至于现在的天翮帝，虽是先帝长子，但一直不得先帝喜爱。四十多岁被拥上帝位，原配在他登基前病逝，他转头就向江陵求娶。
阿姐提起这个凉薄的帝王也忍不住皱眉。但阿姐很满意他的昏聩无能，这也是当初她选择他的原因。
当得知天翮帝与原配的嫡长子坠马身亡后，阿姐对这个皇帝更加满意，顺理成章答应了京都的求娶。
故而国母虽姓姜，姜后却无子。
如今京都皇子里最得拥戴的是二皇子宋铭与六皇子宋钦。
宋二是长子，受到宛城王氏、华阴桓氏、泺邑崔氏三家拥护。宋六养在姜后膝下，勉强占了个嫡出身份，获得江陵姜氏、阳翟裴氏、秀容郑氏的认可。
两边势均力敌，这两年谁也没压过谁。
世家为了从龙之功，在天翮帝坐上龙椅那一天，便开启了新的一轮角逐。
这场角逐将会在三年后落幕，但胜者不是宋二，也不是宋六，而是天翮帝的胞弟镇南王。
三年后的天翮八年，镇南王会在这年年末攻入京都，并于第二年改元“征和”。
宋二在这场兵变中丢了一条腿逃往宛城。
宋六没能跑掉。
他，他的幕僚，他府上的奴仆全部被杀。
与姜佩兮自幼交好的秀容郑郡君，也在那场变故里丧命。
姜佩兮和郑茵关系极为亲近，她们年纪相仿，少时每每见面必吃住在一处。
郑茵爱笑，往往是她蹦蹦跳跳跑上高处，转过身看落在后面的姜佩兮，随后便是娇嗔的埋怨：“姜姐姐，你好慢，表哥等我们好久啦。”
她的笑，她的身形，连同白袍上鹅黄的花样一起融进光里。
但后来姜佩兮嫁进建兴，郑茵入京都参政，她们再没有联系。甚至于郑茵死于兵变，她的死讯，姜佩兮却等五年后才知晓。
当知道郑茵是在宋六府上被乱刀砍死，姜佩兮摇摇晃晃站不稳，她被侍女扶着从台阶上下来。
胸口血气上涌，眼前漆黑，她一脚踩空，从台阶上摔下来，跌坐在地上，喉间不断涌出血液，她拿帕子去接，却呕出更多血。
她讨厌征和五年，这一年发生了太多事。阿青的背叛，私通偷情的污蔑，与江陵的彻底决裂，沈议的来访，郑茵的死讯，周朔漠然的指责。
她死在征和五年，她怎么可能不死在这一年？
过往的回忆一一呈现，死前的悲凉绝望再次涌上心头，姜佩兮控制不住地颤抖。
恶心，死前对这个世界的恶心再次袭来，她的喉咙像是被刀刃划过。
姜佩兮一下吐了出来，刚才喝进去的褐色汤药被全数吐出。
周朔忙来扶她，伸手去顺她的背。
她吐出的药大半吐在了周朔身上，他的黑袍被洇湿，袖口边缘的银线染上褐黄。
她听到周朔慌张的声音：“阿商，快去请大夫。”
那股恶心不断翻涌，姜佩兮胃里除了那碗保胎药再没别的，她被周朔搂在怀里，倾着身子，嘴里苦味混着酸味，越发让她觉得恶心。
“会和离的，会和离的，郡君先别急。郡君实在不放心，我先把和离书写给你好不好？我明天、不，待会就写信给建兴，让主君尽快派人去江陵谈两家的和离。”
“别急别气，我保证今年立春前，和离这件事一定会办好。”
周朔一边说一边给姜佩兮顺着背，她的面色苍白如纸，身体在发颤。
想到了什么，周朔连忙补充：“我没说不要孩子，只是不知道该怎么办。我不会再娶妻，只会有这一个孩子，我会很喜欢它，有的都给它。新宜给你，我的私产还有几处，和离后全部给你。”
“还有几处田产，虽收成微薄，但每年也能收些粮食，等我理一理，顺好了把地契都给你。”
他一骨碌说了好多话，颠三倒四的。
周朔有多少私产, 姜佩兮大概清楚，上辈子他也曾想把这些交给她。
但她对他的东西毫不感兴趣，她曾说：“我不会打理, 你的东西你自己管。”
姜佩兮强压下恶心，喘了口气, 抓住周朔的衣袖，“你能不能、能不能……”
她想让周朔救郑茵, 这对他来说并不是难事。
镇南王起兵最大的靠山就是周氏, 周兴月调空了建兴的兵力派往京都参与政变。
不过可笑的是, 在镇南王登基成为征和帝前, 她先横死了。
周兴月死后，周朔代幼主坐镇建兴。
征和帝多次遣使者来建兴示好，但周朔始终淡淡的，对涉足朝廷政事毫无兴趣。
甚至有使者求到她这里来，她曾在晚膳时和周朔谈起京都的意图。
周朔那时正专心剥螃蟹，挑出蟹肉放到瓷碗里, 听到她的话, 头也没抬：“陛下想要周氏做刀，虽是富贵险中求, 但建兴已经折腾不起了。”
彼时善儿坐在他旁边，眼巴巴盯着周朔手里的螃蟹：“父亲, 我想吃这个。”
周朔手里是剥了一半的螃蟹, 他看向孩子：“这只是母亲的, 等会我给你另剥。”
看姜佩兮碗中见底，他将手边装着蟹肉的瓷碗放到她面前, 换过她的空碗。
“京都说要给你加封授爵，你也不心动？”
“建兴不少我吃穿, 我不需要京都的恩惠。”
尽管周朔明确拒绝多次，但京都仍旧热情不减。后来征和帝竟派出嫡次子往建兴示好，只为拉拢周朔。
如果周朔开口要求保下郑茵，镇南王一定会有所顾及，不会放纵士兵任意屠杀。
“答应我……”姜佩兮气息不稳，一句话没法说全，只能几个字几个字说，但就这样，她每说一个字呕吐感便增强一份。
“好，我答应。”周朔的回答毫不犹豫。
姜佩兮抬眼看他，“我还没说，是什么。”
“不管什么，都可以。”他的神情很认真，没有半点轻浮玩笑，像是誓言。
姜佩兮避开他的目光，他明明是那样的淡漠，却总能露出这么诚挚的眼神。
她不敢与他对视，怕像上辈子一样被迷了心智，糊里糊涂背叛了江陵，害得阿姐在拥储中失败，害得郑茵于京都被杀。
“司簿，夫人，大夫来了。”阿商一把掀起帘帐，回头请大夫进来。
头发花白，佝偻着背的老妇人提着药箱慢吞吞走了进来。她向周朔行叩拜之礼：“老身……”
她正要弯腰跪下，便听上头的贵人道：“免礼，先看诊。”
老妇人便起身走到床边，撑着膝盖跪在地上，颤颤巍巍伸出手，“请夫人脉。”
姜佩兮看到老妇人跪了下去，连忙道：“起、起来，不用跪。”
周朔顺着姜佩兮的背，望向阿商：“去搬凳子来，请大夫坐。”
见老妇人坐下，姜佩兮才脱力靠回周朔怀里，由着大夫号脉。
“夫人方才气血攻心，悲喜过甚，又在孕中，故而吐了药。”
周朔搂着她，大夫的话落下后，姜佩兮觉得自己被抱得紧了紧，但也只是一瞬，以至于姜佩兮怀疑那是错觉。
“夫人连日奔波，内里亏损，先前又从马上摔下。腹中胎儿虽暂时保住，但夫人若不平心和气，只怕会见红。”
这话姜佩兮听到了重点，“我是不是……很可能会小产？”
老妇人低着头：“夫人若是好好休养，少悲少怒，也能保住孩子。”
老妇人被阿商送了出去，她还得去熬药，一时半会回不来。
屋子里又只剩下他们两个，姜佩兮靠回软枕上，周朔端着水杯问她：“喝些水顺顺呢？”
姜佩兮伸手接过杯子，一口口抿。
“我等会就把和离书写好，也会往建兴寄信。宁安荒僻，等姜郡君伤好些，我让沛荣送郡君回江陵？或者去新宜，都可以。”
姜佩兮喝着水没答话，她在想怎么提让周朔救郑茵才自然。她不知道周氏什么时候和镇南王勾搭上的，毕竟镇南王从不是帝位人选。
当下热门的是宋二和宋六，而且周朔说周姜两家联盟，看来周氏目前暗地里是支持宋六的。
她贸然要求周朔以后保下宋六的支持者郑茵，必然惹人生疑。
见姜郡君不答话，周朔以为她都不满意，便接着道：“王郡公也在宁安，想来过几日便会回宛城，郡君跟王郡公去宛城也好。”
“我去宛城干什么？”姜佩兮抬眼看他。
“宛城不是郡君的舅家吗？郡君去那休养，也自在些。”
姜佩兮不由挑眉，周朔是真不知道她和宛城的关系啊。去宛城还不如去建兴，好歹建兴还熟点，宛城是完全人生地不熟。
而且去宛城，母亲知道怕是能气得立刻和她断绝关系。
“去新宜。”姜佩兮做出决定。
“好，我让沛荣送郡君。”
周朔拿出帕子递给她，让她擦唇边的水。
见她接下，周朔继续道：“郡君饿不饿？有煨着的米粥，还有南瓜丸子，我记得郡君爱吃的。宁安没专做糕点的厨子，味道可能不如建兴，但郡君不妨尝尝，不好的话和他们说，他们会改进。”
“郡君身上有伤，总得在宁安留几天才能动身去新宜。郡君这几天别委屈自己，也别生气，他们侍候不好，郡君就和我说，我换体贴的人来。我哪做错了，郡君也告诉我，我会改的。”
姜佩兮摩挲着杯子，终于忍不住：“你用不着这样哄我。”
“没有哄，是在和郡君商量。”
他说这话时极为认真，不听内容只看神情，还以为是在争取什么巨大利益而与哪家结盟。
姜佩兮知道自己对着这样的周朔是犟不过他的，于是避开他的目光：“行，我知道了。”
“那我让阿商进来侍候。想吃什么和阿商说，她会让厨子做的。”说着，周朔站起身。
见他离开，姜佩兮下意识问：“你去哪？”
“匪徒的事还没有结束，还有一些收尾要做。”他站着看她，态度谦和，“郡君有什么吩咐吗？”
姜佩兮哑然，她捧着水已经凉透的杯子，“你把衣服换了再去。”
他被她吐了一身，黑色看不出脏，但上面绣的银纹已经不能看。好在周朔没有佩戴玉饰的习惯，不然她弄脏那些美玉也太罪过了。
周朔答应她后便离开了，姜佩兮抬手掩住脸，她真是没话找话说。
周朔去商量事，可能那么邋遢地去吗？
她在这提醒个什么劲？
多管闲事。
姜佩兮还在懊悔自己的时候，阿商端着吃食进来了。
她将吃食放在一边，先将被姜佩兮吐脏的被子换成干净的。随后才端着粥碗坐在床边，一勺一勺喂给姜佩兮。
阿商比周朔会服侍多了，姜佩兮对她很满意。
吃了半碗后，姜佩兮不想再吃，她挑得狠，这粥不难吃，也不好吃。她对它的耐心只有半碗。
“南瓜丸子拿给我尝尝。”
阿商端着丸子递到她面前，看上去卖相不错，姜佩兮捏起一个咬了一口。
姜佩兮不由皱起眉。阿商见状问她：“不好吃吗？”
“太甜了。”
“司簿说夫人喜欢甜食，看来厨子没做好，我回头和他们说。”
姜佩兮捏着那被吃了一半的南瓜丸子沉默半晌，将剩下的送进嘴里，嚼了嚼后咽下。
她有些不死心，又捏了一个吃。但确实太甜了，甜到有些齁，余味发苦。
姜佩兮看着那盘表象精美的南瓜丸子，不由苦笑。多像她和周朔的婚姻啊，只是看着平和美好。
他们前九年的日子并非完全顺心，但周朔的谦让与包容是糖。她喜甜，周朔毫不吝惜他的糖。
于是她日渐沉迷在这些糖里，满足于那片小天地的美满。
而当她揭开他们虚伪婚姻背后的利益，当她触碰到周朔真正想守护的东西。
她才认清，周朔的容忍谅解，只是因为不在乎。
周朔不会允许任何人伤害到他的信仰，他誓死效忠建兴，效忠主家。
他前九年给的糖太多，于是当姜佩兮骤然剥去糖纸，才知道他给的糖齁得发苦。
“夫人，不好吃就别吃了，还有别的点心呢。”
阿商的声音将出神的姜佩兮唤回，她摇头：“不吃了。”
“阿商，你跑出来还顺利吗？那个男孩呢？”
“我从山上跑下来后，就看见了在山下接应的周氏士兵。我和小钧本来被安排送离山脚，快离开时，刚好看见了周司簿，我喊司簿，但司簿不认识我，我就把夫人的玉佩拿出来了。司簿认得玉佩，问我您在哪，我就实话说了。”
姜佩兮看了眼阿商，她心眼太实诚了，肯定周朔问什么答什么，或者周朔没问她就全招了。
她想了想自己这一系列举动，难怪周朔要发脾气。她悄声悄息地跑来宁安，还被劫持，她是周氏的夫人，传出去让周氏脸面往哪搁？
她不由叹了口气，要是带着阿青来就好了，阿青肯定能帮自己瞒住不少。
“那个男孩呢？”
“不知道，我找到司簿后，没多久沛荣大人就派人传来消息，说您坠马了。司簿忙着去找夫人您，我回头找小钧，但没找到。”
“再找找，你和子辕说，让他帮着找找。”姜佩兮默了默，她不知道刘承有没有跑出来，“刘侍卫呢，你见到他了吗？”
阿商点头，“见到了，刘大哥一下山就被送回来医治了，大夫让他养着。”
知道刘承安全，姜佩兮松了口气，但想起自己未报的恩情，她又问：“你有看见阿娜莎吗？子辕说王氏也在这，阿娜莎应该是王氏的夫人……”
姜佩兮的话顿住，她看到阿商一脸的纠结，又飘着眼睛看自己，“怎么了？”
阿商揪着自己的衣角，“阿娜莎是、是王氏的夫人。”
姜佩兮颔首：“猜到了。”
“她是……”阿商憋了口气，一口吐出，“她是王郡公的夫人。”
姜佩兮愣了好一会，仍旧没反应过来，或者说是不敢相信：“谁的？”
宛城王氏, 是她母亲的娘家。
但姜王夫人与宛城早已离心，姜佩兮自小受其影响，对王氏所知甚少。
她没见过宛城的舅父, 只在别家宴会上匆匆瞥见舅母的侧脸，恬静柔美, 母亲便很快带她离席。
宛城的舅父有两个儿子，长子王柏, 次子王桉。他们是姜佩兮的正经表兄, 但母亲不允许她和他们见面。
她和王氏表兄相遇的次数屈指可数, 能说上话的次数更是一只手都数的过来。
王氏的长子待她很和善, 见到后会笑着喊她“姜妹妹”。次子则冷淡很多，看见了点个头，称声“小姜郡君”。
尽管见面少，但姜佩兮也不得不承认，王氏长子是当之无愧的贵公子，他矜华贵气、雍容闲雅。
王柏在世家女郎里享誉美名, 在堪称刻薄的裴主君嘴里也能得到两声赞美。
他的婚事是早早定下的, 华阴桓家的嫡长女。
宛城和华阴不死不休闹了四纪，两家有意借着这门婚事缓和。
桓郡君是个温柔如水的美人, 王郡公是意气风发的贵公子，所有人都觉得这是一场极为相配的婚姻。
但三年前, 就在宛城与华阴的婚约即将履行的前夕, 王柏一身血迹登门华阴, 他要退婚。
这件事在世家闹出很大风波，有人说王柏是疯了, 有人说王柏会被逐出王氏。
有人说王柏退婚的那天，一向温柔恬静的桓郡君提着剑要杀他, 也有人说桓郡君自此以泪洗面。
当这件事传到江陵时，刻薄的裴主君正做客姜氏，姜佩兮听到他的讥讽：“蠢货。”
阿姐捧着茶盏静默良久，看着袅袅升起的热气，终究有些惋惜：“他无缘主君之位了。”
“他为什么要这么做？”
言辞刻薄的裴主君给姜佩兮添了茶，他眼睫低垂，一副懒怠散漫的模样。
不同于世家对郎君的传统要求，他身上总有种欲望被满足后的倦怠感。
裴主君的礼节很差，他很少正眼看人，眼睛也总是半阖着。若非他年纪轻轻就坐稳了主君之位，必然要被指责狂妄无礼。
姜佩兮知道他有一双极为好看的凤眼，一度为他懒得睁开而惋惜。
她听见裴主君耐心回答她毫无意义的问题：“听说是为了个女人，一个异族女人。”
阿姐艳丽的眉眼掩在蒸腾的水汽之后，姜佩兮只能看见她的红唇扬起轻蔑的微笑，听到她冷淡地讥刺：“真是可笑。”
裴主君斜倚在凭几上，没个正形，他的指尖缠着姜佩兮垂落腰间的长发。
手上缠着还不够，又去抓更多。
姜佩兮感到拉扯，回头看到自己头发被他弄得乱糟糟的，气得伸手去打他，要抢回头发。
她还没来得及说他，倒先听到他的抱怨：
“佩兮如今大了，脾气也大了，都不让表哥碰了。”
姜佩兮的祖母是姜裴夫人，裴主君算是姜氏的亲缘。
