周夫人这才止住哭声，默然点了点头。屋里一时安静下来，外头派出去的人已经陆续赶回来，有说没得到消息的，也有说朝廷叫衙门准备棺材的，不论哪个消息都让人心惊不已，到最后青苹已不敢再放人进来，拦在外头仔细问了虚实才一一回报到周夫人面前。到了下午未时，留守京城等待消息的郑跃终于回来了，外头不敢耽搁，一径放他进到后院，青苹忙问他道：“可有大爷的消息了？”
郑跃弯腰喘着粗气，片刻才失神摇头：“没有消息了，里头的人说烧死了百余人，一连两排的考棚都烧尽了，尸体都认不全。贡院外头棺材都备了成堆，姑娘，只怕咱们少爷……是有去无回了。”
什么？青苹不由倒吸口气，后退了一步，只觉眼前一花，一整日的提心吊胆到此刻全数崩溃，唬的身后丫鬟齐齐上来抱住她，忙叫人来。周夫人在屋里听见响声，命明月和雪梨出来看了是谁，二人出来看见郑跃，郑跃便将话一样对她们说了，明月当即昏了过去，众人又是一顿手忙脚乱。独有雪梨还支撑的住，跌跌撞撞进门哭道：“太太不好了，大爷……大爷救不活了。”
周夫人一听，唬的手脚冰凉，双目暴突，扑通一声就栽倒在床上，连周老爷哭着进门喊她的声音都听不到了。合府上下皆是放声大哭，巧儿拭泪几度哽咽，青苹等人又要照顾周夫人，又要伺候周老爷，连哭都不能尽意。
一时哭闹盈天，巧儿跌坐在周夫人榻旁，仍是不敢相信与自己做伴的那个温润公子就这样无辜的去了，只可恨自己如今的身份，若是往常的贾府，打听这样的消息还不是易如反掌。如此一想，倒是猛然间想起还有一个人来，青苹只看他擦泪便起身出去，忙跟着追出来，泪痕未干的问她道：“你要去哪里？”
巧儿回身推她一把道：“姐姐仔细照看好太太，我去去就回。”说着不便多言，抽身便走，出了二门伸手就扯住板儿衣袖，边走边道：“哥哥若是还在生我的气，就留着以后再说，如今先陪我去一个地方。”
板儿稀里糊涂让她拉出来，看她说的那样严肃，不好犯那倔脾气，真个跟她出来。两人急匆匆走过了桥，巧儿拉了板儿便往荣锦堂去，一进去便道：“叫你们何掌柜出来，就说白水村刘天巧前来拜会。”
荣锦堂的伙计大多见过她，听罢忙进去一个通传了何靖，慌得他疾走出来，拱手笑道：“不知哥儿今日过来，老朽有失远迎，有失远迎了。”
巧儿微点了头，也不客气径自说道：“劳烦何掌柜一件事，送我去见五爷一面，我有要事要说。”
何掌柜不由迟疑：“要事？敢问哥儿是何要事？”
巧儿便冷笑道：“何掌柜，人说祸从口出，我看还有一句话也正合适，祸从耳入，不知掌柜的赞同不赞同？”
“呵呵。”何掌柜讪讪一笑，自然明白她言下之意，当下不敢耽搁，叫了伙计备车，亲送巧儿出去。
板儿直到坐进马车里还不敢相信这是真的，忙问巧儿道：“你什么时候认识了荣锦堂掌柜的了，他还待你这么客气？”
巧儿见他说话大声，忙掩口示意他小声些，方低低告诉他说：“这事说来话长，等到家去再和哥哥细细言明。眼下出来是为了大爷的事儿，闲话少叙，我只嘱咐哥哥一句，哥哥可要仔细听好了，待会子不论见到了什么听到了什么，哥哥只管装聋作哑，其余的一概有我对付。大爷是生是死，咱们还能不能得到消息，如今只在那个人的一句话了。”
板儿越发糊涂，挠头不解又看她神情谨慎，不能多问，只好按捺好奇安生坐着。赶车的是个熟手，不多时就将车子赶到了滴翠园门外，巧儿不及和板儿细说，拉了他下车来，忙忙的通报了门前站着的小厮，小厮见有要事，自然不能怠慢，叫人去里头回话。半炷香过后，才有人出来，叫巧儿跟他进去。
无心观赏园中新景，巧儿板儿只管跟着来人身后，从各色洞门回廊中七绕八绕过去，直通到一个临水的亭子里。
亭中竹影荫荫，香淡茶浓，并无旁人，只有和亲王一人在座。隔岸是个四四方方的精巧戏台，有一小旦正舒展身段，唱着一曲皂罗袍，道是“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天， 赏心乐事谁家院？ 朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。 锦屏人忒看的这韶光溅！ ”
和亲王慢腾腾随着她的唱曲打着拍子，巧儿便鼓足勇气，一步迈上前，躬身拜道：“小民刘天巧见过亲王殿下。”
第八十九章兰桂芬芳公子补余香（1）
和亲王并不曾转身，端坐在那里，左手执着竹股烫花素面折扇，扇面上疏密不等的如意朵云纹，随着他的轻摇动如真物。右手边是一柄青玉鸳鸯卧莲云龙执壶，桌子上搁着一个青玉镂雕枝叶葵花杯，那杯子太过莹白，越发衬得杯中茶汤清艳，色泽灵动。又见他穿一件姜黄色六团花阔袖夏衣，坠着翠竹节式佩，佩翠质绿色，以竹枝为边框，底部镂雕成山石，上有灵芝，中部镂雕出竹叶及竹枝。佩上部系黄丝绳，上有珊瑚结珠。不着一丝累赘之物，分明是消暑的打扮。
巧儿只觉背上的汗越发黏腻，她躬身站在那里，和亲王不说起便不能动作分毫。台上的花旦穿一领粉色实地纱地绣花卉蝶纹褶子，大领右衽，阔袖轻甩，依依呀呀唱的人心头更添烦乱。直至这一曲《游园惊梦》唱完，和亲王才一拍折扇，将那小旦挥退下去，方转身看向巧儿道：“本王听说是你有要事求见，看你还有耐心等本王听完这一曲的模样，怕是这要事也不打紧。刘天巧，若是你敢欺骗本王，后果你可想过没有？”
巧儿轻咬了唇，再次拜道：“殿下恕罪，小民不敢欺骗殿下，实是有要事求于殿下。敢问殿下可曾知道京都贡院走水一事吗？小民此番来正为了这个，还请……”
啪巧儿一语未完，忽听上头一声响，和亲王手执着竹骨折扇猛击了玉石桌面，巧儿顿了顿，知他是不欲自己继续说下去，可是人命关天，除了和亲王与果亲王她再想不到还有谁可以通到那贡院深处。如今果亲王不在，唯有和亲王能帮得了自己，便不顾他阻拦，愣是佯装不知的继续说道：“还请殿下通融则个，放小人进去贡院查探一番，可有我家公子在内。”
“你家公子？”似是听到了极好笑的笑话，和亲王忍不住冷笑数声，折扇开合，半面洒金如落叶，似是乱花迷了行人眼。巧儿暗暗垂眸，半日才听得和亲王道：“说来听听，是你家哪一门的公子？”
巧儿不解他言下何意，只好禀明道：“是白水村周员外家的公子，学名讳做福襄。此前小人经由家中兄长所荐，去周府给那公子做了伴读，有半主半友之谊，此番应考原本也是小人跟着去的，只因公子进了考场还要等上几天，怕在外不便，叫小人和下人们先行回来。岂料不过****之隔，就听人说秋闱走水，大火烧了几排考棚，因不知公子在哪一处，外头又打探不到消息，情急之下才想到了殿下，所以就……”
“所以就不管不顾的冲过来了？”和亲王嗤嗤冷笑，指尖竹扇不期然敲上巧儿的脑门，嗵嗵作响，竟是使了八分力气。巧儿疼得忍不住皱眉，却不敢出声，便是随行而来的板儿都替她担忧，脚下不觉动了几动。
和亲王显然是看见了他的小动作，墨眉飞挑，不动声色的沉下嘴角，到底又在巧儿头上敲了两下，才问她道：“你竟是越发大胆了，说罢，身后跟着的是谁？”
巧儿神情一滞，忙道：“正是荐小人去当伴读的长兄。”
“长兄？哼”和亲王打开折扇不耐的扇了扇风，漫不经心笑道，“说是长兄，本王瞧着却没你懂规矩，下次再要来，只你自己一个人就够了。当本王的园子是什么人都可以随便进的么，亦或是说本王堪比那洪水猛兽，让你不敢独身面见？”
巧儿忙低头连说不敢，板儿见巧儿称呼面前之人为殿下，已知他来头不小，自己不过一介草莽，万不能在此时得罪了他，平白给巧儿找麻烦，亦是忍气吞声，不敢争辩。
和亲王看他二人都是唯唯诺诺之状，心里更加有气，随意挥动两下扇子，只道：“罢了，难得本王今日有的是功夫听你说闲话。不是要问贡院走水的事么，实话告诉你罢，这事连本王都蒙在鼓里呢。言无实不祥，不祥而实，蔽贤者当之。”
“殿下”巧儿情急失色，不由脱口叫了一声。她是心知肚明，科场走水堪比边疆战乱，这样重大的事别人不知内情，他和亲王身为皇族贵胄，天子之裔，且是身兼数职，又岂能袖手旁观，道一声不知。想必这里头定然是有猫腻的，但不论是因何而起，她都没有心思过问，唯一挂念的也只是周福襄是否安好而已。编贝似的素齿轻啮朱唇，巧儿暗暗咬牙，终是跪拜下去道：“草民知道科场走水一事殿下定然是明白个中缘由的，非我等庶民所能探窥。草民不敢多问，唯有一个愿望，只求去贡院见一见我家公子，生要见人死要见尸，也不枉草民与他做伴读一场。”
