那个注定要位极人臣的女人(辰冰)

次日天蒙蒙亮，他轻手轻脚地离开屋子，避开守夜的师长与起得早的学官们。
待来到内院墙外，他感知了一下风向，然后双手将竹蜻蜓一搓——
竹蜻蜓轻盈地高飞起来。
它乘着清风，如同一只被寄予了自由之期的蝴蝶，越过重重阻碍，飞入那幽闭的高墙之内。
日子一天天过去。
这一局棋，萧寻初终究还是没有赢，但他做出了有史以来最稳定完美的竹蜻蜓，方便两人通信。
在棋局上，他并未气馁，反而再接再厉，不断向谢小姐发起挑战。
谢小姐亦丝毫不畏，从容迎战，游刃有余。
不过有时候，在萧寻初看不见的内院墙内，她也会一个人摆弄那越来越进步的竹蜻蜓。
谢知秋面上看不出表情，可内心却在意外墙外那人的手艺精进之快。
如此每天各一手，一来一往。
到秋来黄叶堆满远山之际，两人已经下完许多局棋。
他们之间的交流，也开始不局限于下棋。
萧寻初一直在锲而不舍地对竹蜻蜓进行改良，好让它承载更重的纸张。直至如今，两人除了下棋以外，也能进行十个字以内的笔谈。
【秋高气爽，昨日踏青归。】
【读书。】
【秋月甚好，与友赏月。】
【读书。】
【秋假将至，归家可有安排？】
【读书，下棋，陪妹。】
谢小姐回信的字总是很少，而且大抵是女子少有机会出门，信的内容大多单调。
不过，从谢小姐愿意回答他的问题这件事上，萧寻初判断谢小姐大概并不讨厌与他通信。
有时候，萧寻初也会好奇谢小姐的生活——
【令妹性情何如？】
【尚小，甚缠人，颇乖巧。】
从谢小姐的回信之中，萧寻初莫名读出一丝宠爱之情。
出乎意料的是，谢小姐偶尔居然也会主动问他问题——
【可有同怀？】
【有一兄，长三岁。】
【性何如？】
【文武双全，人皆赞之。】
【少听提及。】
【其随父远行，久不见矣。】
这一回谢小姐的回信，比以往要长几分——
【甚羡，女子限足，不可远行。】
萧寻初见信一愣。
这是第一次，谢小姐在书信中提及自己身为女子的限制，亦是第一次，她说自己羡慕什么事。
萧寻初想起，自己第一次见到谢小姐的时候，也曾遗憾过以她的处境，难以踏足别处。不知这算不算默契，原来谢小姐自己，也有与他一样的想法。
然此刻，萧寻初从她这十个字中，觉察出淡淡的落寞。
这一次的回信，萧寻初考虑了很久，才写道——
【父言，西有大漠，孤烟日圆。】
谢小姐回到——
【书中读过，未曾见，不可见。】
【如何可令汝见之？】
【不知，或此生不可。】
【既在书院读书，或有机会。】
【不可。】
【何以言之？】
【年十二，将催归，不可久留。】
看到这封回信时，萧寻初怔住。
是了，尽管谢小姐拜了甄奕为师，可以破格在书院中长住学习，但她终究是谢家的闺女，待到一定年龄，便该回家议亲了。
尽管谢小姐这封信没几个字，可他仍能猜到这一行文字背后的种种。
谢小姐之所以能来到书院，除了她是甄奕的弟子之外，多半还有她年纪尚小的缘故。
等她再长大一些，外表越来越接近于真正的女子，作为一个未婚少女，哪怕是只生活在内院，恐怕也不适合继续待在书院这种大把年轻男子的地方了。
不要说谢小姐这样的外来者，即使是书院中先生和学官的亲生女儿，在姑娘长到一定年龄后，大多也会考虑暂另寻住处，搬出此地。
谢家终究是书香门第，家规森严，为了谢小姐的声誉，必会令她归家备嫁。
谢小姐今年已经十一，若信上所说的十二岁是她的归限，那么距离她离开，只剩下一年。
萧寻初生出一种难言之感。
说实话，他一直知道谢小姐是女子，但从未如此真切地感受到这件事在她身上的影响。
他总以为这种隔墙通信的事可以一直持续下去，直到两人长大。
没想到，原来分别会来得比想象更早。
萧寻初抿住嘴唇，不知所措。
另一头。
一日，李雯师父与谢知秋对弈。
棋局过半，谢知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟还有这一手！”
她话语中满是赞赏之色，抵着下巴考虑了一会儿，才予以回击。
同时，她不忘称赞谢知秋道：“小知秋，你的棋路好像越来越丰富了！女子学棋的少，这些年来，你的对手几乎只有我与奕哥两个，我还担心你会应付不了复杂的变化呢。”
谢知秋恭顺地垂着头，并未言语。
她手握棋子，脑中则想起，她的对手并非只有两位师父。
“那个人”下棋时有点粗心大意，总犯顾此失彼的错误，可他的头脑却出乎意料灵活多变。
普通人通常会有自己惯用的招数，可那个人却不会拘泥于某一路数，反而始终在变化，甚至突破常规。
有时候，连谢知秋都会被他的下法吓一跳。
虽说目前通常是她棋高一招，可这种不断推陈出新的下法，对她来说，是新鲜的。
说起来，不久书院就该放长假了，待明年归来，对方的棋力会不会有进步、能不能想到新的棋路呢？
想到这里，谢知秋微微一笑，手中黑子落盘，走了一步超出常理的险棋。
她看到李师父被她这一步惊到的表情，淡然道：“还望师父赐教。”
这一年冬假，萧寻初在家过得食不知味。
以前他从未料到，原来自己也会有迫不及待地想回到书院待着的一天。
于是，冬假一过，他立即返回白原书院。
谢小姐也才刚回内院，今日无法像那样按固定时间给她送信，但光是她身处此处，已让萧寻初感到安心许多。
于是，他决定今日早日回屋，重做一个竹蜻蜓，然后准备明日送给谢小姐的信。
谁料，他在膳堂吃完米饭，刚欲回屋时，就听到身后传来这样的对话——
“谢小姐好像回书院来了，今晚负责守夜的学正正好闹肚子，内院进出多半没有平时严。不如咱们趁机溜进去看看，见识见识甄奕破格收的女弟子到底长什么样如何！”
“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”
“要是长得丑，日后就给她起个绰号。”
“罗兄，你耳朵灵，你先在外面望风，等我们看完了，就换你进去！”
“凭什么你们先进——”
萧寻初头皮一麻，定住脚步。
他回过头，只见正在说话的三人，是与他同批入学的学童，皆是十二三岁的样子。
他们平日不在一道上课，因此萧寻初与这三人不是很熟，但在同一个书院几年，低头不见抬头见，彼此也知道名字、偶尔会打招呼。
这年纪的男孩子上房揭瓦的多了去了，这三人未必真有什么巨大的恶意，可是这些话落到萧寻初耳中，却当即生出极大的不适来。
他压着那隐约的一点火气，上前制止道：“你们这样不合适吧，她身为女子，能来书院已是破例。你们这般随意地闯入内院，万一惹出事情来，让她父母担心她在这里的状况，强行接她回家去怎么办？”
那三个男孩抬头一见是萧寻初，知道他平时也不是个循规蹈矩的，家里又有权势，便欲与他勾肩搭背——
“有那么严重吗？我们偷偷看一眼，然后再偷偷出来便是了，谁都不会发现的。”
言罢，他又对萧寻初挤眉弄眼：“萧兄，你不好奇吗？要不要一起去？”
“不去。”
萧寻初撇开对方想搭他肩的手，问：“就算谁都不会发现，谢小姐自己的意愿呢？她根本不认识你们，你们凭什么擅自闯进去？”
男孩的手被萧寻初挡开十分尴尬，也有些恼了，道：“你做什么？你自己不去看就不去看，还管我们？她自己跑到都是男人的地方来的，我们为什么不能去看？难道看两眼，她还能少块肉吗？”
萧寻初反唇相讥：“人家女孩子只是想读书罢了，她长成什么样和你们有什么关系？凭什么你们想知道就一定要让你们看见？还要任由你们对她的相貌品头论足？”
“你——”
那学童下意识地做出样子威吓对方，可上前一步才发现，萧寻初长得比他高。
尽管萧寻初的父亲如今已经没有兵权，还把儿子送进书院跟书生似的念四书五经，可萧斩石还从戎的时候，是出了名的个高力大。
方朝开国以来，萧家世代都是武将，萧寻初是武将的儿子，哪怕没习武白白净净的，仍自小在同龄人中就显得十分修长。
那学童怂了，不敢直接攻击萧寻初，可也咽不下这口气。
他后退一步，故意大声道：“算了，不去就不去！你这么维护对方又怎么样，对方八成也不晓得你是谁！再说了，传闻里那谢小姐从小不哭不笑不说话，小时候还差点被误以为是哑巴，这种人能是什么美女？搞不好王八眼蒜头鼻，难看得要命。你费这么大劲，也不过是在维护一个丑八——”
这人话音未落，只感到自己的领子被用力一扯——
伴随着膳堂里骤然响起的惊叫声，他只感到一道拳风狠狠朝他脸上涌来——
这天傍晚，谢小姐才刚回到书院，堪堪整理好行礼，尚未用膳，便听到外面一阵喧闹。
那喧嚷之大，连她隔着重重园墙都能听见，其中还隐约可闻先生的怒喝声。
谢知秋奇怪地往外面望去。
须臾，她的小丫鬟端着饭回来，谢知秋便问：“外面出什么事了？”
“小姐！你不知道！”
小丫鬟明显是在外面看了热闹才回来的，见谢知秋问起，当即想告诉她。
她道：“膳堂那里，有几个学童打起来了！”
谢知秋一愣：“为什么打起来？”
“不知道。”
小丫鬟摇摇头。
“先生赶过去以后，那几个人都咬死了不肯说。但能确定的是，先动手的是那个萧家的次子萧寻初。”
谢知秋动作微微一顿。
小丫鬟未觉察小姐的异状，反倒感慨地道：“想不到这种文人的地方，还会有人主动打架。看来老爷说得果然没错，武将家的孩子确实比较粗鄙。”

黄昏时分，明暗交界，橙透的晚霞将天云渐染成昏绯色。
尽管她今日并未收到可以放飞的竹蜻蜓，但在两人平常约定的时间，谢知秋还是抱着试试的心态，走到东墙边。
鸦雀无声，只余风过树隙之沙沙响。
谢知秋想了想，拾起一根落下的树枝，敲了敲厚实的墙面。
“你在？”
出乎意料地，墙对面响起少年惊讶的声音。
谢小姐一顿，须臾，“嗯”了一声。
她不太清楚萧寻初本人是怎么想的，但在她看来，对方于她而言，或许并不只是一个棋伴那么简单。
他们通信近一年，平时下棋、较劲、聊各自的兴趣和生活环境。
谢小姐本人个性比较孤僻，过去，除了妹妹和母亲，几乎没有人主动亲近她，也没有亲属以外的人与她关系亲密。
而萧寻初不太介意她沉默寡言，两人之间居然意外的谈得来。
逐渐地，谢知秋自己也感到和他聊天很舒服自在，仿佛可以畅所欲言一般。
这种关系，她在书中读到过，一般称作“朋友”。
在此之前，她从未有过朋友，即使来到书院后亦是如此，萧寻初或许是第一个。
她不太清楚萧寻初那边是怎么看待她的，但在她眼中，便是如此。
既然如此，萧寻初与人发生争执、与人打架，她自然会在意、会担心他的情况。
所以，即使今日其实无约，她也因担忧他的情况，到可能见到他的地方来看看。
谢知秋问：“听说，你在外面与人发生了冲突，出什么事了？”
“你听说了？”
外面的少年有些意外。
在墙的另一面，萧寻初擦了擦嘴角的脏迹，轻描淡写地说：“没什么事，普通的口角而已，我本来就经常和其他人合不来。”
谢知秋还欲再问。
但在她开口之前，少年兴致勃勃地道：“对了，你来得正好，我带了东西给你！”
“……？”
对方话音刚落，忽然，只见一支稍小的竹蜻蜓一纵飞上天空，越过高高的东墙，降落在谢知秋面前。
谢知秋忙将它接住，只见这竹蜻蜓似做得匆忙，有些粗糙。不过，在它纤细的竹身上，用细绳小心地绑了一朵小小的干花。
那花极小，只有孩童的指甲盖大，一簇簇挨着，一根茎上长了两三朵。同时，它的颜色竟是花卉罕见的浅青色，中间色深，周围色浅，通透如晶石。
“此物名为琉璃草。”
墙外，萧寻初如此说道。
“过去我父亲披甲时，驻守边疆，生活在一个叫作雍州的地方。”
“那里海拔极高，风光人情都与梁城不同。”
“父亲授诏回来之前，感念生活在梁城这等天下脚下之地，许是不如边关自在，所以特意从山上采摘此草，做成压花带回来做纪念。”
说到这里，萧寻初的声音低了几分。
他道：“先前你在信中说，想看看塞外的风光。我……没有办法带你去。但是，若将此草赠你，或许也能算窥得一二。”
他顿了顿。
“父亲说，在雍州，当地人认为此花象征友谊与勇气。”
“他们会将它送给身处逆境之中、即将离别的好友。这意味着，勇往直前，但莫忘知己……吾友。”
是日，谢小姐静坐在庭院凉亭中。
她既没有看书，亦没在下棋，反而手中拿着一支淡青色的压花，入神地看着。
随谢小姐一同来书院的小丫鬟纷纷议论道——
“小姐今天心情好像很好呢。”
“眼神很温柔，没有平时那么不好亲近。”
“是因为那支压花很漂亮吧？难不成是李先生给的吗？”
谢知秋并未注意到小丫鬟们的议论，她只是专注地瞧着手中琉璃草的压花，将其置于指尖旋转。
溢满胸口的情感有些陌生，可是似乎……并不坏。
谢知秋垂眸，她自己都未觉察到，她的嘴角无意识地向上微弯，连素来清冷的眼梢都带上三分温暖的笑意。
她整个人气质和煦起来，颇有清雪消融、春满梢头之意。
——同一时刻。
长廊的另一端，正有人携书童趋步而来。
“少爷，今日那位谢小姐可算回书院来了。”
“老爷忽然让我们借照顾世交之女的名头，去接近甄大人。可惜这谢小姐性子实在独得很，来书院这么长时间，居然从未主动求助过我们。”
“幸好今日书院里闹得很，总算有了机会。一会儿拜访，我们就说担心谢小姐因为外面的喧闹受了惊吓，特意过来看看情况。秦谢两家本是世交，理应互相照拂。”
“若是能凭此给甄先生留下更深的印象，可就太好了。”
“说来真是奇怪，若说门第，我们秦家才是正经的书香名门。谢家说是早年显赫过，可这些年来代代衰落，怎比得上我秦家步步上升？少爷您又自幼勤奋聪颖，自从到白原书院，已经特意在甄先生面前晃了这么久，文章还常得甄先生的夸赞……甄先生若想收亲传弟子，怎么不先考虑您，反而收了那么个谢家的小姑娘？”
那书童说到后面，语气颇有些义愤填膺。
被他称作少爷的小公子，身着青衣，作学童打扮，只是春寒未过，他在外面披了件毛绒大氅，衬得颇为厚重。
小公子面容凝肃，他并未接书童的气话，反道：“如今多说这些无益，先生想必有自己考量，还是完成父亲的叮嘱要紧。”
书童又有些奇道：“说起来，那谢小姐到白原书院，也有两年多了。我们秦家虽然说起来与谢家是世交，可谢家如今大不如前，关系实则也没有那么亲密。
“至少两年来，老爷从未主动叮嘱少爷去与那谢小姐打好关系过，这一回，怎么忽然起这样的念头了？”
小公子一本正经道：“以前并无太大必要。但三个月前新上任的御史中丞，是甄先生昔日好友，两人关系极好，可谓知音。
“御史中丞一职，说来是父亲的顶头上司。若是我能获得甄先生的好评价，父亲或许也能以此为契机，改善与御史中丞大人的关系。”
书童恍然大悟：“难怪！老爷真是深谋远虑！我差点以为……”
“以为什么？”