那张图给他带来了一个微妙的难题。它既说明矿脉远未枯竭，又似乎表明传说中灭亡的那支河络真有其事。
但是根本就没有什么危险。没有。
一切都是虚幻。
熊悚捏紧了拳头，背上的肌肉成块地隆起。他极肯定一件事，唯有它是真实的：他要那些矿石！
蛮人的创世传说：蛮族人的始祖盘鞑骑着一匹白马来到世间，那时候天将要形成，地将要生长，人将要投胎，马将要生驹，万物将要繁殖，可是连草原都还没有，只有蓝色的天水中微露着须弥宝山的山尖。盘鞑骑着白马往来奔驰在蓝色的水面上，他的马蹄燃起大火，水汽蒸发上天，形成了云彩；燃烧的尘灰撒落在水面上就形成了大地；马蹄踏水溅起的火星飞上高空成了星星。盘鞑大神在人世间留下了七个儿子，他们分别叫马兰勒、孛儿帖赤那、黑日特、宝拉嘎特、巴塔赤罕、沙鲁、巴图乃，他们的图腾分别是鹿、狼、熊、牤牛、天鹅、鹰和树木，这是蛮族的起源，也是蛮族最古老的七个家族，拥有纯正的盘鞑之血。七个古老家族的后代子孙中豪杰辈出，都是传唱千年的史诗里的英雄人物。后来，他们的子孙生齿日繁，分布到了瀚州各地，分化出了九姓铁勒、十二姓白戎、三十姓鞑靼，这些最古老的家族也就离散在漫长的历史中。
第三章腹中鳞甲
大地在他脚下融化，他沉入更深的黑暗中去。醒来，快从梦里醒来。蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飞走。黑龙张开大口，吞噬一切。像骑在马上瞎跑的人，总有一天会摔下来。摔下来的人，都感觉不到自己着地，只是一个劲儿地往下摔。哥哥。他昏睡过去。
1
他在梦里听到了星星的啸叫。
有个声音在低语：“醒来，快从梦里醒来。”但是他伸展胳膊，抓到的全是空虚。
如果有人解开他的衣袖，就可以看到他胳膊上的文身，密密麻麻的文身。那些都是来自少年时代的文身。
他的父亲在他左手上文上雄鹰，右手文上苍狼，左腿文上天鹅，右腿文上大树，但其后那个豹子一样雄健的男人从他的生命中消失了，没来得及在他的胸口和后背继续文上熊和牤牛，那些动物保护神本可保护他免受邪神入侵。
于是黑龙来了，它吞食一切，控制着一切，在黑暗中张开闪闪的毒牙，蛇一样分叉的舌头鞭子一样甩动，尾巴一扫，将他甩入飘飘荡荡的空中。
他孤单地飞翔，好像断线的风筝，却不知道飞到了什么地方。这里太黑了。
他看不见天空也看不见大地，只有一条黝黑的通道，他自身发出的光亮照亮了四周的石壁，在死亡的寂静中闪烁。
让他想起在阴羽原那高过头顶的黑色长草中独自跋涉的日子。他起源于明月的冰寒之夜，草原上只有苍狼的长嚎。
皮革囊制成的靶子被悬挂在竿子上，迎风吹拂摇摆。在这么远的距离，靶人头上戴着的那顶帽子只是个白色的小点，帽子尖上的雉尾就更看不清了。
“布台，射帽子尖！”后面那个严厉的声音说。
云胡不归那时候只有六岁大，但站他前面的男孩更小，看上去只有四五岁。
小男孩手里捏着一柄小小的牛角弓，犹疑地放了一箭，却脱手不知射到何处。
后面的成年人生气地用马鞭敲打小男孩瘦削的肩膀，下手一点儿也不轻。“别责怪他，我会射中的！”云胡不归大声说。
“你要是也射不中，今天你们俩的晚饭就全没了！”
云胡不归愤恨地横了他一眼，拉紧弓弦，瞄着远处的靶人，屏住呼吸。
侧风很大，在风停的一瞬，云胡不归放开了弓弦，箭矢擦着了雉尾边缘，雉尾摇了一下，倒了。
背后狠狠地踹来一脚，将云胡不归踹倒在地。
“算你运气！”那人说，圈转马头走了，那匹马瘦得露出两边的肋条，走起路来摇摇晃晃。
小男孩想将云胡不归拽起来，但他力量太小，反而自己一屁股坐在了地上。云胡不归想笑，但笑容凝固，远处一群更大的孩子嗷嗷叫着冲了上来。他们赤着胸膛，只穿一条软皮犊鼻裈，冲上来就与云胡不归和布台扭打在一起。
他们没有武器，但都拼尽全力，用拳头、用脚趾、用牙齿，要把对方按倒在泥水里。
打输的人没有明天。
他们要为食物，为一个更靠近火塘的位置而战！黑龙的尾巴拖过泥泞。
云胡不归看见风中有一面招展的旗帜，旗帜上是金色的龙头骨。
二十名玄甲武士赶着四辆牛车，耀武扬威，奔过他们身边。那是东陆皇帝的税使。
他们夺走了部落里最肥美的牛羊、最丰硕的毛皮，举着招摇的旗帜，走向蛮族人的青都。
他听说过蛮族人的都城，那是一座奇妙的城市，像浮岛一样漂浮在无边无际的牧草绿色大海上，围墙带来的压迫感，让热爱辽阔的草原人对它敬而远之。
“悖都”之名流传久远。
草原人受人欺凌已经许多个世纪了，悖都的大君不过是个天启皇朝控制的傀儡，实权都掌握在多胡左部督的手里。白眉剌贵虽然称为蛮族大君，却是被关在围墙里的囚徒。
身着东陆盔甲的武士跑远了，仇恨的目光好似一条无形的披风，会聚在他们背后。
马蹄声阵阵，践踏在草原上，也践踏在他们每个草原人的胸膛上。随后而来的又是布台。
云胡不归在梦中痛苦地辗转。
布台那圆溜溜的脑袋，钻入破毡子下，挤到他身旁。“好冷啊，哥哥。”
“抱紧就不冷了。”
“为什么我们每天要这么练习，不能休息？”
“因为东陆人没给我们休息的时间，”云胡不归回答说，“只有每一个草原上的男子都成为战士，才能改变这些。”
“我会成为战士，我会为了……战斗……”布台含糊地说着，已经发出了轻微的鼾声。
云胡不归知道布台会成为一名勇士，可他现在太小了、太柔弱了，他还是个需要保护的小人儿。
通透的羊棚外飘起了雪花，狼在露天里哀嚎。
云胡不归紧紧地抱着身前那瘦小的身躯。这片孤寂的旷野里，能够保护弟弟的，只有他。
这又是哪里？
黑色的草叶肥厚多汁，高过马肩，漫过人的头顶。
云胡不归独自分开草丛前进，仿佛已被自己的族人和父亲所抛弃。然后，独狼来了。
草地中心藏着一个小小的骨烈延，骨烈延里都是些男孩，有些男孩比他大，也有些小孩和他差不多。他们骑坐在马背上，沉默地看着新来的陌生人。他们全都戴着面具——咆哮愤怒的狼头。
独狼就在骨烈延最中心的帐篷里，云胡不归看不见他，但知道他就在那里，秃着头，身上有数不清的伤疤。
他的教导始终回响在云胡不归的耳边。
“这里没有人会帮你……草原人受人欺凌已经许多个世纪了……他们会知道的，有一天他们会品尝到黑草原的冰风暴……在想好前就动手，否则时机尽逝……”
当然还有那一句：“人终有一死，但非今日。”
骨烈延里似乎存在着两位独狼，白天夜晚交替出现。
白天的独狼教授他们如何根据脚印和折断的草跟踪，夜晚的独狼则教授他们如何识别太阳和星辰的位置；白天的独狼教他们如何打斗，夜晚的独狼则给他们传授战史；白天的独狼教他们的是如何杀一个人的技巧，夜晚的独狼教给他们的则是如何进行一场战争。
但在这里，所有的声音都被暴力所扭曲。他学会的是仇恨、仇恨。
大地在他脚下融化，他沉入更深的黑暗中去。醒来，快从梦里醒来。
蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飞走。黑龙张开大口，吞噬一切。
像骑在马上瞎跑的人，总有一天会摔下来。摔下来的人，都感觉不到自己着地，只是一个劲儿地往下摔。
哥哥。
他昏睡过去。
2
矿道上方有一个草草刻就的熊脸，熊悚知道那是火掌他们刚刻上去的。
火环河络习惯用动物为坑道命名，他们刚刚经过了朱雀洞道、赤练洞道和蛮牛洞道，而这条黑暗压抑的坑道自然也就叫作熊脸洞道了。
道旁的石灯笼中，火焰飞腾，但是再往下，就是一片漆黑了。
这里有许多裂隙通往地心熔岩洞，到处冒着烟，空气中充斥着浓烈的坏味道。
红褐色的过火山石和灰白色的砂岩混杂而成的碎石堆，一座连着一座，在烟雾中若隐若现，坑道两边是深浅不一的试采坑。
“再走两步。”火掌舒剌催促说。他的腰带上挂着一串摇摇晃晃的火焰缠绕的铜环，那表明他是名久经考验的矿工。
熊悚低头看去，发现脚下是无尽的黑暗和寒冷，空洞的大风从脚底掠起，把地下的气息带了上来。
火环城的矿大师火掌舒剌在脚下的石头上敲了敲烟嘴，一串火星飞溅着掉落下去。
“不想掉下去就把皮绳系紧。”他大声喊道，在狭窄的栈道上一个漂亮的回旋，掣出手里的一把采矿镐，把它使劲儿地凿进岩石缝里，然后接过熊悚的绳头，把丁字结套在铁镐头上。
他使劲儿拉了拉绳索，很满意它的牢固度。
“要紧吗，你的伤？”火掌舒剌的话好像从深瓮里一个字一个字蹦出来似的。“挠了一下。”熊悚皱了皱眉。虽然一路上遇到的人都没有直接表达出那个意思，但他们的话或多或少还是打击了他。你老了吗？
