“最大风力是多少？”一位眼镜蛇直升机飞行员问道。
“最大不超过每小时叁十五到四十节。可能飞行时会有些颠簸，长官。”
“我们的主搜索雷达对气候监测很有办法，可以指挥你们在最坏的气候下飞行。”
法兰克斯舰长补充说道。飞行员们都满意地点了点头。
“克拉克先生还有什麽意见？”葛莱将军问道。
“下雨对我有好处。敌人能发现我的唯一线索就是我留在河面上的水泡。雨点可以击破这些水泡。这就是说，如果我愿意，我甚至可以在白天潜入。”凯利停顿了一会儿。他知道再说下去就是做出最後的承诺。“鱼号准备好了吗？”“只等我们的命令了。”麦斯威尔答道。
“那麽我可以出发了，长官。”凯利感到自己浑身一阵发冷，整个身体似在收缩、变小。但他最後的话已经说出。
大家把目光都转向美国海军陆战队阿尔比上尉。一位海军中将，两位海军少将，还有那位中央情报局的官员，现在都在等待这位年轻的海军陆战队军官做出最後决定。他将带领突击队员进入战斗，此次行动的最後责任马上就要落在他的肩上。这位年轻的上尉感到很奇怪，现在甚至美国的星级将军也要等待他下达开始的命令，二十五名海军陆战队员和另外二十多个美国人的生命将要根据他的判断来决定其命运。他要领导这次行动，一开始就必须做到万无一失。他看了凯利一眼，笑了笑。
“克拉克先生，你一定要特别小心。我想你下水的时间到了。这次行动现在开始。”
大家并没有兴奋的表情。事实上，桌子周围每个人都低头看着地图，想像着现实的情景。接着，大家抬起头，几乎同时相互凝视着彼此的目光。麦斯威尔首先对一组机组人员说：“我想你们该把飞机发动起来了。”接着他又对舰长说：“法兰克斯舰长，请通知鱼号吧。”大家都站起身，从地图边退开。现在已没有时间再做任何更清醒的考虑了。凯利把自己的忧虑置诸脑後，开始把注意力集中在战俘营中的那二十几个人身上。去冒着生命的危险解救一些他素昧平生的人，他觉得有些奇怪。冒生命的危险并不认为是理智的事情。他的父亲一生都在做这种事，为了救出两名儿童牺牲了自己。如果我能以此为自己的父亲感到自豪，他心在想，我现在的行动就是在向他致上最索高的敬意。
你可以胜任，老兄，你知道该怎麽去做。他的决心已下，决定已经做出。他现在必须采取行动了。凯利的脸色变得严肃起来。危险不再是可怕的东西，而是必须战胜的东西，必须克服的东西。
麦斯威尔看出了这一点，在航舰的待命室内，当飞行员接到命令进行必要的精神准备时，他也曾看到过同样的表情。将军也记起了自己过去的情景：肌肉紧张起来，眼光突然锐利起来。第一个进入，最後一个撤出，他自己曾经不止一次地执行这样的任务，驾驶自己的F六F型战斗机，消灭敌人的战斗机，在返航的途中，击退敌机的追击。我的第二个儿子，将军突然这样告诉自己，这位年轻人正像自己的亲生儿子一样勇敢，一样精明。可是，他从来没有把自己的儿子孤身投入危险之中，也没有亲自这样做过。现在，达奇比起自己在冲绳岛时已经衰老了许多，交给别人的担子也比自己当年承受的要沈重得多、可怕得多。然而他也别无选择了。麦斯威尔知道凯利信任他，正如他当年信任彼特。米契尔一样。由於他必须与这位奉他之命只身潜入敌区的好汉面对面，益发加重了他的心理负担。凯利看到了麦斯威尔的目光，他的脸上露出了一抹会心的微笑。
“请放心，长官。”他走出房间去收拾自己的东西。
“你知道吗，达奇。”波杜尔斯基将军点燃一根香烟。“好几年前我们就该让这个小伙子发挥实力了。我认为他一定是个合适的人选。”麦斯威尔知道这话不假，这远非是“几年”的事情。他们也曾经是年轻的战士，但现在是属於年轻一代的。
“卡西，我只是希望他会小心行事。”
“他一定会的，就像我们过去一样。”
海上滑撬被它的制造者们推到了飞行甲板上。在凯利行经水密舱门时，直升机已在甲板上发动了，五叶螺旋桨划破了黎明前的黑暗。凯利深吸了一口气，大步走出了舱门。他有生以来从未面对过这样的观众。尔文在场，另外还有叁名资深陆战队士官，阿尔比、几位将军，以及那位中情局的赖特先生，大家都在为他送行，好像他是一位美国小姐一样。两位海军士官长走到他的面前。
“电池已经充满了电。你的用具都在箱子里，完全防水，请放心，长官。步枪已经装上弹匣并上膛了，你随时可以使用。无线电都换上了新电池，还有两套备用的。我不知道还有什麽可以为你做的了。”机工士官长在飞机启动的轰鸣中大声说道。
“好像不缺什麽了。”凯利大声答道。
“祝你好运，克拉克先生。”
“再见，谢谢。”凯利和两位将官握手告别，接着又走到法兰克斯舰长面前。
他立正、行礼，说道：“请求准予离舰，长官。”
法兰克斯答道：“准许离舰，克拉克先。”
凯利又看了大家一眼。第一个进入，最後一个退出。一个笑容，点一下头，此时已经足够。从他身上，大家获得了勇气。
巨大的希科斯基营救直升机升高了几，一位水兵将海上滑撬固定在飞机底部。
接着，飞机起飞，离开了奥格顿号的甲板，飞入了黑暗的夜空，很快她便消失不见了。
鱼号是美国海军的一艘老式潜舰，是由美国第一艘核子潜舰鹦鹉螺号改良而成的，舰首比较像普通船只，而不像鲸鱼，水下航速相对较慢，但她有两具推进器，因此可运动性较佳，尤其是在浅水之中。多年以来，鱼号一直在执行近海情报任务，潜伏在越南沿海一带，升起鞭状天线收集雷达和其他电子设备传播的信息。
也运送过不只一位的潜水员到沿岸海滩。几年前，凯利曾经被她送过一次，但舰上的水兵早已不记得他的模样。从飞机上看去，她就像海面上的一个黑影。直升机先将海上滑撬停放在潜舰的前甲板上，由水兵将其固定在指定位置。接着又将凯利和他的用具降落下来。两分钟後，凯利已来到潜舰的控制室内。
“欢迎登舰。”舰长西尔维奥。埃斯蒂夫说道。他担任舰长还不到一年。
“谢谢你，长官。到达海岸需要多久时间？”
“六小时，也许更长些。我们会通知你。喝咖啡？还是吃饭？”
“能找张床睡一觉吗？”
“副舰长舱中有空铺位。那儿很安静，没人打扰你。”
凯利直奔客舱去做他今後数日内的最後一次真正的休息。他很快便入睡了。潜舰沈入水下，开始在南中国海的水下航行。
“这很有趣。”少校说道。他将一份翻译稿放在上司的桌上。这位上司也是位少校，但已经列入了准备提升为中校的名单。
“我听说过这个地方，军情局想接收这儿的工作。我们的社会主义盟国不太合作。
这麽说，美国人也知道了这个地方。“
“请继续读下去，尤里耶。彼得罗维奇。”这位比较资深的少校建议。
“确实如此！”他抬起头：“这位卡修斯究竟是何方神圣？”尤里耶从前见过这名字，它和大量美国左派提供的次要情报有关。
“格拉佐夫不久前才招聘的。”少校花了一分钟时间进行了说明。
“好，那我把任务交给他办。我很奇怪为什麽葛里高利。波利斯索维奇不亲自负责这件事。”
“我想他现在会愿意这样做了，尤里耶。”
他们知道很快就会有麻烦了。北越在沿海安装了大量雷达，其主要目的在於对他们称之为洋基车站的美国航舰所在水域来袭的武力发出入侵警报。这些搜索雷达经常遭到干扰，但没有这次这麽严重。这次干扰很强大，使得那些俄制萤幕上出现的完全是一片空白。操作员密切注视着萤幕上出现的白点，想从中找到真正的目标。
“有船！”控制中心传出声音：“海面上出现船只。”这次又是肉眼胜过了雷达。
如果他们愚蠢地将自己的雷达和火炮设置在山头，那就与他无关了。射控士官长正处在一号位置，那是前部的射击指挥塔，拥有全舰最佳的视野。他的目光凝视着长程测距器的接目镜，这其叁0年代设计的仪器至今仍是美制光学仪器中的佼佼者，一只手转动着一个小转轮，分离的影像渐渐合拢来变成了一个完整的图象。他把焦点固定在已无伪装网掩护的雷达天线上，瞄准诸元几近完美。
“标定！”
他身旁的射控中士按下发话键，订出了以下数字：“射程一－五－二－五－0?”
