周福襄抬头望去，果真看着板儿身后跟了一个年轻的后生，衣冠整洁，举止静雅。又看他长相，直如初日英蕖，晓风杨柳，竟比之前所见过的所有男儿都要出色。
他正打量着，巧姐也鼓足了勇气细看他一回，见对面的男子横竖不过十四五岁的年纪，却是一表非凡，丰华俊朗，且眉目之间秀色珊珊，柔情款款，真如姥姥等人所言是个好脾气的主儿。又瞧了他的打扮，大概是这两日回寒，外穿的是翠蓝扣绉皮袄，加一件青莲色洋呢棉半臂，腰间坠着大红缎绣岁寒三友的荷包，垂着洒金的流苏穗子。头上未见戴帽，单束了玉冠，脚下登一双粉底皂靴。余光不免又瞧向他身后，临窗一个窄榻，铺着绣花炕垫，中间放一张文竹小炕桌，两边是大红绣花盘金坐褥。地下铺着栽绒毡子，暖阁上挂着月白湖绉绣满了折枝梅花的帐子，里边锦衾、绣被、鸳枕一应俱全。又有一个紫檀架上，放了一座千岩万壑白玉山，戈窑盆里种着两盆水仙，堆着些文石。窗前花梨小方桌上摆着文具，两张花梨椅上铺着宝蓝刻金椅垫。幽静之中不失豪贵，典雅之余又添墨香，光看这些，便知这位周公子是个不俗之人了。
巧姐只顾细品观量，一时又想起自己在贾府的光景，也是这样的锦绣堆罗，四壁珠玑，满堂书画。如今不过是寥寥数日，就全都化作昨日尘烟了。想着便不由得红了眼眶，那里周福襄怎么看巧姐怎么喜欢，便欲来拉她的手，口中说道：“不知这位世兄怎么称呼才好？”
巧姐慌得惊回身，忙避开他的手，低了头道：“大爷不必客气，叫我天巧就好。”
周福襄见巧姐似有规避，只得讪笑缩回手，又道：“未知世兄弟名讳，如此唐突委实不好，还不知弟弟今年几岁了，念了几年书，表字如何？”
巧姐一一应道：“到了七月份就该十二岁了，六岁上从了师傅念书，后来家中事忙，这两年倒一直荒废着。”一时又想到表字，只因来时匆忙，众人皆未从这上下过心思，少不得当场胡乱取了一个，回他道：“表字元茂。”
周福襄小声念了一次，笑道：“那么，以后我们便以表字相称，也别叫我福大爷了，叫我雁卿即可。”
巧姐忙说不敢，板儿在旁见他两个相见甚欢，周福襄对待巧姐亦是亲近有加，且不曾漏了痕迹，便脱身出来，依旧去外面将那数百只羊放在坡上。巧姐不料他告辞的那样快，慌得又要叫住板儿，又恐周福襄起疑，只得跟到了门口，看着他出去。
第二十九章藏真心书童置闲气（1）
周福襄也跟她过来，道：“元茂是在担心你哥哥吗？放心罢，他是放羊的老手了，倒是你，今儿的天还存着寒气，你穿的像是少了些，快屋里来坐下，我让他们照旧把炭盆笼起来，我们再读书就不怕冷了。”说着便拉了巧姐的手，让人去生炭盆。
巧姐欲要挣脱，又不敢过分惊动了人，只好任由他拉着自己回到屋里。周福襄按着她在窄榻上坐下，自己从桌案上捧了厚厚一摞书来，坐到巧姐对侧，翻出一本递到巧姐面前笑道：“今日我们就读这本吧，昨儿我才看了几页，元茂你也看看，瞧这书以往读过了不曾。”
巧姐侧身凝眸看去，见是一本十三经，不觉接在手中触摸着上头的字迹笑道：“这书从哪里得来的，倒是本好书。”
周福襄道：“你还不曾打开，怎知它哪里好？”
巧姐笑道：“既为书，便已是好了，何况又流传了这么多年。”说着，随意翻开一卷，恰是《国风。周南》里的一首汉广，便展开读道：“南有乔木，不可休思，汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”读到了一半，心内已然明白此诗说的是何意，便忙止住不往下念了。
周福襄听得正津津有味，见她停下来，便说道：“怎么不念了，这诗写的极妙，你念的也极好。”
巧姐合上书页笑道：“诗虽好，却未免太感伤些。”
周福襄未免惊喜道：“元茂也知道这诗的意趣吗？”
巧姐淡淡点了点头道：“略知尔尔，诗人追求自己心爱的女子，因求之不得而哀戚成诗，虽情意绵绵，读来仍让人可怜可叹。如今大爷功名在前，这书也不过是闲暇观览，倒不至于搬上桌来潜心研读它。”说罢，就将十三经放去一侧，另取了一本论语看了。
周福襄蓦地冷笑，顺手将巧姐放下的书推去一旁，哼声道：“元茂竟也如此庸俗，难道这世上就只有《论语》《大学》《中庸》《孟子》是可供研读的书，别的书都是闲暇时消遣不成？我看元茂言谈与人不同，才愿拿了这书来跟你说一说。如今你既然高看我一等，只肯读写论语大学，那么可见我是请不起你了，还请你哪里来仍回哪里去吧。”话毕，倒像是极为生气一般，把头扭过一畔，也不去看巧姐的神色。
巧姐兀自低头坐在那里，手里无意识的翻卷着论语的书页，一张脸红到了耳根。其实她方才说的话，并不是真心如此。只因世人多贪功名利禄，她又是从繁华世家走出来的，深知功名害人之重，也深知若想出人头地，光有一身才华还不够，还要修的一身的世故圆通。故而周福襄拿了诗经来与她评论，她便以为是他有心试探自己是否耐得住性子陪读罢了，倒不想周福襄当真是个性情中人，一言不合就恼起来。
咬唇呆呆坐了片刻，因她旧年在家中从未有过哄人开怀的事，陪同的人又多是遂她心如她意，此刻见周福襄变脸冷言刁难，巧姐直觉坐立不住。自个儿寻思一回，再怎么想着不能给板儿他们丢脸，也不能就此受人苛责，便起身将论语也推去周福襄面前，扭了头就出去。唬的端炭盆进来的小厮吓了好一跳，忙问是怎么了。
周福襄见他出去，本想出口喊住，低头瞧见那论语，又顿觉无趣，只得压着冲出口的声音坐在那里拿小厮叽咕几句出气。
却说巧姐从那房里直走出来，一眼望去见是好大一座庄子，左右鸡鸭鹅鸣，前后青山叠翠。忆起之前板儿说的要去山坡放羊的事儿，便四下看了，似是在南面瞧见了白花花的一团，直觉就是羊群了，便往那儿走去。累的香汗淋漓才算爬到了山顶，举目瞭望，不见板儿，却远远望见无边无沿的淡黄新柳，那树林里露着一带粉墙，两岸柳树中间是一道小溪，小溪尽头山坡下一片绿野里数点身影忙着垦田。巧姐看的呆住，以往只在书上读过“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归”，想不到有朝一日竟能亲眼见过一回。她正陶醉于山光水色之中，板儿恰从坡上赶去了周福襄那里，想着打听巧姐伴读的怎么样了。谁知进去一问，有往日交情好的小厮忙忙扯住他，让他别往里走了，说是大爷才刚和新来的伴读置气，这会子进去只怕有好一顿说的。
一席话惊得板儿心头扑通乱跳，扯住了小厮问伴读在哪里，小厮们都摇头说不知道，只见往外头走去了。板儿一听几乎没吓瘫过去，只道巧姐那般的性情，又是个侯门小姐，若然与周福襄起了冲突，万一再起了跑回家的念头，到时落入官府手里，定然不会从轻发落的。一急不免生乱，便猛地一把推开问话的小厮，顺了他手指的方向就狂奔了出去。
周福襄在屋子里已然听见声响，原本还等着板儿进来问他，他再说话。谁知板儿不曾进门就走开了，急忙让人叫来那个回话的小厮道：“方才板儿跟你说什么了，怎么急火火就出去了？”
小厮挠了头，半真半假道：“板哥儿来问他兄弟怎么样了，奴才说那位小爷先头有事出去了，板哥儿就问去哪儿了，奴才就给他指了一下，不想板哥儿惊吓成那样，不等奴才说完就跑出去了，想必是找他兄弟去了。”
周福襄半靠在榻上抿了唇默然，过了半晌才吩咐道：“出去看看板儿和他兄弟怎么样了，若是见到了，就让他们到我这里来，就说是我的意思，方才言语鲁莽冲撞了元茂，我给他赔不是。”
小厮们面面相觑一番，才忙结伴出去，分头去找板儿和巧姐。
山坡上羊群跑的欢快，巧姐平日接触不到这些活物，在家里也只是年底时分乌进孝等佃户进奉过一次活羊，乳娘和嬷嬷带她远远地看了，雪白的羊毛在日头底下泛着银光，煞是稀奇。这会子遍山遍野都是，在周身丛丛环绕，巧姐欢喜的把气儿都消了多半，就连寻找板儿的心思都淡下去许多，只管捡了一根树枝，跟在羊后头跑着，赶得那羊群从东串到西，又从西串到东，无一刻安宁。
板儿在山坡下就见了羊群的不寻常之处，又见一个身影窜上蹿下，虽看不分明，瞧着那人头上的网巾也猜出了大概，又是好笑又是好气，总算是能喘口气了。
巧姐犹不知板儿找自己来了，正赶着羊群赶得开心，冷不丁回身见后头站了一个人，唬的一跳，定睛瞧着是板儿，才挥动手里的枝桠笑跑向他道：“你每日都是在这里放羊的吗？”
板儿从山底跑上来，已是累到说不出话，好容易呼口气，攥住巧姐的手只管问道：“好好地……你怎么……怎么从福大爷那里走出来了，我听他们说……说你和福大爷恼着了，到底是怎么回事？”
