时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

回到宫中自己的房间里，麦特发现了一张纸条，应该是一个邀请。优雅的字迹落在厚实的白纸上，飘散出一股芬芳的花香。
我的小兔子，今晚我想在我的房间里拿你当晚餐。
没有签名，也不需要签名。光明啊！这个女人一点羞耻心都没有！通往走廊的房门上有一把漆成红色的铁锁，麦特找到钥匙，将它锁上。然后，他又将一把椅子顶在通往尼瑞姆房间把手下面。没有晚餐不是什么大事。就在他想要爬上床的时候，起居室的门锁动了动，然后走廊里传来一阵女人的笑声。
麦特本以为自己立刻就会睡死过去，但不知为什么，他只是躺在那里，听着自己的肚子咕噜直叫。为什么她要这么做？嗯，麦特知道为什么，但为什么是他？她肯定不是因为一个时轴就把自己所有的庄重都扔到了九霄云外。不管怎样，自己现在是安全的，泰琳毕竟不会把门砸烂，她会吗？阳台的雕铁栏杆即使是大一点的鸟也飞不进来，而且她如果想爬到这么高的地方，就非得要一座很高的梯子，而且还必须有很多人把梯子扛过来才行。除非她在屋顶上系一根绳子，爬下来，或者她可以……夜晚过去了，他的肚子一直在叫。太阳升上来了，而他一直没有真正合上眼。不过他做了个决定，他为那个生闷气的房间想到了一个用处，虽然他肯定没生过闷气。
在第一缕曙光中，他溜出自己的房间，看见另一名他见过的宫中仆役，一个名叫麦迪克的秃头男人。那种自鸣得意的神情和紧绷的嘴角说明他对现在的一切都心怀不满。一个能够收买的男人。但闪过他的方脸的惊讶神色，和随后他几乎不加掩饰的假笑，说明他很清楚为什么麦特会将金币塞进他手里。该死的！到底有多少人知道泰琳想干什么？
感谢光明，奈妮薇和伊兰应该不知道。但她们一见到他就责备他错过了和女王的晚餐——泰琳曾向她们询问他是否生病了。还有更糟的……
“求求你，”伊兰的微笑仿佛在证明她这样说话时完全不觉得痛苦，“你必须和女王好好相处。不要太紧张，你会很享受和她在一起的夜晚的。”
“请不要做任何冒犯她的事。”奈妮薇低声说道。毫无疑问，这种礼貌的说话方式让她觉得很难受。她的眉头紧锁，下巴紧绷着，两只手颤抖个不停，仿佛想要拉住辫子的模样。“就收敛一下你的……我是说，请记住她是个端庄的女人，不要想……光明啊，你知道我的意思。”紧张！端庄的女人！
这两个女人一点也不在意他已经浪费了一整个下午，伊兰安慰似地拍拍他的肩膀，求他再试一两天，还说这肯定比在如火的骄阳下走过拉哈德的街巷更好。奈妮薇说的话也没两样，只是没拍他的肩膀。她们干脆地承认她们今天打算和艾玲达一起去刺探贾西姆，但是当他问在那里她们可以认出什么人的时候，她们没有回答。奈妮薇无意间透露出这点讯息，而伊兰望向她的目光让麦特以为奈妮薇大概平生第一次会被甩耳光。
她们顺从地接受了麦特的叮嘱不要将保镖甩掉，也顺从地让麦特看了她们要伪装成什么模样。即使先前有过汤姆的说明，看见她们两个突然变成艾博达女人，也让麦特感到不小的震惊——程度几乎就如同麦特看见她们竟然会顺从他的时候。嗯，奈妮薇装出来的顺从确实很不自然，而且当他提起艾伊尔女人就不需要保镖的时候，奈妮薇的脸上已经堆满了怒容，不过她总算是没有爆发出来。不管怎样，这两个女人拢起双手，毕恭毕敬的模样只是让他感到紧张，所以他很高兴看到她们离开（让他震惊的是，艾玲达还对她们赞同地点了点头！）。不过为了确认，他还是要求她们在保镖面前展示她们的伪装，而对她们抿紧的嘴唇视而不见。车尔迫不及待地成为伊兰的第一名保镖，他在伊兰面前用指节碰了右侧额头，又碰了左侧额头，十足像个傻瓜。
这个胖男人的监视工作并没有取得什么效果，就像昨天那样，数量惊人的房客进出贾西姆的住宅，其中有些人穿着丝绸，但这并不能证明他们全都是暗黑之友。贾西姆是白袍众的使节，想要和阿玛迪西亚做交易的人也许会更中意他，而不是去找阿玛迪西亚的使节。车尔提到有两个女人一直在注意贾西姆的宫殿（当艾玲达突然变成另一名艾博达女子的时候，车尔吃了一惊）；此外还有一个人在监视着那座宫殿，车尔认为他是一名老人，但却又显露出令人惊讶的敏捷。虽然看到了他三次，但车尔始终没能对他进行仔细观察。车尔跟随伊兰离开后，麦特让汤姆和泽凌去看看他们能从贾西姆·卡林丁那里发现什么，同时也提醒他们注意一名驼背、白发，对暗黑之友很有兴趣的老人。如果这名捕贼人也不能找出贾西姆的破绽，那么他就不可能有破绽了。而汤姆有一种特殊的能力——将所有街谈巷议和宫中谣言汇总在一起，从中过滤出事实来。当然，这些对麦特来说都是容易的部分。
麦特连续两天只能坐在这张长凳上出汗，偶尔在染坊旁的巷子里溜上一圈，唯一改变的就是——茶更难喝了，葡萄酒的质量也在下降，逼得拿勒辛不得不开始喝麦酒。第一天，这里提供的午餐是鱼，但从味道上判断，这些鱼一定在上周就离开海水了。第二天的午餐是炖牡蛎，虽然肉里充满牡蛎壳的残渣，但麦特还是吃了五碗。柏姬泰两者都拒绝了。
当麦特和拿勒辛在第一天早晨快步走过莫海拉广场时，柏姬泰追上了他们，这让麦特很吃惊。那时太阳刚刚在屋顶上露出一道红光，不过广场上已经出现了一些行人和车辆。“我一定是迷糊了。”柏姬泰笑着说，“我一直在我认为你应该走的路上等你出来，不介意增加一名同伴吧？”
“我们有时候速度很快。”麦特支吾着说。拿勒辛只是瞪着麦特，他当然不知道他们为什么要从马厩旁的一扇小门里悄悄溜出来。麦特认为泰琳应该不会在光天化日之下将他堵在走廊里，但小心一点总是没错。“我们当然欢迎你，嗯，谢谢。”柏姬泰只是耸耸肩，低声嘟囔了些什么，然后就走到麦特的另一边。
麦特从没见过这样的女人，其他女人肯定会问麦特在谢什么，然后向他解释完全没有感谢的必要，或者是责备他胡乱道谢，有时候甚至还会要求一些比道谢更实际的东西，就这样一直唠叨下去，直到麦特想捂住耳朵。柏姬泰却只是耸耸肩。在随后的两天里，麦特更是在柏姬泰身上看到了一些更让他吃惊的东西。
在麦特的观念里，女人都是需要赞美和微笑的；如果可以，就应该跟她们跳个舞，接个吻；如果运气再好些，就可以拥她入怀。决定哪名女子值得去追求，几乎和追逐她们一样有趣，当然能追到是最好。当然，有些女人只能当朋友，不过并不多。艾雯是其一，虽然麦特很怀疑当她成为玉座后，他们的友谊是否还能继续下去。奈妮薇也算是朋友，但如果她能在某一个小时里忘记曾经打过他的屁股，明白他已经是个成年人就好。但女性朋友和男性朋友是不一样的，她们的思考方式永远和男人不一样，看待世界的角度也完全不同。
柏姬泰在长凳上朝麦特靠过来，低声说道：“最好机警些，那个寡妇正在寻找一名新的丈夫，她的婚姻匕首鞘是蓝色的，而且，那栋房子就在那里。”
麦特眨眨眼，急忙将目光从那个甜美丰满、一直以极夸张的程度扭动着屁股的妇人身上移开。柏姬泰则用明白的笑声回应了他尴尬的笑容，这时如果换成是奈妮薇，一定会用锋利的言语剥了他的皮，而就算是艾雯也至少会给他冷冷的批评。
在长凳上的第二天结束时，麦特才发觉自己的腰一直和柏姬泰的贴在一起，却从没想过要亲她一下。他很确定柏姬泰不想和他接吻（说实话，看到柏姬泰用那么兴致盎然的目光去看那名像狗一样丑陋的男人，麦特甚至觉得这时如果柏姬泰想与他接吻，也许是对他的冒犯），而且柏姬泰是一位来自传说中的英雄。对于那些英雄，麦特至今都还认为他们能纵身跳过一栋房子，能空手掐住两名弃光魔使的脖子。当然，事实不是这样，但麦特还是宁可去亲拿勒辛。那名提尔人肯定也和他一样，虽然拿勒辛确实喜欢柏姬泰。
在同一张长凳上坐了两天，偶尔在染坊旁的巷子里走两趟，看看那栋房子背后花园的高砖墙。柏姬泰应该能爬上去，但即使是她，如果穿着裙子，也有可能在这片光滑的墙壁下摔断脖子。有三次，麦特心血来潮跟踪了从那栋房子里走出来的女人们，其中两个女人系着红色的智妇腰带。他不知道自己的运气是不是真的能在一切偶然中起作用。只是两名智妇中的一名绕过街角，买了一捆枯萎的芜菁，就回到房子里；另一名走过两条街，买了两条有绿色条纹的大鱼。第三名女人身材高挑，皮肤黝黑，穿着整洁的灰色羊毛衣服，看上去像是提尔人。她过了两座桥，走进一家大商店，在那里有一名皮包骨的驼子带着微笑向她问好。她则开始监督工人将漆匣和漆盘装进填充了锯木屑的桶子里，再将这些桶子放在马车上。麦特听到她说希望这些货能在安多多卖些银币。随后麦特拒绝了店员向他推销的漆匣，匆忙走出了那家店。这就是至今为止他的运气。