穆长洲要去扶他，自己反而跟着跪下，看见他大哥已撑着从屋中走出，一手拿着刀，看到面前景象，蓦然跌倒，双眼愕然泛红。
“里面的人听着，若有杀郡公一家出来认降者，可免不死！郡公头颅赏万金！其子头颅赏千金！”外面的人又在喊，喊完就迫不及待下令，“烧！”
火把不断扔进来，院门边仅剩了几个府兵，已快支撑不住。
郡公忽然抬头：“二郎，我有事要交代你。”
穆长洲起不来，只能勉强坐起，一手拽住穆瀛洲，甚至还想去拽穆祖洲，没有力气，咬着牙，才压住心中痛楚：“父亲有话不必现在说，待杀退他们不迟。”
郡公一手撑着刀，似在支撑：“我曾遗憾你不是我亲子，但现在看，还好你不是我亲子。”
穆长洲是穆家同族部将之子，父母战亡，托孤郡公府，才被郡公夫妇收养。他们为了让他记住亲生父母的英勇才告知了他身世，却又总打趣说，要是他是亲生的就好了。
过往皆是玩笑，这次却不同，穆长洲忽而涌出一阵不安，抬眼看去：“父亲想说什么？”
郡公低头看了看妻子，看了看幼子，又转头看了眼三子和长子，竟很平静：“你是养子，最有机会留下一命，若我们死了，你就割下我们头颅，出去保命，只有活着出去，才有机会一雪今日之耻。”
穆长洲愣住：“父亲在说什么？”
郡公脸上终于难掩悲痛：“对不住二郎，你饱读圣贤书，我竟要你担此弑亲恶名，但今日之事，不能就此算了，河西也不能被这群人夺去。”
穆长洲撑着弓站起来，又被一只手按回去。
穆祖洲拎着刀走来，用力拽起穆瀛洲，泛红的眼看着他：“只是这般说罢了，还不一定死。”
穆长洲却觉不对，这几句话分明很重，转头去看郡公，他已放下妻子，提刀而去。
围兵又攀入了几个，冲去杀了抵门的府兵，就要打开院门。
郡公挥刀而至，刀过人毙，又一手重重抵住了门。
外面喊声不断，似乎增调了人手过来，骤然一阵带火箭雨射入，几乎直射去最后方的屋檐。
穆长洲奋力张弓，射出两箭，掀落爬上墙架弓的两人，咬牙爬起来，冲过去，拉住郡公。
穆祖洲和穆瀛洲带伤而来，一左一右护着郡公，却一个比一个喘息还重。
回到屋前，似分外艰难，忽然穆长洲被一推，往前跌去，回头见到推他的是穆祖洲，飞快扑出，伸手抓着他回拉了一把。
带火箭雨又迎头射来，穆长洲只觉胳膊上疼痛如灼，被箭簇擦过带出的火又烧伤一层，但转头看去，身边三人只比他更重。
穆祖洲被他拉回，失血的脸愈发苍白，跌坐在旁，胸口的伤崩裂，血流如注，气若游丝。
穆瀛洲坐在他身边，垂着头，已不再说话。
郡公身上连中两箭，一手按灭衣上的火，人忽倒了下去。
刚才推他那把，分明是有意保他。穆长洲往前扑出，扶住郡公：“父亲，再撑一撑。”
“二郎，好好活着……”郡公只说出这一句。
穆长洲僵着身，血液如同凝滞。
身侧手一垂，穆瀛洲也不动了。
“二郎，好好活着，郡公府只有你了，你高中进士，岂能死在这里……”穆祖洲拖着血爬过来，忽在他身侧一扑。
又一阵箭雨射来，攻门翻墙声更重，却已无人抵挡。
穆长洲被压在地上，重重撞疼肩骨，听着身上的人没了气息，如坠冰窟。
他们抵挡至今，明知力量悬殊，也从未想过认降。
可现在他们却让他认降，独自活下去。
穆长洲手撑了一下，已不去听外面的动静，缓缓坐起，拎起手边郡公的刀，刀尖对准心口。
将要送入的刹那，似又听见了一声“二郎”。
“二郎，好好活着。”
“郡公府只有你了。”
“今日之事，不能就此算了，河西也不能被这群人夺去……”
他睁开眼，看见郡公躺着的身影，刀垂了下来。
外面叫嚣声还在，扔入的火把越来越多，好几处已燃起熊熊大火。
他慢慢掀眼，顾不上浑身鲜血淋漓，拼尽全力，拎刀起身，走去郡公夫人面前跪下，重重磕了几个头，踉跄走回，又在郡公面前跪下，以头点地，声自齿间挤出：“武威郡公穆忠嗣，终年四十七。”
说罢起身，刀猛一划，割去颈下。
他又拎着刀，转向朝穆祖洲：“长子祖洲，终年二十二。”
眼闭上，刀又一划。
再到穆瀛洲面前：“三子瀛洲，终年十七。”
“幺子生洲，终年十五……”
穆长洲刀尖沥血，猛晃一下，喉间腥甜终于抑制不住，张嘴吐出口血，又强行站住，拎着刀，对着地上自己的影子，在颈边划了一道：“次子长洲，终年十八。”
说完他抿去唇边血迹，霍然转身，提了头颅……
熊熊大火几乎快烧光前院，后院的门竟还没能破开。
领兵的将领早已不耐至极：“一个郡公府罢了，怕什么！他府上人又不多，早杀完了！”
围兵正瑟缩上前，忽而大门洞开。
一匹沾满血的马缓缓踏蹄出来，马背上坐着个清瘦的人，素袍广袖，却一手提刀，浑身是血，马背两侧还挂着四个白布包裹，里面渗出血水，滴了一路。
背后火光滔天，只这一人一马，形容可怖，周围忽就没了声响。
直到跟前，一群人围上，有人认了出来：“这不是武威郡公养子，当朝进士么！”
穆长洲扫去一眼，看装束就知道都是下州将领，声音虚弱沉冷：“是又如何。”
另一人扒开白布看了一眼，大骇：“他杀了郡公一家！”
最后面的人走近，打量他清瘦模样：“就凭你？”
这声音就是一直在喊话的那个，穆长洲用尽最后一点力气，霍然扬手挥刀，一刀划过他胸口。
对方摔落马下，吃痛大嚷。
穆长洲说：“现在信了？”
对方就要拔刀，想起他是投降而出的，又没动手，恨恨地瞪着他，下一瞬，忽被一箭射杀，当场倒地。
远处已有人马冲过早就破损的院墙，踏过烧着的瓦木赶来，看着像是他们同伙，到了跟前却将剩下的几个将领围住了。
此处围兵也并未抵挡，仿佛本就是他们自己人。
穆长洲被几把刀架上脖间。
刚来的兵马中，有人义正言辞道：“武威郡公英勇卫国，怎可能谋反？你这养子为求活命竟听信谗言，杀害郡公一家，将他带走！”
几个将领不明就里，还要向他们见礼，突被捂住嘴，当场斩杀，话都没说出来。
穆长洲被拽下马，已经了然，早料到不会如此简单，这几人不过是垫背的。他当然能活，因为他也是垫背的……
被拖走之际，他抬眼，看见几个都督模样的人，一个一个，记住了每个人的脸。
凉州大狱昏暗的牢房里, 穆长洲被绑得严严实实。
赤.裸的上身肿胀着，胸膛和背上已经没一处好地方，受的伤一直没好, 现在多了更多皮开肉绽的新伤，血滴落脚边, 凝固了一滩。
又一道鞭子甩上, 狱卒用鞭柄托起他脸, 张牙舞爪地吼：“认不认？你到底认不认！”
穆长洲已不再动弹，只额角抽搐了两下，早忘了晕死过几回，每次晕死过去都以为必死无疑, 却又每次都被自己亲手割下的父兄头颅给惊醒，他们在提醒他还活着。
他微微掀了掀眼，又闭上。
不能认，认了罪就会当场被杀，他得拖着, 得活下去。
狱卒见他始终不吭声, 恼恨地摔下鞭子，已抽得浑身没力气了。
匆匆进来了几人, 个个身着软甲, 将狱卒叫出去，压低嗓问：“怎么还没让他认罪？他不署名画押，我们如何向朝中交代，这可是朝中的宣抚使！”
“真没辙啊都督，”狱卒累得喘气, 小声说，“瞧着他就是个书生, 哪知这么能忍，死活不开口，诸位都督又说不能把他弄死……”
“废话！他死了谁来认罪？只要他认了罪，要杀他就随便了！”
“让他认罪已是便宜他了，也就看他是个养子，这要是亲子，早杀了他了！穆家人哪能留下来，那几个亲儿子都自小习武，全是隐患！”
“废物，一个文弱书生都弄不妥！”
穆长洲努力凝神听着他们的话，果然，只要认罪就会被杀了。
忽又一阵动静，似乎很多人跑进了牢中，有人急喊：“都督，中原来人了！”
穆长洲顿时睁眼，呼吸急促，牵扯着胸口裂开的鞭伤，痛得钻心，才确定不是在做梦。
不知多久，外面来了一群人，不由分说将他解开，随便拿了件衣裳给他罩上，直接拖了出去。
夜风在吹，穆长洲被拖上囚车，从黑乎乎的城中大街上经过，眼瞥见城东一角。
已不知多少天，郡公府竟还在烧，城东街角四处都有倒地的身影。
他们甚至将城东的很多平民百姓都杀了……
囚车停在东城门外，面前的马上下来几个官员，近乎仓惶地跑过来：“宣抚使……”
穆长洲不知道自己现在是什么模样，会让他们这般惊吓，但知道他们是中原派来的官员。
为首官员正色开口：“到底是不是宣抚使杀了郡公一家，需交由朝中审理。朝中正与两面敌军和谈，圣人令凉州诸官和各州都督协同固防，严防敌军再犯！”
周围一片应和：“是是，谨遵圣谕。”
穆长洲被从囚车里小心扶出来，送去一辆马车上。
几乎躺下去的瞬间，人就晕了过去。
迷迷糊糊间，同行官员一直在说话，他听得断断续续。
只知道是令狐家被调出去后，得知凉州被围又厮杀回城，其中令狐拓被提前派了出去，单枪匹马赶去中原搬了救兵。
中原得知两面敌军围城，连忙上奏朝中。
朝中反应迅速，从最近的州郡调来了官员，一面安排与敌军停兵和谈，打破围城，一面介入凉州，才得知郡公府的事，也才将他从大狱里提出来。
穆长洲不知睡了多久，如梦如醒，不停地听见郡公在叫他，有时是他大哥，有时是三郎、四郎。
他们都在他耳边说：“二郎，好好活着……”
偶尔被灌进几口药，他即便无力睁眼，也会用力咽下。
因为要好好活着，郡公府只有他了。
足有一个月，他的伤才好转，人终于清醒，也到了长安。
他没被送去大理寺，反而被送进了宫里一间偏殿。
帝王进来时，他已被内侍们伺候着梳洗更衣过，端正地坐着，却还是看到了帝王震惊的脸。
“你怎会弄成这样？”
穆长洲脸色苍白，瘦脱了相，眼眶深陷，愈显鼻挺目深，稍低头，声音嘶哑：“请陛下恕臣不能行全礼之罪。”
“你现在已被打上更重的罪了！”帝王年少清俊，向来温和，现在却浑身怒气，“朕收到你的来信了，本已要下诏，竟出此事！连对郡公府和宣抚使都敢直接动手，这就是凉州！这就是河西！”
穆长洲说：“陛下恐怕不能替臣翻案。”
帝王身一顿：“来作证的全是他们的人，一个外人也没有。”
那是自然，毕竟连城东的百姓都屠杀了。
穆长洲闭了闭眼：“意料之中。”
帝王来回走了两步，口气已成了同龄人，没了帝王之尊：“最近朝中也有变故，连大臣也有人动了……”他忽而停顿，没往下说，看向他道，“我不能让你含冤蒙屈，不能让郡公府就此没了。”
穆长洲明白，这几年帝王在收揽人才，除了科举还有制举，不断选拔可用之人，御殿上钦点他时，甚至有相见恨晚之感。
他也想按预想供职在朝，可惜事与愿违，横生变故。
“陛下是否怀疑朝中的事与凉州有关？”他缓缓问。
帝王道：“那也只是我的猜想。”
“那陛下要如何替我洗清冤屈，替郡公府伸张公义？难道要直接挥兵河西？”穆长洲竟平静了，“除非陛下想重演天宝祸乱，若真与朝臣有关，怕还不止如此。”
帝王无言一瞬，似已明白：“你莫非另有打算？”
穆长洲垂头：“请陛下将我定罪吧。”
帝王怔住：“什么？”
“只有这样，我才能彻底脱离中原，融入他们。”穆长洲抬头，“陛下难道不想除去真正的反贼？不想拿回河西十四州？不想彻底拔除朝中祸患？”
帝王沉面不语。
穆长洲看着地面，冷冷说：“我想。”他忍着伤，敛衣跪拜，俯身低头，“请陛下定罪。”
帝王扶住他瘦削的肩：“你会没命的！”
穆长洲抬眼：“不会，我的命很贵重，绝不会。”
整个郡公府保下了他，他的命岂能不贵重，岂能轻易就没……
天色已晚，长安城安宁得像一场梦。
穆长洲从这梦境的城门里走出，穿着布衣粗袍，带着一身没好透的伤，手戴枷锁，被两个狱卒押着，趁晚离都。
城头上有人在看他，他回头看去一眼，是罩着披风的帝王，眼看着他，与身旁跟着的内侍说了什么。
隐约看见了口型，似乎是：那可是朕钦点的进士第一啊……
穆长洲回过头，缓步走入昏暗。
罪状上只写了经过，他亲提养父兄弟头颅而出，却没直言定其恶逆之罪。
因为只靠他人那些不利供词，也无法给他就此定罪，是他自己亲口认罪，才有了这样的罪状。
判他充军戍边，也直到临晚才启程。
帝王终究不忍，他被革去功名，被发配充军，长安几乎知晓者寥寥。
而戍边地，自然是凉州。
漫长的几个月过去，再回凉州城，早已满目疮痍。
老总管据说是突发恶疾而亡，诸位都督竟还像模像样吊唁哭祭，奔告朝中。
战事却没停，西突厥和吐蕃借口之前是发现凉州生变赶来观望，却又背地里不时进攻凉州。
穆长洲听人说起这些时，已经身在南面关城的城头上。
作为充军戍边的罪人，只会被当作人盾送往最前沿，因为死不足惜。
外面就是吐蕃兵马，身边是一群五大三粗的军中莽汉，守城的生死边缘，他们竟还不停在闲扯——
“听说郡公府的事没？说没就没了。”
“没听说，咋没的？”
“不知道啊，说是听到风言风语的都没了，好像说被人杀了全家还是咋，犯人早被抓了，哎哟那府里，大火烧了好多天呢。”
“谁啊，这么狠！”
忽来声音打断：“行了，都别说了，上头说过，不让传什么郡公府的事，知道了就杀头！”
所有人噤声了。
穆长洲抓着弓，眼盯着外面吐蕃兵马的动静，嘴边浮出冷笑。
郡公府的事似乎就此过去了，无人在意。
圣人将他认罪被判的消息送回了河西，下旨厚葬郡公一家，那群人答应得十分干脆，人人称郡公可惜，反又四处遮掩，不准任何人提及。
结果如何不重要，只要圣人不在河西众人中追究就够了。
至于他一个文弱养子，已顺利替他们顶了罪，又被送到他们眼皮底下，这不明摆着连朝中都要让他死，谁还会当回事。
往后遮掩久了，自然就无人再记得郡公府了。
“哎！书生！”忽有人重重拍了他一下。
穆长洲瞥去一眼，一个膀大腰圆的汉子，留着络腮胡，蹲到了他面前，与他这充军的不同，是正经从军之人。
“一看你这白净瘦弱样就是个书生，可会写字？”汉子从怀里掏出小心装着的笔墨，贼兮兮的，“我从大帐里顺出来的，你帮我写封家书回去，回头打起来我帮你挡前面，怎样？”
穆长洲看他两眼，又扫一圈周围其他人：“不用替我挡，我可以帮你们所有人写家书，还可以替你们在里衣上写名字，以免死了收尸不知名姓。”
顿时所有人都围了上来，刚才的汉子瞪着眼似不信：“这么好？白写啊？”
穆长洲说：“只要你们齐心抗敌，挡住来犯敌兵，保住凉州。”
汉子“啧”一声：“那又何必，你不知道现在凉州多乱？一群别州都督挤在这里，说着同心抗敌，成天斗来斗去，连咱们这支凉州队伍也被他们抢来抢去，他们都不抗敌，咱们抗什么啊！”
穆长洲已听说了，这群外州都督似乎生怕朝中任命新总管，接连上奏朝中要先协同抗敌，自行推举了个总领兵事的都督出来，私底下却在明争暗斗。
正好，越乱越无人顾及他，才能让他趁早立足。
他说：“就算如此，你们难道不想靠军功晋升？”
