巧姐忙道：“是何事？”
小红拭泪强撑着精神气儿站起身里外看了，见无人在侧，才回身握住巧姐的手问道：“且不慌说别的，奴婢只问姑娘一句，你在刘姥姥家里住着，他们家人待姑娘可好？”
巧姐含泪点头道：“姥姥和青儿他们待我极好，不知小红姐姐问这个做什么？”
小红便道：“若是姑娘在这里住得好，那么我们也就放心了。这话我也只敢让姑娘知道，虽然姥姥他们宅心仁厚，但那也是碍着往日里****奶照承过她们的三分颜面，倘或知道了这事，只怕姑娘也要过不好。”说罢，一时哽咽不停，再也接不下去话。
巧姐越发惊痛，一面哭一面又追问道：“你这话是什么意思，平儿姐姐她们怎的没有一起来？”
小红闻声更加悲戚：“平儿姐姐……平儿姐姐和丰儿她们怕是凶多吉少了。”说着不等巧姐相问，就一力说下去道，“只因这一次事情来得突然，合家大小都没个思量，犯事的又多是咱们府上的，西府那里政老爷为官清廉，说到底也是被人诬告，尚有翻身的机会，唯有赦老爷和琏二爷，动到了人命官司，那忠顺王一来，也不管三七二十一，都命衙役把咱们家的老老小小拘禁起来，核查人数，说要按罪处置。亏得平儿姐姐机警，一见势头不妙，让我混在宝****奶那里，推说是政老爷府里的人，随我妈一处伺候太太和宝****奶去了，这才能脱身出来给姑娘捎句话，不管这里多么艰难，都不要轻易离开，也不要出了这个村子。那边城里搜查的紧，又有芹哥儿和舅老爷不肯安分，四处散播谣言说是少了一个人，蓄意要寻回姑娘添补那缺失之数，平儿姐姐放我出来就为这个，嘱托我务必把话带到。”
巧姐听闻心内直如死灰一般，想不到自己那日一别，竟与贾琏平儿等几乎天人永隔。又忆起前生关在花楼时，****说的那番话，说她的叔伯婶母都去大牢里蹲着了。彼时她一心等人来救，听了****的话，便只以为是她拿话欺哄自己，立意要让自己死心好在花楼里了此残生，却再不想她说的都是真的。母亲去了，父亲发配边疆，家产抄没归公，哪里将有她的容身之地？若是早些时候她能辨明真相，早些告诉祖父和父亲，远离了那惑乱之所，是不是……是不是就不会再有今时今日的牢狱之苦，边疆之累？
一念及此，巧姐登时像是坠入了无底的深渊，只觉整个人都似浸在乌沉沉的江水里，半晌也不知要怎么办。小红看她神思迷惘，以为她是受惊失了心魄，忙拭泪上前，凑近了巧姐抚慰道：“姑娘，姑娘，你可别吓唬我，若要是你也有个三长两短，可让我们如何是好？”
巧姐直挺挺的站着，凭小红怎么叫唤，也依旧是牙关紧咬，死活不开口说出句话来。小红吓了一跳，只管掩袖哭着叫她，刘姥姥恰已端了茶水进来，看她主仆都在屋子中央站住，又瞧着光景不好，忙道：“姑娘这是怎么了，怎的不坐下说话？”
小红一见姥姥进来，也顾不上平儿嘱托的话，一把拉住她直拖到巧姐面前说道：“姥姥快看看姑娘吧，这到底是中了什么邪了，我怎么喊她，她都不理。”
刘姥姥见状，慌得放下手里的杯子，摸了一把巧姐的额头，又拉过她的手，顿觉掌心冰凉骇人，扭身对着小红说道：“你跟姑娘说了什么了，把她吓成个这样，魂儿都不齐全了。”
小红听她这么问，不敢说出实情，担忧自己走后巧姐再受了委屈，便带着哭腔道：“何尝说了什么，不过是劝她在这里安心住着的话，谁知姑娘听了陡然发起痴来。姥姥，你是上了年纪的人，好歹劝一劝姑娘，有什么事都别心里去，总有雨后天晴的时候，再这么样回去了我怎么跟太太和奶奶们交代。”
刘姥姥忙道：“没说了冲撞的话就好，这事原也不妨碍，看姐儿这样，须得叫一叫魂才使得。姑娘你往这边站一站，我给姑娘掐一把就好了。”
小红便听话的挪过身子，让刘姥姥站到巧姐面前，挥手在她眼前摆了两下，巧姐却连眼珠子都不眨一个，刘姥姥上下看了一回，才伸出手在巧姐的后脑勺狠拍了一下，口中念念有词道：“姑娘家来吧，有什么是过不去的坎儿呢。”
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巧姐此时正在迷雾里打圈圈，看了四周皆是黑惨惨的夜色，她往前走一步，那夜色便退开一步，她往后退一步，那夜色也就跟着近前一步，左右挣脱不开。耳边又不断有人耳语，听声儿倒像是朱红银杏两个人在说话，嘈嘈切切，并不不太分明，隐约听到：“姑娘也快安生些吧，没见过你这样难伺候的。”言犹在耳，竟与当日她将死之时的话一般无二。
巧姐心下骇然，又听一个声音咳喘说道：“该教的我都教给你了，以后还要靠你自己才是。”这又是潇湘妃子的语气了，巧姐慌了神，一地里遍寻不着，脑海中嗡嗡作响，欲要叫唤出黛玉，偏偏身子不听使唤，五官都似不是自己的一般，连开口的劲道都没有了。
她正在那里天人交战，幸得刘姥姥过来在她后脑勺拍了一巴掌，才猛然转醒，嘴里咳了一声，不意呕出一口血丝，小红用帕子接了，少不得又哭一遍。
倒是刘姥姥尚还镇定些，忙把水端来伺候巧姐儿喝了，告诉她道：“这不是什么病，不过是魂灵归窍，呕的一点子心血，歇一歇就好了。”说罢，又拉着巧姐道，“到底是为什么惊成了这个样？”
巧姐惊吓了这么一会子，心里头早已憋了一股委屈，此刻见刘姥姥在跟前，一想到今后要面对的种种痛楚，不觉扑进姥姥怀里放声哭了起来。把个刘姥姥惊得手足无措，一面拍着她的后背，一面抚慰道：“姑娘莫怕，有什么只管和姥姥说好了，姥姥替你拿个主意罢。”
巧姐哽咽不歇，半晌从姥姥怀里抬起头道：“姥姥你白疼我一场了，我怕是再不能在这里住下了。”
刘姥姥忙吃惊道：“果真是要接你家去么？”
巧姐低泣着点了点头，小红听见忙拉过巧姐护在身后，对刘姥姥说道：“姥姥别信姐儿胡说，我们家二爷还不曾回来，姐儿家去住万一再受了欺负可怎么是好？原本这次来，就是平儿姐姐不放心姐儿，担忧她住的不习惯，才让我来看一看。如今我看姐儿吃喝都好，也说了姥姥和青儿都尽心尽意的伺候，才刚那么说，不过是我来时跟姐儿说要带她家去的话，姐儿故意恼我才如此。既然好不容易来了，好歹要多住几日，方不枉费姥姥的心意，我就不便久留了，姑娘在姥姥这里，烦劳姥姥好生招待罢，日后姐儿有福了，必当忘不了姥姥的大恩。”
巧姐听见，性子顿涨，不理会小红此番的好意，撇开她的手只管心直口快道：“姐姐这是怎么说的，蝼蚁偷生实为我辈不耻，如何让我坐享太平，却叫你们回去不得安生？这些日子虽承蒙姥姥和婶母厚爱，让我享受了这么些日子，可是人各有命，他们既然一心要寻我，不如回去和平儿姐姐她们图个团圆，一了百了算了，强如叫人成日惦记。”
小红见她又发起了在家时的倔强脾性，又是气又是急，回身猛的抱住了巧姐劝道：“姑娘怎么一句话都听不见了，连平儿姐姐嘱我告诉你的，你也忘了么？我们这样胆战心惊，瞒天过海的是为了什么，是为了自个儿过得好么，还不是为了姐儿将来能有个安生之所。你如今大了，往日****奶在时，你想怎么样都没人拦着，可这会子****奶早已魂归天际，你只道你是个硬性儿的，又哪里知道外头的艰险？你若是回去，也好，那就等我死了，离了这里，眼不见心不烦的，你再回去。何苦让我两头受累，反不讨好？”
说着，眼泪便似断了线的珍珠，成串的落个不停。
巧姐让她说动伤心处，又看小红在此落难之时，不仅没有对自己弃若敝履，相反冒了这样大的风险来通告自己，着实让人可叹可敬。只是一想到家中基业散尽，祖父累罪，仆佣入狱，她便十二分的不愿苟延残喘在乡间野地里，无奈由她抱住，也泪如雨下。
刘姥姥混沌听了一半，也不知她主仆打得什么哑谜官司，从那一言半语里自己估摸猜了，也误以为是小红要带巧姐回去，只不过碍着府上有了什么事，巧姐不愿回去，二人说话恼起来而已。她是乡下人，哪里晓得城中风云突变的险恶，这会子只知好言相劝了巧姐和小红，又拉她二人坐下，伺候巧姐擦拭去泪珠，方道：“姑娘和姐儿有什么话是说不得的，偏偏要恼起来？姐儿不愿回去，就不用回去，姑娘来一趟，也不能白来。别看我们这里穷乡僻壤的，若是收拾收拾，哪里住不得人呢。依我说，姑娘也别忙回去，若是你府上不放心巧姑娘，你今儿就住下，待我命我闺女收整了上房，留给你们两个住了，到那时姑娘便知我们对待姐儿如何了，回你们府上太太们奶奶们若是问起，你也有个交代，岂不更好？”
