“是啊，是啊，卡西尔。你说得对。”
“那你呢？你后来做过梦吗？”
“做过。”猎魔人苦涩地说，“但跨过雅鲁加河之后，我就很少做梦了。而且我每次醒来，什么都不记得。卡西尔，我心里有些东西已经停了。被烧毁了。被彻底撕成了碎片……”
“没关系，杰洛特。我做的梦足有两个人的份。”
＊＊＊
他们在黎明时分再次上路。雨已经停了，乌云遮蔽天空，似乎连太阳都要努力在其间寻找一个开口。
他们共乘那匹尼弗迦德军马，缓慢前行。
战马在碎石路上步履蹒跚，但到通往陶森特的杉斯雷托山谷之后，情况有所好转。杰洛特熟悉这条路。他来过这儿。这里变化很大，但没改变的东西也有很多。杉斯雷托山谷中的小溪随着他们往前而逐渐变宽，最后化成杉斯雷托河。阿梅尔山脉与“魔鬼山峰”戈尔贡依然高耸在前方。
有些东西永远不会改变。
＊＊＊
“军人不会质疑命令，”卡西尔摸了摸包在脑袋上的布，“不会分析命令，不会思考命令，也不会指望有人解释一下命令的含义。这就是他们教给我们这些士兵的头一件事。所以你应该猜到了，我毫不犹豫地遵从了下达给我的命令。我片刻也没想过为什么要去寻找那个辛特拉的公主。命令就是命令。当然了，我很恼火，因为我想作为骑士，在正规部队里赢得名望……但对我们来说，为情报部门工作也是一份荣耀。只可惜，他们没让我去抓某些重要人物……而是叫我去找一个小女孩。”
杰洛特把一根鲑鱼的脊骨丢进营火。他们昨晚在汇入杉斯雷托河的小溪里抓到不少鱼。这条鲑鱼正在产卵，不算太肥。
他听着卡西尔的故事，好奇和懊悔在心中交战。
“总而言之，那是个巧合。”卡西尔看着火堆，“再纯粹不过的巧合。我后来才知道，我们在辛特拉的宫廷里有个探子，是一名王室管家。就在我们即将攻占城市、为围攻城堡做准备时，那个探子溜了出来，说对方想把公主偷偷送出城去。于是我们分头行动。我的小组碰巧遇上了希瑞。
“我们在着火的城区间展开追逐战。那里简直就像地狱，只有除了火舌的嘶嘶声和火焰组成的墙壁。马不想往前跑，人也不想。我的四个属下一边尖叫一边咒骂，他们觉得我失去了理智，将要带他们踏上毁灭之路……我费尽全力才勉强安抚住他们。
“我们穿过酷热的火焰，继续追赶逃亡者，最后追上了对方。突然，五个辛特拉人挡在我们面前，没等我要他们交出女孩，他们就拔剑攻了过来。打斗期间，坐在马鞍上抱着小公主的人死了，她也掉到了地上。我有名手下把她拉上马，但他没能跑多远，就被一个辛特拉人从背后一剑刺穿。我看到剑锋离希瑞的脑袋只有一寸远。她又摔到地上，差点吓昏过去。我看到她朝死人爬去，想要钻到他身下……就像一只想要躲到死猫身下的小猫咪……”
他顿了顿，咽了口唾沫。“她甚至不知道自己求助的对象是个敌人，一个被她憎恨的尼弗迦德人。”
短暂的停顿过后，他续道：“当时就只剩下我俩了。她和我，周围只有尸体和火焰。希瑞在血泊里爬，这里连血液也开始迅速蒸发。一栋屋子倒了，我只看到火星和烟雾，然后就什么都看不清了。我朝她大喊，叫她到我身边来。为了盖过火焰的咆哮，我嗓子都哑了。她看到了我，也听到了我的声音，但她毫无反应。我的马不肯往前，但我忍不住了，只好下马，一只手攥住缰绳，伸出另一只手想抓住她。我的马奋力挣扎，差点把我撞倒在地。等我抓住她，她开始尖叫，然后她身子一僵，昏了过去。我用沾满泥水、污垢和血迹的外套裹住她，带着她骑马离开，穿过了火海。
“我记不清我们是凭怎样的奇迹才顺利离开的，但我们突然就到了河边。不幸的是，北方人的军队正往那边撤离。我丢掉了我的军官头盔，如果戴着它，就算上面的羽翼装饰已经烧毁，他们也能立刻看穿我的身份。而我的制服满是焦痕，看不出特征。如果当时，女孩恢复了知觉，肯定会放声尖叫，我也会被他们杀掉的。但我运气不错。
“我跟着他们走了一里地，然后故意掉队，藏在不断有尸体飘过的河边的灌木丛里。”
他顿了顿，清了清嗓子，又用双手摸了摸头上的布。他涨红了脸，但也可能只是反射的火光。
“希瑞身子很脏，我只好脱了她的衣服，替她擦洗……她没抵抗，也没尖叫。她全身发抖，双眼紧闭。每次我碰她，帮她清洗或擦拭，她都会绷紧身体……我知道该跟她说说话，也许那样她就能冷静下来……但我突然不会说你们的语言了……其实我母亲说的就是你们的语言，我从小听到大，但我当时却彻底词穷了，只能让动作尽量温柔点儿，好叫她平静下来……她却全身僵硬，呜呜地哭了……就像一只柔软的小鸟……”
“她为此做过噩梦。”杰洛特轻声说道。
“我知道。我也是。”
“然后呢？”
“然后她睡着了。我也睡着了。我太累了。等我醒来，她已经不见了。踪影全无。接下来的事我就不记得了。后来找到我的人说，我像狼一样绕着圈子，叫唤个不停，他们只好把我绑起来。等我冷静下来，他们带我去见瓦提尔·德·李道克斯的手下，但他们只关心希瑞菈的事。他们不断逼问我：她在哪儿？逃去哪里了？她是怎么从我身边逃走的？我又为什么放任她逃跑？一遍问完，他们又从头再问一遍：她在哪儿？逃去哪里了？……我气疯了，破口大骂我们的皇帝竟连一个小女孩都不放过。这一骂害我在牢里待了一整年。但我随后得到了赦免，因为他们需要我。在仙尼德岛上，他们需要一个会讲通用语、并且知道希瑞长相的人。皇帝叫我去仙尼德岛……他说这次不准失败，叫我必须把希瑞带给他。”
他停顿片刻。
“恩希尔给了我机会，我没法拒绝，不然就意味着彻底失宠和终身流亡。就算我想，我也没法拒绝。何况我并不想拒绝。因为你知道，杰洛特……我忘不了她。
“我不想撒谎。我一直在梦里见到她。而且我见到的，不是我在河边替她脱掉衣服、擦拭过身体的皮包骨小女孩。我……我见到的是个成熟女人——美丽、自信、迷人……我还看到了许多细节，比如在她的腹股沟那里，有个火红色的玫瑰刺青……”
“你说什么？”
“我不知道，我自己也说不清……但事实就是这样。我现在还会在梦里见到她，就像我当时在梦里见到她一样……所以我才会答应接受仙尼德岛的任务，所以我后来才想加入你们。我……我想……想再见她一面，抚摸她的头发，看着她的眼睛……我想再见到她。想杀我就动手吧。但我不会再掩饰了。我觉得……我觉得我爱她。我恳求你，不要笑我。”
“我一点也不觉得好笑。”
“这就是我与你们同行的原因。你明白了吗？”
“你是自己想要她，还是想把她交给你的皇帝？”
“其实我很现实。”他低声道，“我知道她不可能嫁给我。但她如果嫁给皇帝，或许我还能时不时见到她。”
“那就再现实点儿。”猎魔人哼了一声，“你肯定也明白，我们必须先找到她，救出她。假设你的梦没撒谎，假设希瑞真的还活着。”
“我知道。但我们什么时候能找到她？找到以后呢？”
“走一步算一步吧，卡西尔。”
“别跟我拐弯抹角了。说实话吧，你不会允许我带走她，对吧？”
杰洛特没答话。
卡西尔也没再重复那个问题。“在那之前，”他冷冷地说，“我们能做朋友吗？”
“可以，卡西尔。我要为之前的事再度请求你的原谅。我不知道自己着了什么魔。说实话，我并不是真的怀疑你出卖了我们。”
“我不是叛徒。我永远不会出卖你，猎魔人。”
＊＊＊
他们骑着马，穿过湍急而宽阔的杉斯雷托河冲刷出的峡谷，转向东方，朝陶森特公国的边境前进。“魔鬼山峰”戈尔贡高耸在前方。若想眺望山顶，你得用手遮住阳光才行。
但他们没看向那边。
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他们首先闻到了烟味，过了一会儿，又看到了火堆和木棍，木棍上串着正在烧烤的鲑鱼。然后，他们看到一个人独自坐在火堆旁。
换作不久之前，如果有人声称猎魔人看到吸血鬼会满心喜悦，杰洛特会毫不留情地嘲笑并讽刺他。他会把那人看做一个白痴。
“哟嗬，”正在调整木棍的爱米尔·雷吉斯·洛霍雷克·塔吉夫－哥德弗洛伊说道，“瞧瞧这风把谁吹来了？”
第七章
敲击怪，又名采矿怪、矿场妖、矿精、点石精、宝藏妖精或煤矿鬼等，是狗头人的变种之一，但体格与力量都更胜一筹。敲击怪通常长有浓密的胡须，住在地下的隧道、洞穴、洞窟、岩坑与迷宫之中，且那里通常是藏有宝物的土地，例如藏有宝石、矿石、煤炭、石油和盐等等。因此可知，敲击怪经常在矿坑中出没，在废弃的矿坑中尤其常见，但也会为炫耀出现在正在开采的矿坑中。敲击怪是矿坑的祸害，喜欢掠夺和骚扰，会给矿工带来各式各样的灾难，比如破坏机械、敲击岩石吓唬人、制造隧道塌方、偷窃采矿设备和工具，甚至偷偷跟在矿工身后，敲打他们的脑袋。
