芳儿十分乖觉：“妈妈放心就是，我保证不跟别人讲。”
蔡妈妈这才道：“菱丫头这件事，原本是有的，真真的，就差一步她人就到七爷的院子里去了。可是头两日静悯师太不是过来一趟，老太太请她给菱丫头和七爷合了八字，结果不相合，这不老太太这两日正为这个事不痛快呢。八字的事儿，谁也预料不到的。这也是没法子的事儿。这件事黄了，以后不要再提了。”
芳儿面露惋惜：“唉，这叫什么事儿。”
蔡妈妈这是想通过芳儿给菱月传话，省得她自己拉下老脸再去开这个口。
芳儿不负蔡妈妈所望，转过头去就跟菱月咬了耳朵，说完，芳儿附在菱月耳边，笑嘻嘻地又道：“还是姐姐聪明，三两下就把事情给搅黄了。”
眼下正值白日，正院里有许多眼睛，说话多有不便，菱月只捏了捏芳儿的手，来表达自己的高兴和谢意。
当晚，芳儿回到下处的时候，菱月刚刚把头上的髻环解了，乌发如云，披散而下，菱月坐在妆镜台前，手里拿着梳子，慢慢地通着头发。
如今危机解除，菱月一口气松下来，有种久违的安适惬意的感觉。
芳儿走过来，一边解头上的发髻，一边感慨道：“我今个儿也算见识了，给七爷做妾这样的好事儿，别人抢破头还抢不来呢，姐姐到手的好处倒往外推去。可见这世上人人不同。”
菱月笑着交代她：“这件事已经过去了，以后不要再提了。”
芳儿说知道了。
芳儿又凑过来，说着悄悄话：“姐姐跟我说句实话吧，是不是心里有人了？”
菱月抿唇一笑。
芳儿笑嘻嘻地一拍手：“我就知道。”
芳儿又追着问那个人是谁。
菱月道：“改天再跟你说。”
又提醒她：“这事传出去不好。你可别往外头说去。”
芳儿道：“这我还能不知道。”
又过一日，第二日轮到菱月休息，这日傍晚时分菱月回到家中，第二日一早，菱月梳洗打扮，穿戴整齐，早早地就去了长雀市。
到了北街口，菱月就没再往里去了。
有几个小孩子在街口玩，菱月叫住其中最瘦小的一个，这个小孩子身上穿得不很暖和，一张小脸脏兮兮的，一看就是穷人家的孩子。
菱月掏出一把铜钱来，对这孩子道：“我给你指一个地方，你去帮我叫一个大哥哥出来。这把钱就是你的了，好不好？”
这孩子呆呆地看了菱月一会儿，方才犹豫地伸出手来。
菱月把铜钱往这孩子身上的棉袄口袋里放好，又这孩子指了地方，又教他怎么说，站在一边远远地看着这孩子进了和祥医馆。
之前菱月去和祥医馆倒可以大大方方的，如今两人谈婚论嫁，倒突然多出许多不方便来，菱月尤其担心会撞见许家父亲，那就很尴尬了。
这厢，孩子进了和祥医馆，欲要照菱月教他的去说，忽然又忘词了，他想了想，说道：“有个仙女一样的姐姐，在外头等着小许大夫。”
对这孩子来说，那么体面漂亮的大姐姐，说起话来又那么温柔，还给他钱花，神仙姐姐也不过如此了。
许茂礼从医馆出来。
菱月正在街头等着他，这时候转过身来，撩开幕篱对着他莞尔一笑。
许茂礼几步跑过来。
许茂礼有些委屈：“你总算出来了，我往你家跑了好几趟呢，就怕你什么时候出来了，我却不知道……”
菱月道：“对不起呀，上次我走得太匆忙了。我昨天晚上回家的，你看，今天一早就来找你了……”
一个月不见，足以把这段才刚开始的感情发酵成思念。
他们往远处走去，彼此之间似乎有着说不完的话。
他们也没有什么方向，就这样漫无目的地走在大街上。似乎和对方在一起，陪着对方说话，这本身就是目的。
忽然听到一阵乐音，那曲调很幽微，菱月却一下子捕捉到了。
“呀，”菱月道，“不知不觉竟然走到这里来了。”
“许大夫，”菱月微笑道，“跟我来，我带你去听琵琶。”
许茂礼不明所以，脸上笑微微地只管跟着菱月走，菱月似乎对这个地方很熟悉，带着许茂礼三拐两拐的，就来到一家庭院的粉墙外头。
到得此处，那琵琶声已是十分清楚可闻，显然就是从墙里头传过来的。
几个曲调高低错落，显然不止一个人在弹，听着就不是一个曲调。
过得一会儿，琵琶音落，周遭重归寂静。
菱月这才收回耳朵，她跟许茂礼说：“我小时候经常过来这边听里头弹琵琶的。没想到今天也有呢。一般天冷了她们都不在院子里弹的。”
许茂礼心里大概有数，他知道菱月是在大宅院里长大的，担心她不了解这里头的事儿，不由得提醒她道：“我听说有这样的地方，从小把女孩子买回来，教她们学弹唱的……”
菱月却比许茂礼想象中更成熟，她点头叹道：“我知道，她们都是些苦命人，将来也不知道会流落到何处去。”
有些人会流落到秦楼楚馆，有些人会被买下养做外宅，有些人会给人做妾，菱月听说过这样的故事，甚至也见过这样的人。
菱月虽说自身也是贱籍，但比起这些人来，却要幸运许多。
许茂礼目光柔软，伶人是最低贱的，这世上有太多的人看不起他们，菱月却不一样，她有一颗柔软的心肠，能够体谅别人的遭遇，对别人的不幸感同身受。
他们离开了这个地方。
“对了，”菱月从身上掏出一个东西，递给许茂礼，“这个是给你弟弟做的。”
是一个红布老虎布袋玩偶，配色鲜亮，表情活灵活现的，十分讨喜可爱。
许茂礼接过来摆弄了一番，发现小孩子可以把手伸进去，摆弄着老虎做出各种表情，小弟肯定喜欢。
许茂礼往身上一放，道：“不是说要给我做些针线的吗？倒给他做了。”
说着又笑起来：“提前讨好未来小叔子呀？怎么不知道讨好讨好我？”
菱月脸颊发烫，嗔他一眼道：“你还用我讨好吗？”
实则她已经在给他绣荷包了，只是还没有做完。
两个人慢悠悠地走在胡同里，狭窄深邃的胡同，似乎能走出一种岁月漫长的感觉。
菱月问他：“那件事，你回去和你父母说了没有？”
许茂礼知道她指的是什么事，道：“能不说嘛。”
“那他们是怎么说的？”
“你说呢。”许茂礼委屈巴巴的。
菱月抿唇一笑。
过得一会儿，又低下头去，不好意思地道：“以后……我会好好孝顺他们二老的。”
他们愿意接纳她，为此菱月很感激，他们今日做出的这个决定，日后她不会让他们感到后悔。
许茂礼看着身边的这个姑娘，心里感到无限的幸福。
他们在外面待了很长时间，午饭也是在外面吃的，天色渐晚，稍晚菱月还得回到府中，许茂礼不得不把人送回家。
临别之际，许茂礼不舍地道：“你今天真好看。这个簪子很衬你。”
菱月今日戴的是老太太赏的白玉簪子。
不早的天光给菱月满头的乌发洒下一些光晕，水头极好的白玉簪子衬在上面，使得菱月整个人显得那样清丽，那样不俗。
菱月以前戴的都是“金钗”。
金的虽然体面，却容易显得俗气。
的确没有玉簪衬人。
菱月今日忍不住戴着这个玉簪前来相见，也是想让许大夫看到她更美丽的样子。
女为悦己者容，人人皆是如此。
菱月羞涩地一低头，漂亮的白玉簪子在她头上熠熠生辉。
这之后很长时间，许茂礼时常会梦见这一幕，梦见这一低头的羞涩温柔，梦见这支漂亮的白玉簪子。
菱月没有跟许茂礼提及这支白玉簪子的来历，当时她以为事情已经过去了，没必要说出来让大家徒添烦扰。
可是许茂礼时常会想，其实许多事情都早有端倪，只是当时并未留意。
第二日。
这一日顾七休沐，往日逢上休沐日，顾七上午会过来向老太太问安，这一日不同，顾七是近午时才来的。
老太太还是留七爷在暖阁里说话。
除了蔡妈妈，谁也不知道他们二人说了些什么。
荣怡堂的丫鬟婆子们只知道，七爷走了后，老太太的脸色是明显的难看。
这又反过来了，老太太一向是最疼七爷的，往日里，七爷哪次过来，老太太不是高高兴兴的。
蔡妈妈的脸色也很严肃。
老太太甚至都不歇晌了，这在以前是不可想象的，午时小憩一番，这是老太太多年的养生之道。
丫鬟婆子们都很惊慌，谁也不知道发生了什么。
菱月以老太太的身体为重，柔声劝老太太歇息片刻，老太太浑没有之前的笑模样，只有一句话：“你别管。”
谁也不敢说话了。
又过得一会儿，一个二等丫鬟进来禀报：“老太太，二太太来了。”
二太太一早已经来荣怡堂给老太太请过安了，按照往日的惯例，二太太每日里也就来这一回，如今中午头的忽然又来第二趟，老太太好像也不觉意外。
老太太脸上没有多余的表情，只吩咐道：“让她进来。”
二太太进来了，一脸的羞愧不安，哪里还有平日的安稳模样。
丫鬟婆子们彼此对视一眼，都觉不安。
这时候就听老太太道：“所有人都出去！”
随着老太太一声令下，丫鬟婆子们全都退出去了，连蔡妈妈也不例外。
堂屋里只留下老太太和二太太两个人。
二太太往地上一跪，流泪道：“媳妇给母亲告罪来了。母亲生气，要打要罚，媳妇都只管受着。只是母亲，这件事媳妇实在是不知情啊。媳妇就是有天大的胆子，也不敢这样欺骗母亲。”
老太太没做声。
二太太流着泪又道：“母亲，都怪我眼瞎心盲，养了一匹狼。这匹狼若咬到我身上倒也罢了，谁知她竟胆大包天，咬到母亲身上。现在人和身契一并给母亲送来了，人就在外头绑着。全凭母亲处置。”
这厢，菱月随着众人从堂屋里退出来，一转身，却看见前头的空地上跪着一个人，这个人的双手从后头被绑住，整个人狼狈不堪地跪在地上，旁边还有两个婆子看押着她。
花白的头发在冷风中散乱着，嘴巴里塞着东西，说不出话来，只有一双目光透着惊惧和仓皇，这个人之前比实际的岁数看上去要年轻许多，可是一朝落得这个地步，多少体面富贵都被打灭下来，一下子显出凄凉的老态来。
不是丁嬷嬷又是哪个。
菱月心神俱震。
两个婆子押着丁嬷嬷，一行人重新回到慎安院。
堂屋里, 丁嬷嬷被押着跪在二太太面前, 披头散发的, 一张老脸上已是涕泪纵横, 嘴里塞着东西, 呜呜地说不出话来，只跪在地上挣扎着给二太太磕头求饶。
二太太心里是又恨又气, 可是眼下见她这般，心里又颇觉不忍，到底是让人给她松了绑。
丁嬷嬷膝行几步过去，涕泪俱下：“老奴连累了太太，如今真是死的心都有了……可是太太，老奴也不愿如此啊, 实在是那丫头太张狂，我从前是和她家里有些不愉快, 可是这都多少年了, 事情早就过去了, 谁成想那丫头心里还在记恨我。老太太看中她, 要把她送去给七爷做妾，她就得了意了，那叫一个小人得志便猖狂, 竟然跑到咱们院子来指着老奴的鼻子骂, 说以后让我好看。我一时鬼迷心窍就……只求太太看在老奴这些年没有功劳也有苦劳的份上, 饶我这一回吧……”
二太太流着泪别过脸去。
冯妈妈见状，在一旁斥道：“你做下这等事来, 连太太的脸都让你丢尽了！倒还有脸让太太保你！”
事到如今，丁嬷嬷也知道自己的生机全在二太太一人身上，她对着二太太是又哭又求，拿着多年的主仆情分说话，求二太太对她网开一面。
事关老太太，二太太哪敢轻拿轻放，可是欲要从重发落，见丁嬷嬷这幅凄惨样子，手又软了。
正不知该怎样开交，忽地大门从外头一开，呼啦啦地进来好些人。
为首的是二老爷院子里的管事妈妈。
后面跟着几个身板结实的婆子，人人手里头都拿着捆人的绳子，一看就不是善茬。
这在大户人家，说常见也不很常见，不过，二老爷和二太太这对夫妻已经分院而居好些年了。
那管事妈妈面上对二太太是一派恭顺，呵着腰道：“老爷说了，这老刁奴敢欺到老太太头上，再也留她不得。老爷已命人把这老刁奴一家子都给绑了，如今命我来拿这老刁奴。老爷说，太太须得闭门反省，之后如何处置这老刁奴一家，就不劳太太操心了。”
说着一挥手。
几个婆子顷刻间上前，三下五除二就把丁嬷嬷按倒在地捆了个结结实实，丁嬷嬷待要哭喊，又给塞上了抹布堵住了。
几个婆子提上人拉着就往外去了。
管事妈妈弓着腰退步而出。
一切只发生在瞬息之间，快得几乎来不及让人反应。
人一走，堂屋里骤然安静。
二太太用帕子捂住脸，流下泪来。
丫鬟们没有一个敢言声的，只有冯妈妈在一旁劝慰。
过了一会儿，一个叫银椿的二等丫鬟进来屋子，小心翼翼地禀报：“太太，七爷来了。”
二太太半个身子歪在桌案上，原在无声啜泣的，闻言倏地抬头，带着哭腔道：“让这个逆子走，他眼里没有我这个做母亲的，何必来我这里惺惺作态！让他走，我不见他！”
银椿缩着脖子答应一声，忙出去了。
顾七在偏厅等候，银椿出来把二太太的意思一说，顾七就明白了。
顾七脸上没有多余的表情，闻言淡淡道：“告诉母亲一声，既然母亲不方便见客，那我就先回去了。改日再来探望母亲。”
言罢，顾七就起身往外头去了。
跟着顾七过来的人连忙跟上，顷刻间，一行人就走得干干净净的。
不一时，二太太派了一个叫金凤的大丫鬟出来询问，银椿如实道：“七爷走了，说改日再来。”
金凤白了银椿一眼，只得提着小心回去，如实地禀报了。
二太太冷笑道：“我就说他没把我这个做母亲的放在眼中，可怎么样呢？把我气成这样，他过来做做样子就走。不知道的人都说我好福气，养了这么一个有出息的儿子。这些人哪里知道这个儿子对我这个做母亲的有多孝顺。”
冯妈妈察言观色，顺着二太太的话道：“要说这件事，是七爷做得过了。既然知道有太太的人掺和到里头，七爷睁一只眼闭一只眼地过去就算了。何必非要把事情翻出来呢？如今累得太太身上也有了不是。说起来也不是为人子女的道理。”
二太太闭上眼睛，整个人往太师椅上一歪，又流下泪来：“我就想念我的小五和小十，这一个，我只当白生了他了。”
冯妈妈看二太太说出这样伤心的话来，只好又往回劝她。
说起来，二太太总共生了三个儿子和一个姑娘，三个儿子分别行五、行七、行十。
其中顾五和顾十都是从小养在二太太身边的，和二太太母子关系亲厚。
只可惜小儿子顾十早早地就夭折了，大儿子顾五倒是长大成人又娶妻生子了，只是六七年前偏又一病而亡，只留下一个小九郎这一个血脉。
孙子还小，二太太再是指望不上的。
说白了，二太太再是如何生气，她今后能依靠的，也只有顾七这一个儿子罢了。
二太太哭了一阵，慢慢又平静下来。
丫鬟们用脸盆端了洗脸水来，伺候着二太太重新洗了脸，又上了妆，头发也重新梳过。
二太太默然片刻，忽地又道：“老太太那头，还不知道怎么想呢。”
这话冯妈妈就不好接了。
丁嬷嬷是二太太身边的亲信人，如今她做出这样的事来，二太太难免沾惹嫌疑。如今就是浑身上下长了八张嘴，只怕也难以说清了。
同一时间。
荣怡堂。
老太太留蔡妈妈在暖阁里单独说话。
老太太道：“这件事你怎么看？”
蔡妈妈斟酌着道：“依我看，丁嬷嬷本身就很有做这件事的动机，倒也不一定非要别人来指使。她和菱丫头家里头梁子是早就结下的了。丁嬷嬷自然不愿意看到菱丫头有这样的出息。她自己主动出手，想要截断菱丫头的青云路，这是说得通的。”
丁嬷嬷和甄家这些年的过节，蔡妈妈是有所耳闻的，当下都说给老太太听了。
