第二日一早，顾七去慎安院给二太太请安，和以往不同，这一日母子二人在一起交谈了足有两刻钟之久。
顾七走后不久，二太太就派人去请了菱月过来。
最近几个月，菱月对二太太一向是能躲就躲，省得一照面就挨她教训，今日不得不来，却一进门就见二太太一脸的笑模样，犹如太阳打西边出来了一般，菱月心中暗暗纳罕。
方才顾七对二太太提出要纳云红为妾一事，真叫二太太喜出望外。
二太太给菱月赐了座，难得这般和颜悦色地跟她说话：“你七爷这番纳妾，一是为子嗣计，二也是为老太太考虑。兴许用喜事冲一冲，老太太的病就有起色了也说不定。老太太也好，老七也罢，都是你的亲近人。你很该为他们着想才是。”
顿了顿又道：“我以前对你是有些严厉了。其实我也知道你是个体贴周到的好孩子。对老太太和老七一向尽心，不会无缘无故地生事。”
二太太对菱月一番敲打，末了又赏赐了一对金钗，以示安抚。
菱月都不知道自己是怎么从慎安院出来的。
仲秋的冷风刮得呜呜的，枯黄的落叶刮擦地面，刷刷作响。
菱月抬头望天，秋日的天空那么高那么远，瑟瑟秋风吹动人的裙摆，让她感觉自己恍若一粒尘埃，风一刮随随便便就能把她卷走了。
从几级花阶下走下，菱月一脚踏空，险些摔倒，亏得一旁的绿波扶住了她。
和二太太谈完话出来，菱月就明显不对劲了，绿波担忧地问道：“姨娘，二太太到底跟您说了什么？”
菱月一向得体，闻言却失态地滚下泪珠来。
绿波唬了一跳：“姨娘……”
菱月用手背擦去泪痕，怔怔回答：“咱们院子里要添新人了，这件事已经说定了。”
铃铛在旁边抱着首饰盒子，闻言也吓了一跳：“怎么会？！七爷这么宠爱姨娘……”
绿波定定神，试着跟菱月分析：“会不会是二太太一厢情愿？二太太不一直想往咱们院子里塞人来着，七爷从来没有答应过……”
菱月缓慢摇头，听着她们二人的讨论，慢慢有种心如刀割的感觉。
一踏进梨白院的大门，西厢房的陈婆子好像专门在等着她们，一脸焦急地迎上来道：“方才上头派来一伙人，已经把东厢房给收拾起来了，说是……说是……哎呀，姨娘快去看看吧。”
铃铛和绿波对视一眼，彼此都觉不安。
铃铛当机立断：“姨娘先回屋里歇脚，我和绿波姐姐看看去。”
菱月并不肯听，顺着回廊径直往东厢房的方向去了。
东厢房之前空着，一向冷清的地方如今一派忙碌景象，大门敞开，人进进出出，粗使的丫鬟婆子在往外抬旧家具，其他人手里拿着抹布等物开始打扫屋子。
领头的管事妈妈扯着嗓门在东厢房的大门口吆喝：“手脚都麻利点！三天后可就要办喜事了！今个儿必须把整个屋子给打扫出来！必须打扫得干干净净的，一粒灰也不能有！不干完谁也别想回去睡觉，都听见没有……”
回廊下，梧桐树树影斑驳，在主仆三人身上洒落一片阴影。
菱月僵立良久，迟迟迈不开步子离开。
东厢房里忙忙碌碌，她进门之前，不知西厢房是否也是这样的景象。
春去秋来，恍惚间好像经过了一个轮回。
等新人进门，他也会这样宠爱她吗？也会指点她写字，教导她弹琴吗？逢年过节，是不是也会派人往新人家中送节礼？哪一天她生了病，他是不是也是一样的在意？
心口钝痛，这一刻，菱月恍惚有种失去一切的可怕感觉。
回到西厢房，绿波试图安慰菱月：“七爷也难。老太太如今病得这样，原就有冲喜的说法。子嗣更是重中之重。二太太早就不满，七爷能坚持到现在已经不容易了。”
铃铛沏茶回来，闻言也道：“要我说，只要七爷依旧宠爱姨娘，别说来一个新人，就是来上三个四个五个，也夺不去姨娘的风头，姨娘很不必怕她。”
菱月沉默不语。
绿波担心道：“七爷都几天没来了。不管怎么说，姨娘也不该这时候跟七爷闹别扭，不然岂不是白白把七爷给推远了？”
铃铛也点头称是。
桌上插瓶的木芙蓉过了花期，已然到了开败的时候，菱月忽地开口：“七爷以后不会再来了。”
为给老太太冲喜，纳妾礼一切从速从简，短短三天，东厢房就给妆点起来了，大门上妆裹上大红花和大红绸，屋内摆上了红蜡烛。
老太太十分高兴，听说气色都好了许多，还给即将过门的新姨娘送去了成套的金首饰。
难得的是菱月这头老太太也没有落下，派人给菱月送来许多滋补之物，叮嘱她好好保养身子。
第四日，纳妾礼如期举行，一抬花轿从侧门给接进院子里，院子里热闹了半日，鞭炮放了有几十挂，秋风阵阵，一小片红纸屑不知怎么给吹进西厢房里，菱月拾起来，托在掌心里呆呆看着。
绿波去查看门窗有没有关紧，铃铛忍不住道：“姨娘既然舍不得，就该主动一点才是。”
那一日，菱月说七爷以后不会再来了。
初时，两个丫鬟还只当这是菱月的伤心之语。不成想，好像一语成谶了似的，七爷果真没有再露过面，莫说是西厢房，就连梨白院都没有踏足过。
一连多少日，连个口信都没有，这在以前是从来没有过的。
俩丫鬟都深感不安，竭力劝说菱月主动一些，给七爷带去一句什么话，或者捎去一个什么东西，便是之前闹过什么不愉快，七爷念在之前的情意上，也心软了。
可惜菱月不听她们的。
菱月对铃铛的话置若罔闻，她上前支开窗子，托着掌心的红纸屑伸出手去，任由秋风从掌心里把红纸屑吹落开去。
前几日，菱月心思沉重，咳嗽的毛病非但没有养好，反而有加重的趋势，如今一切尘埃落定，菱月开始好好睡觉，好好用饭，按时吃药，慢慢就不再咳嗽了。
菱月又开始每日去陪伴老太太。
原本听说府上办了喜事，老太太的气色比以往好些，可是等菱月见到老太太，却发现老太太越发消瘦了，就好像一朵开败的花，慢慢地干瘪了下去。
菱月现在和顾七几乎碰不到面。
顾七如今不会到西厢房来，菱月过来荣怡堂的时候，也会有意和顾七错开时间。
新姨娘云红如今也时常来探望老太太，老太太对她也很和气。
一次菱月来得不巧，云红先一步到了，隔着软帘，菱月听见云红细声细气地回答老太太的话，说七爷待她很好。
菱月忙避了出去。
深秋已至，深秋的京城一向凛冽，瑟瑟的秋风吹秃了枝丫，也吹痛了人的眼睛。
仿佛只是眨眼的工夫，冬天就到了，顾府迎来了今冬的第一场大雪，彼时菱月正在荣怡堂里，丫鬟按时把药端来，老太太这几个月吃多了苦药，如今很不耐烦这个，菱月好容易哄老太太喝下，又有丫鬟端来盐渍梅子给老太太甜嘴。
云红也来探望老太太，她从屋外进来，一见这盐渍梅子就笑道：“这东西看着怪好吃的，我一见就有些馋了。”
云红进门已有小两个月，待老太太反应过来，一双日渐浑浊的老眼一下子就亮起来，老太太激动地问：“莫不是……”
云红低下头，害羞地小声道：“我上个月……没来，不过我私心想着，总不会这么快就……”
老太太一叠声地就要让人请大夫去。
云红忙阻止道：“我昨日已经告诉七爷了，七爷已经使人拿了名帖去请大夫，偏赶上今个儿下雪，我估摸着，便是今日大夫来不了，明日总会到的。”
不一时，丫鬟便领了大夫进来，说是先去了一趟梨白院，没见到人，又寻到这来。
待大夫给云红诊过脉，老太太忙问：“如何？”
大夫拱手笑道：“这位娘子是滑脉，娘子这是有孕了，恭喜恭喜。”
老太太一听大喜，当即让人厚赏了大夫，日渐枯瘦的脸上都因此染上一点病态的红晕。
二太太闻讯赶来的时候，老太太正拉着云红的手千叮咛万嘱咐，二太太一脸的喜色，埋怨云红不该下雪天往外头跑，“一会儿坐上暖轿回去，这种时候可千万不能冻着。”
菱月脸上带着适宜的笑容，也上前跟云红道喜。
荣怡堂里上上下下一片欢喜，主家有这样的喜事，下人也少不了要得赏钱，菱月悄悄退了出去。
第二日，见菱月来了，老太太把其他人支了出去。
菱月微笑询问：“您老人家有什么悄悄话要跟我说？”
老太太人逢喜事精神爽，今日精神头比往日都好些，她拉着菱月的手说话：“菱丫头，你心里不要难过。你还这么年轻，把身体调养好，以后会有孩子的。”
菱月神色平和：“七爷一向待我这么好，是我自己不争气，怨不得别人。如今七爷好容易要添子嗣，我心里只有为七爷高兴的。”
菱月能这么想，老太太很感安慰，拉住菱月的手不住地夸她是个好孩子。
菱月心中早在盘算一件事，如今云红有孕，老太太心里高兴，正是开口的好时机。
老太太靠坐在床头，菱月慢慢抽出自己的手，在老太太疑惑的目光中在床前跪了下来。
“菱月有一事，求老太太成全。”
老太太很是吃惊, 她疑惑地望着床下跪着的人。
过了片刻，老太太长长喘了一口气，缓慢说道：“菱丫头, 我已经时日无多。你我缘分一场, 你有什么事, 我能给你办的, 一定给你办。”
说这话的时候, 老太太脸上泛起病态的红晕。
如今老太太一日比着一日地消瘦下去，这两日便是精神头好些, 也恐怕有回光返照的意思。事实上，大奶奶那里，已经在暗暗预备老太太的后事所需，免得到时候手忙脚乱。
菱月眼中泛起泪光，老太太让菱月起来说话，菱月却执意不肯。
“老太太就让我跪着说吧。我说这种话, 想想真是罪该万死，可是……菱月求老太太, 若有一日老太太仙去, 求老太太允许我去金陵给老太太守孝。”
老太太神情微滞, 她没想到菱月会提出这样的请求。
良久, 老太太微喘着问她：“菱丫头，你真的想好了，不后悔？”
菱月声音不大, 心意却坚定：“老太太, 菱月已经想得很清楚了, 只求老太太成全。”
老太太一双浑浊的老眼望着她，缓慢地点了头：“好, 我知道了。”
菱月郑重地给老太太磕了一个头。
她知道老太太会答应的，当年老太太非逼着她去伺候七爷，是因为七爷看不上别人，点名要她，如今时移世易，七爷接受了新人，过几个月膝下还会有一个孩子。
老太太没必要非把她按在这里。
从荣怡堂出来，冬日里天空又飘起雪花，青砖石上已经覆上了一层白。
菱月没有撑伞，任由飞舞的雪花落在自己的发丝上、脸颊上、衣衫上，以后去了金陵，再想见到这样的雪不晓得要等到何年何月。
踏进梨白院的时候，正好撞见十六奶奶一行带着礼品来给云红道喜。
自从云红有孕的喜讯传开，梨白院的东厢房就彻底热闹开了，从主子到下人，前来贺喜的人镇日里是络绎不绝。
大雪下过几场，老太太的身子骨是越发不好了，近日里已经用不下多少东西。
金陵还有老太爷在，便是老太太故去，顾府也不会分家，但是老太太名下有许多财产，田庄、铺子、字画、金银、玩器等等，老太太早就让人一一点数清楚，又把她亲生的几房都召集起来，把东西都分派明白。
说完这些，老太太又交代一事：“等我老了，灵柩运回金陵安葬，到时候让菱丫头随行，让她在金陵给我守孝。”
此言一出，几房都有些摸不着头脑。
二太太反应不慢，忙附和道：“全按老太太的意思办。”
顾七却问：“祖母为何这样安排？”
老太太缓慢道：“菱丫头伺候我多年，如今她既有这样的孝心，少不得要成全她。”
顾七神色微冷，不再说什么。
这件事和其他几房无关，且也看出屋内气氛暗涌，一时无人说话，屋内沉默下来。
大雪又落过几场，顾府的青砖石地面白了又干，干了又白，老太太是在一个雪夜过世的。
哭声震天，荣怡堂里挂上白，菱月终于在荣怡堂里见到了顾七。
他瘦了，脸上的线条越发分明，一双凤眼变成了淡红色，菱月心想他一定很伤心。
物换星移，如今她已经不可能走到他身边，去安慰他、陪伴他。
她和他之间隔了这么些人和事，距离竟变得这样遥远。
几位老爷已经上表朝廷，请求回老家金陵为老太太丁忧。再过几日，等一切准备就绪，一众人就要扶灵去故土。
同去的除了老太太的儿子一辈，再就是菱月，另外就是随侍的下人。
西厢房里的几个人，菱月都有安排。
陈婆子一家老小都在京城，自然是要留下的。绿波的家人也都在京城，她也到了谈婚论嫁的年龄，菱月便做主让她留下了。铃铛的亲人多在金陵，倒是很愿意和菱月同去。
菱月把这些人的去留告知了大奶奶，她原本不想往身边再添人的，不成想芳儿却找上来，老太太没了，荣怡堂众人都要另寻他路，芳儿家里对这个姑娘可有可无，芳儿宁愿跟着菱月去金陵。
菱月抓紧时间和梁氏见了一面。
这段日子，梁氏早为这个姑娘在家里狠哭过几场，如今母女相见，梁氏又哭成了泪人儿，对着菱月又是心疼又是埋怨的。
“……娘是一再地叮嘱你，别管旁人的事，别管旁人的事，先顾好你自己，你就是不听。原本一切都好端端的，忽然变成这样……你还这么年轻，以后可怎么是好？”
菱月拿热巾子给梁氏擦脸，等梁氏情绪平复下来，试着分析给她听：“老太太不在了，我身上少了一层护身符，二太太又不喜欢我，我留在这里未必就好。相反，我去了金陵，以后就是给老太太守过孝的人，有这一层在，以后不容易受人为难。再来，避开这些妻妾争宠的事，在金陵平平静静地过日子难道不好？有顾府养着我，还有丫鬟伺候，多少人想过这样的日子还不能呢。”
梁氏没听进去多少，哽咽道：“男人都是善变的。七爷身边已经有了新人，过几个月再添个孩子。到时候娇妻幼子的，过个一年半载，谁还能记得你？”
这一点菱月倒是相信，并且也是这么希望的。
七爷已经有了新的生活，以后也无需再见到她。她希望他能尽快地把她忘掉，连同她带给他的那些伤痛，把不愉快的事情都忘掉，好好开启新的生活。
临走之前，梁氏和菱月约定，等菱月一年守孝期满，梁氏夫妇二人便想法子也去金陵，到时一家也可团聚。
分别的日子到了，主仆互道珍重，彼此都觉唏嘘。
绿波忍不住流泪，心中颇有感触，当年甄姨娘进门的时候是多么的前程似锦，如今竟是这样的结局。
天寒地冻，送灵的车队一路排出去老远，菱月坐上马车，顾七等人一路把车队送出城门，折返之前，顾七往菱月所乘的马车望了一眼，车帘静静垂着，全程都是一样的安静。
双方在城门口分别，目送车队缓缓启程，顾七也不再逗留，翻身上了马。
一阵远去的马蹄声，菱月静静掀开帘子一角，望着那人渐行渐远的背影，很快就消失不见了。
腊月里河面都冻上了厚厚一层，水路不通，一行人赶了小一个月的官路，终于赶在年三十之前赶到了金陵顾府。
人疲马乏，各房都去各自的院子休息，菱月原本被安排在顾七的院子里，不过菱月找了个借口，让管家单独给自己安排了一处小小的院子。
老太太顺利地入了祖坟，几场法事过后，就出了正月了。
金陵的春天比京城来得早，院子里的梧桐树早早就发了嫩芽，总有小鸟在树枝上叽叽喳喳地叫。
这处院子虽然不大，但院门一关，剩下的都是自己人，难得的是这份自在。
菱月自愿离京，如今和二太太没了利害冲突，二太太住在自己的院子里，平日里对菱月不怎么理会。
菱月这趟离京，除了金银细软，再就是带上了和鸾。
轩窗半敞，清风拂面，菱月的指腹触动琴弦，慢慢找回了熟悉的曲调，也勾惹起往日的回忆。
如今一切平静下来，再回首那两年的时光，其实并没有被白白浪费。
