张启山正想不通酒家的那一场大火，便把夜里的见闻告诉了蔡箴。
“你们遇上的怪鸟名叫毕方，又叫兆火鸟，是他们很早就驯化的蛊物。这种鸟羽毛上沾满磷粉，凡人吸入磷粉，眼前就会出现火光，感觉炎热并长出水泡，甚至还有人在雪地里窒息烫伤而死。不过毕方只能乱人眼界，却不能乱人心智，你若不信它就拿你一点办法也没有。”
张启山了然：“怪不得我一发现火灾怪异，眼前的幻觉就全都消失了。”
副官突然想起一件事：“佛爷，你是和谁一起来的，怎么不见那个人呢？”
“哦，我派他去查那一伙人的踪迹了。”张启山吩咐他说：“他们所到之处必定偏远，你和蔡箴一起去，想办法弄几匹马来。”
张副官应声答是，转身就去寻马。
蔡箴跟着他走出客栈大门，回身看着二楼的窗子：“哼，当我看不出他是特意把我支出来？我们不如偷偷埋伏在这里，看看你老大想瞒着你做什么？”
副官伸手抓住他的头顶，强行把他的脸扭到前面：“让你去买马你就去，想那么多做什么。”
“你就不好奇他为什么不信任你？”
“他信不信我没关系，反正我信他。他想让我知道的事情，我自然会知道，他不想让我知道的事情，我知道也是不知道，看到也是没看到，听到也是没听到，猜到也是没猜到。”副官笑了一下，揽住蔡箴的肩膀，目不斜视地走向前面街道，就好像根本没发现那个从客栈楼顶跳进二楼窗子的人影一样。
张启山想到张起灵不会走远，便推测他就在楼上，果然喊了一声把人叫进了屋里。
“你看看这个。”
张起灵接过纸张看了一遍：“那是什么地方？”
“你们别跟对哑谜似得行吗？你到底画了什么啊？”齐铁嘴不满道。
“我画得是附近的风水走势。”张启山将一摞纸叠在一起，冲着阳光的方向展示给他们，层层线条竟然叠加成了一幅地势图，右上角有一个标记，然后他指地图左角说：“这里就是我们所在的寨子，非常奇怪，为什么我会画出周边的山形走势？”
二月红道：“这有什么奇怪的，一定是你以前来过这个地方。”
“可是我一点印象也没有。”张启山在标记处缓缓敲击着自言自语：“我明明从没来过这个地方。”
张启山高价把二楼包了下来，一行人各自找房间住下。
一个时辰后，副官带着一个商贩打扮的人敲响了张启山的房门。
“寨子里只有一家卖马的，我挑了六匹托老板喂在院子里，卖马的商贩说今早有陌生人在他那里买了五匹马，我觉得奇怪，就带他回来了。”
商贩想必是从副官那里得到不少钱，眉开眼笑地从副官身后站出来：“大老板好，早上是有五个人在我那里买了马，都是外地口音，四男一女，那个女的跟这位小先生说的一模一样，他们好像要去死人谷。”
张启山用茶水在桌面上画下地形草图，指着标记问：“是这里吗？”
“对对。”商贩猛地点头：“您还不知道吗？就是六年前您去过的那个地方啊！”
副官和张启山都惊住了，张启山质疑：“我去过那里？”
商贩笑嘻嘻说：“白乔寨人流混杂，往来客人多了去了，谁能记住谁啊，但我必须记得您！六年前我刚做马匹买卖，连着半个月没开张，差点跳了河，是您一口气买下十二匹马，让我缓过这口气，现在我的生意才做成这么大。方才我不知道是您要买马，如今知道了，肯定要少算您一匹的钱。”
张启山看着他的眼睛，发现这个人没有说谎：“钱我照样给你，还要多给，你告诉我六年前我是怎么来的？和谁来的？来做什么？”
商贩露出迷惑不解的表情，却仍然回答说：“大老板，那些我怎么知道呢？我就记得九月刚割完玉米，您带一群人到这里，他们都管你叫张爷——您是姓张吧？然后你们在我这买了马，还拿着一张地图跟我打听死人谷怎么走。”
张启山又问了他一些有关死人谷和那些蛊师的事情，然后叫副官重赏了他。
送走商贩，张启山困惑地对副官说：“六年前我刚到长沙不久，投在邵将军部下做团长，怎么会来这里？”
“我倒想起一件事，您那年九月的确离开过长沙。”副官说：“您不是奉邵将军之命，去整肃驻扎在菱河的５８３团军纪了吗？那次我被借调给师部警戒会议，没陪在您身边。”
张启山阖目冥思片刻，脑海里浮现出九月的菱河飘满褐色衰萍的画面，还有５８３团驻地院前枯槁的桑树，他隐隐约约想起是有这么一回事，然而这段记忆非常模糊，如果副官不提这一茬他根本想不起来。
这很不对劲，张启山对自己的前程脉络非常明确，５８３团事件是他仕途上很重要的转折点，他不该忘记的。
就仿佛有一只看不见的手，轻轻地，轻轻地，将这段记忆抹去了。
副官犹豫片刻，说道：“您真的没印象了吗？”
张启山摇摇头。见他真的忘记这件事了，副官才开口：“后来我整理汇报材料，看到您九月初就处理完了５８３团的事务，但是那次……您直到九月中旬才回到长沙，而且四个亲兵都没有跟回来。”
张启山仰头在椅子上看着天花板，片刻后开口：“明天我们去死人谷，你和二爷留下来。”
副官瞪着眼睛质问：“为什么！”
“那个地方可能会扭曲人的记忆，我现在还不知道这种扭曲有多严重，也许我从那个地方回来，连自己来过白乔寨都会忘记。而你是我最信任的人，如果假设真的发生了，只有你能说服我相信这一切，换任何一个人都没办法做到这件事。所以你必须呆在这里，这是我留给自己的后路。”
作者有话要说： 夫人痊愈后，二爷的天空都亮了，说话都毒舌起来。
☆、联觉
张启山连夜找来其余几个人，说明利害，然后亲自点选二月红和副官留下接应——副官自不必说，二月红有家有室的，也绝对不能出一点事。
于是次日天明，张启山、齐铁嘴、蔡箴置办了装备，结伴而行前往死人谷。
这一路漫漫，三人入夜才进入死人谷的边界，谷内人迹罕至，他们只能寻一个破庙落脚。张启山在庙前拴马，其余两人负责将行李运进庙里，蔡箴走进破庙，里面有人接过他的包袱。
“佛爷你这么快就把马拴好啦？火也升起来啦？”蔡箴惊讶地看着他：“还换衣服了？”
齐铁嘴跟在蔡箴后面走进来，对着张起灵微微点了下头。
栓完马的张启山，也脱下手套边走进来，很自然地询问道：“等了多久了？”
张起灵把他们的包裹扔到香案上：“半个小时。”
蔡箴看看左边，又看看右边，最后问齐铁嘴：“这是怎么回事？八爷，你就来了一个吧？”
“你八爷我万里挑一，全天下就这一个。”
“不对不对。”蔡箴斜着眼睛看了看他们两个，然后指着张起灵：“是你，我当初见到的那个人是你！怪不得我感觉佛爷跟害了狂癫疾一样，一天冷一天热的。亏我还和管家说呢，给你在汤水里掺几副静心凝神的药。”
张启山一惊：“你给我下药了！”
“我哪敢给你下药啊，就在汤水里放了点薄荷、粳米、甘草等去阴火的东西，怎么吃都没事——你看这位小哥脸色，那些汤羹大概都让他吃了。不过这是怎么回事？你为什么要安排个替身跟来？”
张启山走到张起灵身边坐下，笑着说：“人手不够的时候，我习惯变一个自己出来干活，比旁人用着顺手。”
按图行进到次日下午，他们趟进了一条极其宽阔的河流，当平静的溪水没大腿时，队伍最前的张起灵突然感觉脚腕被什么东西缠住了。
张起灵发现脚下受困，第一反应是屏息潜入水下看清那是什么，只见一大团褐色的、水草一样的东西包住他的小腿，他撕裂那些褐色的物质，一些线头似的东西从断裂处飘出，但裂隙却瞬间修复了。线头抽动着飘到他眼前，张起灵看清那其实是蚯蚓。
这条溪流里潜伏着厚厚的一层蚯蚓！
这时候其余三个人也陷入窘境。
蔡箴对旁边直喊救命齐铁嘴喊道：“酒！”
齐铁嘴牵着的三匹马都跪进了溪流中，这批马上装着他们食物，其中便有酒。齐铁嘴翻出几个铁制酒瓶，拧开来扔进水下，感知到酒气的蚯蚓刹那疯狂躁动，松开其他人聚拢到酒水周围，齐铁嘴立刻淹没在如山入海的蚯蚓群里。张起灵纵身游向齐铁嘴，抓住一只胳膊把他从虫群里拉了出来。
溪流被虫群搅动成汹涌的漩涡，四个人很快被冲散了，张起灵和齐铁嘴被吸进河流底部，随着暗流卷携进山体深处的湖泊。齐铁嘴再睁开眼时，已经被张起灵救到了岸上，另外两个人却不知所踪，要命的是马匹和装备也都丢失了。
万幸手电和刀都是贴身携带的东西，张起灵用手电晃了下齐铁嘴。
