清天之下 (白牧悠悠)

　　张千面带犹豫地问道：“这样能行？”
　　知县脸色一沉，说道：“在此公堂之上，本大人焉能口出戏言。你只管放心，这样绝对可行。事不宜迟，赶快照我的话去做。耽搁了时间，你女儿恐怕就遭毒手了。”
　　张千连声说道：“我马上就去，马上就去。”说着转身跑了出去。
　　知县望着张千远去的背影，摇了摇头。
　　知县环视四周，问道：“今日江捕头去哪里了？”
　　话音未落，房顶飘身落下一人。看此人二十左右的年纪，面如冠玉，眉分八彩，目似流星，后背背着一口单刀。
　　这个年轻刀客来到知县面前，打了个千说道：“卑职见过大人。”
　　知县皱了皱眉说道：“江捕头，你轻功虽好，但走走正门好不好。你老踩房顶，我还要花钱修啊。”
　　年轻刀客尴尬地一笑。
　　知县脸色一正，沉声说道：“此次唤你，有一事需要你办一下。”
　　年轻刀客躬身说道：“还请大人吩咐。”
　　知县在年轻刀客耳边嘀咕了一番。
　　年轻刀客听完后，应了一声，然后领命下去了。
　　知县一拂袖袍，高声说道：“退堂。”
　　众衙役纷纷下堂，只有师爷独自留了下来。
　　知县看了看师爷，不解问道：“萧先生，还有事吗？”
　　萧师爷疑惑地瞅着知县，说道：“大人，您这是何意？”
　　知县看看萧师爷的脸，“扑哧”一声笑了。
　　知县指了指师爷书案上的笔录，说道：“这笔录还是撕了吧。本县自有安排。”
　　萧师爷一脸愁苦，说道：“大人，您要三思啊。此事可大可小。如果闹不好，轻者大人仕途尽弃，重则身家性命不保。”
　　知县缓缓走到大堂门口，看了看天空中的星斗，叹了一口气，说道：“此中厉害，我何尝不知。但眼看此父女遭难，我怎忍心袖手不管。”
　　师爷望着知县的背影，满是皱纹的脸上更多了几道沟壑，忍不住叹了一口气。
　　县衙大门从张老汉进入的那一刻起，就没有关过。一些好奇的人们纷纷跑到县衙大堂外听堂。这在高邮县是非常平常的事情。眼看着张老汉跑出县衙，围观的人群这才纷纷散开。等到人群散尽，把门的衙役这才把县衙大门关闭。
　　第一楼的楼上，周子健等人一直都在注意着衙门的动向。
　　周子健看到张老汉跑出了县衙，急忙对程浩然、何文弱起身抱拳拱手说道：“两位兄台，在下有急事要办，恕先行告辞。”
　　程浩然和何文弱忙起身离座，回礼道：“周兄请。”
　　周子健再不多言，右手抓起银虹，大踏步向楼下走去。
　　程浩然悄悄走进雅间，将刚才的一番话禀告给那位年轻公子。
　　年轻公子淡淡说道：“银虹出世必定有事。但我等此来并非为银虹而来。此人来历不明，且与我等并无瓜葛，暂不去管他。”
　　程浩然诺诺连声，正要退出。
　　年轻公子开口说道：“今日天色已晚，速速找个店房住下。”
　　程浩然点头答应，悄悄退出。
　　过了一会儿，这一行人算过店饭账，走出了酒楼。
　　深夜，高邮县漆黑一片。除了巡更下夜的，路上静寂无声。
　　突然，街上有人高喊：“不好了，着火了！”
　　紧接着，一阵嘈杂的锣声响起。但见城西方向浓烟滚滚，火焰冲天。县衙的大门陡然敞开，一队衙役佩刀悬剑从县衙内冲出，直奔城西。
　　高邮县城南的“王家客栈”纷纷亮起了灯。一间上房内，有一个人影随着烛光的摇曳而微微晃动。房门外，程浩然和何文弱已经在门外躬身侍候。
　　这时房中传来那名年轻公子的声音：“出了什么事？”
　　程浩然急忙答道：“回禀主子，城西走水。看样子火势不小。”
　　年轻公子说道：“打探一下，火势如何。这家客店也要注意。我可不想节外生枝。”说完，上房的烛光就熄灭了。
　　第二天清晨，这群人吃罢早饭，准备登程赶路。年轻公子刚跨出房门，程浩然与何文弱已经在门外等候。
　　年轻公子不动声色地问道：“昨夜究竟什么情况？”
　　程浩然躬身一揖，说道：“回禀主子，昨日城西着火的是财主郭炳南的家宅。大火已经熄灭。只是另外出了一件事情。”
　　年轻公子淡淡说道：“出了何事？”
　　程浩然低声说道：“郭炳南死了。”
　　年轻公子不以为意地说道：“这有什么稀奇？”
　　程浩然说道：“听说是被杀死的。”
　　年轻公子点点头，继续向外走去。
　　程浩然抬眼看了一眼年轻公子，低声说道：“主子，郭炳南并非一般人。他的儿子乃是当今圣上的御前侍卫郭彦。此事非同小可。”
　　年轻公子咯噔一下停住了脚步。
　　程浩然说道：“郭彦的义父是御前一等侍卫慕容节烈，此事恐怕不会轻易了结。”
　　年轻公子想了想，对程浩然说道：“昨日有人鸣冤，当晚郭府就着火了，如今郭老太爷被杀。此中必有蹊跷。你去把掌柜找来，我要问话。”
　　年轻公子又对何文弱说道：“你去衙门打听一下，郭家到底发生了什么事。要仔仔细细地查。今日我们暂且在高邮盘桓一日。”说完转身回到房间。
　　不一会儿，掌柜就被程浩然领进上房。掌柜姓王，四十几岁的年纪，看着非常精明强干。上房共三间屋子。两边的房间与中厅有玄关隔着，玄关顶上有轻纱遮掩。年轻公子坐在左手房间，程浩然则将王掌柜请到中厅吃茶聊天。
　　程浩然对王掌柜说道：“王掌柜，今日请你过来是想跟你攀谈一二，不知方便不方便？”
　　从这群人拿刀动枪的架势，王掌柜就知道他们不好惹。
　　听到程浩然发话，王掌柜急忙陪着笑，说道：“客爷说的哪里话，有什么要问的，客爷只管问就是。小人知无不言，言无不尽。”
　　程浩然笑了笑，说道：“王掌柜客气了。”
　　程浩然给王掌柜倒了一杯茶，说道：“请。”
　　王掌柜双手接过，一饮而尽。
　　程浩然轻声问道：“王掌柜，昨日城西郭家走水，你可知晓？”
　　王掌柜眉毛一扬，说道：“知道一二。不知爷想问什么？”
　　程浩然一笑，说道：“你知道什么就说什么好了。”
　　王掌柜看着程浩然的脸色，陪笑问道：“客爷，不知您昨日是否知道一名老汉击鼓鸣冤啊？”
　　程浩然点了点头说道：“我碰巧看到。”
　　王掌柜叹了一口气，略显悲伤地说道：“那击鼓鸣冤的老汉姓张，叫张千。由于欠了郭家银两，女儿就被抢了。唉！”
　　程浩然眉头一皱问道：“这与郭家走水有何联系呢？”
　　王掌柜低低的声音说道：“那张千昨日击鼓鸣冤，知县没有下发飞签火票去捉拿郭家。张老汉一定是气愤不过，把郭家给烧了。”
　　程浩然眼中光华一闪，问道：“有人看到了？”
　　王掌柜摇头说道：“那倒没有。”
　　程浩然继续问道：“听说郭家老爷郭炳南被人杀了。不知你听说了没有？”
　　王掌柜低低的声音说道：“这个我也听说了。”
　　程浩然问道：“那王掌柜可知其中细节？会不会是那张千杀的呢？”


第三章 杀案
　　王掌柜刚要开口，左手屋内传来年轻公子痰嗽的声音。
　　程浩然急忙歉意地对王掌柜说道：“还请王掌柜稍后片刻。”说完转身走入年轻公子所在的房间。
　　年轻公子见程浩然进屋，低低的声音说道：“顺便问问他高邮县知县的情况。”
　　程浩然躬身答道：“属下遵命。”
　　程浩然转身出来，冲王掌柜一笑，说道：“王掌柜，请继续。”
　　王掌柜瞅了一眼左手屋子，然后继续说道：“这郭家杀人一事，我也是道听途说，没有亲眼见到。所以个中缘由和细节，我也不太清楚。不过我觉得张千肯定不是凶手。”
　　程浩然一笑，问道：“为何？”
　　王掌柜眨了眨眼，说道：“这张老汉就是个老实巴交的农民。也不会武术。而郭家光养的打手就有几十个，您说这张老汉连郭家的大门都进不去，怎么可能杀得了郭炳南呢。”
　　程浩然点了点头，说道：“有道理。”
　　程浩然故作沉吟，说道：“我等是外地人，对此地不熟。这高邮县的知县，不敢捉拿郭炳南，想来也是个赃官喽。”
　　王掌柜一听，连连摆手说道：“客爷此话差矣。”
　　程浩然一愣，说道：“哦？差在何处？”
　　王掌柜坚定地说道：“我高邮知县绝不是赃官。”
　　程浩然面带讽刺之色，问道：“既然不是赃官，为何不敢为民做主？胆小怕事总是有的吧。”
　　王掌柜想了想说道：“这高邮知县可能有些胆小怕事，但他绝不是赃官。”
　　程浩然看看王掌柜那坚定的表情，心中好笑，说道：“那掌柜的给我讲讲这知县何等来历，如何长短可好？”
　　王掌柜神情变得庄重肃穆，正颜说道：“我高邮知县，恕个罪说，姓柳，双名敬宣，来此已经三年。自从柳大人来到本县，减租减税。除了朝廷必须上缴的，其他摊派一律取消。他组织民夫兴修水利、开垦荒田，筹钱办学、鼓励工商。他从不贪赃枉法。请他吃饭，只吃粗茶淡饭；给他送礼，分文不收。他乐善好施。不管谁家有难处，只要求到柳大人跟前，一定有求必应。他是我们真正的父母官啊！”