姜佩兮站起身，神色冷淡：“我今夜回东菏，你不用跟着我，就留在苑门养伤。你本是我母亲的死士，等伤好后，你还是回到她身边去。”
裙摆被拽住，顿住脚步的姜佩兮垂下眸。
素色薄衫与凸起的青筋混在一起，看上去很扎眼。
“姑娘，属下知错了。”他在哀求。
可姜佩兮毫无怜悯之心。
“你还要忤逆我？”她问。
这一句像是火烧，烫得刘恩皮开肉绽。
他松开了手，却叩首苦求，“姑娘，夫人将我与师兄送给您，我们就是您的人。您不要我，我无处可去。”
“我可以给你自由身，给你一个新的身份，从此以后你不再是死士。做你想做的吧。”
她再度流露出对卑者的怜悯，可这对刘恩却是更为深众的打击。
“我是为您而活的。”他看向誓死效忠的恩主，字字泣血。
“因为您需要死士，所以我和师兄才被师父收留，我们才习得武艺，我才活到今天。您是我存在于此间的意义。”
“倘若您不要我，我……”
他的声音变得哽咽，最终抬眼看向效忠的主子，“您就赐死我吧。”
看着刘恩脸上的悲怆，眼中的泪光。姜佩兮不能理解，“我给你的是自由，你不要？”
“姑娘，我不比师兄差。为什么他获得的荣耀，我不能有呢？”
“他有什么荣耀？”姜佩兮越发糊涂。
刘恩的目光澄澄，“为您牺牲。”
转眼时，姜佩兮看到站在门口欲进不进的杨宜。
对上目光，她尴尬的笑着解释，“车马备好了。”
“你先养伤。别的等你养好伤再说吧。”留下这句话后，姜佩兮再没管固执跪在地上的刘恩。
她和杨宜一起踏上了去东菏的路。
姜佩兮不能理解刘恩的想法，在回程的路上和杨宜谈起，“我放他自由，他却不乐意。”
杨宜笑了笑，“哪里是不乐意？刘侍卫快委屈死了。”
为什么有人不要自由呢？
刘恩拒绝了它。
马车在官道上疾驰，夜风呼啸。
透过飘起的车帘，姜佩兮看到的世界漆黑一片。
怎么会有人拒绝自由呢？
周朔渴望它。
于是对想要夺取他自由的她，露出毫不掩饰的抗拒与抵触。
昼夜不停地赶路，五天的行程最终被压到三天。
姜佩兮赶到了东菏，在她带来的人彻底与周氏发生冲突之前。
见到她的周七如见神迹，越过重重护卫挤向姜佩兮，哀怨道：“弟妹啊弟妹啊，你的人实在是太能折腾了。”
快被马车颠散的姜佩兮扶着车辕恶心欲呕。
杨宜在旁抚顺她的背。
待周七挤到姜佩兮身边，看她吐成这样，犹疑道：“弟妹你这是……又有了？”
“赶路赶的。”杨宜代为解释。
周七环顾四周，没见到预料中的人，“子辕呢，他怎么没来？”
缓过来的姜佩兮按住心口，“我们没找到他。”
“咦？杨主君先前不是说……”
“认错了，那不是他。”她面色平静。
“这样啊。”
周七笑着接话，“没事，认错也不要紧，他会回来的。”
对上周七戏谑的眼睛，姜佩兮明白周朔的踪迹已被他们知晓。
“你们不会放过他？”她问。
周七表示遗憾，“这不是我能决定的。”
在看到周朔渴望自由，不愿被束缚时，姜佩兮控制不住地哀伤。
她意识到他们或深或浅的夫妻情分，只是一张能被随意丢弃的婚书。
此刻看着周七尽在掌握中的自得之态，姜佩兮的心被紧紧攥住。
周朔想要自由，可他无法得到。
“东菏被闹得乱糟糟的。下面几日，要辛苦弟妹去各处露面，安抚一下人心。”
“可以。”
接下来的日子里，姜佩兮和周七时常出现在东菏的街头小巷。
周七抚慰灾民，姜佩兮安抚办事的差役。
在他们离开后，聚集的民众与差役总会开展一圈闲话。
偶有一言半句夸周七，如海浪般翻涌的赞美属于小姜郡君。
“周夫人是我们东菏的大恩人。”
“什么周夫人？他们周氏哪有这样好的人？这是我们江陵的小姜郡君。”
“可她嫁入周氏，也该被称为周夫人。”
“称姜夫人也罢了。他们周氏哪配得上这菩萨一样的人物？”
“真是菩萨一样的人物。菩萨一样的心肠，菩萨一样的样貌。”
东菏多佛门信徒，这是他们特有的赞美。
在赞美中念起佛的老妇，睁眼后发觉身侧多了个生人，“你是谁家儿郎？瞧着面生。”
“我是苑门人。”
“苑门人怎么来东菏？”
“先前给这位夫人、姜夫人雇我做工，她算多了我的工钱。我想还给她。”
“多给了你多少？”
“二两。”
差役注意到外来的苑门人，开口解释：“不用还，这是姜夫人给你的辛苦钱。夫人怜我们劳苦，每个给她办差的人，最后的工钱都会多加二两。”
老妇人听后又念了一句佛，“真是菩萨一样的人物。”
这里的寒气重，风吹得姜佩兮身上发冷。
“你想见我。”等不到身后人主动开口，她只能自己挑起话题。
“是。”
莹白的河面荡开阵阵水浪, 拍到岸边，在水声中, 姜佩兮问他，“为什么想见我？”
他沉默不答。
“不说的话, 我就走了。”姜佩兮回身看他。
似乎因为失忆, 原本时刻萦绕在身上的疏离与温和消散不见。
他露出的是不再伪装的本性,
孤僻冷漠, 甚至愤世嫉俗。
她看了他一会，发觉这天聊不下去。抬脚欲走，却被喊住。
“姜夫人。”他这么称她。
这个称呼。
姜佩兮闭上眼，觉得这还不如“姜郡君”。
“不许这么喊我。”她命令道。
看到对方神色冷淡，周临沅又低下头，“是。”
“你有什么事, 直说就好。我们相识一场, 我会尽力帮你。”姜佩兮猜想他来东菏的意图。
渴望自由的周朔，为什么会来找她？
是不是他被周氏找到了？
片刻沉默后, 姜佩兮问他，“你不想被周氏找到, 需要我帮你掩藏踪迹, 是吗？”
可周朔并不接她的话, 反而莫名其妙地问她：
“我该怎么称呼您？”
他们目光相撞，姜佩兮看不出周朔的心思。
她一点也不了解他。
曾经姜佩兮自信于她能凭借两世的相处, 准确把握周朔的情绪。
可如今看，她不得不承认周朔从未在她面前展示过真实的自己。
她所了解的周朔是时刻戴着面具的他。
而眼前失忆的周朔才是真实的他。
“我们以前是认识的。那时我怎么称呼您？”他问她。
姜佩兮迟疑回答, “姜郡君。”
眼前人再度垂落眼睫，将自己深邃的眸色掩藏。“他称呼您为‘姑娘’。”
“所以呢？”
“我可不可以也这么称呼您？”
姜佩兮从周朔的眼中看出期待，他好像很渴望这么喊她。
这是比“姜夫人”更别扭的称呼，周朔失忆了，能心无芥蒂随便喊，但她没有。
姜佩兮坚守自己的底线，毫不犹豫地拒绝，“不能。”
“为什么不能？”
“我们……”姜佩兮的理由噎在嘴里，想说却说不出来，“不能就是不能，没有为什么。”
“我不比他差。”
周朔的语气太过孤注一掷，以至于姜佩兮被他弄得怔住。
看着他抬眼看向自己，神色越发坚定，“他能为您做的，我也能。我会比他更忠诚，更听话。”
“他可以效忠于您，为什么我不行？”
姜佩兮被他这话弄得摸不着头脑，只下意识否认，“我才不要你的效忠。”
这句话落地后，周临沅抿起唇，脸上的血色也淡去。
姜佩兮皱眉问他，“你来东菏究竟是想做什么？”
“他们说，您是可以效忠的恩主。”
他语气微弱，仿佛很心虚，却说几个字就看一眼她，“我也想效忠您。”
他说这种话，是想故意在他们的关系中制造难堪？姜佩兮心生怀疑。
“你究竟失没失忆？”她冷脸质问。
“忘了一部分。”
姜佩兮步步紧逼，“哪一部分？”
“我只记得胥武十七年的事，这之后就没有印象了。”
胥武十七年？
眼前的周朔拘谨到显得委屈。
在算出这一年的周朔多大后，姜佩兮忍不住笑出声。
他的记忆停在了胥武十七年。
眼前的周朔是少年时期的他。
姜佩兮对于年长的周朔没什么包容心，但十五岁的周朔……
多么可爱的年纪。
于是刚刚还惹人生厌的愣子骤然变得顺眼，姜佩兮面色转为柔和。
周临沅被对方的笑弄得越发局促，“不能效忠也没什么，我不会黏着您的。”
“不是。”姜佩兮忍笑看向他，“我们之间不适合扯上效忠。”
“为什么？”
姜佩兮开解心智只在少年的丈夫，“等你想起全部记忆，想起我们的关系后，你会怨现在的你。”
“我们是什么关系？”
矜贵清雅的贵夫人并不回答他，只看着他笑。
忍俊不禁的半晌后，她才对他说，“你跟我回府署，我给你看个东西。不，看个人。”
十五岁的周朔尤为乖巧，心眼比长成后的他不知浅多少。
姜佩兮怎么说，他就怎么做。
不同于未失忆前权衡利弊下的无奈妥协，当下的他是全副身心地信任，其中掺杂着太多对此世的懵懂。
姜佩兮坐在马车内，他守在车外。
在谜底未揭露前，她有足够的耐心将戏做全套。
姜佩兮领着周朔往府署深处走去。
路上偶有仆婢给他们施礼，问安的话没说全，便被贵夫人抬手制止。
进到居住的屋内，姜佩兮问侍女：“善儿呢？”
“在屋里，嬷嬷哄他睡觉呢。”
得知周氏给她下药后，作为母亲的姜佩兮自然不可能把孩子留在建兴。
她往内室走去，走了两步后转头看停在原地的丈夫。
“跟我进去。”姜佩兮吩咐他。
周临沅觉得这不合规矩，作为死士无论怎么虔诚效忠，也不能跟到主子的寝室去。
“等我请你吗？”她脸色微变。
周临沅心头一跳，立刻跟上。
掀开垂落的帘帐，姜佩兮放轻脚步。
已经将孩子哄睡着的嬷嬷守在摇篮旁昏昏欲睡。迷糊间见来了人，再仔细一看，竟是女主人。她一下醒了困，忙不迭就要起身行礼。
姜佩兮拦住她，轻声道：“出去吧。”
嬷嬷欠身后准备退下，退离了几步才注意到归来的主人家，“司簿也回来了。”
周临沅辨别出这句话是对自己说的。
但“司簿”是谁？是他吗？
“过来。”这是珠玉相撞的音色。
察觉出女主人的不悦，嬷嬷恭谨退下。
“过来看看孩子。”她再度开口。
屋子里只剩他们两个。
进入静谧到私密的空间，周临沅不太有那个胆子，只能尴尬地提醒，“这不合规矩。”
“你以前进来过很多次，不差这一次了。”
姜佩兮看着羞赧的丈夫，“你没失忆前，很疼爱这个孩子，过来看看他，说不定你能想起些什么。”
他的每一步都表明自己的不情愿。
姜佩兮耐心等他磨蹭到摇篮前。
“这是我的孩子。”她告诉对方。
他赞美的措辞总是格外匮乏，“好看。”
“除了好看呢，你不觉得他像谁吗？”
“很像您。”
姜佩兮被他的不开窍噎住，原来周朔的不讨喜自少年就有了，“你不觉得他也像他的父亲吗？”
“也像。”
他话接得很顺溜，就是眼睛和脑子都不顺溜。姜佩兮想。
“你落个水，把脑子都落没了？”
周临沅不明白对方的怒意从何而来，却也不敢反驳。
他低下头准备乖乖听训。
“手给我。”姜佩兮命令他。
他的手粗糙了很多，上面布着零星的口子。
姜佩兮牵住他的手指，拉着他去触碰孩子。
指腹下原来的薄茧被厚茧取代，这样的触感堪称粗劣，膈着姜佩兮的手心，膈进她的心里。
“他的鼻子和嘴巴，像谁？”姜佩兮问他。
“像您。”
“像我？你再看看，哪里像我？你的眼睛连这点辨别能力都没有吗？”
明白自己没夸对人的周临沅赶忙改口，“像您的丈夫。”
“我的丈夫是谁？”姜佩兮握紧他的手。
自以为弄明白贵夫人身份的周临沅立刻回答，“朝定公。”
春草一样蓬发茂密的期待，被周朔这三个字劈头盖脸地浇下。
春草就这么被他浇死了。
“周子辕，你是不是脑子有病？”姜佩兮被气得火急攻心，声音骤然拔高。
睡梦中的孩子被这一声惊醒，立刻哭起来。
孩子的哭泣声暂且唤回母亲的理智。
姜佩兮狠狠剜了一眼周朔，少年时的他一点也不可爱，远不如后来的他。
她把孩子从摇篮里抱起，坐到旁边的矮榻上哄。
慢慢哄得止住哭。
善儿伸手抱母亲的脖子，软乎地喊她：“阿娘。”
一岁多的孩子还不会说复杂的音节，没法咬字清晰地喊“母亲”。
姜佩兮擦去善儿脸上的眼泪，哄他去看那边的木头桩子，“善儿还认得他吗？”
两个月的分别，使孩子对曾日夜照顾他的父亲完全陌生。他看了眼这个陌生人，又腻回母亲的怀抱。
“善儿，那是爹爹。”
姜佩兮告诉怀里的孩子，也提点那边脑子有病的丈夫。
“您不该开这样的玩笑。”沉默已久的木头突然发言。
姜佩兮被他不开窍的脑子气得凝噎，“谁跟你开玩笑？”
“我不会有孩子，这不可能。”
“为什么不可能？”
“您不知道、一定不知道。我是、是……”
“私生子？”姜佩兮替他说出那个难以启齿的身份。
他声线发颤，“您知道。”
“我知道。”
“那您为什么会……”
“你原先没告诉我，瞒我瞒得很死。”
“我骗了您。”
姜佩兮颔首，“是的。”
“对不起，我、我不知道我为什么会这么做。”他的面色已几近苍白。
姜佩兮垂下眸，将孩子换了只手抱，“没关系，这算不到你头上。”
尽管姜佩兮已经想明白，周朔的出身错不在他。
但隐瞒欺骗的人，是他。
他一再地向她许诺，向她保证会坦诚，不会欺瞒。
可他并未履行誓言。
姜佩兮不是能够容忍背叛的人，周朔的隐瞒是否是一种背叛？
独处的时间里，她一直试图给这件事定性。
奈何想着想着却总会走入死胡同。
原则和周朔两者之间，她只能择其一。
她和周朔迟早要面对这个不愉快的话题。
周朔不敢应对，默不作声离开建兴。
姜佩兮对他的不告而别，没有任何不满，因为她也不知道该如何面对。
在寻找周朔踪迹时，姜佩兮心中一直有难散的隐忧。
重逢必然会将旧事重提。
这件事，究竟该怎么算？
如今的周朔缺失了后来的记忆。
姜佩兮便干脆地将他们割裂，骗她的事算不到少年的周朔头上。
她看着怀里不懂烦忧的孩子，淡声道：“是他骗我，和你没关系。”
她在掩耳盗铃。姜佩兮很清楚。
周七来找她商量阜水相关的事。
姜佩兮怕脑子不在家的周朔把脸丢到外人面前, 便没允许他跟在身边。只让他在屋里照顾孩子。
在她面前扯什么“效忠”“听话”也就罢了，可别在周七面前丢脸了。
若不出意外，周朔和周七共事的日子还很多。
天地良心, 姜佩兮是在给日后的周朔留退路。
奈何当事人并不能理解她的苦心。
周临沅觉得自己像是被贵夫人藏着。
他是不可告人的。
他很快找到了能够形容当下荒诞的词语。
尽管它并不完全适配。
但他浅薄的知识储备只允许他想到这个词，
金屋藏娇。
用它来形容目前这情形诚然是违和的。
率先, 他不娇。
其次，没有金屋。
周临沅不理解“他”为什么会做出这样不规矩的事。
引诱尊贵的夫人背叛她的婚姻, 骗她孕育不配被延续的血脉。
他被浑噩的思绪操控着, 仿若陷入迷障之内。
“啪。”脸上一疼。
回过神后他茫然看着怀里的孩子。
“你打我干什么？”他问。
娇养的孩子打人后一点也不心虚, 反而看着他笑。
