族长压力大(雁九)

屋子里墙壁上糊了墙纸，入眼都是雪白雪白的，门口对面一面墙，是个大书柜，上面一层一层，摆满了书，北窗下是一张大书桌，南面临窗大炕上，也摆着小书桌，上面有笔墨纸砚。
外头看不出，可就是再没有见识的乡下人，也能看出这屋子的不同。
一室书香，不外如是。
梅小八看着脚下的草鞋，呼吸都轻了。
“进来啊。”桂重阳进了屋子，才发现梅小八没跟进来，回头招呼道。
“要不，俺还是在外头吧，别弄脏了地。”梅小八睁大大眼睛人证的道。
桂重阳低下头，难道自家住的不是黄泥地？有什么怕脏的？
待抬头看到梅小八望向书柜眼睛里又是渴望、又是敬畏时，桂重阳心中一动，道：“莫要啰嗦，快进来，介绍我家元宵给你。”
随着桂重阳说话声，元宵大模大样地从书柜上跳下来，直接落到桂重阳肩膀上。
“祖宗，就不怕跌了。”桂重阳忙抱住，埋怨道。
元宵却是没有往日乖顺，耳朵一下子支起来，小脑袋往后仰，瞪大眼睛盯着桂重阳。
桂重阳莫名从中看出几分嫌弃来，摸着元宵耳朵道：“你这小没良心的，半日没见，还嫌弃起人来。”
看着桂重阳与小白猫嘀嘀咕咕的，梅小八去了拘谨，好奇的凑过来，就见元宵瞪着圆滚滚的眼睛，伸出爪子，狠狠地给了打了桂重阳手上。

第62章 小族长的小跟班（下）
梅小八吓了一跳，忙去看桂重阳的手，却是什么痕迹都没有，松了一口气道：“怪吓人的，被猫抓了可不是好玩的。”
桂重阳道：“元宵是跟我闹着玩的。”嘴里这样说，心里也疑惑，这元宵大爷怎么了？好好地，怎么动起手来？
桂重阳去看元宵，就见元宵轻蔑地看了他一眼，随后一下子从桂重阳将帮跳下去，落到炕沿上，威风凛凛地走到炕桌下躺倒。
桂重阳不忿，凑了过去，道：“我又没招你！”
元宵还是不理人，换到桌子另外一侧躺了。
桂重阳心中，是当元宵是亲人，眼见它如此莫名心酸，诱惑道：“小八弟弟会捞鱼，明儿我跟小八弟弟过去，捞鱼给你吃啊。”
元宵低着头，闻了闻自己的爪子，竟是扭了头，一脸嫌弃。
桂重阳惊呆，这是嫌弃自己嫌弃成这个样子？连挨了自己一下的爪子也嫌弃上。
梅小八却是先反应过来，指了指桂重阳的手道：“重阳哥，方才你是不是摸过野猪？”
桂重阳看了看自己的手：“是摸了，可是我方才也洗手了。”
梅小八笑道：“猫鼻子么，肯定比俺们的鼻子灵啊。”
桂重阳即便没有洁癖，可想一想自己身上带着野猪味儿，也是犯恶心，道：“你坐着，我去冲一冲！”说罢，便走了出去。
梅小八留在屋子里，立时又添了拘谨，站在炕沿边上，坐着也不敢做，看着炕桌上的笔墨纸砚，脸上露出艳羡来。
梅朵端着果盘进来，看了个正着，不由蹙眉。
梅小八听到动静回头，忙移开眼：“九姐。”
“这是后院的香瓜，正好今儿有几个熟的，小八尝尝甜不甜。”梅朵将果盘放在炕沿上，招呼小八吃瓜。
香瓜都是去了籽的，一个瓜切成两半拉，果盘了总共是六块瓜。
乡下人家，瓜果梨桃这些都是自家有的，并不值钱，梅小八便也不客气，直接拿了一块，一边吃一边点头道：“甜，还脆，俺家种的是面瓜，也能吃了，明儿摘几个过来，九姐同姑姑也尝尝，还有重阳哥。”
小小少年吃的满足，脸上没有半点愁绪，仿佛刚才看着书本满脸羡慕的不是他一样。
梅朵也拿了半块瓜，小口吃了两口，方问道：“你今年也十岁，你爹还没说什么时候送你去村塾？不管如何，总要识几个字，不能成睁眼瞎。”
实际上，自从梅童生兄弟两个先后成了童生，梅氏一族子弟多多少少都要念两年书。等到又先后出了两个秀才公后，梅氏一族子弟更是见贤思齐，家家户户都有子弟读书。
毕竟村里有自己的私塾，不用去镇上去念书，因为是村里办的私塾，束脩也不贵，每个小学生一年三百文，这个价格比镇上便宜多了。镇上读书的话，就是束脩便宜的馆，每个月的束脩都要一两百文。
城里的孩子五岁开蒙，乡下小子并不指望真的科举，只是读书识字，便都七。八岁送村塾。
梅小八今年十岁，却一天学堂没见过。
听梅朵提及上学的事，梅小八立时跟霜打的茄子似的，没了精神气，耷拉着脑袋，小声道：“俺爹说，家里大人忙，让俺在家里看弟弟。”
梅朵皱眉道：“你后娘让你看了？”
要是真的留梅小八看孩子，这孩子怎么还有功夫满村子瞎跑，不过是借口罢了。
梅小八摇摇头：“俺娘说，俺弟还小，过几年才能带他玩。”
梅朵皱眉：“你那弟弟比你小四岁，今年也六岁了，明年上不上学？”
梅小八虽实在，也不是傻子，脸上带了几分委屈：“俺听俺娘跟俺爹说了，说俺弟弟有灵性，跟四哥小时候一样，要好好给他赞钱，以后家里也多个秀才公。”
这“四哥”不是别人，正是已经是秀才的梅晟，在族里排行第四。
真是有了后娘就有了后爹，梅朵气恼不已。
偏生梅小八那后娘耿氏是个极会做面上功夫的，不能说待小八如同己出，可也没有打骂过，吃饱穿暖，看不出有什么不对之处。可是整个梅氏一族都让子孙读书博取功名的时候，耿氏拦着不让小八读书，这心就歪了。
为什么寒门难出贵子，这启蒙认字没有太大抛费，可要是一直读下去，这负担不是一般重。这耿氏明显要留在小八在家做牛马，以后供她自己的亲儿子读书。
梅朵旁观的，都看出这点，就不信梅小八的老子看不出这点，不过是心偏了。
“以后你有空就过来，姐姐教你识字。”梅朵道。
梅小八闻言，眼睛闪亮，随即又黯淡下去：“俺就还能闲一个月，俺爹说俺不小了，以后跟着他学侍候庄稼。”
之前梅小八年岁小，耿氏又是爱好名声的，自然不愿意背个恶毒后娘的名声，如今十岁了，搁在别人家也跟着下地，自然就心安理得这样安排。
梅朵心中憋闷，在外人看来，耿氏这后娘心慈，供着小八吃饱穿暖不说，还不指使他干活，任由他每天河边摸泥鳅，上山打鸟，成了村里有名的顽童。
实际上，耿氏是让她兄弟过来，暗中教的小八摸泥鳅、打鸟，那以后就日日催他出来，但凡有收获了，不是自家解馋，就是拿去送礼，在外将小八夸了又夸，使得小八不得不将摸鱼打鸟之事当成营生。
落到村民眼中，就是梅小八这孩子安静不下来，太淘气了。就是梅小八没有入村塾之事，也没有人会相信是梅家故意不送他读书，只当他淘气坐不住，不肯读书。
自家姑侄两个吃了这孩子不少顿泥鳅，之前除了桂家二房，其他村民给他们姑侄都是冷眼，这那丁点儿温暖，全是来自这个孩子。
梅朵莫名生出一分豪气来，道：“你想不想去读书？姐姐送你去村塾好不好？”
梅小八听得呆住，好一会儿才反应过来，连忙摇头道：“不用，不用，俺笨呢，不是读书的材料，不用瞎了九姐的钱。”
梅朵皱眉道：“你又没去过，怎就晓得自己笨？又是你后娘说的？”
梅小八神色黯然，闷声道：“俺爹说的，前几年俺爹让堂哥拿了《三字经》教俺，俺没记住，俺爹就不让俺学了。”
试了一次，就安心了让孩子辍学了？可是一个七、八岁的孩子，头一次学习，记不住不是很正常？
桂重阳站在门口，将姐弟两个的对话听了个全，却是越来越看好梅小八。
这梅小八性子纯良，亲爹后娘如此糊弄，也不生怨言，实在是不够机灵。可是这样厚道质朴的性子，过继到梅青竹名下，才会真正将梅氏与梅朵姑侄当亲人，而不是只顾着本生亲人。
眼见着梅朵忍不住要发作，桂重阳挑了帘子进来，疏不间亲，梅朵之前已经说得太多了。梅小八又不是个心机的，但凡有一两句传出去，就成了梅朵不安好心挑拨梅小八忤逆。
桂重阳笑着道：“小八，我过几天就要去村塾上学，正担心不认识人，不敢去呢，你就去吧，咱们刚好作伴儿。”
去村塾读书，而不是直接去镇上，是桂重阳在桂五面前央求了好久，才得到的机会。
不是桂重阳小瞧人，只是他在南京时，跟着读书的先生都是致仕的老进士、老翰林，四书五经也是早就通读后，实不觉得一个镇上的学馆先生能教自己什么新东西。
反而是村塾这里，里面有村里少年一代，桂重阳既想要立足木家村，经营桂家，必须要打破村民与“西桂”之前的冷淡关系。
如今有了桂五，村民因“畏”而不敢再轻视欺负“西桂”，可要说亲近，也没有几户。能被送到村塾读书的，都是各家各户看重的子弟，说不得能够作为突破口，彻底缓和“西桂”与村民的关系。
梅小八还是摇头道：“俺不去，三百文呢，俺爹不会给俺钱。”
梅朵道：“刚才我不是说了，姐姐给你出束脩！”
梅小八连忙摇头道：“九姐的银子不能动，那个是做嫁妆的……”说着后一句，却是忍不住看桂重阳。
这未来的“九姐夫”太小了，再大点就好了，九姐就能早日出嫁，省的老叫人担心三爷爷那边使坏。
桂重阳被看得莫名其妙，只当梅小八担心梅朵的将来，立时豪气万千道：“表姐的嫁妆，我预备了，表姐那边的钱就是体己，想要怎么花都行！”
眼前两个小鬼头，一个十岁，一个十二岁，竟谈论起自己的嫁妆来？梅朵哭笑不得，瞪了他们两个一眼，道：“少磨牙，饭菜该得了，快出去吃饭！”

堂屋里，梅氏已经摆上饭菜。
除了桂重阳之前点名的炒鸡蛋与炒野猪肉之外，还有两盘菜，炒绿豆芽与炸豆腐丸子，旁边是高高一盘子芝麻盐饼，还有一盆菠菜汤。
梅小八的眼睛都不够看了，咋舌道：“怨不得都说六姑家日子起来了，这伙食太好了吧。”
桂重阳闻言，心中有些微妙。这梅氏族人想要与梅氏姑侄恢复往来，是真的顾念骨肉情分，还是信了这句话？
不过即便如此，也是人之常情。
“贫在闹市无人问，富在深山有远亲”，桂重阳没有回来前，梅氏上要孝敬老的，下要抚养下的，日子过得艰难，要是往来了，借钱借粮，是借还是不借。
桂重阳素来不忌惮将人想的太坏，梅家人趋利避害没什么，只要他们别得寸进尺，跟梅童生父子似的有什么坏心就行。
梅朵对桂重阳方向扬着下巴道：“不好不行啊，这里有个伙食不好就吃不下饭的，姑姑可不是得变着花样来整治好吃的。”
“哈哈，怪不得重阳哥那么瘦，比当初来村那里还瘦了，原来是挑嘴，俺还以为水土不服哩。”梅小八道。
桂重阳不理会两人的调侃，眼睛落到那盘炸豆腐丸子上，移不开眼。这是素的，可是因为是油炸的，闻着比肉好香。
梅氏给大家盛了汤，招呼大家坐下。
梅小八虽是馋的不行，规矩却不错，没有先动手，等梅氏递给他，才接了芝麻盐饼。
饼烙得薄薄的，干吃一口喷喷香。
梅氏见他不夹菜道：“卷猪肉或鸡蛋，这两道菜可是听你重阳哥吩咐，专门给你炒的。”
梅小八“嘿嘿”道：“那俺就尝一口，不多吃。”
大家见他这小馋猫的样子，都觉得好笑。
梅小八却是真的说到说到，夹了一筷子野猪肉吃了，便没有再往那边递筷子。
家家日子都不宽裕，说家的小孩子吃饭这样克制？梅氏与桂重阳不约而同的皱眉。
梅朵只当梅小八假外道，放不开，拿了一张芝麻盐饼，放了几筷子野猪肉在里面，卷了一个肉卷饼给梅小八。
梅小八不接：“肉留给六姑吃吧，还有九姐与重阳哥。”
梅朵道：“你重阳哥守孝呢，不吃肉。给你就拿着，啰嗦什么？”
梅小八这才接了，咬了一口，小脸都跟着放光，三口两口就吃完了一张卷饼。
“慢些，仔细噎着。”梅氏见状，忙递了菠菜汤过去。
“俺再没有吃过这么香的好饭食。”梅小八吧唧吧唧嘴，满是回味儿道。
梅朵冷了脸，想要说什么，桂重阳拽了拽她的衣服，制止。
“小八真是乖，都知道让菜了，是不是在家里也常让？”桂重阳状似无意道。
梅小八随口道：“俺饭量大，敞开吃了别人捞不到菜了。”
十来岁的男孩子，正是长身体的时候，三碗饭就是饭量大？而且不让吃菜，肚子里没有油水，可不是得多吃饭才能饱。这前后因果，还真说不清楚。
“那是不是要让你爹娘，再让你兄弟？”桂重阳拿了一个豆腐丸子，放到碗里，道。
梅小八点头道：“俺爹要下地，俺娘要织布，俺兄弟还小哩。”
合辙一家四口，只有梅小八不能吃菜，这是什么道理？
梅朵只觉得肠子都要气炸，实没有想到耿氏能做到这个地步，这是要将一个“大肚汉”的名声扣在梅小八头上吗？如此一来，人人都晓得梅小八是个顽皮、不爱学习的大肚汉，以后梅小八不管干多少庄稼活，村里人都觉得是应该的；相反但凡有一点不对，说不得就将“懒惰”这毛病也扣到梅小八头上。
到时候一个能吃还懒散的村汉，自然要靠着兄弟过活，自己怎么能立起来？
桂重阳再次制止了要说话梅朵，小脸上满是不赞同的轻轻摇头。
梅朵满腔愤怒，立时熄了火。就是闹出来又如何？梅小八的爹明显是偏了心的，耿氏又是个面上光的，两人占着爹娘名分，还不知怎么磋磨梅小八。
野猪肉都不香了。
梅小八却吃的喷喷香，眼见梅氏卷了猪肉卷饼给他，说什么也不吃，让梅氏吃，自己动手去卷鸡蛋卷饼。
桂重阳见了，便将豆腐丸子做馅料，也卷了一张饼吃。
豆腐丸子是素油炸的，外焦里嫩，与芝麻盐薄饼加起来，一口一口，真是香得不行。
桂重阳因为身体不好，打懂事起就学着养生之道，向来吃饭只吃七分饱。现下有梅小八带着，桂重阳也克制不住，吃完一个卷饼，又卷了个绿豆芽卷饼，也跟着吃完。
梅氏看着笑眯眯，男孩子总要多吃些才好，尤其是桂重阳这样因早产先天体弱的。
梅小八之前没有告诉家里在外吃，怕挨爹娘训，吃完便要家去了。
桂重阳是吃的时候爽，吃完就晓得自己个儿撑到了，起身去门口溜达。
李家门口，李桃儿背着一个半人高的空框出来，往后山去了。桂重阳见了，立时转身进了院子，进了厨房。
梅氏正在厨房打扫，桂重阳道：“姑姑，还有饼吗？”
“还没吃饱？”梅氏站起身来，诧异道：“就是想吃也忍忍，过一个时辰缓缓再让给你吃。
桂重阳摆手道：“不是侄儿吃，我是看着李桃儿去后山打草去了，想要给她吃。”
梅氏一怔，却是没有反对，拿着一个芝麻盐饼，卷了绿豆芽，又放了两筷子野猪肉，卷好，用油纸包了，递给桂重阳：“那是个可怜孩子，能帮就帮些。”
桂重阳应了一声，接过卷饼跑了。
怎么是能帮就帮些，李桃儿虽小，可也是桂重阳名单上的债主之一。那些欺负李桃儿的人，桂重阳都记着，总要给李桃儿出气的。
桂家这边是村子边住着，后边也有一片荒山，却是没有什么出产，只有些灌木。
李桃儿去的就是这片山上，桂重阳追了上去。
李桃儿原本在山脚割猪草，却是警觉，听到动静就缩到一株灌木后。
桂重阳方轻了脚步，看着灌木后的瘦小的身影，道：“李桃儿，我是桂重阳，是梅小八的好朋友，梅小八让我给你送吃的来了。”
李桃儿依旧站在灌木后不出来，桂重阳上前几步，就见灌木后的镰刀挥了挥。
桂重阳止住了脚步，即便李桃儿没有开口，可警告之意十分明显。桂重阳丝毫不怀疑，若是他真的上前几步，李桃儿真的会动镰刀。
桂重阳并不恼怒，心里越发不是滋味儿，将卷饼放在旁边一处干净的草地上，道：“我放在这了，你拿了吃，我先家去了。”说罢，痛快地走了。