“噢，埃齐奥，感谢上帝，你终于来了！”
“到底发生什么了？”埃齐奥的脑海里闪过了他的母亲和妹妹。
“我们离开银行家那儿的时候还好，但是在路上博基亚的卫兵一路跟着我们到这儿。”
“到底怎么了？！”
“他们试图设下陷阱埋伏我们。”
“那克劳迪娅和我母亲在哪？”
这个姑娘说着说着哭了起来：“跟我来吧。”
她领着埃齐奥朝着千红玫瑰的内部庭院走去。埃齐奥跟了过来，心里充满着警惕，但他察觉到这个姑娘并没有携带任何武器，而且尽管她十分悲痛，但她带路的时候没有丝毫恐惧。“到底死了多少人？难道那些卫兵把除她以外的所有人杀了？这个姑娘是怎么逃出来的呢？还是说她是留下一起来分赃的？”埃齐奥想。
姑娘推开了前往庭院的门，里面的场景惊呆了埃齐奥，没有发生任何埃齐奥猜测的事情，反倒是博基亚卫兵的尸体到处都是，那些勉强活下来的卫兵不是重伤就是濒死。克劳迪娅就站在喷泉旁边，脚下伏尸数具，她一手拿着匕首，一手握着短剑，衣服仿佛被鲜血浸染过。她身旁站着许多姑娘，都像她一样拿着武器，其中大多数埃齐奥都在银行家的豪宅里见过。在另一旁，玛利亚被三个姑娘保护着，在她的身后有七个金属盒子靠着墙堆在一起，那些盒子正是埃齐奥曾经递交给银行家的。
克劳迪娅仍然保持着警惕，她和其他姑娘随时都留意着可能到来的下一波进攻。
“埃齐奥！”她叫道。
“嗯。”他回应道，尽管他的目光仍停留在这场屠杀当中。
“你怎么到这儿来的？”
“我从台伯河岛来的，到了罗马就顺着屋顶过来了。”
“你看到那些卫兵了吗？”
“有很多，但是他们都在围着城市绕圈子，没有在这儿附近的。”
克劳迪娅舒了一口气，“那就好，我们现在必须去把外面的街道打扫干净，然后把门关上，回来收拾残局。”
“你们……没事吧？”
“露西亚和安妮拉牺牲了，我们把她们放在了床上，她们都是勇敢的战士。”
克劳迪娅语气中没有丝毫颤抖。
“你还好吗？”埃齐奥犹豫了会儿，问道。
“一点儿也没事。”克劳迪娅沉静地答道，“我们急需处理掉这些尸体，你能叫你手下的人来帮忙吗？我们离开银行家的豪宅时留下了我们新认识的侍卫朋友在那儿，他们能帮着毁尸灭迹。”
“有卫兵逃跑了吗？”
克劳迪娅的表情里充满了冷酷，时刻拿着武器。“一个也没有，凯撒不会得到任何消息的。”
埃齐奥沉默了一会儿，周围一片死寂，除了喷泉声和清晨的鸟鸣，什么声音也没有。
“多久之前发生的事？”
克劳迪娅微微一笑：“就在你刚离开晚宴后不久。”
埃齐奥回敬一笑：“看来不需要我了，我的妹妹都懂得舞刀弄剑了。”
“我还准备着再干一场呢。”
“这话说得才像一位真正的奥迪托雷家族的人。”
“那你不妨来测试下我的实力。”
“我只负责保护你。”
“你也看见了，我可以保护好我自己的。”
“好吧。”
克劳迪娅丢下了她的武器，指了指宝箱：“这些利息够吗？”
“看来你干得比我好多了，我都不知道该怎么夸你了。”
“那就对了。”
最后埃齐奥要走了，他和克劳迪娅深情地拥抱了五分钟。
“太好了。”玛利亚一把抱住了他俩，说道：“看到你们终于重归于好真是太好了！”
三十五
“埃齐奥！”
埃齐奥没料到这么快就再次听到了这个熟悉的声音，他甚至曾悲观地以为自己再也听不到这个声音了。他此时正在前往睡狐旅馆的路上，那里是拉·博尔佩在罗马的盗贼行会所在地——此时能够听到这个声音，实在是让他大吃一惊。
他连忙向四周望去，却看不到一个人影。街上空无一人，并且因为这里已经是拉·博尔佩的势力范围的缘故，街面上甚至找不到一个博基亚军的士兵。
“达·芬奇？是你吗？”
“在这里！”声音是从一处灰暗的门洞里传出来的。埃齐奥连忙走了过去，然后被达·芬奇一把给拉进了阴影之中。
“有人跟踪你吗？”
“没有啊。”
“谢天谢地……我都快给吓死了。”
“啥……？”
“别担心。我有个叫做梅瑟尔·萨莱的朋友在照顾我，我都快把命交给他了。”
“你的朋友？”
“是啊，我们很亲密的。”
“你还是小心点儿吧，达·芬奇。你对年轻人的心太软了，当心这点会要了你的命。”
“我是心肠软了点儿，但我可不是个傻瓜。来吧，我们走。”
达·芬奇小心地看了看街道，然后把埃齐奥推了出去。他们一路沿着曲折的小巷蜿蜒前行，一直走到了某个三岔路口上。达·芬奇选择了左边的那条岔路，又走了几码之后便来到了一处低矮狭窄的深绿色房门之前。他掏出钥匙打开了那扇门，然后招呼埃齐奥走了进去。门里面是个宽敞的穹顶大厅，明亮的光线从高高的窗户中倾泻而下，将这里映照得一览无余。整个房间里摆满了书桌，上面杂乱地堆满了各色器物：黑板、动物骨骼、沾满灰尘的书籍以及各种罕见的地图——这不禁让埃齐奥想起了蒙特里久尼城中珍藏的那些绝版的地图，谁曾料想这些无价之宝却被愚蠢的博基亚军一炮就付之一炬了呢？此外这里还堆满了各色小物件，如铅笔、钢笔、毛刷、颜料、大摞的纸张，等等……简而言之，这里根本就是达·芬奇工作室的翻版嘛！
“这就是我自己的地盘，”达·芬奇得意地嚷道，“离着我在圣天使城堡的那个工房十万八千里远。除了我之外，谁都找不着！哦对了还有萨莱……”
“他们还给你提供实验室吗？”
“是啊，一开始还蛮不情愿的，但我奉承了他们几句之后，这些人也就听话了。这块地方是我从圣彼得镣铐教堂的枢机主教那里弄来的，他也看博基亚家族不爽呢，所以这里很安全。”
“话说你就没准备多加几道保险吗……”
“埃齐奥，我的老朋友啊！有你我还怕什么呢？说实话，我这儿也没什么能招待你的，呃……我记得有瓶酒来着，我给放哪儿了……？”
“好了，别着急了，”埃齐奥哭笑不得，“快告诉我你把我找来干什么吧。”
达·芬奇转身向着右手边的一张写字台走了过去，翻找出了一个带着皮质护套的长木匣，并将它放在了桌面上。
“你来看看，”他打开了那个木匣，脸上还泛着红光。这个匣子里面还衬着天鹅绒，“这是萨莱的主意，愿上帝保佑他！”达·芬奇解释道。匣子里面居然装满了埃齐奥之前那些神兵的复制品——左臂上的护腕、小而轻便的手枪、双刃匕首，连毒刃都在里面！
“对了，关于这个护腕我要说两句，”达·芬奇喋喋不休，“按理来说，这东西是用特殊的合金制成的，所以按照当时你告诉我的情况来看，我怀疑那一炮其实没有伤到这个护腕。所以，要是你能把它给回收的话……”
“就算护腕还在，它现在也是给埋在了好几十吨的废墟下面，”埃齐奥有些无语，“这就跟大海捞针一样困难。”他边说边装上了那个新护腕，看上去这家伙比老护腕要沉一些，但它整体上仍然是那么犀利。“真不知该如何感谢你。”他感激地说道。
“这好办，”达·芬奇愉快地回应道，“用钱就行了嘛！但我可以对你打个折的。”他又翻了翻这个书桌，随后掏出了另一个更大一些的木匣。“还有这些呢，全是一遍遍精工细作的，一并拿去吧！”他打开了盖子，只见里面放着一把轻便的十字弩和数支弩箭，一整套飞镖，还有一套装着锁子甲的皮手套。
“这些飞镖都淬过毒了，”达·芬奇说，“所以你千万不要用手去碰触它的尖头。要是你能从你的，呃，目标身上回收这些飞镖，那么你就可以再次使用它们。”
“那么这个手套呢？”
达·芬奇笑了起来，“这可是我的得意之作，它能让你轻而易举地爬上任何东西，就像壁虎一样！”他顿了顿，“虽然我们还没有在玻璃上试验过这东西，不过我想你也不会遇上这种情况吧。”接着他又举起了那把十字弩，“这把弩虽然没什么特别的，但它非常轻便紧凑，上面沉重的部件全都让我用轮轴换掉了，哈哈！哦，抱歉我有些自夸了，但是比起火枪来说，这把弩可是非常安静的武器。”
“但我现在也带不动这么多东西啊。”
达·芬奇耸了耸肩，“没关系，我给你寄过去就行了。是寄到台伯河岛吗？”
“不，寄到一个叫‘千红玫瑰’的妓院去就行。”
“妓院……好吧。”
“那里是我的妹妹克劳迪娅的地盘，交给她就行了。”说罢埃齐奥找出了一张纸，在上面写上了几个字，“把这张便条交给她。那地方有些难找，我会给你们画张地图的。另外，等我手头宽裕了我就会马上付钱，请放心吧。”
“总共五千达克特，谢谢惠顾。”
“多少？！”
“这些东西可不便宜呢……”
埃齐奥不禁咋了咋舌，“好吧，”他拿过了那张便条，在下面又加了一行字，“我们正好新进了一笔款子……算是个意外之财。我妹妹会付钱给你的。听着，达·芬奇，我相信你不会对任何人谈起这事的，是吧？”
