洛九针(希行)

另一个婆子忍不住嘀咕：“也不知道阿七小姐是怎么做到的，别人都学不来……”
提到阿七这个名字，她忙住口，陆三夫人瞪了她一眼，要说什么，老宅二门前有些杂乱，两个婆子带着一个小厮急匆匆向外去。
身后还传来陆二夫人的声音。
“……谁搞鬼，先把二十四哥儿接出来……受那个苦！”
二十四哥儿？陆三夫人凝神看过去。
“是许城宁家的。”那婆子忙弥补过错指认，“宁二十四郎身边的小厮，以前来咱们家都是大包小包背着走的。”
陆宁氏最喜欢贴补娘家，陆三夫人自然知道，瞪了那婆子一眼，不过没有喝斥，只微微皱眉看着疾奔而行的小厮。
这次小厮身上手里空空。
紧接着陆二夫人也出来了，面色又恼又忧，要追着那小厮说什么，看到陆三夫人，话便停下来。
“弟妹回来了。”她说，“大嫂吃过饭了吧？”
陆三夫人上前应声是，打量她一眼，关切问：“出什么事了？”
虽然不太想说，但兄弟们不分家，挤在一起住，能有什么秘密，陆二夫人将皱眉变成竖眉，语气愤怒：“还不是我二哥，当个差得罪人，他兢兢业业吃苦受累不说，还累害到二十四哥儿，这不，被人寻个由头栽赃抓紧大牢去了。”
陆三夫人哎呦一声。
当然，陆二夫人说的话她一多半不信，宁二爷虽然只是个吏员，但那当个差，可不是吃苦受累，可以说是个土城隍呼风唤雨呢。
竟然有人敢跟他作对了？那可真是出大事了，怪不得一向对大夫人鞍前马后的二夫人顾不得晨昏定省了。
“那可怎么行，二十四哥儿才多大，哪里受过这个？”陆三夫人忙顺着话说。
“可不是嘛，二十四哥儿又老实，被我那些嫂嫂们关在家里，见过什么事儿？”陆二夫人点头，旋即又吐口气，换上轻松的语气，“不过没什么，知府是新来，有几个黑心贼妄图蒙蔽他，栽赃陷害我二哥，知府虽然是新来的，但也不是糊涂人，二哥跟他解释清楚就没事了。”
说到这里转开话题。
“不提许城了，咱们禹城知府夫人办的菊花宴才是热闹事，以往咱们家里只能去大嫂一人，今年托三哥儿的福，咱们也算是半个官宦人家了，咱们也能去，我把菊花都筹办好了，你衣裙挑好了吗？新做还来得及吗？”
没有人愿意提不开心的事，陆三夫人也没有再为难陆二夫人顺着话说起来，妯娌两人说说笑笑，没事儿人一般向内去了。
陆三夫人其实也觉得这不算什么大事，宁家三代胥吏，什么风雨没见过，地头蛇盘山虎哪能轻易被扳倒。
以前也不是没人动过心思，但结果呢，宁家安安稳稳，反而有两任官员败了身家灰溜溜走了。
陆三夫人已经能想着，等到菊花宴的时候，二夫人还能拿这件事来说笑炫耀，但没想到第二天来到陆大夫人这里，还没进门就听到二夫人在哭。
哭得撕心裂肺。
“这是怎么了？”陆三夫人吓了一跳。
门外的婆子神情颤颤，显然也很受惊吓，说：“宁家被抄家了，一家子都被下了大狱。”
陆三夫人的脸瞬时都白了，天也，这可真是想不到。
怎么会这样？
“……只是说二十四郎做了些不得体的事，一些苦主来告，二哥说不管真假，咱们都认了，赔了钱，许了好好管教……”
“……家里其他人的事也被翻出来，无非都是些拌过嘴阿互相有动手啊，或者是放了债追债死了几个人这些陈芝麻烂谷子的事，大嫂，平心而论，这算什么？放眼城里哪个稍微有点身家的人不这么干？”
“……二哥为人诚厚不想让周知府为难，都认了，也不包庇，该问罪的问罪，该赔钱赔钱，但没想到，转眼竟然把二哥也抓起来了，说他，侵吞钱粮，亏空做账，论律当斩杀……”
说到这里陆二夫人再也说不下去，哭得喘不上气，倒在地上。
“快扶着。”陆大夫人说，“喂点水。”
一旁侍立的婆子们涌上去，扶着，扇风，喂水，陆二夫人歪倒在婆子们怀里，面色惨白，有气无力，泪如雨下。
“情况真这么糟？”陆大夫人问。
这不是在跟陆二夫人说话了，而是问闻讯来的陆大老爷。
陆大老爷面色沉沉对陆大夫人摇了摇头，没有说话。
没救了。
陆大夫人明白了，又是惊又是怕又是不可置信：“那周知府怎么敢？府衙那么多人，就任凭他这样？没人劝劝？”
“别说劝了。”陆二夫人哭道，“那些黑心贼，墙倒众人推，不仅不帮忙，还添油加醋火上浇油地害我家，他们也不想想，今日是我家，来日就是他们，做出这等事，就不怕被雷劈了。”
陆二夫人再次哭倒，推开婆子们，跪行到陆大老爷身前。
“大哥，快想办法救救命，我二哥是不行了，二十四郎不能再没了，我们宁家就绝后了。”
“天也，这都是因为我们不是官啊，如果我二哥是个官，哪能被这样糟践，哪能说打就打说杀就杀。”
“大哥，三哥儿已经算是官了，他又在京城，让他出面说句话……”
原本闭着眼转佛珠的陆大夫人顿时睁开了。
“还不快把二夫人扶起来！”她喊道。
婆子们忙再次涌上将陆二夫人拉开，又有机灵的婆子喊大夫，一群人乱哄哄将二夫人抬着下去了。
室内恢复了安静，陆大夫人想要吐口气，但心头压着石头一般吐不出来。
“怎么这么突然？”她说，“这无缘无故的宁家就出这么大事了？”
陆大老爷说：“突然也不突然，新帝要整顿吏治，除了亲自察举一批官员外，还要亲自选士子，所以才有了太学开考。”
也才有了他们家三哥儿的机会。
“这位许城的新知府，就是皇帝亲自察觉出来了，为了在陛下面前做出表率，做出功绩，宁家被他拿来杀鸡儆猴威慑。”
话虽然这样说，但怎么想都还是太突然了。
“怎么就偏偏是宁家？”
陆大夫人觉得陆二夫人那句话说得对，因为宁家是吏不是官，三代胥吏怎么样？在官府里就是个杂役，刑不上大夫，杂役自然是随便揉搓了。
还好，他们陆家不一样了。
三哥儿正正经经读书，正正经经走到天子面前，宛如金光护体。
“那宁家这事不会连累咱们吧？”陆大夫人低声问。
陆大老爷嗤声：“连累咱们什么，宁氏是个外嫁女，再说了，他许城知府的手想伸到禹城来吃饭？禹城知府能先咬他一口。”
陆大夫人松口气。
“不过宁氏这样子也不能出来见人，让她多休息休息吧。”陆大老爷说，“我再去府里打听打听。”
陆大夫人忙道：“快去快去，三哥儿考试也就要到了，万事要小心，多打听一些。”
陆大老爷很快出去了，陆大夫人坐在室内这才轻轻吐口气。
宁家就这么完了？真是不可思议。
原本还想让他们磋磨那小贱婢呢，没想到泥菩萨过江自身难保了。
对了，那小婢怎么样了？

其实许城的热闹并不是只有宁家一个。
在宁二十四郎被拖进大牢不久，宁录事就急匆匆从下县归来，隔天差役头子张癞子就被当堂打了五十杖，拖回家只剩一口气。
接着事情就热闹了，这边有人告了宁家的铺子售卖官粮，宁家铺子被查抄，但下一刻就有某一个书吏被抄了家，这是宁录事的还击。
就这样城内的民众天天看官差们在街上跑来跑去，府城内的被拖进大牢的胥吏天天不重样。
直到知府大人一声令下，把宁录事拖进了大牢，这一场胥吏大战才结束。
“真砍头啊？”
“告示都贴出来了，就在府衙前。”
“你们都去看看告示，上面写得宁家做过的事，真是骇人。”
“我看过了，如果是真的，那真是活该砍头。”
“当然是真的，已经有苦主在府衙前叩拜青天大老爷了，唉，听他们诉说比告示上写的还要惨。”
“哎，说起来，孙掌柜，你们顺德楼也受过宁家欺负吧？”
顺德楼里，正站在一旁听大家说笑热闹的孙掌柜愣了下，怎么说到他身上了？
“宁家么？”孙掌柜有点没反应过来。
开酒楼么，难免要跟衙门打交道，胥吏们也都要打点到，但要说受到扒皮拆骨的欺凌倒也不至于，能开得起酒楼的也不是一般人家……
“你就别忍了，也不用怕了。”那客人笑说，“告示上都写了，那宁二十四郎在你们店里欺诈吃白食，横行霸道。”
啊？还写在告示上？孙掌柜更愣了，有这种事吗？
“掌柜的我想起来了，不久前他在咱们店里装作吃坏了肚子闹呢。”一个店伙计想起来了，大声说，“你当众给他赔罪，还给他免了酒钱。”
这个啊，孙掌柜想起来了，是有那么一件事，这宁二十四郎不知道看了什么新鲜戏文，非要说他们进货不干净，来打抱不平当英雄，闹了一场。
这些纨绔子弟一向如此，也不只是宁二十四郎这般做派……
这也值得上告示被当作罪名公示？
不过，孙掌柜转念一想，人要是没出事的时候，滔天的罪行也不算个事，要是出事了，芝麻大的事也是罪证。
这周知府很明显是铁了心要打掉这家盘踞的胥吏。
他现在当然不能跟官府作对。
“没错没错。”孙掌柜立刻点头，又无奈叹气，“这种事我们哪里敢说，说都说不过来。”
要说起这些纨绔子弟的行径，那的确是真说不完，酒楼里热热闹闹，正议论着又有人进来，唤道：“掌柜的。”
是女声。
说笑的人们看过来，见是个穿着粗布衣衫的女孩儿。
“掌柜的，贵店需要新鲜的猎物吗？城外杏花山上打得。”青雉说，向外指了指。
卖猎物的？诸人向外看去，看到门外还站着一个女孩儿，牵着一头瘦驴，拉着一辆板车，上面躺着一头野猪。
呵，猎物不小啊。
孙掌柜皱眉，这时候哪有心情采买，店里也不缺肉，刚要挥手把这猎户家的女孩儿赶走，有伙计再次喊出声。
“阿七，小青。”
阿七，小青？看起来还是熟客？孙掌柜盯着，忽地想起来了。
“哦——”他指着说，“是你们——”
外边站着的女子颔首一礼：“是，是我们，听说宁二十四郎定罪被抓了，所以来问问。”她指着车的猎物，“贵店还会买我们的猎物吗？”
“原来那日你们也受到宁二十四郎欺负了啊。”
“这猎物不是挺新鲜的嘛，怎么会吃坏肚子。”
“哼，我看宁二十四郎根本就不怀好心。”
“没错，还好及时被大人抓了，否则这两个姑娘就要倒霉了。”
酒楼里议论纷纷，围着七星和青雉看。
青雉似乎受到了惊吓，说不出话来，七星还好，认真听大家说话，还点头。
“这太可怕了。”她说，又看向官府方向，“感谢知府大人为民除害，使我们免于苦难。”
是啊是啊，诸人也纷纷感慨，有人便对着孙掌柜喊“现在没人作恶阻拦了，这货物你可得收。”
收，当然收！就是没需求也得收！收了这货物，以示不再惧怕恶吏威胁，这是给知府大人面子！
“还用你们说，再收不到猎物，我们酒楼都要难为无米之炊了！”孙掌柜喊道，一面转身喊，“张胖子呢？怎么回事？采买一点都不用心，还要两位姑娘主动来！”
又催着店伙计们。
“还不快把车拉进去。”
店伙计们一涌而上，牵驴，推车，乱哄哄向后门去了，七星对孙掌柜道谢，又对酒楼得客人们一礼：“多谢大家仗义。”
客人们哎呦哎呦笑“不敢不敢。”“要多谢知府大人。”
七星依言向府衙所在的方向一礼。
孙采买站在后院里，看看伙计们卸野猪，再看看一旁条凳上并排坐着的两个姑娘。
两个姑娘手里捧着糕点在认真地吃。
孙采买有些恍惚，好像一切如旧，什么都没发生过。
“你们两个倒是来的及时。”他说，忍不住开个玩笑，“就好像早就预料到了。”
听到这句话，青雉身子一僵，捏着点心不动了。
七星将点心慢慢咬了口，看着孙采买问：“那以后还收我们的猎物吗？”
“收，以后你们的猎物我们都包了，有什么要什么。”孙采买笑说。
这样他们顺德楼也是为知府大人惩治恶吏增光添彩摇旗呐喊叫好。
所以接下来这两个姑娘的售卖不再是可有可无，而是必需，交易的也不再仅仅是货物，而是声名。
孙采买拍了拍肚子，看着认真吃点心的女孩儿，忍不住说：“阿七小姐，原本还以为你先前是倒霉，现在看来，倒是好运气。”
七星一笑，将点心吃完，手里的渣滓也吃掉，站起来接过伙计们算好的钱。
“这不是运气。”她说，“这是天之行广而无私，害人者必将正法。”
孙采买听得一愣，旋即笑了：“小姐还读过书呢。”
不过书也只是读读而已，关键还是践行。
如果不是知府大人，这宁家还逍遥自在呢，所以说，还是运气好。
七星没有再说话，对孙采买一礼，和青雉牵着瘦驴拉着空车告辞了。
从后门走回大街上，走过还在喧嚣热闹的酒楼大厅，走过知府衙门前，看到聚集了很多民众，有看告示的，有哭诉冤屈，有跪谢青天，不时还响起劈里啪啦的爆竹声。
一直走到东市上，街道上也比往日多了很多人，聚集在一起议论着杀头的热闹。
有咯噔咯噔的声响，伴着人声呼喝“让让，车来了。”
街上的人闻声看去，看到一个人站在一辆椅子上，骨碌骨碌车轮滚着而行，奇奇怪怪，速度又快，大家忙躲避，哎呦声一片。
“这什么啊？”
“哎，那人，不是如意坊摔断腿的东家吗？”
“怎么回事，摔断了腿竟然还能站着，还比以前跑得更快了！”
“那是什么椅子？摔断腿得人都能坐吗？我也要给我爹买一个——”
“这不能叫椅子，叫车吧。”
“如意坊卖这个吗？从未见过，一定很贵吧？”
“贵也要买，买了之后岂不是瘫子瘸子都能跑？”
听着喧闹，看着擦肩而过的魏东家，七星笑了笑，收回视线，轻轻一抬脚坐上驴车。
“驾。”她说。
瘦驴摇晃着尾巴得得前行。

第26章 京城事
遥远的许城在因为一个胥吏喧闹的时候，繁华的京城一个赶考秀才引发的热闹也尚未平息。
“速来看刘秀才遗信。”
“言浅意深，辞藻华丽，如泣如诉，气韵非凡。”
“前无古人后无来者，天下罪赋第一。”
听到这一句吆喝的时候，经过的几个读书人面容古怪。
所有的读书人没有不希望自己的文能博得第一之名。
只是不知道，得此赞誉，刘秀才此时此刻在阎罗殿是不是很开心。
“怎么会有这种事？”一个读书人抬起头看发出喧嚣的所在，“这是拿来做生意吗？”
竟然以遇难人来做噱头，这太过分了，难道没人管？
走在其中的陆异之也抬头看去，看到经过的地方是会仙楼。
那个宛如从不休息的知客含笑站在门外，对询问的客人进行介绍。
“不是都能看到，只能是订了天字号房，也就是当初刘秀才吊死的那间房。”
“是啊是啊，那间房死了人，晦气。”
“所以我们东家想要以人气冲晦气。”
“大家请放心，这刘秀才绝笔认罪赋，是我们东家从官府买来的，官府是允许我们使用的。”
“虽然是拓本，但与真迹并无差别，客官你若进去详观，可以看到上面还有刘秀才的泪痕。”
“在事情发生的地方观看岂不是更身临其境，对这篇文赋必然有更深刻的感悟。”
还真迹，还泪痕，还身临其境……么跟什么啊，读书人们无语又想骂娘。
做生意还可以这样？
考虑过死者的感受吗？
刘家人的脸面呢？
“官府都同意了，谁还能说什么？”有人低声说，制止要出来质问的同伴。
这高小六与其说从官府买来的是罪书拓本，不如说是买来可以公开的权利。
这要花很多钱，陆异之想，但也不是只花钱就能做到的。
此一举不仅扭转了会仙楼死过人的晦气，还引来无数客人，死过人的屋子怕什么，世间猎奇的人多的是。