时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

“烧了他该死的在意吧！”佩林喊道。智者们都转过头来看着他，实际上山丘上所有的人都在看着佩林。科鲁娜和碧拉完全不眨眼地看着他，脸上若有所思的神情让佩林觉得浑身不自在。佩林努力压低声音，但他无法压抑住自己激烈的心情。“她们应该保护她的！她在城里，就在王宫里，和克拉瓦尔在一起，克拉瓦尔！她们应该保护她的。”
高尔抓了抓头，看着罗亚尔。“这是湿地人的幽默吗？菲儿·艾巴亚已经不再穿短裙了。”
“我知道她不是小孩！”佩林深吸了一口气，想要保持语气平静实在非常困难，现在他觉得胃里充满了火热的胃酸。“罗亚尔，你是否能向高尔……解释这件事，让他明白，我们的女人不会拿着枪矛乱跑。克拉瓦尔不会直接向菲儿挑战。她会命令别人割断菲儿的喉咙，或者将菲儿扔进一口井里，或者……”佩林突然想起许多可怕的情景，他差点要把胃里的东西全吐出来了。
罗亚尔笨拙地拍了拍他的肩膀。“佩林，我知道你在担心，我知道如果我想到伊莉丝会有危险，我会有怎样的感受。”他耳朵上的绒毛在颤抖着。他实在没什么资格说这样的话，为了躲避他母亲和那名挑选了他的年轻巨森灵女子，他会用最大的力量逃跑。“嗯，佩林，菲儿正在等你，平安无事，我知道的，你也知道，她能照顾自己。她能照顾好她自己，也能照顾好你、我，还有高尔。”他发出一阵很勉强的、嗡嗡般的笑声，然后那笑声很快就消失了，表情变得沉重而严肃。“佩林……佩林，你知道你不能永远保护菲儿，无论你有多么想这样做。你是时轴，因缘为了某些目的让你出现，也会利用你达到这些目的。”
“烧了因缘吧！”佩林咆哮道，“全都烧了吧，只要她平安就好。”罗亚尔的耳朵因为惊讶而紧缩起来，就连高尔都显得很诧异。
这让我成为了什么？佩林心想。他曾经藐视过那些为自己的利益蝇营狗苟，却看不到暗帝的影子正在覆盖世界、最后战争即将到来的人，现在他又和他们有什么区别？
兰德在他身边勒住了缰绳：“一起来吗？”
“好。”佩林阴郁地说道。他没有能为自己的问题找到答案，但他知道一件事——对于他，菲儿就是全世界。

第4章 进入凯瑞安
佩林恨不得用比兰德更快的速度前进，但他知道，那样的话，马匹坚持不了很久。在一半的时间里，他们骑着马小跑前进，另外一半的时间里，他们和马匹一起放步前奔。兰德似乎察觉不到身边还有别人与他同行，但是在明的身体不稳的时候，他总是会伸手将她扶住。对于其他人，他似乎完全是处在另一个世界里，每次他注意到佩林或是罗亚尔，都会惊讶地眨眨眼。说实话，其他人的状况也不比兰德好多少。多布兰和海芬的士兵都直瞪着前方，心中揣摩着他们将会遇到的麻烦。两河人都受到了佩林情绪的影响，变得阴沉肃穆。他们喜欢菲儿（实际上，他们有些人甚至崇拜那女孩），如果菲儿真的受到伤害……就连亚蓝在意识到菲儿可能正身处险境后，战斗的热情也冷了下来。每个人都将注意力集中在引领他们赶往凯瑞安城的道路上，只有殉道使除外。他们跟随在兰德身后，如同一群乌鸦。他们仔细观察着不断掠过身边的原野，警戒着可能遇到的埋伏。柯朗却瘫坐在马鞍上，就像是一个麻布袋，当不得不跑步前进时，他就会闷闷不乐地嘟囔几声，然后瞪着周围，仿佛希望遭遇到伏击似的。
佩林清楚，他们不太可能遭遇伏击。苏琳和十二名法达瑞斯麦正在队伍前方、佩林的视线内小跑前进，还有一队同样数量的法达瑞斯麦跑在更前面，负责探路，另外有两队负责保护队伍的侧翼。她们之中有些人将短矛插在背后拴弓匣的带子里，矛尖从她们的脑后探出来，她们的手里拿着短角弓，弓弦上扣着箭。她们警觉地监视着任何可能威胁到卡亚肯的蛛丝马迹，同时以同等的注意力留心着兰德，仿佛兰德会再次从她们眼前消失。任何陷阱，任何危险，她们一定都能提前发现。
齐亚得是跟随苏琳的枪姬众之一，她是一名高个儿女子，有着暗红色的头发和灰眼睛。佩林望着她的后背，希望她能落后一些，跟自己说两句话。她也会不时瞥佩林一眼，但一直在躲着佩林，仿佛佩林身上有严重的传染病。贝恩并不在那支小队里。大多数枪姬众都和鲁拉克率领的斯威峨门在一起，行动速度慢一些，因为和他们一同前进的还有马车和囚犯们。
菲儿的黑母马跑在快步后面，它的缰绳拴在佩林的马鞍上。两河人把燕子从凯姆林带了过来，每次佩林看到这匹马跑在他身后，妻子的影像就会浮现在他的脑海里，她的高鼻子和性感的嘴唇，光彩熠熠的黑眼睛，还有那对高颊骨。菲儿很喜欢这匹马，也许就像喜欢他一样，一个既骄傲又美丽、性格如火的女人。达弗朗·巴歇尔的女儿不会隐忍任何事，甚至不懂得管住自己的舌头，这会让她在对付克拉瓦尔时处于非常不利的境地。
他们停下来四次好让马儿休息，但每次的耽搁都让佩林狠狠地咬牙，不过照顾好马匹是他的一个根深蒂固的习惯。他心不在焉地检查着快步的状况，照惯例喂它一点水。照顾燕子时，他则更加用心，如果燕子平安到达凯瑞安……一个念头深植在他心里：如果他将菲儿的坐骑安全地带到凯瑞安，菲儿就会安然无恙。这当然是一个荒唐的念头，一个男孩的幻想，一个小男孩愚蠢的幻想，但这个念头一直没有离开他的心里。
每次休息时，明都会努力让佩林安心。带着嘲弄的笑容，明说佩林看上去像是一个死在冬天上午的人，正等着有人将他的坟墓填满。她告诉佩林，如果佩林带着这样的表情去见菲儿，菲儿一定会在他面前将门摔上。但明最终也承认，她没有看到任何影像说明菲儿没有受到伤害。
“光明啊，佩林，”最后明一边套上灰色的骑马手套，一边用恼怒的语气说道，“如果有任何人想伤害那个女人，她也会让那个人在走廊里等，直到她有时间见他。”佩林差点对明吼起来。当然，他们两个实际上是很要好的朋友。
罗亚尔提醒佩林，号角狩猎者都是能够照顾好自己的人，而且菲儿在兽魔人袭击两河时也将自己保护得很好。“她不会有事的，佩林。”巨森灵扛着大斧，在快步旁边小跑着，同时还在热情地唠叨说，“我知道她会的。”但是这句话他已经说了二十遍，而且每一次他的热情都会消减一点。
巨森灵最后想鼓舞佩林的努力却有些超出他的意图。“我相信菲儿是能照顾自己的，佩林，她不是伊莉丝。我真是恨不得立刻成为伊莉丝的丈夫，好好照料她。我想，如果她改变了主意，我一定会死掉的。”说到这里，罗亚尔大张着嘴，一双大眼睛几乎突出眼眶之外，耳朵抖动个不停。他踉跄了一下，差点摔倒在地上。“我从没想过要这样说，”他哑着嗓子说道，重新恢复稳健的步伐，但他的耳朵还在颤动，“我不确定我是想……我太年轻了，还不能……”他用力吞了口口水，带着责备的神情看了佩林一眼，又用同样的眼神瞥了前面的兰德一眼。“在两个时轴旁开口真不是件安全的事；什么话都有可能意外地冒出来！”当然，他不可能因为时轴的影响而说出自己根本没想过要说的话；不过如果没有时轴在他身边，他说出这些话的几率想必是千分之一，甚至百万分之一。罗亚尔自己也知道这点，而佩林还没见过什么事情把罗亚尔吓得如此厉害，过了很长一段时间之后，巨森灵的耳朵才停止了抖动。
菲儿充满了佩林的心思，但他并不是瞎子，不完全是。他们愈朝西南方前进，刚刚进入他的视野，却没进入他脑海的事情，也开始一点点渗进他的意识里。当他们从凯瑞安出发向北追击两仪师时，天气已经很热了。现在距离那时还不到两个星期，暗帝的手似乎将这个世界握得更紧了，大地在这只魔掌中被压得粉碎。干燥的草叶被马蹄踏成了粉末，枯萎的褐色藤蔓蛛网般攀附在山丘的岩石上；树枝上面的叶子都落光了，枝条本身也都已经干枯死去，随着干热的强风刮过，枯死的枝干也纷纷碎裂，常绿的松树和羽叶木上残存的枝叶也全都变得枯黄了。
又过了一两里，路旁出现农场和用暗色石块砌成的方形房屋。一开始，它们还只是在林间空地中单独出现。逐渐林地变得稀疏，只剩下一些称不上是树木的树，人工的景色变得愈来愈多。不时会有供大车通行的道路从大道上岔开来，消失在山丘后面。路旁用石墙围起的田地愈来愈多，其中大多数都荒芜了。许多房屋旁边或者倒着一把椅子，或者是能看到一个被丢弃的布娃娃。瘦得露出肋骨的牛和动作迟缓的羊零散分布在牧场上，还有许多乌鸦在那里争夺着倒毙的牲畜。本来是溪水欢快流淌的地方只剩下干泥地面上的几股细流，本该被白雪覆盖的农田变成一块块干裂的土地，粉碎的土壤成为一团团风中的飞灰。
一股高扬的尘土勾画着这支队伍行进的路途，直到窄土路变成通往章嘉门的宽阔石板路面。路上也有其他的行人，但数量非常少，而且通常都是目光迟钝，仿佛快要睡着样子。正在落下的太阳现在已经到了天顶和地平线的中点，空气像烤箱中一样干热。偶尔还有牛车和马车匆匆赶过，然后消失在小路或田间，那些车夫和乡民们都板着面孔，看那三面旗帜从他们身边经过。