书院文具店(桃柳笑春风)

乔淑到底不如崔氏经事，当场就忍不住了，拉着崔氏不服气地问：“跨院一家不是过得很拮据么？怎么有钱买那么好的料子，那苏绣织绒的料子娘你都没舍得买，她们哪买得起？”
崔氏瞪着那边谈笑风生的乔宁母女，凶巴巴说：“还不是那小丫头，不知道使了什么诡计，跟聚商街上的薛老板娘打赌，赢了五百两银子，人家现在靠这五百两过得可滋润了。”
打赌赢了五百两？
乔淑诧异地张大了嘴巴，那小丫头片子还能靠打赌赢这么多钱？大小姐对五百两究竟有多少其实也不清楚，只知道买一包枣花酥才一两银子，五百两够乔宁吃一年多的枣花酥了。
她整日大门不出二门不迈，对外面的事实在了解不多，很多事都是听崔氏添油加醋说来的，导致这姑娘年纪轻轻就养的戾气重、骄矜。
“什么赌约？”
崔氏大致描述一番，这妇人的思维竟和薛二娘出奇一致，话里把乔宁描述成一个奸诈狡猾的丫头片子。
“她、她竟然做生意赢了那笔具阁？”乔淑一脸难以置信。
崔氏五官不屑地乱飞：“赢了五百两又能怎么样？我可是听说乔青坤一家在外面可是欠着债呢，欠的数目还不小，现在就可劲花，看他们怎么还债。”
乔淑心里还是很震撼，想破头也想不出乔宁那破摊子怎么赢过笔具阁的。
半晌，她才幽幽说：“她既然能赢赌约，证明赚的比笔具阁还多，手里怎么可能只有五百两。”
崔氏脸色一凝，没好气道：“我不知道么？你就不能不提这恼人事。”
来客越来越多，陶崇干脆拉乔宁一起在门口迎客，反正乔小娘子的嘴比他的巧。
乔宁左右无事，非常乐意，没什么地方比在门口迎客更能接触到更多官商，对自己以后的生意都有帮助。
崔氏去跟旁家夫人左右逢源，乔淑一个人不知道做什么，百无聊赖地撩了撩头发和衣裙。
“你是乔小姐吗？”
终于有人主动问候，乔淑心神一动，抬起眉眼，见竟是个样貌尚可、身着不凡的长袍读书人，便放下几分高傲，答道：“我是，你是哪家的？”
徐升方才在崔氏母女身后听了半天，终于理清一层关系。
原来这乔淑和那乔宁是堂了两辈的堂姐妹，两家虽是亲戚，关系并不好，堪比仇敌，而那乔宁的父亲是被贬官抄家的。
他从京城而来，自然知道近几年朝廷里被抄家的官员都有谁人，这家又姓乔，那姑娘又叫乔宁，几乎可以确定，那乔宁，就是堂哥交代要特别“关照”的人！
“我是京城佥都御史家的独子，名叫徐升，因家中有事，来江德表舅家小住。”
徐升的父亲一个月前被外，再没有人能管这纨绔的学业，在国子监的课业一落千丈，连着被博士们骂了好几顿，同窗们也时常讥笑。
徐升自觉在国子监待不下去了，回家闹着要退学。
徐母大骂，倘若她擅自做主让儿子退学，等徐家主回来，不知道要怎么骂她妇人之见。
一边是家主的威压，一边是吵闹不止的徐升，徐母被折腾得没法子，最后被逼急了还真想出个辙——
母家那边有个表哥家在江德，据说江德有个挺不靠谱的书院，里面没几个学问好的学生，升哥儿不是在国子监课业不好受了打击才想退学的么，若是去那连进士都没出过的地方念书，不就从凤尾一跃成了鸡头？
她便把江德和德馨书院的情况跟儿子讲：“物产富饶、夜不闭户、还有一条酒楼青楼都有的聚商街，想玩到什么时辰都行，最重要的是江德那德馨书院里学生水平都不行，你去了怎么考都是头名。”
冲着这两条徐升动心了，收拾包袱，就去跟同在国子监的堂哥徐延辞行。
徐延听说后，诧异的不是堂弟要从国子监退学这种蠢事，而是要去的地方竟然是江德县，那可是个有意思的地方。
他那被退婚的、一年后就要因还不上债而要当小妾的乔宁一家，不就去了江德？
那美貌的姑娘临走时放出的狠话还言犹在耳，徐升既然要去，可得让其好好“关照”一番……
乔淑不知道佥都御史只是个四品官，一听是京城大官家的独子，语气都敬重了几分：“原来是徐公子。”
徐升一开始到江德，就给这淳朴宁静的地方打上“乡下老土”的烙印，给江德人贴上“乡巴佬”的标签，从心底带着优越感。
江德的姑娘，本来是个个看不上的，可谁让这乔淑跟堂哥交代的乔宁“沾亲带故”，还是仇家，这不是送上门的线人么？
他继续说：“我瞧那边那位姑娘也姓乔，与乔淑小姐你可是姐妹？”
乔淑听到这京城公子提乔宁，本来都要热情起来的脸又冷了下去，“嗯”了一声：“堂了好几辈，不怎么亲。”
徐升皮笑肉不笑道：“那就对了，瞧着你俩样貌不太像，你比她好看多了。”
峰回路转，乔淑不由偏过头去看了徐升一眼，心中暗喜：“多谢公子夸赞。”
徐升这话半真半假，主要之前在京城时，堂哥徐升总说乔宁是不可多得的美人儿，一提起这姑娘就是副垂涎三尺的模样……如今见到真人才知，堂哥夸张的成分还真不少。
也算是标志美人了，可远没有徐延说的皮肤如雪、眼眸如星的程度，那姑娘……皮肤挺黄的，和这乔淑半斤八两吧。
他暗喜：“如此说来，我与小姐倒有几分相同的审美，不如我们去那边，边喝茶边谈天。”
乔淑勾了勾嘴角，点点头。
这姑娘还以为京城公子被她吸引，殊不知接下来的一通谈天中，徐升七拐八绕几乎都在打听乔宁的近况，听到乔宁在德馨书院卖铅笔时，鼻口发出一声轻蔑的嘲笑……
乔承一家到的比较晚，这孩子和陶崇一样，最不喜欢每逢年节的官商聚会，不过他俩一个是想溜出去玩，一个是想留在家温书。
刚一下马车就找乔宁，姐弟俩跟连体娃娃一样，走哪都不分开。
午膳前这段时间，留给各个商家和官员自由商讨。
等午膳时，乔青坤带着乔宁和杨氏正要入席落坐，乔青山突然走来，神情似乎有些为难：“兄长，我与许氏商量着，咱们和青森家毕竟是一家人，一笔写不出两个乔字，先前因为祖宅的事儿弄得甚是不愉快，不如趁着今日，大家在一个桌上吃个饭，也好略微缓和一下气氛，往后抬头不见低头见的不是？”
原来是想说和，乔宁心想。
乔青森一家刻薄寡恩，与这样的人家和解着实考验心性，乔青坤和杨氏对视一眼，眼中皆是抗拒。
可世间随心所欲之事十之不足一二，乔青山和乔青森是亲兄弟，自己这堂亲处不处的无所谓，人家亲兄弟总归是为着自己家的事才闹成这样，确实不能一直僵持着。
何况青山家都来主动说和了，倘若人家不带自己，悄默声的就跟东院一家讲了和，那跨院夹在中间就太难受了，不如趁着这个机会，大家坐在一桌上缓和一下关系也好。
不深交，也别弄得太难看。
乔青坤以前虽是个正直清高的官儿，这些人情世故的道理也是能想明白的，从心底已经偏向乔青山的主张。
他征求意见似的看向杨氏和乔宁母女俩。
但凡外面的事，杨氏都听乔青坤的，讲不讲和全凭乔青坤做主，默默递上一个“都听你的”的眼神。
乔宁却笑道：“爹，女儿现在大小算是商人，商人之间可没有永远的仇人，多个熟人好办事，我同意堂叔说的。”
这话从一个十七八岁的芳龄女子口中说出，怎么听都有些可爱的滑稽，把乔青坤几人都逗乐了。
都说女子多谈琴棋书画、女红刺绣，旁人才会觉得像大家闺秀的样子，可乔宁大谈“商人”，平日也不掩对挣钱的渴望，却不见一丝铜臭气，反而真实坦诚得可爱。
这般说定，乔青山便张罗着把人都聚在一张桌上，江德乔氏一族，又一次坐在了一起。
原本县令爷的座次被陶老爷安排在最上宾，奈何乔青山有自己的打算，只要一张清静的饭桌就成，可今儿这热闹的场所实在难有“清静”，众宾喧闹，乔氏一族这张桌成了闹中的一方清净之地。
没人说话，虽是坐到了一起，气氛依旧僵着，连话最多的崔氏也只是眼珠子乱瞟，不知心里算计着什么。
“咳咳，那个……灵儿这次又没来哈？”乔青山组的局，不得不开口先打破安静。
乔青森语气倒没那日要回祖屋时那般强硬，缓和不少：“灵儿向来不爱出门。”
乔宁正纳闷灵儿是谁，就听崔氏连忙跟道：“小姑娘家家的，出来做什么，我让她待在家了，况且她那个唯唯诺诺的性子，出来也是丢人。”
前半句尚且有些心虚，说到后面却露出明显的嫌弃。
乔宁诧异，这灵儿到底是谁，听崔氏的语气像在说自己的女儿，倒是从来没见过。
话头打开，乔青坤和乔青森有一句没一句接着花，毕竟是大男人，在外人面前还拿架子显得小肚鸡肠。
乔宁趁机小声问杨氏，知不知道那乔灵是谁。
乔灵就是乔青森和崔氏的二女儿，杨氏一开始也不知道，一道墙之隔住了大半个月，一次偶然的机会才知道崔氏竟然还有个二女儿。
那日杨氏听到有小孩子的啜泣声，循声在跨院和东院相通的木门后发现一个小女孩。
那小姑娘瘦瘦小小，羽扇似的睫毛上挂着泪珠，见到杨氏大眼睛中满是惊讶和惊恐。
东院没人，崔氏方才带着乔淑逛大集了，杨氏本不想多管东院的事儿，可这小姑娘实在可怜，她也是为人母有女儿的，不禁生出怜悯之心，蹲下身子柔声询问。
这才知道，崔氏原来还有个女儿。
手心手背待遇千差万别，崔氏带着大女儿逛大集，却连二女儿央求带一份枣花酥都不答应，还说枣花酥是乔淑喜欢吃的，作为妹妹不应该和姐姐抢东西。
崔氏迟迟不归，小乔灵连口午膳都吃不上，伤心饥饿之下，这才蹲在墙根哭。
杨氏心里不是滋味，左右东院没人，她把小乔灵带到跨院来，乔宁前一天晚上回来时碰巧带了包枣花酥，还剩两块没吃完，便拿给小乔灵让她慢慢吃。
小姑娘怯生生的，杨氏轻声安慰许久才敢去吃，两人还约定今日的事是个秘密，不告诉崔氏。
乔宁听后大为震惊，这崔氏不仅是个事儿精，还是个偏心眼，同样都是女儿待遇竟然千差万别，那小乔灵也太可怜了。
三个男人几杯酒下肚，话匣子也打开了，方才说话还有些僵硬，这会儿已经完全松快下来。
崔氏那眼珠子还在转，丝毫没有抽筋的迹象。
杨氏和许氏同是大家闺秀出身，有的说，聊得来，乔宁和乔承更不用说，整张桌子上只有崔氏和乔淑插不进话。
乔淑忍不住再一次看向乔宁，总以为那落魄户家的姑娘身穿、发饰都不会比自己好，可今日这么一比，自己竟然没把她比下去！
且不说少东家陶杰宗和乔宁要好，连好多不相识的男子都时不时偷瞄乔宁，若不是县令在这桌上坐镇，怕是有不少人来找乔宁搭话呢。
好在那什么徐升说自己比乔宁好看，乔淑想到这里，心里好受了些，眼睛不由往徐升坐的地方瞟了一眼。
这对母女没一个安分的，再说崔氏，她可不是来吃闲饭的，方才乔青山劝说他们在同一张桌上吃饭，她这心里就打好了“主意”。
自家男人是生意人，能喝，酒过三巡还不把那乔青坤给喝晕乎了，杨氏又是个锯了嘴的葫芦，到时候她再提东院的事儿，徐徐把“租赁”劝成“借住”，怕也不是难事。
酒桌上气氛热络，崔氏见时机成熟，清清嗓子赔笑道：“瞧这三兄弟关系多亲密啊，不像堂兄弟，倒像是亲兄弟，说来也是那日大家伙太激动，为着不上台面的小事争吵起来，好好的亲戚撕破了脸，当真不值得，青坤堂兄，你说是不是啊。”
乔青坤酒量一般，几杯酒下肚后便觉得有些轻飘飘，头脑晕乎得厉害，听到崔氏点他的名字，只条件反射地点头：“是、是。”
“咱们都是乔家人，你们瞧这满院子的客人，谁有咱们三家亲，往后谁家有什么事，第一个赶来帮忙的还是另外两家，不可能是旁人，所以咱们啊就不要分什么你家我家，更别谈什么‘租赁’，一家子亲戚传出去多难听。”
乔宁听到最后一句明白了，还当崔氏铺垫这么多干什么呢，原来在这等着。
她和西院许婶母对视一眼，用眼神说：看吧，崔氏就是这样一个人，讲和，根本行不通。
讲和是西院张罗的，如今崔氏又说这种话，许氏和乔青山是最被打脸的两人，许氏递给乔宁一个有些抱歉的眼神。
眼瞅崔氏下句话就是不满“租赁”，要打亲情牌，乔宁截住她的话头，笑道：“崔婶母说的太好了，本来就是一大家子，要不是崔婶母一家租赁着我们的宅子，我们一家的口粮都没着落，真该谢谢婶母呢。”
崔氏脸色一变，这小丫头出来捣什么乱，让她这么一感谢，还怎么再提“借住”。
她嘀咕道：“你们家的口粮怎么只有租金？你不是还赚了崔二娘一大笔银子么？”
乔宁装可怜：“那笔钱可不能动，是要还京城有家人的债，我们还欠着别人一大笔呢。”
崔氏还没说什么，乔淑先高兴了，原来还欠着钱，往后好料子好首饰还是少买，她十分开心地拉了拉崔氏的衣角。
崔氏可没这么开心，臭丫头句句堵自己的话，还搁着卖起惨来了。
“不过崔婶母方才说的也不错，咱们的确是一家人。”乔宁似笑非笑道，“青森堂叔，您说是不是？”
乔青森刚灌下一杯酒，嘴里正辣着，听到小侄女突然提他，和乔青坤同样反映：“当然，堂叔有什么好处可是先想着小宁儿，想着咱们乔家人。”
“这样啊。”乔宁笑这问，“听说堂叔在河口跑生意，木材、颜料一应货物应有尽有，堂叔可真厉害。”
乔青森被夸得飘飘然：“那可不，堂叔我的木材和颜料那是整个河口最全最好的，进价还比旁人低。”
他压低声音说：“颜料是洋人运来的，比江德的低三成。”
低三成的话，那可是能省不少钱呢，乔宁在心里默默计算。
“堂叔，你生意做得又大又好，漏一点给我这小本买卖呗，旁的我不惦记，我就要木材和颜料。”她笑嘻嘻道，“您和崔婶母都说了，咱们是一家人嘛。”
崔氏心中气氛，好个臭丫头，以其人之道还治其人之身，也学会打亲情牌了，她警惕地看向乔青森，这臭男人可别上当啊。
可乔青森已经喝上了头，又被乔宁捧上了天，哪有此刻刹住车的道理，豪放地一拍桌子：“没问题啊，堂叔按进价给你！”
乔宁拍板定下：“好，就这么说定了！”

正月初三, 德馨书院的学生收假，不少学子纷纷回归书院，准备新一年的学习。
尤其是秀才们, 要说去年还悠闲哉哉地过日子，今年那可是有压力了, 八月省试在即, 关乎到每位学子的功名与前程。
初三尚未立春, 气温还很低, 日头却一等一得大，仿佛春日马上就要来临了一般。
乔宁哼着小曲, 沐浴着正午的阳光来到书院，新年头一天营业，心情很是不错。
刚进书院，就看到门房已经被打开了, 响晴的阳光照进屋内，空气都是暖烘烘的。
“嗬！老伯你回来啦？竟然比我回来得还早。”乔宁看到门房里熟悉的身影，不由惊喜出声。
沈老儿刚忙活完一波，打开门窗通风, 掀开货架上的红绸晾晒货物, 还上了一些新货，这会儿正靠在躺椅上呷热茶。
见到乔宁来, 眼角笑成两朵绽放的月季花：“来啦？”
乔宁点点头，把杨氏做的一些小点心放在桌上，请沈老儿品尝。
她细观沈老伯的面色, 红润健康, 看来这个年过得不错。
“那可不，兜里有银子, 到哪都滋润。”沈老儿滋润地拈起颗乔宁带来的鸡米花扔进口中，有滋有味地嚼着，“我去了浞州，在那发现一家特别好吃的酒楼，有机会带你去啊。”
乔宁笑得合不拢嘴，这沈老伯还真是潇洒，竟跑去了浞州过年，估摸着在那大吃大喝，滋润得很。
浞州也是个不夜城，据说知府还是仿照江德的制度，州到底比县扎眼，那浞州知府不敢如江德县令这般放肆，不过这也足够沈老儿吃喝玩乐了。