那些凯瑞安骑兵仍然等在刚才麦特丢下他们的地方，也没有收回他们的侧翼部队。旗帜和背旗在贵族们聚集的地方形成一片小小的旗林，每一面旗帜代表着十几名凯瑞安骑兵。大多数人都穿着朴素的胸甲，即使有些盔甲上有镀金或嵌银的装饰，也都破损不堪，仿佛被一名喝醉的铁匠敲击过。与其中一些人的坐骑相比，代瑞德的那匹灰马仿佛也和岚的战马差不多神骏了。他们能完成指派给他们的任务吗？但那些面孔和望着他的目光里都充满着力量。
他现在可以脱身，躲开那些艾伊尔人了。只要告诉这些人该怎么做，他就可以立刻催马离开，但是他已经把一部分士兵扔进了艾伊尔的陷阱，现在他不能就这么抛弃他们。
现在他面前的这名贵族自称为戴勒文德家族的塔曼尼，他的背旗图案是蔚蓝底色上的三颗黄星，旗帜上则画了一只黑狐狸。他比代瑞德还要矮，顶多比麦特大三岁。这支凯瑞安骑兵中有许多贵族的年纪都比他大，有些人甚至已经有了灰发，但他是他们的指挥官。他的眼睛像代瑞德一样显示不出任何表情，实际上，麦特觉得他就像是一根卷起来的鞭子，他的盔甲和佩剑上没有任何装饰。在向麦特报上姓名之后，他就一言不发地听着麦特将计划一步步陈述出来。在听麦特说话时，他的身体稍稍倾出马鞍，投在地上的影子与麦特手中那根剑刃长矛重叠在一起。
其他的凯瑞安贵族都聚在一起看着他们两个，但没有人的目光比塔曼尼更锐利。塔曼尼研究着麦特画的地图，也从头到脚地研究着麦特，甚至没放过他的那根长矛。等麦特把话都说完之后，这个家伙仍然没有吐出一个字。麦特不由得吼道：“怎么啦？我不在乎你是不是会接受它，但再过不久，你的朋友们就要钻到艾伊尔人的屁股底下去了。”
“提尔人不是我的朋友，至于说代瑞德……他很有用，但他肯定也不是朋友。”干笑声从围观的贵族们中间传出来，“不过如果你指挥一半的人，我就指挥另一半。”
塔曼尼脱下一只铁手套，向麦特伸出手去，但麦特一时间只是愣愣地盯着那只手。指挥？他？我是一名赌徒，不是士兵，我想做的是女孩们的情人。对于战争的久远回忆不停地在他脑海里旋转，但他强迫自己压下那些回忆。他要做的就是离开这里，但那样的话，塔曼尼就会丢下艾斯丁、代瑞德和其他那些人。虽然他自己其实也打算丢下他们，但他惊讶地发现自己竟然握住了伸到面前的这只手，“按照计划去做吧！”
作为响应，塔曼尼开始飞快地叫出一个个名字。贵族们纷纷催马向麦特靠了过来，每个人背后都跟了一名旗手和十名左右的扈从，最后，有差不多四百多人聚集到麦特身边。塔曼尼没有再说一句话，只是率领其余的人小跑着向西方奔去，一路上留下一阵淡淡的烟尘。
“保持紧密队形，”麦特对他指挥的那一半人说，“我下令冲锋时就发动冲锋，我下令逃跑时就立刻逃跑，不要发出任何不必要的声音。”骑兵们组成队列跟在他身后，发出一阵马蹄声和皮鞍的摩擦声。不过，他们至少没说话，也没问任何问题。
前面那支簇拥着许多亮色旗帜和背旗的队伍已经消失在那道狭窄的山谷中。他是怎么被卷进来的？一切都太突然了，他只想发出警告，然后就离开。那之后的每一步似乎都是必要的，而且他觉得每一步都不会对他的决定有什么影响。现在他却已经深陷在这滩烂泥里，无法自拔了，除了继续向前之外，他已经没有任何选择。他只希望塔曼尼能够认真地去执行这个计划。那个人甚至没问一句他是谁。
他在那道山谷里转向北方，山谷里有很多曲折的岔路，但他有着很好的方向感。比如，他清楚南方代表着安全，而他现在正与那儿背道而驰。凯瑞安城的方向聚集了许多乌云，许久以来，他第一次见到那么厚重的积云。大雨要冲走这里的干旱了，这对农场很有帮助，如果这里还有农场的话。雨水还会压下骑兵扬起的尘土，那样就可以帮助他们隐藏形迹。也许如果雨下得够大，那些艾伊尔人就会放弃战斗回家了。这时，身边开始刮起强风，带来一丝出乎麦特预料的凉意。
战斗的声音从山丘的另一边飘了过来，人们的呼吼声、尖叫声连续不断。已经开始了。
麦特掉转果仁的马头，举起手中的长矛，向左右一挥。他几乎是惊讶地看见凯瑞安骑兵们在他的两侧面朝山丘组成两列长队。这个指挥动作来自不同的时空，他在挥动长矛的时候根本没去想自己在干什么，但话说回来，这些士兵毕竟久经沙场。他让果仁缓步走过前方稀疏的树林，骑兵们也保持着与他同样的速度，跟随着他。
走到山顶时，他的第一个想法是放心地看到塔曼尼已经到达对面的山顶，而他立刻又骂了句粗话。
代瑞德已经组成了刺猬阵，四重长矛围成紧密的空心方阵，弓箭手站在紧贴长矛手背后的地方，长矛让不停发动猛攻的沙度艾伊尔很难靠近凯瑞安人。凯瑞安弓箭手和艾伊尔弓箭手猛烈地交换着一阵阵箭雨。双方都有人不停地倒下，但每倒下一名凯瑞安长矛手，他身边的同袍就会紧靠在一起，让方阵变得更加紧密。当然，沙度艾伊尔的攻击也一直没有放缓的迹象。
方阵中心是下了马的岩之守卫者们，以及差不多半数的提尔贵族和他们的扈从，只有半数而已。麦特就是因为这个才骂出声的。其余的提尔人都冲进了艾伊尔的人群里，正拼命地用剑和骑枪劈砍、戳刺着。他们已经分散成了几群，还有不少人落了单，几十匹空鞍的战马显示着他们的战果。麦朗瑞的身边只剩下他的旗手，他疯狂地挥舞着手中的长剑。两名艾伊尔人冲过来，砍断这名贵族少爷战马的腿筋，马匹一头就栽倒下去。麦特相信它一定发出了骇人的嘶鸣，但激战声已经吞没了一切。麦朗瑞消失在身穿凯丁瑟的人群里。那名旗手又单独坚持了一会儿。
这样了结了也好，麦特残酷地想。他在马镫上站起身，高举剑刃形的长矛向前一挥，喊道，“Los！Los caba’drin！”
如果可以的话，他真希望能收回这句话。并不是因为这是古语，而是因为这句话的意思。下方的山谷中依旧战况激烈，无论这些凯瑞安骑兵是否明白麦特所说的是“骑兵冲锋”，他们肯定都明白麦特挥矛的动作，尤其在看到麦特坐回马背，一头往前驰去后。虽然麦特实在是不想这么做，但他已经没有选择了，他已经把这些人拖入了泥沼——如果一开始就叫这些人逃跑，也许还有一部分人能保住性命——他只是别无选择。
旗帜和背旗挥舞着，凯瑞安骑兵呼吼着战号，跟随麦特冲下山坡。他们都像麦特一样，毫不迟疑地猛冲向前，只是没有人注意到麦特现在喊的是“血和该死的灰啊！”山谷的另一侧，塔曼尼也率领部队发起同样猛烈的冲锋。
沙度艾伊尔们肯定是以为所有湿地人都被他们的攻击困住了，直到两支骑兵冲下了山坡，他们才开始发觉自己的背后遇袭。这时，闪电从半空中劈落下来，以后的事情真的变成一团糟了。
第44章 次要的悲伤
兰德的衬衫已经因汗湿而贴到皮肤上，但他仍然穿着外衣，以抵御从凯瑞安吹来的强风。太阳要再过一个小时才会升到天顶，但他已经觉得自己仿佛整个上午都在全力奔跑，又被棒子狠狠打了一顿。在虚空的包覆中，他只能从遥远的地方感觉到疲惫，手臂、肩膀和后背的疼痛，还有环绕肋侧旧伤的阵阵抽痛。有至上力在体内，他能察觉到百步外的一片树叶，但他肉体的变化却仿佛是其他人身上的感觉。
他早已开始从口袋里的那件小胖男人雕像中导引至上力，但现在还是感到要想继续让编织影响到几里以外，体内的至上力已经难以为继了。腐臭污染的威胁让他无法再导引更多的至上力，至上力是那么甜美，无论其中是不是有污染。经过连续几个小时毫无休息的导引之后，他已经疲惫不堪，但他又必须更加努力地与阳极力作战，用更多的力量阻止它当场烧毁自己，烧毁自己的思想。同时，他还要支撑着自己与阳极力的联系，抑制自己进行更多导引的欲望，控制住已经导引进体内的至上力，这些事情几乎一件比一件更困难，而且它们彼此促进，形成一个可怕的向下螺旋。但还要再等几个小时，这场战役的胜败才会确定。
兰德从眼睛旁边抹了一把汗，抓紧粗糙的栏杆，他已经接近崩溃边缘，但他比艾雯和艾玲达要强大。那名艾伊尔女子也还站着，紧盯着凯瑞安城和城头的乌云，不时还会俯身透过望远镜观察一段时间。艾雯已经盘腿坐下，背靠在还没剥去树皮的栏杆上，闭上双眼，兰德觉得她们两个一定也早已体力透支。
还没等兰德想到自己能为她们做些什么（他对治疗几乎不了解），艾雯已经睁开眼睛。她站起身，和艾玲达低声说了些什么，迎面而来的强风吹走她们交谈的声音，兰德虽然被阳极力充满着，却没能听到她们说话的内容。然后，艾玲达坐到艾雯刚才所坐的位置上，头靠身后的栏杆。盘绕在城头的乌云继续释放着一道道闪电，不过现在那些闪电经常会出现一些分叉，不像原先那样总是聚集成一束了。
