穆长洲似很放松，身形随车驶动而轻晃：“所以？”
舜音微微倾身，声放低：“所以趁今日人多，该出去一探，以掌握先机。”
穆长洲说：“我现在出不去。”
“你自然出不去，也不能调兵，便是一个斥候，也会被刘乾泰盯着，但要送几个人出去就简单多了。”舜音清晰说完，“所以只能我去。”
穆长洲一瞬冷声：“你说什么？”
车外投入路边灯火，自他肩头一晃而过。舜音听出他口气不好，自己也跟着严肃许多：“你分明知道该派人去探，我只不过是主动提了罢了。”
是该去探，可没叫她自己去。穆长洲一言不发。
马车在一片沉默中驶至军司府门前，刚停下，他径自掀帘下了车。
舜音看着他颀长身影毫不停顿地自眼前离开，立即跟下去。
穆长洲进了府门，一摆手，左右侍从纷纷退去，远远避开。
走至廊上，他才回身，压着声：“音娘真是够尽心了。”
舜音跟上他脚步：“穆二哥是不想让我去了。”
穆长洲沉着脸：“知道还要去？”
舜音脸色一样不好，低声说：“有敌来犯，本为退敌我也该一探，何况这对你现在而言十分重要。”
穆长洲眉眼一动，似被最后一句取悦了，竟牵了下嘴角，却又没什么笑意。
舜音紧跟着就说：“对我也重要，无疾刚晋升，我还不想我的事才一半就断了。”
穆长洲薄唇一抿：“到底是为你，还是为我？”
舜音不觉拧眉：“有区别吗？”说着竟有些泄气，声也淡了，“早知还不如当初不答应帮你，倒也不必绑在一处了。”说完要走。
穆长洲霍然欺身拦在她身前，一手扣住她腰。
舜音顿时停步，背抵上廊柱。
穆长洲低头与她对视，眉眼低压，被她话给弄的：“确实，没区别。你就不怕凶险？”
舜音呼吸一急，声反而轻了：“不怕就不会与你说了。”
穆长洲的脸色似是好了一点。
她看了看左右，生怕有人过来，被他扣着的腰身似已绷紧，声更轻：“不是你说要权势就要不择手段，现在不要了？”
穆长洲紧盯着她，突然说：“我想要的太多了。”
沉沉的一句撞入她右耳，那只手在她腰上一抽，似重重抹了一道，才拿开。舜音顿时身上一松，腰上却似还留着他的力道，顺口气，看着他，觉得他话里有话一般。
穆长洲走开两步，眉仍压着：“你要什么？”
舜音一愣，才知他同意了，忙说：“往北的地形舆图，护卫，我可不想真遇险。”
穆长洲看她一眼，脸色似又好了一些，转头唤了声昌风。
昌风飞快从远处跑来。
他吩咐：“去把胡孛儿和弓卫都叫来，再按夫人所言准备舆图。”
昌风即刻去办。
胡孛儿早一路跟来了，听说军司叫他，颠颠地进了门，直奔廊上，压着粗嗓得意：“军司，如何？照你吩咐一直盯着那姓刘的动向，果然他不济！我去报得可是时候？”
穆长洲现在没心思夸他，走出两步：“有事吩咐你。”
胡孛儿跟近听他说话，才几句，就忍不住往廊上的舜音瞅，眼睛越瞪越圆。
舜音趁他们说话，将舆图要求告知昌风，快步返回后院，回房褪去胡衣，换上圆领袍，等不及叫胜雨，自己就束好了发髻。
再走回来时，昌风已捧着她要的舆图送来，是从主屋中取来的，一边道：“弓卫已在府外等候。”
舜音接过，拿在手里，又去看穆长洲。
他已交代完胡孛儿，目光上下看她，又招手唤昌风过去交代了几句，转身往外走时说：“跟我走。”
舜音立即会意跟上。
府门前的灯火熄了两盏，像是有意让四周更暗，昌风领着几人迅速准备，无人出声，忙而不乱。
一行弓卫聚集等在暗处，携弓带刀。
两匹马牵来，停在阶下，舜音坐上马背，看向一旁，穆长洲翻身上马，一扯缰绳，当先带路。
一路直往城下，今晚四处是人，无人注意他们，眼下只怕都在议论着刘乾泰的首战首败。
直至接近西城门，穆长洲才停顿，一手扯过她马缰，靠近低头说：“西城门今日有张君奉在，自西城门出去，绕至北面往关口，胡孛儿会打点，别人不会知道你行踪。”
马匹离近，舜音的腿也贴着他的腿，点点头，记住了。
穆长洲又说：“不能太久。”
“三日，”她低低说，“最多三日。”
穆长洲头才抬起：“三日，够了。”
舜音要拿过缰绳，忽觉他手还没松，不禁又看他。
穆长洲直起身，松开了手，点一下头。
舜音才打马往前。
穆长洲看着她直往西城门而去，朝旁看一眼。
胡孛儿骑马跟到此时，立即跟过去安排了。
他又招一下手。
正要跟上的弓卫立即上前，向他垂首。
他眼睛盯着舜音，口中问：“知道该怎么做？”
为首的弓卫回：“是，护卫夫人在外会谨遵避讳，不会失礼。”
穆长洲皱眉，谁说这个：“夫人安全最重要。”他沉下声，“夫人若回不来，你们也别回来了。”
众人立时无声抱拳，飞快朝着远去的身影跟了过去。
幽幽关城横在山坳之间, 并不长，却极其险要，在浓浓夜色中巍巍高矗, 如天难攀。
此刻下方的关城大门却开了一道不大不小的口子，胡孛儿站在口子前低声道：“快！要走就现在！”
一行人立即穿行而出。
胡孛儿眼见着那领头坐于马上的纤挑身影出去了, 摸摸络腮胡, 一脸不解, 转头又招呼守关将士：“赶紧关门！只当无人来过！”
将士们忙将门关上，轻手轻脚的，几乎没弄出声响。
舜音出了关口，一夹马腹, 瞬间提速，直往前行。
身后弓卫无声紧随，只余蹄声急切。
天上无月，旷野有风，正是夜行的好时机。
直至一处背风坡下, 四下隐蔽, 她勒住了马。
众弓卫跟着停下，见到她在黑暗中抬起手像招了一下, 立即围聚上前。
舜音低声说：“此行除去护卫, 你们还要行斥候之事，按我吩咐行动，不可冒进。”
弓卫们似有一瞬的迟疑，但马上就低低称是。
舜音开始低声安排要探的事务，一件一件, 大到方位，小到地上痕迹, 事无巨细，全都交代清楚。
但每两人只交代一项，这些人只能轮番行动，不可全部离开，她要保证自身安全，否则这趟出来就不是助力，而是累赘了。
事情全交代完，夜色又浓了一分。
她并未停顿，抓紧缰绳：“都随我走。”
所有弓卫又跟上她远去……
朝阳洒至城头上时，张君奉从西城门上下来，老远看见胡孛儿跨着匹栗色大马而来，赶紧打了个眼色，凑上前问：“昨晚怎么回事？”
胡孛儿从马上下来，左右瞅瞅，压着嗓子回：“我如何知道！反正军司是这么安排的！若非他亲口下令，我都不信！”
张君奉嘀咕：“真怪……”
实在想不透，军司好好的把夫人送出去做什么？以往出远门总带着她也就罢了，这节骨眼上竟将她弄出关去，眼下那里可不太平了。
“你这里昨晚又如何？”胡孛儿问。
张君奉“嚯”一声，低语：“我只知道军司在城下站了许久才走。”
看那样子，都怀疑是想要亲自跟着去了。
当街来了一阵马蹄声，二人看过去，顿时不再多言。
来的是昌风，近前下马，向二人见礼，低声说：“军司吩咐，一切按计划行事，且要加快。”
张君奉和胡孛儿对视一眼，都已正色。
总管府下令转交统兵之权当日，穆长洲就已私下与他们交代好了各项事宜，只不过没这般紧急，眼下看来是要尽快收回兵权了。
二人点头领命，立即各自走开去办正事……
日头升高，往北而去的草原一望无际，唯几处碎石遍布的沟壑可供藏身。
几匹快马接近，马蹄上都裹了厚厚的布帛，此刻早已沾满尘泥。
到近处停下，马上的弓卫下来，下到沟壑，向其中栖身的人见礼，而后近前，低声禀报所探情形。
舜音坐在暗处，细细听完，展开手中舆图，手指点在自己所在位置，缓缓上移往北，停了停，大概确定了方位。
弓卫毕竟职责是护卫，不是真正的斥候，临时按她吩咐去探，也只能探些大概，但对于她筛选可用消息已足够了。
西突厥自突厥分割而出，游牧之族，皆为骑兵，特点在轻而快，营地难寻。但按照探回的马蹄印方向，与先前刘乾泰派出兵马遭遇敌军之处对照，再细推这一带水草丰茂之处，大致可以断定，应该就在她手指停顿范围内。
她卷起舆图：“不必再探，后面只随我走。”
众人刚跟上她要出去，最后两名弓卫返回，下了沟壑。
其中一人又低又急地报：“夫人，关口又有兵马派出，刚在十里之外的原上与敌军遭遇。”
舜音看着他口型，抢先问：“又败了？”
“是，所幸退回关内及时，没大损伤。”
“……”她只觉不可思议，刘乾泰首战受挫就更该谨慎，竟又贸然出动，简直愚不可及，想了想，又问，“可知派出来的兵马由何人所领？”
弓卫回：“不知何人所领，但兵马似是出自张佐史所统兵营。”
他们作为弓卫追随穆长洲公干久了，多少能分清哪些兵马出自哪座军营。
之前张君奉领了自鄯州所得的那五千精锐，但后面营中闹过事，因而记得尤其清楚，今日派出的兵马应当就出自那五千精锐之中。
舜音心思一顿，目光转动，这若不是天意，那便是人为了。
毕竟这是凉州，可不是他的肃州，凉州若有一张细密织就的网，那紧握网口的人，此刻就在军司府。
想到此处，舜音便忍不住在想他此刻是何等模样，总觉得下手比她预料得快了些，像是等不了兵权再落于旁人手里了。
心思动着，忽见弓卫们还在等候，她才发现差点走神了，立刻收敛，起身而出。
弓卫们顷刻跟上。
很快一行人避着日光都上了马，马蹄闷响，向北而行……
穆长洲立在主屋桌前，看着上面铺开的舆图，目光落在北面。
他一贯忙碌，常在房中也要处理事务，这些东西便都放在了房里，今日更甚，在这里已待了有几个时辰。
昌风进门来伺候，看他披着外袍，脸色沉定，到现在都闭门不出，也不敢多言。
“第几日了？”穆长洲忽然开口。
昌风一下明白是在问什么，回道：“第二日了。”
穆长洲点点头，才又问：“城中如何？”
昌风回：“刘都督又吃了败仗，城中人心惶惶，有不少商队都赶着离开了。”
穆长洲冷笑一声：“那也该松动了。”
忽有一名侍从走到了后院门口。
昌风看见，快步过去，听他低低报了几句，又赶紧走回，在主屋门口报：“官署来了消息，总管府已传诸位官员入府中议事去了。”
穆长洲缓缓踱步：“看来还需再等等。”
昌风抬头，看到他脸上竟有一丝不耐之色，更不敢多言。
再没有消息送来。
直至天色昏暗之际，军司府的大门忽被重重拍响。
昌风听见动静，忙去开门，一打开，呼啦啦进来一大群人，全都是凉州官员。
他赶忙见礼，却无人理会。
张君奉带头，进门就喊：“请军司出面，领兵退敌！”
后面官员被带动，都跟着齐声喊：“请军司出面，领兵退敌！”
足足几遍，响彻军司府，廊上才出现人影。
穆长洲缓步而来，身上外袍都还松松披着，一身闲散之态。
张君奉与他眼神一碰，抱拳又喊：“请军司出面！”
“怎么？”穆长洲温声问，仿若丝毫不知外面情形。
张君奉上前，当着众人的面，一五一十说出眼下境况——
刘乾泰自领了兵权，便没有亲自带头出击过，皆交由下面将领行动，自己只动嘴指挥。
这便罢了，首战遭遇敌军先锋，已然受挫，他却认为是凉州兵卒难以为他所用，提出要用原来的鄯州兵马。
张君奉依命将那支精锐调遣给他，然而精锐出击，照样受挫。
还是多亏了胡孛儿的骑兵营及时在关内接应，才没有大损伤。
在场官员听了都皱眉，凉州毕竟不是他肃州都督的大本营，却是在场所有人的身家性命所系，又是堂堂河西十四州首府，接连两战两败，却连敌军虚实都没摸到，实在叫人质疑他能力。
眼下已是颜面无存，若是助长了敌军气焰，大军压来，岂非更是失策。
穆长洲听完不语。
刘乾泰此人作战不行，疑心却很重，早料到他首战失利就会将责任推到凉州兵卒身上。
他既然盯着自己得到的两处甘州军马场，就一定也盯着自己曾经得到的鄯州精锐，所以此番会提出用鄯州精锐也是预料之中。
移交兵权时，就想到了各种结果，这不过是其中一种。
张君奉按计划行事，一切配合刘乾泰，派去的精锐将士里还有人贬低了一通凉州兵卒，自信战力远胜凉州其他兵马，此战没什么大不了的。
刘乾泰败了首战，正急于证明自己，得到他们，又觉有了希望，难免轻敌冒进，如今再度失利，都是必然。
胡孛儿的接应，自然也是一早的安排。
“请军司表态。”张君奉又道。
一众官员都眼巴巴地看着他。
穆长洲才叹口气，遗憾般道：“料想是一时失手，何不再等等呢？”
一名官员急道：“军司，万万不可再等了，接连两次失利，城中人心惶惶，今日总管府召我等商议，已有将士来冒死请命了！”
穆长洲不紧不慢问：“请什么命？”
张君奉特地凑近，在他耳边低语了几句。
数个时辰前，总管府议事，议到一半，忽有一名将士前来冒死请命，称刘乾泰领兵无方，且丝毫不体恤凉州军士，下级将士们不服，已不愿跟随他，要请总管出面亲自领兵，声称凉州兵马只听命总管一人，绝不听从他人。
然而总管头疾顽固，难以亲自领兵，此时终于有官员提出，还是请军司出面。
穆长洲终于问：“总管府如何说？”
“总管并未反对。”张君奉说完，就差没露笑了，还好收住了。
“军司治下兵马忠心耿耿，为凉州立下汗马功劳，自然该继续由军司领兵！”已有官员忍不住出声。
其余官员纷纷附和。
穆长洲拢一下身上外袍，他在围场那两日不是白待的，连着两晚纵酒饮乐，其实都是就可能会有的情形在交代排布。
最后一晚，他有意无意嘱咐了一句——他日若有变动，要表忠心也要表于总管，而非他。
这样反而对他有利。
这些将士虽官阶低微，却都是这些年来他亲手提拔，对他的话历来言听计从。
“军司？”众人仍在等着他表态。
穆长洲却走开几步，低声问了昌风一句：“第几日了？”
昌风一愣，明明先前已问过，竟又问了，但还是回：“第二日。”说完紧接一句，“再有几个时辰就第三日了。”
穆长洲掀眼看了看暗沉下来的天色，那应当正好……
又一日过去，风呼啸过旷野，天蓝云微。
日光到了今日出奇的强烈，似要将人晒蜕一层皮。
舜音正藏身于暗处。
一行人都分散在她四周隐藏，只因此刻逢上了一队敌兵。
并不多，不到百人，携带弯刀的一队骑兵，也许是连日赢了气势正骄，直奔西面关口方向而去。
好在他们一路专走偏僻暗处，此地又草长过腰、地势不平，才容易及时隐藏。
舜音蹲在草中，腹中忽而一抽，才想起自己今日还没吃过东西，眼中看见敌兵已远不见踪迹，又竖指感受了一下风向，确定不会送出自己这里的动静，才从怀中取出牛皮纸，拿了里面的一块军粮塞入口中。
费力嚼着，艰难咽了下去，也只吃了一块肉干，她就再不动弹。
身侧一名弓卫递来水囊，她没接，出于谨慎，也为节省时间，一路查探而来她连东西都少吃，更别说饮水。
确定四周再无动静，她才起身，示意弓卫们跟上，快步走去藏马处，踩镫上去，带头上路。
一路往北，直达那队敌兵后方，终于到了那块舆图上她点到的地方。
舜音勒马停在一片断土坡下，下了马背，踏上坡地，半蹲在一棵半枯的树木旁，遥遥望出。
