在一号位置一百之下的火力控制室内，计算机接收了上述数据。巡洋舰上的八门火炮接着收到了计算机算出的仰角（这仰角是上一代的一群年轻妇女——现在她们都是祖母——所算出来的），抬高了炮位。其後发生的事情就十分简单了。
早已上好膛的大炮随炮塔转至正确的方向，炮管抬至正确的射角，此时大炮会自动锁定。
“开始射击！”枪炮官下令。一位年轻水手按下了发射键。美国海军新港新闻号随着今天的第一次齐射震动不已。
“好，方位正确，射程再增加叁百……”射控士官长从二十倍的测距器中观察到被炸起的尘土，低声说道。
“射程增加叁百。”话筒中传来了命令。十五秒钟後，第二次齐射再次展撼了天际。他并不知道第一次齐射已经摧毁了敌方雷达指挥所。第二批炮弹在空中划出一道弧线。“打中了。”射控士官长悄悄说道。炮弹在雷达天线五十码内爆炸了，把天线炸得粉碎。
“命中。目标被毁。”射控士官长对着话筒喊道。
“总有一天会打下飞机来。”舰长说道，他在驾驶台看到了轰击的效果。二十五年前，他曾是密西西比号战斗舰舰上的一名年轻枪炮官，在西太平洋学习过轰炸海岸上的活动靶，当时他也和位於一号位置的射控士官长在一起。这无疑是海军真正的火炮战舰的最後一次欢呼了，而舰长已决定这次必须不同凡响。
不一会儿，一千码之外溅起了水柱。这是北越军队使用一叁0毫米口径的加农炮对美国海军的还击。他应该先解决这些加农炮，然後再轰炸防空炮兵阵地。
“反炮战！”舰长对射击控制室喊道。
“是，长官，已经瞄准目标。”一分钟後，新港新闻号转移了目标，其速射炮找到了六门一叁0大炮的位置。
这是扩大战争，舰长明白这一点，但必须这样。某处发生了某事，他不知道究竟是什麽事，但他知道那是有利的情况，可以允许他和他的军舰去轰击非军事区以北的这些炮兵阵地。他可管不了这些了。突然，他感到自己的军舰又在震动。叁十秒钟後，一片迅速扩展开来的橘红色烟尘宣布了敌方那座炮兵阵地的瓦解。
“这是附带的战果。”指挥官宣布。驾驶台里的人们在短暂的欢呼之後，又都回到了自己的工作岗位上。
“该你上了。”马森舰长离了开潜望镜，对凯利说道。
“嗯。”凯利一眼就看出了埃斯蒂夫是一个牛仔。鱼号已开始进入浅水区，潜望镜刚刚露出水面，海水拍打在物镜的下半部。“我想可以了。”
“外面正下着暴雨。”埃斯蒂夫说。
“那很好。”凯利喝完杯中的咖啡。“我正好可以利用这情况。”
“现在？”
“是的，长官。”凯利果断地点了点头。“除非你还敢再靠近一些。”他诡谲地一笑，补充说。
“可惜我的船下没有轮子，不然我会试一下的。”埃斯蒂夫示意他准备出发。
“这次是干什麽事？一般的任务我是知道的。”
“长官，我不能说。如果进展顺利，你会知道的。”埃斯蒂夫表示理解。
“那你赶快准备离舰吧。”
虽然海水是温暖的，凯利仍然有些担心。他要在水中潜泳八个小时，温差虽然不大，但那会像短路的电池一样耗尽他体内的能量。他穿上一套暗绿色的防水衣，在腰带上增加了比平常重一倍的重量。在舰长室内，他又想了一遍自己的行动计划，并祈祷上帝保佑那些他要去救的人。不久前在遥远的家乡做了那些事之後，他还能祈祷，似乎是件怪事。他想请求上帝原谅他，如果他做错了什麽事的话。他仍然不知道自己是否有越轨过，他现在可以回想一下，尽管时间很短暂。然後必须把心思集中在眼前的事情了。也许，上帝会帮助他救出扎卡赖亚斯上校，但他自己必须尽自己的努力。在凯利离开潜舰前最後想到的是那张照片，一个孤伶伶的美国人正被一个小个子越南军人用枪托捶打。
现在到了结束这一切的时候了。凯利边想边推开了舱门。
“逃生甬道在这边。”埃斯蒂夫说道。
凯利爬上梯子，埃斯蒂夫和六七个水兵注视着他。
“一定要把结果告诉我们。”舰长一边说，一边将舱盖关上。
“我一定想办法。”凯利答道。逃生甬道内有一个为他准备的呼吸器，他检查了一下，同时拿起防水电话。
“我是克拉克，现正在逃生甬道内，准备出发。”
“水面没有发现目标，只有大雨。肉眼也没有看到其他的目标，祝你成功，克拉克先生。”
“谢谢。”凯利笑着回答说。他收好电话，打开了水闸。海水进入舱内，他感到气压在变化。
凯利看了看自己的手表。八点十六分，他脱离鱼号潜舰的出口，来到前面的甲板上，找到了系在那儿的滑撬。他在自己身上系好安全带，然後解开滑撬。深度计上标明的数字是四十九。潜舰已进入危险的浅水区，他必须尽快离舰。他打开滑撬的开关，两具隐藏的推进器开始慢慢地转动了起来。凯利抽出腰间的匕首，在甲板上重击两下作为暗号，接着调好滑撬上的升降舵，迅速离开了潜舰。罗盘的读数是叁0八。
凯利知道，现在已没有退路。对他来说，从来就很少有退路。
第二十八章 第一个进入
他不太适应海水的气味，至少开始时是这样。夜晚在水下潜泳使人感到疲乏，神志不清。幸好设计滑撬的人本身就是潜水员，很清楚这一点。滑撬比凯利的身高略长。这实际上是用一枚鱼雷改装的，上面加装了一些设备，使之可以由一名驾驶员控制，基本就像一艘迷你潜艇，尽管其外型看上去更像一个小孩子画的飞机。两“翼”——其作用类似蹼——由手控制。上面有一个深度计和俯仰指示器以及一个十分重要的罗盘，均由电池组的电池提供电源。电池和马达的原始设计容许这玩意儿以高速模式行驶一万码。
如果采低速模式，它可以走得更远。在这种情况下，它可以以五节的速度行驶五六个小时。按照奥格顿号上的设计人员的说法，时间也许还会更长些。
很奇怪的是，驾驶滑撬就像驾驶C－一四一飞机一样。两个推进器转动的声音不大，距离一远便很难听到，但凯利距离它们只有六，稳定的高速响声却使他皱起了眉头。他喝的咖啡也正发挥作用，他必须十分专注，提高警觉。有许多事情叫他放心不下。
例如河上会不会有船只经过？防炮部队的士兵会不会过河办事？越南的小伙子会不会到对岸和女友约会？
河上还有些小船，如果碰上他们，即使不会致命，也会耽误时间，影响整个任务的完成。更糟的是，能见度几乎等於零，凯利必须假设他在撞上什麽东西前只有两叁秒的时间去闪避，他尽力沿着河道的中心行驶，每隔叁十分钟，他就要放慢速度，把头伸出水面休息片刻，调整一下位置。水面上没有发现任何活动。这个国家没有什麽水力发电站，老百姓都不点电灯，不听收音机，他们的生活在美国人看来就像原始人一样，也叫人感到一种淡淡的悲哀。凯利并不认为越南人本性上比其他人更好战。但是这儿在进行着一场战争，这儿的人民的行为他已经看到是有些与众不同。他重新戴上潜水帽，又沈入水中。他尽力使自己保持在十左右的深度。他曾经听说过一位潜水员在十五的水下因压力太大而死亡的事情。他可不希望自己发生这样的事。
时间在悄悄流逝。说不定什麽时候，天上的乌云就会散去，上弦月的光辉就会照亮河面。另外一个危险是幻觉。凯利的大脑活动得很快。
他现在所处的环境是孤立无援的，他身上只带一点吃的东西。他的身体感到越来越疲倦，好像失重一般地睡在母体的子宫中间，这种软绵舒适的感觉是十分危险的。他的大脑感觉似在梦境一般，他必须摆脱这种状况。凯利想出一个办法，他用眼睛注视着滑撬上的各种简单仪表，用手抓住操纵，尽量不去注意俯仰指示器。
但这也不可能。他发现这样坚持不了十五秒钟，就会开始倾斜并往下沈去，这在飞行员来说是叫眩晕症，不过在这种情况下发作得比在天空中还快。而且，滑撬还常常翻了整整一圈。他只好重新注视着那些仪表。他一遍一遍重复着这个过程，直至感到单调得无法忍受为止。他进入河道才两个小时，他不得不随时提醒自己集中注意力，但他无法把注意力只集中在一件事情上面。虽然他现在很舒服，但在以他为中心半径五哩内的所有人无不希望致他於死命。这人们生活在这儿，了解这片土地、这条河流，听惯了这儿的声音，看惯了这儿的景致。但是，他们的国家在进行战争。其他不同寻常的东西都意味着危险，都被看作敌人。凯利不知道北越政府是否对找到死去的或活着的美国人给予优厚的报酬，可能如此。人们努力工作，得到报偿，尤其是那些表现了爱国精神的人们。凯利不知道事情为什麽会是这样。
