正跑到那桥边，恰见板儿抓了药回来，二人迎面撞见，板儿还以为李顺会恼自己仍旧要绕开他过去，却不想李顺难得客气亲热起来，上去抱住他就笑道：“板儿兄弟哪边来的，倒叫我好找。”
板儿心里诧异，面上却也笑道：“顺弟可好？我们家姥姥身子骨又不舒服了，我才去抓的药，顺弟是要去哪里？”
李顺道：“我哪里都不去，专程只为找你来。倒要问一问你，何时家里来了人却不叫我们知道，要不是娘说，我还道是谁呢。”
板儿约莫猜出他说的是谁，只是一意装糊涂，遮遮掩掩的推说是宗亲家的远房妹妹，来这里住了两日就走，倒没怎么说些别的，又怕李顺也听了风声猜疑到巧姐身上，忙拿了话岔开他道：“你来的也巧，我正有话要跟你说，今儿家里事情多的很，周老爷那里我怕是去不得了，昨儿福大爷还跟我说要寻个人作陪，请了隔壁庄子上的几位小爷吃酒，不如你替我去了，他也是认得你的，不过是便于无人时使唤两句，倒没的重活。待我家中之事忙完，我再替换你去。”
李顺经他这么一说，心里便把巧姐的事放去了一边，忙道：“这话何不早说，福大爷现今还在庄子里住着么？若在，我便现在去也是使得。”
板儿笑道正在那边，两人才分开走了。却说他们嘴里的福大爷，正是前头所说的周员外之子周福襄，表字雁卿，赶了乡试才回家来，恰值朝廷新颁了律令，言各省乡试后，上谕大学士、尚书、侍郎、都御使、副都御使各大员，有子弟在京闱及本省乡试未经中式年二十以上者，着各举文理通顺可以取中一人，开送内阁请旨。
此谕一达各省部，凡家中有子弟赶考的大员皆上下打点活络开，似周福襄等人，一面感于朝廷如此施恩于官家贵胄，一面也只有干瞪眼的份儿，心里便好不烦恼，故而周员外并周夫人担心他在家生闷气坏了身子，就让小厮们带了他到庄子里来。无事时看着田间耕种，有事的时候，就命在屋子里好生看护，嘱托他仔细看书方是正经。
小厮们虽当面无有不答应的，一旦离了自家宅院，到了这没人管束的地方，多似脱缰的野马，撒泼起来。那周福襄又是个好脾性儿的，自认为天性不可禁锢，所以一任他们四处玩耍，也不多加管教。时值板儿那几日都在庄子上，且与周福襄同年，为人又坦诚可亲，不比平日里围随在周福襄身边的那些没正形的小子，说话时又自有分寸和规矩，兼之敏而好学，虽无多大知识，幸得周福襄愿意告诉他一些简单的字，两人见面倒也十分亲热。
李顺偶尔跟着他老子娘去到庄子里，也曾见过周家小公子几面，只是没有板儿那么熟识罢了。眼下听说公子那里缺了人手，以他精乖之处，怎的没有赶上前献殷勤的道理。故而急忙的去了，周福襄业已换了生员衫出来，玉色布绢，宽袖皂缘，身后一遭的小厮都穿了青布短衣，脚下蹬着拉翁鞋。
李顺一见他。忙上前请安道：“福大爷好。”
周福襄笑的拉住他的胳膊道：“你怎的过来了，前儿我还和板儿说，许久不见你，倒让人惦念，怎么是他告诉你一起过来的么？”
李顺躬身道：“是板儿兄弟告诉的无疑，只是他倒没有跟着我一起来，说是家中姥姥病着，需要有人料理，待到忙活完了再来大爷这里问好。”
周福襄听罢笑道：“天气乍暖还寒，上了年纪的人都有些吃消不起，他有这份孝心，我们也不好强要他来。如今那东边的酒肆里我已经让人先一步打点去了，眼下你既然来了，就一起去吧。”
李顺笑答应了，便跟在周福襄等人的身后，一齐往那酒肆中去。
第二十五章改头换面板儿出良计（1）
一行人到了庄前过了桥，远远就看见飒飒迎风飘立的一个酒字，虽店面不大却也十分清雅，只见：前临大路，后接澄溪。处处轩窗明亮，层层坐具清幽。数竿修竹在小桥尽头，一所茅堂坐百花深处。青帘高挂，飘飘招住五陵人；白瓮深藏，往往挽回三岛客。菊吐秋花元亮宅，柳含****杜康家。
因四里八乡都知道他是员外家的少爷，酒家的掌柜不敢怠慢了他，故而见了周福襄派来的小厮说要打点招待客人，便忙忙的在留香阁铺设整齐，洒金桌围，锁金坐褥，寻常不拿出来的东西都已拿了出来，置备了好丰盛的一场筵席。簋盛奇品，满摆着海馐山珍；杯泛流霞，尽斟着琼浆玉液。
渐渐众客都入了酒肆里，内里有一班友人乃是与周福襄同一个考场乡试过的，算是半个同窗，一进门喝了茶水品了茗，漫话了几句今年科考开恩之事，便将话题一转，说到了近几日贾史王薛遭殃的事上，其中一人咋舌道：“列位是没看见之前四家的气派，远的不说，单单荣宁两府的院子就侵占了整整一条街，平时她们家的太太奶奶要是出来烧个香许个愿，竟要惊动满城内外都不得安生。如今先是史家落魄了，后有王家遭了难，再着就是薛家的少爷打死人让人查对出来，即便顶着皇商的名衔也败的家业全无，人都说这四家是一荣俱荣一损俱损，荣宁两府到底是没能逃的开，自他们家出去的那位贵妃娘娘仙逝之后，这运道便一日不如一日。你们听说了么，他们府上的两个哥儿原是跟着我们同年赶考的，到如今只回来了一个，还有一个都传半道上丢了的，可都知道么？”
周福襄素来为人秉厚，不惯背后说人长短，便意欲劝住他少说些。但世家大族琐事历来为街头巷尾所津津乐道，故而周福襄不喜并不能担保别人不喜，更何况此事又发生在科考破格选取之后，乡里少年多愤恨世道之不公，见城中有这么一桩怪事，且又出在四大家族之贾家，没有不惊异万分的，齐齐催促说话的人道：“这倒不曾听过，你快些说来吧。”
那人便道：“这事说来着实荒唐，贾府之前不是抄家了一次么，后来朝廷念及他们家祖上也曾忠心侍主，荣宁二公在时也颇有贤名，不欲其子孙落魄至此，便开恩放还了荣国府政老爷的职位，只宁国府实在太不争气，一直在狱中监押不曾放出。且不论之后如何又牵涉了人命官司，只道那府里不是有个衔玉而生的哥儿吗？说是就叫宝玉，与他兄长的遗腹子贾兰一同赴京赶春闱，家里忙里忙外的着人伺候，谁知到了出场日期的时候，等到了晌午也不见回来。府上的太太奶奶们多着急不已，又派了好几拨人去打听消息，等到傍晚才见的人回说，贾宝玉竟在龙门口丢了，把府里上下都唬个半死，到处放出话来说寻着了重重有赏。”
那人说到这里慢条斯理的喝了口茶，有等不及的忙追着问道：“后来呢，找着了不曾？”
那人笑道：“若是找到了还有什么说头？听说那公子哥儿丢了之后，荣宁两府就因为旧年里的人命官司都受了惩罚，发配的发配，坐牢的坐牢，有好事的说就在政老爷发配的路上见到这个不孝子了，身穿着袈裟，头戴着破帽，跟了一个疯疯癫癫的道士和痴痴傻傻的和尚出家去了。可怜他父母辛辛苦苦养了这么多年，好不容易有个盼头的时候，他倒两袖清风的走了。”
众人闻说都感叹连连，唯有周福襄见识高远，片刻摇摇头道：“文兄此言差矣，自古以来，很多仁人志士多不在朝野之中，或云游四方，或隐居名山，不为名利所累。贾家虽然也曾一门豪贵，到如今落难之时，父母若知他无恙，保全身体发肤，便是出家也无妨了。”
众人或有赞同，或有不以为意，都一笑而过了，周福襄便忙谦让大家吃酒。彼此说笑间，酒过一巡之后，那被称呼做‘文兄’的人又开口道：“还有一件稀奇事，也是关于荣宁两府的，你们听不听？”
众人齐笑道：“你这话都说了一半，岂有咽回去的道理。一起说了吧。”
那人便道：“这回说的倒不是那贾府的哥儿了，是那贾府的姐儿。咱们窝在这山野屯子里，多没见过他们家的姑娘生的怎么样，只听说个个都同那天上下来的一般，姑娘们能诗会画自不必说，就连伺候股姑娘们的丫鬟都绝顶出色。那日两府巡点人数，说要将宁国府女眷籍没入官，好些个人跟去看了，回来都道可惜了那么样天仙儿似的人呢。”
周福襄奇怪道：“怎么又牵连到宁府女眷了？”
那人笑道：“可知你真是个闺阁少爷了，你自个儿想想，两府抄家，岂能只抄男丁，难道那女眷就不是府上的人了？老爷都发配了出去，她们自然也逃不过为奴的命运。”
说着，笑举起杯与大家喝了一巡，周福襄坐在那里倒突然之间有些闷闷不乐。他自幼是乳母丫鬟看护大的，比之男子，深觉女子更为灵巧多情些，如今听见籍没的都是出众的人物，便很是心有不舍。
他在那里闷闷的不说话，众人似乎也习惯了他的举止，倒不曾在意。且说板儿回了家，将药交给青儿熬着，正见巧姐躲在桃树下抓着胳膊挠来挠去。
板儿一时好奇，遂走去她身后问道：“你在这里做什么呢？”
