时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

一支上千人的武装队伍足以令人侧目，上千个全副武装的人，急匆匆地朝着某个既定的目标赶路。当他们从自己身旁消失时，实在是件值得感谢的事情。
最后，当太阳临近地平线时，出现了一块高地，再过两三里就要到凯瑞安了。兰德拉住缰绳，枪姬众们已经集结在一起。她们也都停下了脚步，但锐利的目光仍然不停地扫视着四周。
在城市周围没有树的山丘上看不到任何移动的东西，它们后面就是一片用灰色石块砌成的巨大建筑，一直向西延伸到澳关雅河岸边。方形的厚墙，方形的高塔，大小不一的船只停泊在河面上，有一些停在对岸的码头边——那里是谷仓的所在地。有几艘船正在风帆或长桨的驱动下前进，一切都呈现出和平、繁荣的景象。天空中没有一丝云彩，阳光刺眼；巨大的旗帜飘扬在城中的那些高塔上，当它们被风吹起时，佩林能清晰地看到它们上面的图案。猩红色的光明之旗，蜿蜒着金红色游龙的白色真龙旗，凯瑞安蓝底色上绣着金色朝阳的日升旗，还有第四面旗，跟另外三面一样突出：交错的黄色和红色底纹映衬着一个银色的菱形。
紧皱眉头的多布兰从眼前拿下小望远镜，把它放进马鞍上的一只雕花皮管里。“我本来还希望那些野人判断有误，但赛甘家族的旗帜和日升旗一同升起，这就表示克拉瓦尔确实登上了王座。她现在应该是每天向人们发放礼物：钱币、食物、华丽的服饰，这是凯瑞安加冕典礼的传统。一名统治者得到王位后的第一周，会是她最受到民众欢迎的时候。”他用眼角觑着兰德。他试图直言劝谏，但这么做的压力抹去了他脸上所有的表情。“如果人们不喜欢你所做的，他们就会暴动，街道上将血流成河。”
海芬的灰色阉马不停踢蹬着地面，显露出主人焦躁的心情。海芬的目光则一直不停地在兰德和那座城市间转换着。那不是他的城市，他绝不会在乎那座城市的街道上将要发生什么事，他在乎的只是他的主人的安全。
很长一段时间里，兰德只是眺望着那座城市，或者在表面上他是在这样做。无论他在看什么，他的脸上只有一片阴冷。明端详着他，眼神里满是担忧，也许还有怜悯。“我会努力让这种事不发生。”他最后说道，“达莫，和士兵们留在这里，明——”
明用激烈的语气打断他的话：“不！我要去你去的地方，兰德·亚瑟，你需要我，你知道的。”说到最后，她的语气已经近乎恳求，而不是要求了。但是当一个女人将双手叉在腰上，眼睛死瞪着你的时候，你很难认为她是在向你恳求什么。
“我也要去，”罗亚尔靠在长柄斧上说道，“我不在你身边的时候，你总是会做出一些特别的事来。”他的声音几乎显得有些哀伤了。“这样不行，兰德，这样的话我就没办法完成我的书了。如果我不是事件的见证人，我怎么能把记录做好？”
兰德仍然看着明，朝她抬起手，又让手落了下去。明毫不退缩地瞪着他。
“这……太疯狂了。”柯朗僵硬地拉住缰绳，催赶着他圆胖的坐骑靠近兰德，他的脸上满是不情愿的表情，也许就连殉道使也不愿意太过靠近兰德。“只要有一个人拿着一……一张弓，或者是一把匕首就够了，如果你没有及时发现。派殉道使去做需要做的事情吧！还有其他你认为有必要去做的事。打开一个通向王宫的通道，在那里的人发现之前，一切事情就都可以办妥了。”
“然后坐在这里过夜？”兰德让黑马转过身，面对着柯朗，“直到他们对这里有了充分的了解，可以打开通道？这个办法肯定会造成流血。他们已经在城墙上看见了我们，除非他们是瞎子，迟早他们会派人来查清楚我们是谁，有多少人。”队伍中其余的人都藏在高地的后面，他们的旗帜也都被藏在那里，但骑兵和枪姬众的混合部队肯定会引起很大的关注。“我会用我的办法解决这个问题，”兰德的声音和气息中都出现了怒意，“除非是无法避免，否则不能有任何人死亡，柯朗，我已经担负了太多的死亡。你明白吗？任何人都不能死！”
“听从真龙大人的命令。”那个家伙歪了歪脑袋。他的声音很刺耳，而他的气味中……
佩林揉搓着鼻子，这股气味……很轻，其中快速变换着恐惧、憎恨、恼怒和十几种情绪，变换的速度如此之快，以至于佩林根本来不及分清它们。佩林不再有犹疑——这个男人疯了，无论他的表情是多么正常。不过佩林没有心情在意这件事，已经这么近了……他猛地踢了一下快步的肚子，朝那座城市和菲儿直冲过去。他不会再等其他人了，甚至没去注意紧跟在他的身后的亚蓝，他不用看就知道亚蓝一定会跟着他的。现在他心中想的只有菲儿，如果他能将燕子平安地带进城里……他开始让马以快走的方式前进。一个全速疾驰的骑手非常抢眼，很容易引起人们的猜疑，这样反而会耽误时间。
其他人在很短的时间里就追了上来。明最终还是遂了自己的心愿，还有罗亚尔。枪姬众以扇形队伍跑在最前面，跑过佩林身边时，一些人向他投来同情的目光。齐亚得在跑过去时一直低头盯着地面。
“我还是不喜欢这个计划，”海芬在兰德身旁嘟囔着，“请原谅，真龙大人，但我确实不喜欢。”
多布兰在兰德的另一边，他哼了一声：“已经不需要讨论了，梅茵人，如果我们照你说的去做，不等我们前进一里，他们就会将城门死死地封住。”海芬气冲冲地低声咕哝了几句，还让他的马连跃了几下。他希望所有人都跟随兰德入城。
佩林回头望了一眼，目光越过那些殉道使，看到达莫·弗林和几名两河人还站在那道山脊上，他们的坐骑都被他们牵在身后。佩林叹了口气。他不会介意两河人跟随他们进城。但兰德也许是对的，而且多布兰也支持兰德。
有些地方也许有机会让几个人进去，但一支小型军队肯定会被挡在门外。如果城门关闭了，艾伊尔人就必须攻打这座城市——如果他们还愿意这么做的话——那么杀戮就会开始。兰德已经将真龙令牌塞进黑马的鞍囊里，只有握柄的末端露了出来，而他身穿的这件朴素外衣和转生真龙扯不上任何关系。这座城市里还没有人明白黑色外衣和殉道使代表着什么，即使他们之中有人能够导引，但几个人也比一支小型军队更容易被杀死。佩林见到过殉道使被沙度的枪矛刺穿身躯，他们的生命并不比其他人更强韧。
柯朗悄声嘀咕着，佩林听到他用同样轻蔑的语气说出“英雄”和“傻瓜”这两个词。如果不是菲儿，也许佩林会同意他的看法。途中，兰德向这座城市东方两三里外的艾伊尔营地望了一眼，让佩林立刻屏住了呼吸，但无论兰德是怎么想的，他还是沿着大道一直前进。没有任何事比菲儿更重要。没有任何事，不管兰德是怎么想的。
在距离城门半里处，他们进入了另一座营地。这座营地让佩林皱起了眉头。它相当巨大，几乎已经可以被当成是一座城市了，是由一些用零碎材料拼凑起来、摇摇欲坠的棚屋和帐篷所组成的。从这里直到高高的灰色城墙，曾经被烧成一片焦土。这个地方曾经被称为首门。在沙度将这里烧毁之前，这里遍布着弯曲的街道和小巷。当这支拥有巨森灵和枪姬众的奇怪队伍进入这个地方时，一些人沉默地盯着他们，但大多数人只是带着警觉、阴沉的表情忙着自己的事情，只有挡在他们面前的东西他们才会去注意。其中许多人身上穿着首门人鲜艳花哨的衣服，但都已经陈旧破烂了。也有许多人穿着凯瑞安城民色泽灰暗的衣服，还有乡下人的深色朴素衣服。这些人之中有许多脸上带着伤，甚至还有割砍的伤痕，大多数伤口都没有包扎。他们一定都是被克拉瓦尔驱赶出城的，他们自己绝对不会想离开城墙的庇护。首门人和难民们都害怕沙度人回来，就像是烫伤得痛彻心肺的人害怕烙铁一样。
通往章嘉门的大道直穿过这座营地。章嘉门是三重高大的方形城门，两侧有塔楼护卫，戴着头盔的士兵们在城垛上来回走动，从垛口中向下观望。还有一些士兵在眺望远处的那道山脊，更有几名插着背旗的军官在用望远镜进行观察。兰德的小队伍吸引了许多人的注意力。骑在马背上的人和艾伊尔枪姬众，这肯定是不寻常的组合。城墙上有人拿着十字弩，但并没有人亮出武器，箍铁的城门仍然敞开着。佩林屏住呼吸，他真想放开马缰，朝太阳王宫和菲儿直冲过去。
就在城门里有一座石砌的警卫室，进入城市的外地人都要在这里登记。一名方脸的凯瑞安军官紧皱着眉头看他们走过去，看到枪姬众时，他的眼神里充满了不安。但他只是站在旁边，看着他们。
“我告诉过你们，”他们走过警卫室以后，多布兰说道，“克拉瓦尔在加冕庆典期间会允许人们自由出入，就连被通缉的人也不会被挡在城外，或者是遭到逮捕，这是传统。”但听他的语气，他仿佛也刚刚松了一口气。明叹气的声音清晰可闻，罗亚尔呼气的声音在两条街以外就能听到。只有佩林的胸口仍然紧紧地绷着，连喘气都觉得困难。燕子已经在凯瑞安城里了，现在，只要他能把燕子带到王宫去。