他诧异地回头，“郡君？”
匪盗已经收回了铁锤，重新甩起了锁链。
“我们不能一起被抓，好歹你有可能去报信。”
铁锤再一次砸向已经坑坑洼洼的车厢，姜佩兮抱着阿商往后躲去。
下一刻马车顿然失衡，颠簸着又向前行了几息，摔倒在雪地里。
一阵头晕目眩后，姜佩兮慢慢睁开了眼，她的右肩似乎撞到了什么。除了初时的刺痛，现在一片麻木。
阿商从姜佩兮怀里爬起来，她已经哭了出来：“夫、夫人，您、您怎么样？”
“没事。”姜佩兮摇了摇头，她听到木板碎裂的声音，是有人在试图砸开车厢了。
看向阿商，她只来得及补了一句话，便看到了辽阔的蓝天和四周白雪也盖不住的土黄。
她说：“别暴露我的身份。”
辽阔的戈壁下寒风硕硕，挂在杆头的旗子被风吹地扬起。
族长祖传的砖房里气氛低沉，里头的人已经吵了三天。但其实也算不上吵，毕竟只有一个人在发泄自己的不满。
姚籍在砖房里走来走去，甩着袖子，越想越气，最终几步上前一拳砸在古旧的木桌上。
桌上摆放的茶盏一震，桌后端坐的人抬眸看了眼姚籍，慢悠悠道：“姚县公稍安勿躁。”
姚籍气得抬手指着就骂：“我想做的你他娘的全不许，现在你跟老子说稍安勿躁？周朔，你他娘要不要听听自己在放什么屁？”
“姚县公若是能想到不伤害人质的做法，周氏自当全力支持。”周朔木着脸，将这句三天里已经重复了无数次的话再次重复。
“人质人质，你就知道人质，一天八百遍人质。你这么被人质挟持着，就是中了那伙匪徒的道！”姚籍往后退了一步，双手叉腰，“我们听你的，和他们谈，结果三天了，除了白给他们送了不少粮食，我们得到了什么？”
“好歹保证了人质的安全。”
姚籍一噎，他气得一脚踹上桌子，双手拍向桌面：“那我们上郡的马呢？你们周氏能不能有点出息，已经半个月了，别说围剿匪伙，你们他妈都快让他跑了。你们的地界，你们连人都扣不住！”
一旁看戏的人冷笑一声，开口便是毫不留情的讥讽：“你们姚氏有出息，自己地界的匪伙绞杀不了，反被抢了六百匹马，却又追不上，被遛了一路，遛到人家的地界。谁有你们姚氏有出息？”
姚籍面色僵硬，瞪了眼开口说话的人，但到底没有胆子挑衅世家之首。
周朔看向王柏，问道：“王郡公认为此事该如何破局？”
王柏看了眼姚籍，思忖片刻，开口道：“姚县公说的往水里下毒，并非全然不可取。”
“不行。”王柏的话音未落，周朔便不假思索地予以拒绝。
“不必下毒，可以换成安眠之药，或者一些能扰乱他们行动的药。只要他们乱了阵脚，我们便有机会了。”王柏补充了自己的意见。
但周朔仍旧予以否决，他摇了摇头：“那些匪徒是否会先让人质试水，我们真的能趁机而入吗？万一他们发现水不对，伤害人质，我们又该怎么办？”
“你试都不肯试，就顾虑这顾虑那的，哪有那么多万一？”姚籍顶着拱火。
周朔看向他：“那倘若人质有恙，姚县公会为他们负责吗？”
姚籍眼皮一跳，觉得周朔简直不可理喻：“一些贱命，也配我去负责？”
他将周朔上下扫视了一眼，讥笑道：“你们周氏是没人了吗？就派个傻子来应付我？连尊卑都不分了。”
周朔垂眸看着桌面的茶盏，半晌，才悠悠道：“没有谁的性命是不重要的。姚县公若是觉得我行事不当，待此事结束后，可去建兴问罪。”
姚籍懒得搭理这个傻子，他看向支持他想法的王柏道：“王郡公觉得，我们下什么药好？”
“倘若匪徒因此伤害人质，你们上郡的马，一匹也别想带回去。”
“你！”姚籍不可置信地看向周朔，憋了半天脸都红了，“你敢？！我看你敢！”
周朔漠然看着姚籍，继续警告道：“若匪徒因此失控，姚县公也不能离开。”
“你说什么？”姚籍没敢信自己听到内容。
“我的意思是，倘若匪徒因此失控，虐杀人质，我也不会允许您离开宁安。”
姚籍气得撸起袖子，就要上前揍这个不知天高地厚的小子。
王柏起身拦住了他，决定点醒这个毛躁的小子，“这儿是周氏的地盘，他控制不了那伙匪徒，控制我们俩个还是轻而易举的。”
姚籍狠狠瞪着周朔，怒道：“我要告诉我兄长！你给我等着。”
王柏怜爱地看了眼姚籍，还是小孩子呢，被欺负了只能回去找长辈撑腰。
第12章
宁安的动乱早在年前就已上报建兴，但建兴有更多重要的事。这种边远地区的苦难，在周氏主家眼里，远没有高案上的一粒灰尘严重。
倘若不是姚主君连着向建兴递了三封信，周兴月根本懒得管这种事。
对于周兴月来说，宁安人的生死她并不关心，但她不能够容忍匪徒再闹出更大的动静了。
周氏繁荣昌盛的乐章里不能出现这种不和谐的噪音。
周兴月给他只下了一道命令：“不惜一切代价，于宁安绞杀匪徒。”
绞杀匪徒，只能在宁安。
倘若让匪徒流窜到他处，便是失职。
寒冽的风混着沙粒与雪粒刮过脸颊，衣袍兜着风变得鼓囊。
入眼是荒漠的沙土与零星遮盖这片黄沙的白雪，一块白一块黄，斑驳在这片大地上，像是打着补丁的破布。
周朔向远方眺望，那里山峦林立，岩石裸露，枯竭的土地上没有半点生机。
匪徒已经有离开宁安的征兆，主君的命令必须执行了。
鞋底踩过砂砾的声音融合在风沙中，似乎天然合一。
周朔转头看向来人。
一个枯瘦的女孩，脸颊有着被风吹出的深红，穿着宁安地区的服饰。她戴着宽大的帽子，帽檐上的长毛被风吹在脸上，使她不得不抬手拨开那些遮掩她眼睛的长毛。
看上去才十岁出头。
“你吃果子吗？”说着，女孩从毛绒的衣袖里掏出了油纸包。
她在风里打开，露出里面花花绿绿的糖果。
周朔摇了摇头，“不用。”
女孩捏了一块塞进自己嘴里，她抬头看向这位建兴来的大人，“试试嘛，很好吃的。”
“谢谢，但我不喜欢吃这些。”
女孩低着头将油纸包好，重新塞进自己的衣袖，“你们大人都不喜欢吃果子，明明很好吃，我阿娘也说她不喜欢吃。”
她低头想了一会，再次抬头看向这个穿着她从未见过华丽衣服的人，“你们是不是要去杀强盗了？”
周朔顿了顿，微微颔首：“快了。”
“我阿奶说，不能让强盗跑去别的地方，不然会有更多人遭殃。他们会冲进别人的家里，砍死男人，掳走女人，抢光所有值钱的东西，再把房子烧掉。”
女孩澄澈的眼睛里映着蓝天，稚嫩的脸在说出这些话时一派平静。
周朔沉默片刻，他蹲下身子，平视这个苦难地区的孩子：“你家遭遇了这些吗？”
女孩摇了摇头，“他们没有烧掉我家的房子。他们来的那天，我阿爹不在家，就没被杀死。我阿娘也没被掳走，她把我藏好后，又去找我阿弟。”
“然后呢？”
“我阿娘遇上了强盗，被砍成了两半，他们把我阿娘的头插在村口的杆子上。”
周朔心口一揪，哑了半晌，艰涩地开口：“抱歉。”
女孩却歪头看他，澄澈的眼睛里装着疑惑，“又不是你做的，为什么要道歉？”
对上她干净懵懂的眼睛，周朔哑然，他不知道该怎么陈述建兴高高在上的冷漠与无视。他只能再询问女孩话中的弟弟，“你阿弟呢，他还活着吗？”
“他被强盗抢走了，他们让我阿爹付赎金。但我家里什么都没了，我阿爹拿不出。”
“他们要多少钱？”
“阿爹没告诉我，应该要好多好多。”女孩看着眼前面色沉凝大人问道，“你能不能帮我跟强盗说，用我去换我阿弟回家？”
“为什么？”周朔微不可见地皱了眉。
“你们杀强盗，就不会管那些被掳走的人了。我阿爹说我是赔钱货，他很生气是阿弟被掳走，而不是我。我家只有阿弟一个男孩，他很重要。”
周朔抬手拂过帽檐上遮掩她眼睛的长毛，目光与她对视。他放缓了语速，一字一句地告诉她，“你也很重要。”
他从袖子里拿出手帕，用手帕擦拭女孩眼角溢出的泪水。
她接触着从未见过的柔软布料，一时竟忍不住流出更多的泪水，一不小心便哭得抽噎起来。
但这位她阿爹口里的“贵人”却一点没嫌弃她，也没有像阿爹不耐烦她哭而一脚踹上来。他仍旧耐心地擦着她的眼泪，发现她止不住泪，便收回了手，静静地看着她。
她哭得不知如何是好，只能一遍遍道歉：“对不起，对不起……”
女孩不断在调整呼吸，试图控制自己的情绪，她拿手背抹过眼睛。
周朔将手里的帕子递给她。她迟疑地看着雪白的手帕，片刻后，拿起它擦掉了眼泪。
看她的情绪稳定了下来，周朔开口道：“周氏不会放弃任何人质，会尽最大的努力去救每一个被掳走的人，你的阿弟也在周氏守护之中。”
他抬手隔着帽子摸了摸女孩的头顶，“周氏会守护你的阿弟，也会守护着你，你们同样重要。”
懵懂的女孩看向他，“我阿弟能回家的，是吗？”
“周氏会尽最大的努力。”
“我和阿弟对周氏一样重要吗？”
“同样重要。”
看着女孩的身影远去，逐渐与沙砾融为一体。周朔转身看向房瓦下的阴影，抬手作揖：“王郡公。”
王柏从阴影里缓步走出，似笑非笑地颔首回礼：“周司簿。”
“其实周司簿不妨大胆一试，情况未必会多糟。”
周朔看向来人，芝兰玉树的贵公子，不知用多少膏粱锦绣才供养出来的风采卓然。
来宁安前，只听说姚氏旁支在这闹出不少麻烦；到宁安后，却见到了更大的麻烦。
世家之首王氏的嫡长子——王柏。
倘若说姚籍是个稍不顺心就炸毛的幼猫，王柏便是蛰伏在草丛间跃跃欲试的雄狮。
宁安的匪徒起自于姚氏的地盘列北，抢了姚氏精心豢养的六百匹骏马南下。南下途中一路烧杀抢掠，甚至抢到了王氏头上，还掠劫了王氏亲眷。
抢掠了进献给王国公贺寿的寿礼，这便惊动了宛城。
王国公怒火难平，让自己的长子亲自督办此事。
这是王柏来宁安给出的理由，但周朔一个字也不信。
华美白袍上金纹的扶桑叶被风吹起扬在空中，生活于钟鸣鼎盛东方的扶桑叶与粗劣的北地格格不入。
轩如朝霞，矜贵凛然，这是宛城倾尽心血才培养出来的贵公子，未来整个世家的核心。
是什么样的任务，才会劳动未来的王氏之主？
周朔看向辽阔的天空，淡漠的句子缓缓吐出：“此事已经商量过了。”
“周司簿不妨再考虑考虑，只需要一点极小的代价，就可以救下更多的人质，也能早点交差。”
“那点极小的代价是什么？”
王柏看向远方的山峦，脸上挂着得体的微笑：“我们不可能保下所有的人，为了大局，总得放弃几个人质。”
周朔望着天边慢慢移动的白云，看它们变化了形状，沉默许久，“没有谁该被放弃。”
王柏不禁笑出声，爽朗的笑声裹在北风里被撕裂灌入轻蔑的讥讽，“周司簿还真是……”
他没有把话说完，良好的教养让他说不出刻薄的话语，或者他根本不屑去给这样身份的人下一个定义。
“在宁安，周司簿能做主。但若离开了宁安，建兴必会另派人来处理这件事。”王柏转头看向周朔，他的笑意收了些，“到时候这些人质，周司簿，您一个也救不了。”
周朔看向王柏，他们目光相对。周朔看到王柏矜华贵气的眼睛里藏着笑，层层叠叠的笑里是一道道冰冷的刀锋。
“周司簿，太过心软可不是什么好事。你的迟疑，只会害死他们。”
王柏任凭北风吹向自己，他敞开大袖，修长的手指感受着风，风把大袖吹得飞扬，手指上的黄铜戒指与袖口的金纹相融合。
而衣袖上的扶桑叶则栩栩如生，似乎下一刻就要脱离衣袖飞向天空。
“我们王氏的亲眷也被掳为人质，我也想尽可能多的保护人质。但我更得履行父亲的命令，夺回父亲的寿礼，这才是我的第一要务。周司簿，奉命办事，总要把奉得命先奉好。”
周朔想起周兴月的命令,“不惜一切代价，于宁安绞杀匪徒。”
建兴只想绞杀匪徒，至于人质，根本不在他们的考虑范围内。
今早，他就收到了周氏的催促——“即刻剿匪”。
女孩枯瘦的脸在眼前晃动，她平淡的叙述似在耳边。
“我阿娘遇上了强盗，被砍成了两半，他们把我阿娘的头插在村口的杆子上。”
周朔闭上眼睛，泄了口气，“王郡公打算怎么办？”
王柏唇角勾起笑，脸上露出满意的神气，“放火烧山。”
周朔猛地皱起眉，他看向王柏，一字一顿，“放火？烧山？”
“毕竟往水里下药根本不现实，下多少药能起效，怎么保证一定会受到影响，这都是未知数。但放火，一定能引起慌乱。只要他们慌乱失序，我们就能从外攻入。”
周朔压下心中的烦躁，“那人质怎么办？”
“我在人质里有内应，他们会找到安全的逃生之路。”
“不行，这风险太大了。”
王柏挑眉看向周朔，“马怕火，起了火，马一定会发狂。忙着去训马，便顾不上看管人质。他们就能乘机逃跑，这是人质最大的生路。”
“比起烈火，匪徒更加危险，不是吗？周司簿。”
周朔拉着脸不回话。
王柏笑了笑：“我有暗线来报，匪徒已经溢出宁安境，去邻县抢掠了。”
“周司簿，你别无选择了。”
北地夜间的风更加寒冷，呼啸着在山谷里回荡。
乌漆漆的沙土房里没有烛火，墙壁上开了一个小窗户，透进微弱的月光，灌进夜间的寒风。
阿商窝在角落里，手被紧紧拉着。她感觉到被拉着的手逐渐汗湿，于是倾身靠向主子，轻声询问：“夫人是哪不舒服吗？”
这话问得荒唐，这种情况这么可能舒服。阿商想。但她也不知还能问些什么。
“没事，你让我拉着就行。”姜佩兮睁开眼睛，入目一片漆黑，她什么也看不见，“我现在看不清东西。”
“夫人是不是刚刚磕到了？”阿商的声音里是显而易见的急切。
“不是，我就是夜间视物不清。”
寒凉的手心盖住了她的手背，阿商紧紧握住她，“夫人放心，我看得见，我拉着夫人。”
姜佩兮垂眸，视线落下，不再试图在黑暗中寻找。她没回话，只是安静地把目光往下落。
身上的疼痛在静默中逐渐凸显，右肩却是一片麻木，她的右手现在也没什么知觉。
其实被劫持，姜佩兮不是第一次经历。
胥武十六年，尚且年幼的她随母亲去吴中参宴，却在回程途中被劫。
马车本平稳地走着路，阿姐坐在母亲旁边兴高采烈说着什么，姜佩兮掀起车帘向外看去，她那时对外头的风景还很好奇。
可危险只在瞬息间，马车骤然倾斜，外头兵刀相交的刺耳声刺痛她的耳膜。
慌张回头时，她看见母亲面色难得惊慌，她一把将阿姐抱在怀里，紧紧抱着。
而她一下被甩了出去，她伸出的手甚至没有碰到母亲的袍角。
刀光在眼前闪过，她被麻袋一把套住，视野一片漆黑。
那个夏日热极了，闷得人传喘不过气来。
她被锁在不见光的屋子里，一个人蜷缩在角落，试图将自己藏起来。
那间屋子没有一点光，她什么也看不见，只能扶着墙壁慢慢摸索。
时光重叠，她的经历似乎被再度复刻。但这么些年过去，她却没半点长进，她仍旧不敢告诉匪徒自己的身份，怕他们索求过多，更怕他们无所求。
姜佩兮靠着冰冷的墙壁，寒意一阵阵上涌。她不断告诉自己这不是同一次劫持，试图将记忆里的酷夏翻找出来。
似乎是一个伸手不见五指的夜晚，给她送饭的强盗忘记把门锁好。她推开了狭小的生路，外头树影婆娑，风过林涛。
