这里既是他们落脚歇息的地方, 也是他们收集交换情报的聚集点,这里的每一个人都沾过血,哪怕一个表面看似怯弱的女人也随时可能会抽刀取人性命。
但这次归来的是他们的同伴,而且看起来还收获不菲的样子,故而村口负责警戒的人极为放心, 没有察觉到丝毫错漏之处,比如,打招呼时对方不敢直视的眼睛和瑟缩的声线, 再比如, 除了领头人的两个人,后面隐藏在夜色下的皆是全然陌生面孔……
就是这一点点的疏漏, 注定了他们的结局。
小队的第三个人在经过守夜人身边时, 有风吹过, 焰火晃动, 照亮了他半边侧脸,平正干净, 没有丝毫锋芒。
就是这样的男子,在守夜人忽变的神情下,匕首猝不及防地从袖中滑落,在对方脖颈抹过,片刻,有血蜿蜒而出,守夜人软软倒下,被迅速拖走,放置在墙角隐蔽处,后面几人也消无声息地解决了其他负责警戒的人。
之后,小队数人有序散开,按先前了解到的信息,分门别户地去清理村里其他人。
临走前,有人转头盯着原属于马匪,后来当了带路党的两个人,露出了一个和善的笑容。
“你们两个在这儿等着。当然,你们也可以选择逃跑,不过,后果我就不能保证了,你们也知道,我们分成了好几支小队,他们可都是见过你俩的。”
两个马匪顿时点头如捣蒜,忙不迭地缩在墙角,乖乖等着他们回来。
破晓时分,一切尘埃落定。
有人腾出手来,将两个缩在屋檐下的鹌鹑捆去柴房,其他人则寻了间大些的院落在修整。
“这次可算轮到我们营出来试试这刀锋有多利了!”
“谁说不是呢?张老五自打上次从索谷回去后,一个劲儿的说新式兵器有多好用,显摆个什么劲,这次任务不就轮到咱们营了。”
“那是。而且他们营上次出来只是剿匪,咱们的任务可比他们重要多了。”
“嗯。据说,消息不保真,咱们这次对车师动手,主要还是为了牵制匈奴。”
“真的假的?那不就是说,咱们有机会跟匈奴人干上了!”
几个士卒闲聊的氛围陡然一变,语气中透着一股跃跃欲试的锋芒。
但有人整理着袖口走进院落,打断了这股气氛。
“别扯了,都抓紧时间歇会儿,等赵校尉那边的信号传来,还有得忙。赶了这么久了路,都不累是吧。”
“遵命,什长!”
几个小兵行了个礼,打算就此散了,后边还有更重的任务在等着他们,而且这次他们连夜赶路,也确实没怎么休息过。
“巡逻换班按老规矩来,北边的动静多注意着。”说完,齐峥,也就是负责这支小队的什长,语气一缓,道:“出来了就多上点心,想吹了等回营里,保住自己这条小命,还怕没机会打匈奴人?”
他语气中的叮嘱其他人也都听出来了,当下院中的紧张的氛围缓和不少,士兵心里对此行的警惕却拉高了。
之后的一半天里,还有十余所由马匪构成的村子遭受了同样的打击,它们有一个共同的特点,就是均由车师前王国的官匪组成,换而言之,这些村落,包括其间的马匪,都是为车师前王国效命的,他们作为王国的耳目遍布四周,既为国家和自己掠夺财物,也作为王城的一道防线存在着。
而如今,这些耳目都被堵死了。
这,就是赵平山的第二步。
车师前王国也正是他们此行的目的所在。
百余年前,由于内乱,车师一分为二,分为前后王国,亦称为车师前后部,但他们的共同之处就在于,二者皆是匈奴的好狗腿。
诚然匈奴铁骑势不可挡,西域诸国看似总是在大周和匈奴之间摇摆不定,首尾两端,其实更多的还是偏向于匈奴,但在诸国中,最显眼也最可恨的莫过于车师,不是因为其坚定地抱住了匈奴的大腿,而是因为其特殊的地理位置。
车师地处交通要冲,更是匈奴进入西域的门户,若是大周要进攻匈奴,从西部支援打配合,则最好的点就是车师。按理说照这般,车师是个无论如何都应该拿下的地方,为何这么多年它依旧挺立呢?
一方面是匈奴会带兵支援,另一方面,这个地方更靠近匈奴,离大周比较远,打赢了不好驻守,可谓是孤悬在外,可是不打吧,它总恶心你,一边劫掠大周的商人和使者,一边充当匈奴的耳目。
时至今日,燕景云终于决定对车师用兵,趁匈奴单于病重,左贤王专注于内斗之际,发兵车师,打得就是一个速战速决,要在匈奴反应过来之前,拿下车师前部,与车师后部形成对垒之势,互相拉扯牵制,让匈奴无处下手。
关于之后驻守的问题,则会在车师与大周边城中择取一点,建造一座简易的补给城。至于建城的钱从何来,自是卫蓁赞助的那笔银子。
至此,事情已被解决部分,剩下的,就是夺取车师前部。
翌日申时,收到传信后,齐峥率领手下士兵动身前往集合地点。
晚亥时三刻,距离车师前部都城交河城百里开外,赵平山麾下营部集合完毕,厉兵秣马,整装待发。而周边耳目被清扫一空的车师前部,此时,毫无察觉。
长月当空,见证了这次行动。
如果说之前的假扮商队用的是阴谋,那么这次就是赤裸裸的阳谋。
队伍一路行至交河城下,准备攻城,快到近处,有小队先行而出,准备用勾爪绳索攀登城楼,但当东西拿在手里时,这些人楞住了。
低矮的土坯城墙,要破开简直轻而易举,什么钩援云梯,压根用不上的玩意儿……
这些人默默将东西收起,重新加入了冲锋的队伍。
事实也却如他们所想的那样,从兵临城下到攻破城门,不过一瞬。
虽然车师的耳目已被摧毁,但有大军行至近处,守城的士兵自然会发现警戒,但无论是禀报上级,还是组织军队防守,一切的反应都来得太慢太慢。
赵平山此行领兵一营,不过六千人,但对上车师,仍旧呈碾压之势,毕竟整个车师前部不足万人,能算作战力的青壮男丁不过千余人。
整场战斗呈摧枯拉朽之势,早在开始便注定了结局。
由于赵平山“投降不杀,平民不杀”的军令,在清点战俘时耗费了一点时间,饶是如此,在次日的太阳升起之前,大局已定。
攻下车师前部不难,问题是后续的驻守,还有与匈奴支持下的车师后部的拉扯,这两点尚且可以靠建立补给城解决,但最让人在意的一点在于,攻下车师是要上报给朝廷的,这意味着,皇帝很有可能会借此派人前来驻守,趁机插手西北军事。
但此时思虑这些还为时尚早,眼下,在凉州城,卫蓁心心念念的东西终于来了,经过一番努力,汪居凡终于收到了数量足以令她满意的甜菜和种子,制糖的事可以安排上了。
第54章
当车师前部陷落的消息传至匈奴王帐时, 原本是应该由距车师最近的匈奴右贤王出兵,帮助车师前部讨回交河城的,但因为内部争斗的缘故, 其十分抗拒在这种事上浪费自己的兵力, 故而只是简单派出两千骑兵,并联合车师后部,在交河城外与西北军试探性的交锋了两次, 就不了了之。
但因为车师前部的突然被袭,西北军下一步动作不明, 这些无疑吸引了匈奴的部分注意力。一切正如燕景云之前所推测的那样, 匈奴在凉州城的动作略缓。
不过这些军事上的事自有燕景云去筹谋, 卫蓁要做的就是选个合适的地方把她的瓷坊和糖坊给建起来。
汪居凡那边传信说甜菜已经收集妥当,只是运来还需几日,在那之前,正好可以将两坊盖起,这样的话等甜菜运来就可以直接制糖了。
之前瓷坊是直接买人家建好的宅邸作为作坊的, 地方倒是够大,不过因为宅邸的格局已经被固定了,即使小改, 也不免有好多地方被空置浪费。
正好这次要将瓷坊搬来, 索性直接从地基开始建起,参考后世的厂房, 直接盖两座工坊出来, 虽然建筑材料大有不同, 但格局上还是可以参考的。
嗯……虽然名为厂, 实际上还是手工小作坊就是了。
主意打定之后,卫蓁将要求告诉给下面的人, 很快,就有人呈上一张舆图,上面所绘制的正是凉州城周边的地貌。
村庄、庄稼都已经被标注出来了,空白的地方就是目前闲置的土地,卫蓁大概对比了一番,最后圈出了一片距离退役老兵所住的村子差不多四五里路远,靠近河流的地方。
这样的话村里的人做工回家都十分方便,而且无论是烧瓷,还是制糖,都离不开水。
唯一不足的就是,那边离官道比较远,到时还得先整理出条路才行,毕竟之后要从这里将瓷器运往缘古阁,路上颠簸,瓷器磕了碰了,损耗的都是她的银子。
细想一番再无什么疏漏之后,卫蓁便将图复交给了那人。
下人领命前去,同舆图一起拿走的,还有卫蓁绘出的厂房规划图。
四月末,正值一场缠绵春雨过后,地面上泥土松软,一锄头挖下去几近探到柄部。
卫蓁的厂房开始动工了。
匠人们在此集聚,村子里的人自然看在眼里,一来二去地,他们就听说了,是仪安公主要在这里兴建瓷坊、糖坊,顺带有风声传出,说殿下有意在村里招工。
早先,大家都不信,毕竟,他们这群从战场上退下来的人,不是内有暗伤,就是肢体残疾,家里妇孺也或年迈或幼小,他们进城采买时都曾听说过,殿下的瓷坊做的是日进斗金的生意,他们这样的人如何进的了殿下的作坊,万一耽误了殿下的生意可如何是好……
不过,话虽如此,他们的心里不免存有一丝希望,万一是真的呢,那自家的生活岂不是能好过许多了。
侯爷本就待他们不薄,不是用一笔银子打发了他们,而是给他们分地,还年年有抚恤银和粮食送来,奈何家中嘴多劳力少,日子还是过得紧巴巴。
结果,事情出乎他们的意料,殿下不止要招人做工,只要他们愿意,干得久了,还可以学习制瓷的手艺,当然,这也是有一定要求的。
那是在厂房主体建好当天的事了。
卫蓁舍得出钱,匠人也都卖力,厂房主体建起的速度相当快。
建好之后,卫蓁自是要过来检查。
原本的乡间小道被拓宽压平压实不少,马车行在上面也不甚颠簸了,拐过两个弯,离田间越来越远,当绿油油的麦田逐渐成为背景时,就见到了山脚下平地拔起的建筑。
瓷坊的门面看似平平无奇,可内里一应俱全。
入门就是存储区,烧成的瓷器会全部存放在此处,方便运输。穿过屋子,后面连接的屋舍则是成型区,所有的素胚的加工制作环节基本都在此处完成。最后则是在山脚下露天搭建的三口馒头窑,作为瓷器的烧成区域。
比之现在的瓷坊,这里的功能区划分更加清晰,美中不足的是,唯独窑炉有些少,产量有限,不过这是由于现在卫蓁手下的瓷匠不够的原因,匠人只能慢慢培养,不过正是因为产出量少,缘古阁的瓷器才能如此受到人们的追捧,可谓是有利有弊吧。
从瓷坊出来往南走,是大片尚未动工的空地,这里不但隔开了两坊,还准备建起大庖厨和宿舍,尽管打定主意要从村子里招人,但是瓷坊那边搬过来,还有许多人没个落脚的地方,眼下这里尚未搭建,估计等瓷坊搬来,也就能完成个七七八八了。
越过空地再往南,临近乌河支流岸边时,则是一间比瓷坊规模小得多的屋舍,这便是糖坊。
土法制糖不用什么大型工具,也没有什么复杂的流程,故而整个糖坊占地面积也不过二百平,这还包括两个储藏甜菜用的土窑,屋内就是一些杂七杂八制糖用的工具。
房子用的是土墙土顶木架,比之瓷坊可以说要省事太多了,最费事的大概也就是后院那一口井了,尽管靠近河流,为了方便,还是专门凿了一口井。
总的来说,两坊的功能区都符合卫蓁所想,至于会不会有漏掉的方面,反正空置地够大,发现缺了什么再建就是。
两坊刚转完,郑远领了位妇人过来。
从面相看,妇人不过三四十岁的年纪,身着粗布麻衣,可打扮的干净利落,只是深深的八字纹为她的脸描上些许愁苦,看上去生活不甚如意的样子。
原先差人建坊时,卫蓁就让他们顺带在村里看看,有没有适合当糖坊管事的人,想必,这是郑远把人给寻来了。
“参见殿下。”
妇人像模像样地行了礼,只是声音中的颤抖暴露了她内心的紧张。
卫蓁没有过分安抚,只是问了问她的情况,又告诉了她糖坊的一些要求。
或许是卫蓁平和的态度,又或者是谈到正事,妇人很快安定了下来,条分缕析地回答着卫蓁的话。
期间,听到对方说幼时读过两年私塾,常用字的读写均无碍,卫蓁就更满意了。
末了,这件事就简单敲定下来。
“王管事,接下来还得你再找些人手,把糖坊给支起来,要求就按我给你说过的那些来。”
妇人一口应下:“请殿下放心。”
一切谈妥,妇人先行离去。
望着她的背影,卫蓁这才发现,她走路有些蹒跚,这般年纪,不该如此。
“她……”
郑远似知道卫蓁要问什么,答道:“王嫂是遗孀,一个人养两个孩子带一位老人,这腿是进山砍柴的时候摔的。”
卫蓁默然无语,初见到两坊落成的欣喜也被冲散了许多。
世事多艰,民生不易,希望天下太平,一切都能好起来吧。
几乎是在第二日, 王苼王管事那边就把人给找齐了。
对她的办事效率,卫蓁十分满意,然而, 王苼并没有居功, 而是据实告诉她,村子里家家户户都有地是不假,奈何人口多, 日子不宽裕也是真的,所以一听说她这里要招人, 对身体条件要求不高, 还给的工钱高, 村里头不说是人人抢着来,却也相差不远了。
对此,卫蓁着实无能为力,糖坊刚开,摊子小, 她不可能招太多人,等瓷坊搬来,还能再招一批, 但是相较于糖坊, 瓷坊力气活多,对人选的体力要求无疑要高一些。
同时, 卫蓁也告诉王苼了, 让大家安心, 这次没有被招进来的人不要急, 等甜菜种植规模起来,她的这糖坊肯定是要扩建的, 到时候还要再招人。
随着糖坊工人和大批量甜菜的先后就位,万事具备,她的制糖厂可以正式开工啦!
关于甜菜制糖的流程,卫蓁回忆自己曾经在纪录片里看过的,早就将其具体步骤复刻记录下来交给了王苼,但从理论到实践可能会有太多突发状况,第一次制糖卫蓁肯定是要在的,虽然她也没有自己动过手,不过好歹看过别人怎么做。
糖坊第一天开工只能算是试制糖,卫蓁到的时候,其他人都已经就位了,正在按照流程摸索着一步一步来,谁让在场的人都没有经验呢,不过一群人有商有量的,倒也像模像样。
制糖首先要把甜菜洗净、切丝,于是一筐筐的甜菜被从土窑抬出来运往后院井边,井边立着一个半人高的“小鼓”——木制手摇鼓形洗菜机早已等候多时了。
把甜菜填入小鼓的腹中,然后将整个洗菜机架在盛满了清水的木盆上方,从而让鼓身的三分之一浸没在水中,清水涌入鼓腹,一点点的将甜菜包裹。这时,洗菜机两头的人来回转动手柄,不断地使水和甜菜、甜菜和甜菜之间发生大量摩擦碰撞,从而达到去除甜菜表面污垢的目的。
清洗的干净与否直接关系到最后成糖的品质,可马虎不得,一次洗完还要再反复复洗。
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