此刻，他们的暴风吼虎就如孤独的两粒蝉蜕，挂在绝壁上。
绝壁的石头斜斜向外凸起，沙虫王一时游不上来，却可以弯起身子，猛烈地撞击石壁，房屋大小的石块不断地从他们身边崩落。石壁剧烈摇晃，他们早晚要掉下去。
“人终有一死……”他轻声地说。
“但非今日。”毒鸦接过他的话，他们对视一笑，这对互相蔑视的异族人，在临死的决战前竟然有了默契。
云胡不归蹲下身子，弯下身躯，准备再朝沙虫王发起一次新的冲锋。
毒鸦营山的暴风吼虎猛地伸出两只利爪，没有攻击脚下的铁冠沙虫王，却挟紧了云胡不归的座驾，使劲儿向对侧的悬崖甩去。
“河络的问题，还是交给我们自己来处理吧，”他喊着说，“祝死亡无日！”在死亡临头的时候，毒鸦营山纵声狂笑，为了人生的荒谬，也为自己感到悲哀。
他抓住暴风吼虎的触碰杆，感受到座下那蓄势待发的力量。
“来吧，你这只小毛虫、长蛇精、吃货！”他迎头而上，面对铁冠沙虫冲去，但他心里没有战士视死如归的平静，只有充盈的绝望。
4
“我必须停止挖矿了！”夫环熊悚凶狠地喊叫，他的眼睛血红如地火岩浆，会让所有的火环河络恐惧地低下头去，“一个晚上的时间，我损失了二十三名最优秀的士兵！你知道是为了什么？！”
云胡不贾摇着他的羽毛扇。“你们这儿实在是闷过头了。”他抱怨说，立刻有乌衣仆人递上包着冰块的毛巾，替他拭去汗水。
“是一名小女孩发现了你的人，也不知道她是怎么把人拖上来的，到现在还昏迷不醒。我剩下的忠勇卫士则吓掉了魂儿，怎么也说不清当时情形……”
“我需要更多的冰水。”云胡不贾叹着气说。
熊悚掉头朝后面喊道：“你过来，说说那张地图的事。”
巡夜师抖抖索索地走了上来，朝云胡不贾鞠了一躬：“祝凶年饥岁，买卖萧条！”
云胡不贾嘴角上翘道：“祝旱魁为虐，如惔如焚！”
他说这话时，语意恶毒，可没有多少入乡随俗的祝福含义在里面，古板的河络却听不出来。
“天啊，能给点儿酒喝吗？我渴得快要死了。”熊悚蓬乱着头发喊道。
“有何不可。”云胡不贾大笑。身后的乌衣仆从给熊悚满上一大盅酒，熊悚一饮而尽，满足地打了个响嗝，云胡不贾示意乌衣仆从继续给他满上。陆脐眼巴巴地看着，舔了舔嘴唇，云胡不贾却不理会：“——你在研究那张地图？”
陆脐说：“如你所言，这张图乃是当年的夜蛾河络流传下来的，此点倒是无疑。旧井道和冲车轨基都标注得清清楚楚，分毫不差，地下矿脉的走向也被火掌舒剌验证了。”
“那不是正好？”
陆脐擦了擦头上的汗：“不论画这张图的人是谁，他不但画了矿脉，还写了很多字，简略描述了夜蛾古城与凶兽的争斗过程，警告后人不可进入。”
云胡不贾眨了眨眼：“这些字你都能认识？”
陆脐有点儿扭捏：“我的图书馆被烧了，欠缺许多资料，并不能全都看得明白。不过那张地图上有些古字在河络典籍《亘夜朱书》中也曾出现过，我还能辨认十之一二。这里面，多次出现一个红笔涂抹的大字，它出现在这张图上，是个险恶的警告。我怀疑指的就是最终毁灭夜蛾河络地下城的凶兽，那只铁冠沙虫。”
“你想要知道什么，我可以给你详解，那个字，是赤链盘蛇的意思。古人蛇虫不分，蛇就是长虫。”
“赤链蛇，这可不对。”
“衔尾赤链蛇不是我火环城的象征吗？”熊悚拼命地擦汗，喝了一盅又一盅的酒，“奇怪，你的酒越喝越渴。”
“没错，赤链盘蛇也即烛阴大神，就是你们树在地火神殿前的那玩意儿。”
“这话越说越不靠谱了。”陆脐梗了梗脖子，“烛阴乃是龙属，怎么可能是蛇，更不可能是地下那巨型沙虫了。沙虫乃是卑贱的动物，是河络圈养的食物。”
“烛阴即为赤链蛇之说，源自《雾隐城梦兽笔谈》的记载。至于龙嘛，书里面倒也提到了，只不过可不像你想象的那样。”
“《梦兽笔谈》？”巡夜师吃了一惊，“这是龙渊阁秘藏的书，巡夜师大会也只得了一本残本，你怎么有机会读到？”
“我有很多信息来源，”云胡不贾高深莫测地笑道，用一条丝巾拭了拭已经很干净的手，“那本书里记载了关于过去的一些奇怪生物。它说了好多关于一条衔着自己尾巴、身体围成环形的大蛇的故事……它们吞吃炽热的岩石，喝滚烫的熔岩浆，因为它们连自己的身体也吃，所以又被称为饕餮……”
“饕餮？这一定只是种误传。”陆脐哼了一声。
“……后来，这些饕餮神兽搬迁到越州北部的崇山峻岭中，为那里生活的一小群河络服务。它们以嘴衔灯，驱赶北方的阴冷和黑暗，又被称为烛阴。宋人邵雍所著的《皇极经世》做过详细的介绍。”
“……你还是说说龙的故事。”巡夜师张开大嘴，发呆了很长一段时间，“这本书里有关于龙的记载？”
“有一位夫环，他饲养龙。这位夫环的名字叫乱夏孔甲。”
巡夜师陆脐发出了一阵哀叹：“河络历史上确实有这么位夫环，是一位胡作非为的残暴昏君。可是龙怎么可以被饲养？它是神兽，是星辰诸神的最亲近的爱宠……”
“也许是为了吃它们的肉。书上语焉不详，只说‘龙一雌死，以食夏后’，也许养龙就是为了食它们。”
巡夜师咬着的烟斗几乎掉落在地：“天火在上！饲养龙，像养巨鼠那样圈着它们吗？或者，为了像牲畜一样吃他们的肉，就像河络饲养沙虫……沙虫……沙……”
“够了。”突然，星眼陆脐纵身跳了起来，他指着云胡不贾，食指在不断颤抖，“你、你怎么知道这些？”
“哈哈哈，”云胡不贾露齿狂笑，“守护世界的十二神兽，王冠沙虫即为其一，你们遇到的这东西，是你们的守护神，不是凶兽。”
巡夜师陆脐迟疑起来：“如果是烛阴大神，怎么能不认识它的子民？”
“这有什么，你们比较愚蠢，或者，你们的这个常年祭祀的保护神疯了，并不认识你们。”
巡夜师不高兴地说：“你这是亵渎神灵。难道不能说是沟通有误吗？”云胡不贾只是温和地笑笑：“我更喜欢我的说法。”
熊悚在一边怒吼道：“我才不管什么神灵什么凶兽，如今它阻在前路，我就无法继续挖矿。”
“多好的矿石，”云胡不贾说，不去看他们，把玩着手边一颗橄榄大小的墨晶石，“品质绝佳，别无分店。只要送到了天启城，整个越州的河络都会为之轰动，他们再也不会在其他地方见到品质如此好的矿石了。这是你们重振火环城矿石城威名的最后机会，一旦错过，不会再有。”
“没有矿石了，你还没听明白吗？”熊悚眼里冒着火气，“带着你的人，滚出我的城市吧。烛阴之神在上，你是不祥的黑乌鸦，来了之后，死的人够多了。”站在他身后的天罗弑伸手去摸自己的刀柄，云胡不贾把扇子放到了他的手臂上，天罗弑才将手收了回去。
商人好整以暇地说：“你们河络有句谚语，有四样东西一去不返——出口之言、射出之箭、过去的时间、错过的机会。没有准备好的人才会害怕眼前的机会。你是害怕了吗？”
“我从不害怕！”夫环怒喝道。
“任何河络佣兵团的伤亡只要超过三分之一，你们就会撤退，不论战局到了多么有利的形势，这是你们始终无法获取高薪报酬的原因。你们总是逃跑，在机会面前逃跑。”
“那是其他的河络佣兵。我从来不逃跑！”夫环熊悚竖起双眉时，面容狰狞，“如果是我出阵，我一定会砍下它的头颅！听说它脖子粗大，我不在乎砍上几天几夜！”
“哦，不不不，不要把精力放在这上面，没必要杀它！完全没有必要。”云胡不贾说。
熊悚劈手抢过乌衣天罗弑手里的酒壶，一仰脖子，将里面的酒全部灌入自己的口中。“我当然不信，”他愤怒地说，“可我不能不考虑代价。”
“和整座火环城的命运比起来又怎么样呢？”
“你不能这么比。”满脸通红的夫环强压怒火说。
“沙虫王不是什么值得你担心的东西，虽然它在传说里吞噬过整座城市，但仍有弱点可循。”云胡不贾捂嘴轻笑，长如蝎尾的指甲被涂得血红。
“你有办法对付它？”
“策略有时比刀枪更能解决问题。”云胡不贾横了巡夜师一眼，欲言又止，河络却不解风情。
商人只得叹着气明言：“夫环大人，我需要单独和你谈谈。”
熊悚这才挥手让巡夜师退下。陆脐怨恨地盯了一眼地上的空酒壶，踉跄着摸黑离去了。
这时，云胡不贾从袖子里掏出一支短笛。白玉色的象牙笛子看上去又精巧又脆弱。笛口附近雕有一只夜蛾，翅膀微张，羽毛状的触角弯曲着，好像美人的眉毛。
“这是什么？”熊悚狐疑地伸手攥住那支笛子。它的长短和笛孔的大小，都说明这是一只适合河络使用的短笛。
“夜蛾河络消失得太久了，你们已经忘了怎么和自己的神沟通了。”云胡不贾捻着自己的山羊胡子只是微笑，“这是夜蛾部的头人，或者夫环——谁知道怎么称呼——使用过的沙王短笛，落到天罗的手里已经有上千年了，始终在我们悍然山城的圣殿里保存完好。我出使越州，觉得或许有用，就带了过来。只要派人到沙虫王出没的地方吹奏短笛，就可安抚它。”
