青儿一听，放了半颗心道：“既这么着，就是明儿去也不晚，何必赶着傍晚去？况且阿娘和爹都还没有回来，你就这么走了，他们岂不是怪罪我们没招待好你？我的好姑娘，且先住着吧，等爹家来再说送你回去的话。”
巧姐无奈点了头，隔了两步站着的板儿从方才起就紧揪的心，随着她的颔首也落地生安了。李大娘见巧姐好了，又陪着他们兄妹和刘姥姥说了一会子话，那边李柱和李顺业已回家来，隔着门喊她，慌得李大娘不及与巧姐多说，就告了辞回去。
姥姥可喜青儿三言两语留住了巧姐，看着天色已是戌牌时分，将暗不暗的，再不做饭就要迟了，便吩咐了青儿只管陪巧姐坐着，自己走到灰棚子里烧饭顿水。又过了半个时辰，王刘氏和狗儿也从周员外的庄子上回来，二人不知怎么，进了门脸色便不大好，青中带红，红中带白的。
刘姥姥就着棚子里的油灯昏昏的看见，唬了一跳问她道：“今儿忙的什么活，把你们累成了这样？”
狗儿和王刘氏闻言相看叹息，狗儿欲说，王刘氏眨眼示意他噤了声，哄着刘姥姥道：“是妈多心了，今儿没什么好忙活的，还不到种瓜秧的时候呢。饭可都做好了没，有什么都吃了饭再说吧。”
刘姥姥瞧她神色不济，也不继续问下去，命他们洗了手，叫来青儿兄妹和巧姐一块儿吃饭。
大抵是各怀心事，这一顿饭吃的都不尽兴，巧姐吃的就更少了，不过用了半碗粥就搁置了筷子。刘姥姥只道她为了白日里的事，心情不好，倒也不曾多劝，狗儿夫妇也不知是为何，竟也没有意见。
独有青儿看不下去，直言巧姐吃得太少，要劝她多吃些，一开口却见巧姐已经出去了，她便也跟了出来。待她二人一走，王刘氏放下了碗筷，泪珠儿啪嗒一声就掉在了桌子上。
刘姥姥和板儿无意中瞧见，正不知是怎么了，只听狗儿也推开了碗筷，垂头叹气道：“姥姥听说了么，姑娘的府上出事了。”
刘姥姥眉头一紧，忙道：“出了什么事了？”
狗儿道：“我们也是从周老爷庄子上听来的，说是那府上的老爷因为旧年里的官司，被人革了职抄家了。”
刘姥姥惊讶地啊了一声：“这不是前一年的事么，怎的又提起来了，我才听说那两府的人都复了职的呀。”
王刘氏从旁哽咽道：“原本是复职了的，可是人都说复职的只有二房里老爷，只是如今也不中用了。听那从城里赶回庄子上帮忙的付相公说，两府因为几场人命官司，关押的关押，发配的发配，都不知早晚才能出来，还听得说……听说……”似是说到了难以启齿的事情，王刘氏一言至此，吞吞半晌也说不出下文了。
刘姥姥急得心头直慌，不觉呵斥她道：“你这是要急死我这把老骨头啊，到底说的什么？”
王刘氏这才忍住泪水，抬头道：“说眼下衙门正带人在两府巡点人数，按罪处置，查出来丢了几口人，正满城巡捕呢。”
说罢，王刘氏呜咽一声，又开始哽塞起来。刘姥姥此刻顿觉身上如同浇了冰水一般，凉个头顶，看了一眼她女婿狗儿，又看了一眼她闺女王刘氏，片刻才怔怔道：“你是说……你是说我们巧姑娘眼下有难了是么？”
王刘氏骇然点头。
刘姥姥一****儿在桌子底下打颤不停，这才明白为何小红会突然跑上门来，也明白了巧姐为何执意要回家去。手上的筷子因她的哆嗦而相互碰撞着，巧姐听得里头细碎的声响，掩在袖子下的一张花容早已涕泪涂面，青儿也听到了屋里头的说话声，想不到那么巧，她们才转身回来，王刘氏就说了这样天大的秘密来。
兴许是见平儿和小红苦苦支撑的局面俱以破碎，巧姐再不愿面对接下来将会发生的一切，看着那大门近在咫尺，拿开了抵门的栓子，就一径跑出去。青儿还来不及反应，里头默默坐着的板儿听见声响，已经呼啦一声踢开凳子，追了过去。
因是前两日刚下过一场春雨，今儿才放晴，巧姐出来后只见的头顶月光朦胧，地上道阻泥泞，她一个被人伺候惯了的姑娘，怎会知道该怎么走，况且来的时候又是坐了马车来的，由是巧姐只跑出了数步远，听得四周狼犬吠吠，刹那就慌了神起来。
板儿跟在她身后模糊追了几射地，瞧着月光下呆傻站了一个人，便慢慢地靠前过去，压着恼怒道：“跟我回去。
第二十三章隐姓埋名巧姐别故乡（1）
巧姐尚在思量要在面前的岔路口选出一条路来，不提防身后一声响，吓得忙回头瞧了，见是板儿跟来，于是冷了脸道：“你跟着我做什么？”
板儿道：“你从我们家出去的，我不跟着你跟谁？”
巧姐道：“我只不过是从你家出来，又不是原就生在你们家的，如今我家去，有什么不可以。”
板儿哧的一声冷笑，指着她面前的三岔路口道：“你说的好，回去的路你倒是指给我瞧瞧。”
巧姐愤声说了个你字，却真的不知该如何指出来，转了身依旧自顾自往前走。板儿见她倒是好个倔强的性格，又是气又是笑，紧追了两步，不管巧姐怎样想，一把攥住她的手腕道：“你既然不认识路，怎见得就能回家去？万一回不去，你们家来人跟我们讨你，我们上哪里找你？再者，我知道你必然是听到阿娘说的事了，若是当真，城里巡捕的名单里定然少不了你，你这样送上门去，倘或追究起来，且不说我们也有罪，就是没罪也对不起你死去的母亲；若是当假，你瞧天儿这么黑，你一个女孩子出去，那山里的豺狼虎豹多着呢，专喜夜里出来，你遇见了要怎么对付呢？”
巧姐没想到这一步，见板儿说的头头是道，她在那里听了，也只好咬唇别开脸不去看他。
板儿瞅着她不走了，方又道：“快跟我回去吧，你跑出来还不知姥姥她们惊得什么样呢，如今别人都不知道你在我们家，我们只当你是远亲，须得瞒了过去才好呢。再要不走，惊动了四房邻里，可就不妙了。”
说着，就抓住巧姐的手扭身往回走，巧姐挣脱几下，反被他攥得更紧，一双杏眸早已半含莹光，心里直如倒了五味瓶，酸甜苦涩咸纠结于腹，到底没强的过板儿，只好跟在他身后一面拖延一面娇声哭啼道：“你们强留我住这个祸患住下又如何呢，倒不如把我送到官府里去，好歹能得一些赏银，也不枉费我在你们家享福了这么多日。”
板儿本不要去理她，只想着把她拉回去就好，哪知她呼啦说出这样的话，他又是个耿介的性子，当即翻下脸，甩了巧姐的手怒道：“姑娘把我们当成什么人了，虽然我们比不得姑娘高贵，身居下贱，但还不至于泯灭了天良，忘恩负义送了姑娘去讨赏。你这样说，要让姥姥和青儿听见，该当如何？”
巧姐不料他血气如此刚强，忍泪噤声哽咽着，却也为自己唐突之言懊恼不已。
板儿瞪着她半晌，见她不言语，哼了一声欲走。谁知他二人的吵嚷早已惊动了路旁竹篱扉院中的一对老夫妻，因柴门中狗吠的厉害，那老丈便点了灯披衣下来，瞧着月地下站了两个人，便在篱笆里叫唤道：“是谁在外面吵吵嚷嚷的？”
板儿听见人语，忽的回过神来，忙摆手示意巧姐别说话，握住她的手猫腰蹲下来，那老丈又问了数遍，见人影儿闻声消失了，又没有听见回应，心里猜疑着转回屋去，嘀嘀咕咕的和老婆子两人说了几句，才吹了灯歇下。
板儿余光看着篱笆里的灯灭了，才敢拉着巧姐起身，也不去与她啰嗦，一径拉扯她往回走。那边青儿和姥姥王刘氏狗儿也已经跟了出来，正巧看着他二人，青儿撒手就跑过去，直扑到巧姐身上抱住她哭道：“姑娘可吓死我了，一会儿的功夫就不见了人了。”
姥姥和王刘氏也抹了眼泪道：“原是我们胡说来的，也不管听到了什么都乱讲一气，没想到会惊扰了姑娘，亏得板儿找你回来，要不然你让我们心里怎么过意的去呢。”
巧姐垂着头任由青儿抱住，板儿见她定然是走脱不掉的，才敢松开手，搀扶住刘姥姥道：“别只顾着说了，先带着姐儿家去吧，夜深人静的，担心吵到别人。”
刘姥姥和王刘氏忙说很是，才各自擦把泪，眼珠活似长在了巧姐身上一般，紧盯着不放，一直看到青儿带她回了家，才赶紧关上门，直走到巧姐屋里，王刘氏便劝她道：“姑娘别怪我们多嘴，我听姥姥说，你们府上已经来了人，让姑娘住着不要出去。我们虽然见识浅，也知道这报恩二字怎么写，不论外面说的是真是假，不让姑娘落了难却是一定的。如今不求别的，只求姑娘把脾性改一改，好歹忍辱在这里住着，等日后查明了那府上究竟出了什么事，在回去也不迟。”
刘姥姥也道：“你婶婶说的对，姑娘只管在咱们这里安心住着，姥姥这里再难也难不到缺了姑娘这口饭。”
巧姐心内感激他们情义，却无力承担，只好红着眼眶抬头道：“姥姥和婶婶说的话，我心里头都明白。只是婶婶既然听说了这事，我亦不好隐瞒，现如今我哪里还担当的起姑娘二字，身为待罪之身的犯臣之后，岂敢因此连累了你们？”
