吉祥县令(草灯大人)

闻言，赵金石吓得大气都不敢喘，手上茶碗险些被他砸地上了。
他连说了几句“好乖乖”，最后只憋出了一句：“梁二爷要是知道这事儿，可不得哭瞎了？”
“可不是！”小翠瞠目结舌地接了句嘴儿。
四人里，她和梁家渊源最深。哪承想，最受下人敬仰的梁大爷居然是个丧尽天良的男人，她的感触最为深刻。
夏知秋也叹了一口气，道：“还得往下查一查呢。说来也古怪，梁大爷看起来像是极为敬重母亲的模样，又为何会杀害父亲呢？他本就是梁家继承人，也和父亲相安无事相处了这么多年，不用争权夺利，实在是没必要对他下手啊。”
说起这个，小翠像是想起了什么，当即惊愕地捂住了嘴，道：“我有一件事，但是记不太清楚了，不知当讲不当讲。”
“嗯？”谢林安不解地哼了一声。
小翠斟酌言辞，小心翼翼地开口：“我记得梁夫人，就是如今梁家大爷二爷的生母，和梁老爷好像不和。”
“不和？”夏知秋皱眉，问。
“我不知道是真是假，就记得当初我在梁家认了个自梳的嬷嬷当干娘。那嬷嬷因是自梳女，一辈子不婚嫁，能照看大主子，也能顾着小主子，因此主子们也用得放心，在丫鬟里，这样的嬷嬷声望最高。我想着，大宅大院里都是这般靠人情关系，有个干娘也有个后台，还能让干娘帮忙，因此每个月都会抽出一部分的工钱去买些糕点或是酒水孝敬干娘。虽然后来我才知道，像我这样被诓骗的小丫鬟不知凡几，这些嬷嬷都是嘴皮子上说得甜蜜，实则压根不会在主子面前提起她的干女儿，更别说是提携了。”
小翠絮絮叨叨一堆，夏知秋和赵金石听得津津有味，唯有谢林安不耐烦了。
他放下茶盏，茶碗碰木桌发出的清脆响动，将两人的八卦之魂敲打得荡然无存。
夏知秋遗憾地想：谢林安这个人，真的很无趣没劲儿。
小翠回过神来，知道自己说远了，腼腆一笑，道：“我不小心说多了。就是想说，有一次我给干娘送酒水，听到她在厢房里同伺候柳姨娘的嬷嬷们吃酒闲谈，聊到主子家的事。说前头夫人，也就是梁大爷的生母是官宦家族的小姐出身，论门第，梁老爷是高攀不起的。后来不知梁老爷用了什么法子，说服了老丈人，这才让他娶到了官家小姐。我好奇极了，掩在角落里听后续。谁知道我竟听到那嬷嬷说，此前她和先夫人的嬷嬷一同吃过酒，在那婆子醉酒的时候，从她口中得知，先夫人之所以嫁给梁老爷，乃是她不干净了。”
“不干净？”赵金石好奇地问。
“对！”小翠点点头，道，“听说是先夫人自小和表哥走得近，互生情愫，奈何家中嫌弃表亲家门第不高，因此拒绝了。先夫人想不开，于是和人私奔。逃了七天七夜，才被人追回来。原本这样的小姐是要被人送去庙里做姑子的，恰巧梁老爷在那地方做生意，瞧中了先夫人的美貌，特地登门求娶。先夫人家中犹豫了许久，许是觉得梁老爷虽是商家之家，奈何人家财万贯，先夫人如今的状况，恐怕也不好再找婆家，于是就同意了，还合力将私奔一事隐瞒了下来。不过那种伤风败俗的事，哪能瞒得住的？人们只是不再明面上说，本地里都讲，先夫人早就失了清白。她家里父母认为先夫人让他们蒙羞了，才将她远嫁到吉祥镇梁家来的。作为交换，梁老爷的家族生意，也在老丈人的帮忙下，延伸到别的州，赚了不少钱。”
夏知秋感慨：“要真是这样，那梁老爷也是个能屈能伸的人。头上带点绿，还能坦坦荡荡过日子。这种随遇而安的超脱境界，是吾辈要效仿之风啊。而这先夫人敢为了真爱逃离家族，其胆大的精神，也是世间罕见。”
听得这话，谢林安瞪了她一眼：“你这夸奖，颇有水平。”
夏知秋羞怯一笑：“哪里哪里，是谢先生谬赞了。”
赵金石道：“要这样说，梁老爷想得还挺明白。为了搭上先夫人妻族的势力，甘愿将这样伤风败俗的嫡小姐娶回家中。在他眼里，恐怕是钱最要紧，女儿情长放两边了。”
“正是如此。”小翠也点了点头。
谢林安突然想起了什么，他即刻起身：“夏大人，陪我去一趟梁家，我要寻柳姨娘。”
每次谢林安喊“夏大人”，夏知秋就知道，这是有求于她，要她逞官威的时刻了。
夏知秋忙寻来一件加棉的披风披上，跟着谢林安行色匆匆出门。路上，她忍不住问：“你找柳姨娘所为何事？”
谢林安卖了个关子：“待会儿你就知道了。”
两人到梁家的时候，梁二爷并没有在府上，而是出门处理店铺的琐事了。
柳姨娘把掌家权交还给梁二爷，她本就是梁二爷敬仰的长辈，小时候又给他施过恩的，如今在府中的日子倒也十分好过，被人当老夫人一样对待。
柳姨娘记得梁二爷的安排，不敢怠慢夏知秋等人。忙让人设了点心宴席，毕恭毕敬地迎两人进来。
谢林安没时间和她闲谈，开门见山地道：“柳姨娘，我等想问你讨个人来。”
“什么人？”柳姨娘疑惑地问。
“当年给梁大爷生母接生的稳婆是哪位？如今还能寻到她吗？”
柳姨娘思忖了一番，道：“是镇子上有名的金稳婆，寻是能寻到，不过她早已金盆洗手，不干接生的行当了。”
谢林安这样一问，夏知秋也回过神来，猜到他心中所思了。
于是，她道：“接不接生倒不打紧，主要是想和她问点事儿。”
县令大人一发话，要见的人自然只能老老实实赶来了。
不出一个时辰，年约五十多岁的金稳婆便来到了梁家。
她一辈子都没见过官爷，此时诚惶诚恐地跪拜，问夏知秋：“夏大人寻民妇，所为何事？”
夏知秋忙将人扶起来，慈眉善目地道：“金稳婆莫怕，本官不是来为难你的，只是想问你几件事。”
金稳婆连夏知秋的脸都不敢看，一直低着头，道：“夏大人想问些什么？”
她的口齿流利，很显然是见过世面的，可见当年高门大院接生都是寻的这位稳婆。
夏知秋给谢林安使了个眼色，谢林安也不耽搁时辰，径直问道：“金稳婆记得你曾经给梁大爷接过生吗？”
金稳婆给梁家当家家主接生过的事，至今还是她行业生涯里浓墨重彩的一笔，自然是记得的。她此前在外招揽生意，也常和人说，当年梁大爷也是从她手里稳稳当当出生的。因此，那些官家太太才用真金白银请她入府管着腹中胎儿。
谢林安像是想到了什么，似笑非笑。他勾唇，问：“梁大爷……可是早产儿？”
闻言，柳姨娘和金稳婆均是一惊，好奇地问：“这位大人是如何知晓的？可是有谁和你说起过？”
谢林安但笑不语，他只是接着问金稳婆：“梁大爷既是早产儿，他出生时，可有什么不同之处？”
金稳婆这才明白谢林安想问什么。她在脑中思忖了一番，想到梁大爷和梁家先夫人都死了，没人敢问罪她。
她这才咬咬牙，道：“梁大爷出生时……有点怪。”
“哪里怪了？”夏知秋问。
金稳婆看了一眼夏知秋，欲言又止。
随后，她咬紧牙关，道：“明明是七个月就落地的早产儿，那个头却和足月出生的孩子差不了多少，手臂小腿都很结实，皮肤也很光滑，半点都没有早产的孩子那般孱弱无力。”
听得这话，几人俱是一惊。
夏知秋皱起眉头，道：“金稳婆，你可别诓本官。你这话的意思……不就是说这孩子的日子对不上吗？”
柳姨娘也盘动起手掌间的佛珠串子来，道：“说起这个，民妇记得，先夫人刚入门不到一个月便怀上了孩子。才嫁过来没七八个月，梁大爷便落地了。当时民妇还感叹，先夫人是个好生养的，甚至一举得男，令人羡慕。”
听到这话，金稳婆也打算讲话挑明白了：“夏大人，话都说到这份上了。民妇也没什么好隐瞒的，那梁大爷可不像是个七个月就落地的早产儿，肯定是足月出生的孩子。民妇接生过这么多孩子，是不是足月的，民妇哪能弄错呢？当年不过是顾及梁家声势，想着多一事不如少一事，因此没往外说，只说大爷是个福气足的孩子，定然是祖宗庇佑。梁家先夫人不知是不是为了封民妇的口，转天还给民妇置办了一座别的镇子的庄子，说是接生的赠礼。言下之意，可不就是希望民妇滚得远远的？”
金稳婆当年是有所顾忌，所以她为了活命可什么都不敢说。
如今官家逼问，她又没了胁迫，自然就什么都肯说了。
毕竟得罪官府的人可比得罪商贾之家，罪过要大得多。
夏知秋也明白了：“也就是说，梁大爷绝对不可能是先夫人嫁给梁老爷以后生出的孩子，他是先夫人在过门之前就怀上的孩子。所以才会有‘不足月的孩子却身强体壮，和足月生出的孩子并无两样’的说法。”
柳姨娘百思不得其解，道：“可是梁夫人入府的时候明明被家中的大夫号过脉，当时的大夫并没有说她怀有身孕呀！”
谢林安冷冷一笑：“若我是先夫人，我怀了孩子，做贼心虚，也会特地装病，寻来大夫为自个儿把脉，再把自己没怀孕的事儿说出去。这样一来，所有人都会以为她是在府中怀上的孩子，哪里会知道，她早就腹中有子了。”
至于梁夫人过门以后和梁老爷行房事，即便怀有身孕，也可以行房，只要动作轻微一些，胎儿倒也能保下来。
至少梁大爷就这么被保下来了，或许这事儿也存在巧合，当时的梁夫人有“赌”的嫌疑。若是行房事不慎流产，那便是梁大爷没有福分被生下来，若是保住了，那便是他福泽深厚，命大。
总而言之，没过一个月，她便对外说自己怀上孩子了。
梁老爷哪能怀疑自己的能力呢？自然就会认下这个孩子。
几人还是不相信这事儿能这么容易就办到，将信将疑地看着谢林安。
谢林安无法，只能让柳姨娘费力再寻到当年为先夫人诊脉的大夫。
那大夫早就归家颐养天年，平日里含饴弄孙，好不快活。
听到夏知秋问起往事，他也不敢多加隐瞒。
夏知秋恩威并施，说大夫如果干脆说出真相，那她必然不会问罪，若大夫有所隐瞒，等日后夏知秋查到什么与事实不符的真相，那大夫就有好果子吃了。
民不与官斗，大夫是个聪明人，自然知道“识时务者为俊杰”这句话。他痛痛快快地说了当初是收了先夫人的好处，这才帮忙号脉，毕竟刚怀孕一两个月，小腹根本就不显。待后来先夫人自己传出去有了身孕，大夫也没必要从中作梗，说出真相。他和先夫人是一根绳子上的蚱蜢，平日里捞点油水，井水不犯河水式的相处便好了。
自此，梁大爷杀父的理由就有了。
他是梁夫人亲生子，却不是梁老爷的亲生子。他只会听从母亲的命令，而并非父亲。
因此，母亲的遗愿，梁大爷自然是愿意照做的。
不过生恩不及养恩大，梁大爷选择杀了养父，这一点还是有点奇怪。除非，这个养父伤害到了他最为珍贵的人或事。
是谁呢？难不成是……是梁大爷的生母吗？
冬日的寒意略微有些褪去，早晨起来，树木的枝叶也不全是覆霜，偶尔也有一点翠绿。那是新叶萌芽，生机勃勃。
夏知秋想起前几日，谢林安问金稳婆的话。
她道：“当时，你为何笃定梁大爷是早产儿？还这样问金稳婆？”
谢林安道：“若是梁夫人在嫁入梁家之前有孕，她又想冒险生下这个孩子，那梁大爷只能是早产儿，否则月份就要对不上了。”
“嗯。”夏知秋应了一声，也不知该说什么话了。
这些调查的结果，夏知秋不好直接告诉梁二爷，于是她借柳姨娘的嘴，让柳姨娘把这个烫手山芋丢到梁二爷那处去。
铁证如山，梁二爷再怎样不相信，他也只能接受了这件事。
他和他大哥身上都流着母亲的血，而他的大哥并非父亲的亲生子，并且雇凶杀害了他的父亲。
梁二爷疯狂地寻找过去的痕迹，想让自己好受一些。
若是他和他大哥一样，都不是梁老爷的儿子呢？那他是不是就能好受一些了？
喝得烂醉如泥的梁二爷露出一丝笑容，心里这样期盼着。
他追溯过往的事，从丫鬟还有伺候过母亲的老奴等等人口中得知，梁大爷的身世可以不明，他的身世却很明白。
那段时间，梁夫人身边就没断过奴仆，因此她的行为举止都被梁老爷盯着，断不能和旁人有私情。
也就是说，梁二爷一定是梁老爷和梁夫人的亲生儿子。而他同母异父的大哥，亲手杀死了他的亲生父亲。
“为什么啊……大哥。”梁二爷抱头，像个孩子一样蜷缩在桌子底下，懊恼地问，“大哥，你为什么要这样做啊？”
能不能有人给他一个答案？能不能有人把他从这些阴暗的过去带回现实？
这时，门被人打开了，走进来的是端着红漆描金勾莲葵瓣式攒盒的柳姨娘。
温暖的阳光洒在老夫人的身上，将她眼角的皱纹都照出了金芒。
柳姨娘从攒盒里拿出一块糕点，递给躲在桌下的梁二爷，道：“二爷，吃块糕点吗？”
梁二爷看着和蔼可亲的柳姨娘，眼眶突然发热。他想哭，可转念间，他又记起，自己已经是个差不多三十岁的成熟男子了。
他没有接那块糕点，只是哝囔了一句：“柳姨娘，是不是没有人喜欢我？”
他像个孩子一般，依恋地问。
柳姨娘缓慢地猫着腰，对梁二爷笑：“傻二爷，瞎说什么呢！怎会没人喜欢你呢？姨娘记得小时候的二爷，个子小小的，说话乖巧，可招人疼了。”
“可是，我爹娘还有我大哥……”梁二爷怕听到什么真相，欲言又止。
柳姨娘道：“二爷，你娘亲是喜欢你的。”
“她在我出生时就死了。”梁二爷苦笑，“我都没见过她。”
良久，柳姨娘道：“有一件事，姨娘瞒着你很久了。”
“什么？”
“你娘，不是难产而死的。”
“什么意思？”梁二爷瞪大了眼睛，难以置信地问。
“你娘是产后服毒自尽的。”柳姨娘想起了过去的事，“你娘这事儿，说出去不好听。老爷怕妻族的人怪罪，因此封了口，只对外说是难产而死。就连我，也是机缘巧合，看到你娘七窍流血那一幕，因此才知晓此事的。”
如果梁夫人是自尽一事让她的家族知晓，那么家族的人一定会怀疑女儿出嫁后日子不好过，迁怒于梁老爷。梁老爷可不是个蠢货，他懂什么才是最要紧的，因此瞒下此事，还将知晓此事的人尽数铲除了。柳姨娘是知道这一点，所以三缄其口，一直以来都不敢讲出此事，生怕引来祸事。
梁二爷的眼睛慢慢失去了光彩，他声音悲凉，无奈地道：“您看，就连我的生母都不喜欢我，不愿将我抚养成人。”
“你错了。”柳姨娘握住了梁二爷的手，温柔地道，“正因为她喜欢你，这才忍受到产子之后，再自我了断。她是喜欢你的，胜过自己的性命。你不要辜负你的母亲，你要惜命。”
闻言，梁二爷眼中的光又回来了。
他不明白柳姨娘这话是在宽慰他，还是真心实意。
可他需要一个活下去的理由。
至少，他的母亲……是爱他的，他并不是被人厌弃的。
梁二爷莫名想到了大哥。
母亲死的那一年，大哥才六岁吧？
得知自己唯一的亲人，在生下二弟那天就死了，他会是何种心情呢？
梁二爷不敢细想，他甚至连母亲为何要自尽都不敢去妄加猜测。
他想静一静，或是在柳姨娘的怀中好好睡上一觉，像个不谙世事的孩子一样。

正月十五日是上元节，吉祥镇各家各户张灯结彩，祭祖赏月。
每年吉祥镇的上元灯会都是声势浩大，能吸引不少外面镇子的百姓来吉祥镇赏花灯。吉祥镇虽说只是个州中小镇，可也算是周边乡镇的枢纽之地。特别是几个家底殷实的家族都将祖宅建在此处，比起别的镇子，那自然是要繁华许多。
今日，夏知秋放了一天的假，几人在屋中商量着今晚的吃食。
俗话说：“过桥摸钉走百病，驱恶纳福祈丰年。”
想要来年万事如意，就要去摸门钉。不过也不是所有人都有这个闲工夫摸门钉求吉兆祈福的，于是就有店家想了个法子，把豆沙包制成门钉帽的模样，再在白花花、胖乎乎的豆沙满头上点一个红痣，以此取代门钉，喻义吃门钉豆沙包就是摸了门钉，日子就会越过越红火。