穆生洲抱着头躲开，不说了。
穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜爱文事的阎家羡慕死了，恨不得全把女儿送来给你挑！”
穆瀛洲挥挥手：“别听大哥和四郎的，回头我带进士郎去见见那些美貌胡姬。”
穆长洲说：“免了。”
“啧，真不解风情。”穆瀛洲嘀咕，“看以后谁嫁你！”
正胡乱说笑，挽着披帛的妇人匆匆走入厅中：“二郎呢？”
穆长洲马上起身，近前施礼：“母亲。”
武威郡公夫人令狐氏年逾四十，肤白圆润，看起来却要年轻许多，抓住他衣袖：“可算回来了，从你中了进士就盼你回来，直等到今日。”
穆长洲温声解释：“我领了任命就一直在外，只好现在才回。”
郡公夫人回头笑：“你父亲比我等得急，自从得知你要回来，唠叨好几回。”
另一道声音已横插进来：“长大许多，我险些要认不出来了。”
穆长洲看见厅门边站着的威严身影，快走几步，抬手见礼：“父亲。”
武威郡公着束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短须，点头朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也没事。”
郡公夫人不服：“你先前算日子时怎不这般说了？”
郡公干咳一声，附和：“是是是。”
穆长洲会意一笑，他们夫妻感情好是远近闻名的，早已习惯。
郡公转头看过来：“二郎，得空来我书房一趟。”
穆长洲直觉有事，立即应下……
夜深人静，整座郡公府都已安睡。
书房里却灯火通明，郡公坐在案后，脸色有些严肃。
穆长洲在对面坐下：“父亲可是有事要说？”
郡公问：“你此次回来，除了探亲，是否也有圣人的意思？”
穆长洲答：“是。”
他由圣人钦点为状元及第，得中之后，又开特例，以他暂任宣抚使巡察边关，因而过往时日都在各处奔走。
直到最近，他被派回凉州，是宣抚的最后一处，也是最重要的一处。
郡公道：“那圣人对凉州十分关切了。”
穆长洲点头，忽问：“父亲可还记得送我入都时是何情形，眼下又是何种情形？”
郡公细想：“你入都时不过十三岁，那年今圣刚被立为储君，周边多有不稳。如今却是好多了，且不说北面已安稳几年，听闻去年冬幽州也已平定外患，还拿回了蓟州，眼下边防之中，也只凉州还不安稳了。”
穆长洲说：“正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。”
河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。
但时日一久，坐大也是必然。
河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。
如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。
郡公叹气：“圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。”
穆长洲立即问：“什么安排？”
“我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许，“老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。”
穆长洲松口气：“如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。”
他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。
郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。
但沉思一阵，穆长洲又凝起脸色：“若要平稳过渡，此事不宜声张，父亲最好还是等圣人册封诏令到了，木已成舟，再宣布由你接任总管，以免有人怀有异心，节外生枝。”
郡公点头：“你说得对，慎重起见，我还是再去见一次老总管。”
穆长洲这才放心起身。
一切都说定了，只等总管大权移交……
天色将暮，凉州城中繁忙稍减常，人流渐渐散去，客旅四处暂歇。
穆长洲一身清隽，坐在马上，在城门边看着送信的人离去，往东而行。
他已写信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯着人出城。
刚打马返回，大哥穆祖洲忽从城门外策马回来，到他面前一停，面色有些不愉。
“大哥怎么了？”他问。
穆祖洲道：“老总管忽而调拔我们郡公府兵马去巡防，只与我说了一声就即刻让走，竟事先不知会。”
穆长洲想了想：“为何要调用郡公府兵马？”
“正因此我才有气，也不知老总管怎么了，我郡公府不过几千兵马，历来只拱卫凉州，何时要被调出去了！”穆祖洲皱着眉，“可总管手令和印信都是真的，违背不得，我得回去问问父亲。”
正着急返回，迎头又碰上一队人马出城。
队伍走了一半，里面一个年轻将领坐在马上，身罩黑皮软甲，朝穆祖洲遥遥抱拳见礼，是令狐家的令狐拓。
穆祖洲示意穆长洲等等，打马过去，询问了几句。
令狐家与穆家历来亲近，令狐拓本人可说是郡公弟子，是郡公一手提拔起来的将领，对穆祖洲客气，停下与他说了好几句，但眼睛看到穆长洲这里，只点了个头。
穆长洲过去总在读书，与他几乎没说过话，算不得熟稔，也只疏离地点了个头。
很快穆祖洲回来，眼前队伍已接连出城而去了：“奇怪，令狐家的将领也都被调拔出去了。”
穆长洲问：“也是老总管调的？”
“对。”穆祖洲转头看城里，“他说其他大族也不少人被调走了，怎会突来这么多紧急敌情，需要这么多人巡防不成？这么急，先前一点风声都没有。”
穆长洲忽然沉眉，立即打马往郡公府赶：“快回。”
穆祖洲见状一愣，拍马跟去。
回到府里，几乎刚下马，穆长洲已听见隐隐的马蹄声，似是从西面，又似从南面而来，难以辨明。
“怎么？”穆祖洲知他耳力过人，连忙问。
“有兵马往凉州来了。”穆长洲脸色已凛，快步进了府门，“父亲！”
“何事这么急？”郡公夫人古怪地走出来，“你们父亲见老总管去了，还没回来呢。”
穆长洲分外警觉，回头就唤：“三郎！四郎！”
穆瀛洲嘴里叼着个酥糕跑出来，身后跟着穆生洲，都不明所以。
“你们在此保护母亲，守好府里，我随大哥去接应父亲。”穆长洲说完便要朝外走。
他一向温雅，从未这般急切过，穆瀛洲一口吐了酥糕，变了脸色。
穆祖洲到底年长，镇定非常，在他说话时就已叫人去取了自己的刀弓过来，将弓递给他：“二郎不必去了，你只箭术过人，不要随意冒险，守着府里，我去接应父亲。”说完又宽抚母亲，“母亲放心，我去去就回。”
穆长洲接了弓，还未跟去，府门外已冲入一人一马。
郡公竟直接策马跨过高槛，直跃入了门内，身后一个随从也无，口中喊了声：“快，关门！”
下人们立即推上府门紧闭。
穆长洲快走上前，一把扶住刚下马的郡公，他身上还穿着官服，臂上却受了刀伤，渗出了血迹。
郡公夫人慌忙过来：“出事了？”
“出事了……”郡公说，“凉州生变了。”
话音刚落，穆长洲又转头看向府外。
府门外一阵追兵的马蹄声，直追郡公而来，游走不断，似顷刻将郡公府围了一圈。
远处城上擂鼓隆隆，提前宵禁了，之前听到的马蹄声却清晰，清脆震耳，已入城直奔此处而来。
外面围来的追兵中传来吼声：“武威郡公意图谋反，特来奉命捉拿！”
周围一阵死寂，几乎无人相信这突来的变故。
武威郡公捂着手臂，脸色沉黯：“二郎，老总管身边追随多年的将领走漏了风声，还是出事了，今日根本没有见到老总管，只有伏兵，恐怕他已凶多吉少了。”
穆长洲担心的事发生了，那些调兵命令根本不是老总管发出，是在刻意针对郡公府。
远处隆隆马蹄声已越来越近，似有更多的围兵到了。
仍未消停，依旧不断回荡着马蹄声，四面皆有，甚至像整座城都被围起来了……
天早已黑下, 包围的人马在狠狠撞击府门。
四周院墙上都是企图翻入的围兵，被府里护卫的府兵接连除去，又再次攻来。
外面的将领声音并不熟悉, 从未听过，似是来自下州, 又一次大喊：“快, 杀光反贼！”
仿佛比什么都急切。
郡公臂上包扎白布, 手里提刀，站在廊下，挡着身后的郡公夫人，怒斥：“我何反之有？”
“你妄图夺取总管之位, 就是谋反！该死！”
郡公冷哼：“我戎马至今，岂能任由贼子栽赃！”
外面根本不做理会，只想尽快杀入。
穆长洲站在一旁，手紧握着弓：“他们是冲着总管之位来的，急着要除去父亲了。”
穆瀛洲拎刀过来, 抛给穆生洲一把, 凉飕飕地道：“堂堂郡公府，也是他们想杀就能杀的？”
“所以是有备而来。”穆长洲说。
四下静了静, 彼此呼吸都沉。
一瞬之后, 几乎父子几人异口同声：“突围。”
只能突围了。
夜深人静，一家人再坐在厅中，却已没了之前的欢声笑语。
而外面，仍在持续进攻，带火的箭雨射入, 院中已多处燃烧起来，甚至来不及扑灭。
受了伤的府兵被撤下, 守卫的人越来越少。
厮杀呐喊声刺耳，郡公夫人睡不着，坐在厅中一角苍白着脸。
厅中案上，铺着一张凉州舆图。
穆祖洲身上已换了黑衣，又确认一遍路线，转头出去。
“大郎。”郡公忽而唤他，压低声嘱咐，“要小心。”
郡公夫人也站了起来。
穆祖洲抱拳，拜过他，又拜了郡公夫人，转身出去，拍一下厅门边站着的穆长洲，领着十几人，匆匆走了。
穆长洲手里一直握着弓，立即反应：“三郎！”
穆瀛洲提着刀出来，跟上他就走。
穆生洲扶着母亲，紧跟在后，郡公殿后。
左右府兵跟来，随他们直往侧走。
贴到墙边，一个围兵刚好又自外高墙上攀入。
穆长洲长弓拉满，一箭射出，穆瀛洲立即挥刀杀去。
后面跟着攀上墙头的围兵大喊：“他们要突围！”
接连几声，吸引着围兵全来这堵墙处，乌压压的人接连攀来，夜色里简直不管不顾。
穆瀛洲调头往另一侧走。
穆长洲在后，离得老远，射去两箭，阻断他们一瞬，趁后面的人还在攀爬，赶往侧门。
侧门打开，府兵杀出，穆瀛洲跟着杀了好几人，却听马蹄阵阵，黑暗里乌泱泱的人马都朝此处扑来。
一只手拉了他一把，迅速往后：“快回。”是穆长洲。
郡公急忙将小儿子和妻子都推回去，反身杀了两个围兵，跟着退回，又紧闭上侧门。
几人在黑暗里喘息，都很清楚，突围不了，外面的人远比他们想得还多。
面前忽冲来人影，已不断有围兵翻入了。
郡公顾不得伤，冲去亲手杀了几个攻入的围兵，挡住要冲上前的小儿子，吩咐：“都往后走！”
话刚说完，传来脚步声，穆长洲借着耳力，听见是大哥突围出去的后大门方向，连忙迎去。
两个府兵架着穆祖洲而回，停在后院一条木廊上。
郡公夫人抢先跑去，扶住他，颤声问：“可要紧？”
穆祖洲安抚地摇头，捂着胸口流血的伤口站直，迅速道：“父亲，突围不了，我只突围出去一段，勉强杀回。不止是郡公府，凉州城也被围得严实，我在路上听见了令狐家与他们厮杀的动静，城门方向也不通，城外似还来了两面的敌军。”
他本来是要突围去搬救兵的，没想到外面已是这般光景。
郡公额间挤出几道纹路：“居然还有敌军？”
这场生变来得毫无预兆，却规模如此庞大，众人都无言。
穆长洲一身是汗，心底沉冷，一把扶住穆祖洲：“往后。”
前院早已一片狼藉，火光胡乱烧着，死去的府兵倒在各处。
“轰隆”声响，大门终于被破开……
已不知是第几个夜晚。
后院的大门紧紧抵住，前院早已一片火光，兵马就在外面踩踏，随时要冲破这里。
外面渐渐没了耐心，不时高喊——
“何须挣扎！凉州被围，城东被围，郡公府亦被围，里外三层，你们还指望跑？城中都无人在意郡公府发生了什么，只关心敌军何时来袭！”
“莫要指望和你们最亲近的令狐家，他们敢反抗，已被灭得差不多了！”
郡公夫人低头坐在屋中，看着榻上，几天下来已形容憔悴，听到这句却陡然抽了身边府兵的刀，走出门来，又一手掩面。
穆生洲赶紧过来扶住她。
屋内榻上躺着穆祖洲，失血太多，药却不足，他已脸唇发白。
郡公提刀守在门前，胳膊上包扎的伤处早已裂了。
穆长洲和穆瀛洲一左一右站在柱边，身上都受了伤，无人去管。
外面的人似彻底没了耐心，嘶声力竭又喊一句：“若有杀郡公一家出来认降者，可免不死！”
无人应声。
外面好似疯了一般，仿佛必要尽快杀光他们才甘心，又猛攻院门。
穆长洲仔细想着附近的中原兵马有哪些，可突围不出去也无济于事，一边想，耳中一边听着动静，忽而抓着身边的穆瀛洲一拽。
院墙上攀上了一群围兵，箭雨直朝他们射来。
刚退去后方屋中，穆长洲道：“不能全在一间屋中，他们会放火烧屋。”
穆瀛洲二话不说去背他大哥，穆生洲抓着刀，拉着母亲绕过屋门，继续往后。
郡公反应迅捷，趁他们搭弓再射之际，提刀冲去墙下，斩落了几人。
穆长洲搭弓为他掩护，竟逼退了他们一波。
火把紧跟扔入，真要来烧屋了。
轰然巨响，院门竟被破开，围兵策马直冲了进来。
郡公立时大喝：“再退！”
围兵骑马，见人就杀，躲来此处的随从婢女也难以幸免，到处都是尖利呼救声，又戛然而止。
郡公喊着让其他人再退，自己却又提刀冲了过去，一路厮杀，如在阵中。
穆长洲脑中已无其他，只有不停地搭弓引箭，挡住更多围兵进入。
最后一群府兵奋力抵挡，竟将后方试图再入的围兵都挡了回去，跟着郡公用力，又推上院门。
攻声不断，嘶吼声又起。
穆长洲拎弓即走，扫视四处，看见已冲入里面的围兵便张弓射杀，直到箭对准小跑奔来的人，发现是穆瀛洲，垂下手臂，早已双臂酸涩，一下跪倒，才发现自己也受了伤，却根本不知伤在何处。
郡公大步走来，一身是血，抓住他胳膊：“二郎。”
小跑过来的穆瀛洲忽也跪了下来：“父亲……”
郡公看过去，松了扶穆长洲的手，走去几步，踉跄一下，差点跌倒。
穆瀛洲背上伏着郡公夫人，身上中刀，已奄奄一息。
穆长洲挣扎了一下，没能起身，眼睁睁地看着那里，多日水米未进，竟觉喉间一股腥甜。
穆瀛洲一脸的血泪，木着脸：“他们来杀母亲，我和四郎杀回去了，四郎他……”
穆长洲拄着弓爬起身，一路跌跌撞撞跑到后方，看到府人一地的尸首，旁边几匹散落被弃的马，借着掉在地上未灭的火把，终于看到躺在血泊里的穆生洲，他手里甚至还握着刀。
“四郎。”穆长洲把他扶起来，拍拍他脸，“别吓二哥。”
穆生洲勉强睁开眼，伤在颈边，几乎已说不出话来，张着口，勉强动了动：不能随二哥去长安了……
穆长洲抱不动他，只能背起他，往一侧完好的屋中走，去给他找药。
还没到屋门边，肩上的手垂了下来，不动了。
穆长洲停住，脚下沉如灌铁，看见郡公抱着一动不动的妻子走来，颓然坐在阶前，如同跌下，脸已灰暗。
穆瀛洲自他背后接了穆生洲，靠在一旁，晃一下，勉强站稳，竟笑了两声：“我昨日还在买醉呢，今日竟要杀敌而死了，不知往后那些胡姬会不会想我，哈哈……”说到后面，笑像是哭，又骤然仆倒，腿上早已鲜血淋漓。
