西斜的太阳拉长了赵大刀追赶队伍的身影，插在背上的那把刀，如同一面竖起的旗子。主力部队撤走的路线是显而易见的，路旁的草丛里，扔得到处都是从苏区带出来的家什，一箱子一捆的，有的已经被追兵打开，露出了里面的东西，大都是一些纸张或油印机什么的，还有的就是成捆的草鞋。红军的家当，在追兵的眼里都是不屑一顾的破烂，他们只是好奇地打开看看，又随便地踢上一脚。红军的宝贝家什就横陈在路旁，狼狈得很。再走上一阵子，这样的东西就少了，主力部队把该扔的东西都扔完了，一路上只留下杂沓的脚印，还有骡马遗下的粪便。从粪便上看，已有些时日了。赵大刀追赶队伍的心情就有了一种紧迫感。
再往前走，就是山区了，连绵的山在他的眼前起伏着，路旁的山坡上、草丛里，经常可以看到被匆匆掩埋的红军士兵的尸体。因为匆忙，掩埋得就很草率，有的还露出大半个身体，可以看出是一些伤员。他们刚开始被战友们抬着前行，在咽下最后一口气后，被战友们匆忙地掩埋在路旁。战友们没有时间去留恋，更没有心情去悲伤，敌人的追兵赶得正急。
赵大刀在目力所及的情况下，估算着战友牺牲的人数，后来无论如何也数不清了，只能把这些战友当成了追赶队伍的路标。
有了方向，向前的步子就坚定了许多。
不知是第几天了，只要还有力气，赵大刀就拼命地往前赶路。渴了，喝上几口泉水；饿了，就找些野果充饥，但是想找到野果也并不是件容易的事，红军和敌人的追兵已经把野果扫荡了一遍，漏下的也都是那些不易被人发现的地方。他要找到野果，只能避开山路，绕到没有路的地方去。困得撑不住了，就找个避风处，揽些草和树叶在身上，睡上一会儿。眼睛一睁开，就一骨碌爬起来，跌跌撞撞地往前赶。
意外是在一天的黎明前发生的。
黎明时，他醒了。从地上爬起来，抖落掉身上的树叶和草屑，扛起鬼头刀，往前赶路。
走了一阵子，凭着嗅觉，感觉到今天和往常有些不同。他敏感地嗅到，附近有活人的气息。最初，他心里一喜，说不定是自己追上了主力部队。想到这儿，身上就多了些力气，脚步也加快了。
爬过一座山头时，天已经微亮了，他发现前面有个人影在一耸一耸地走。这么多天，他终于看到人了，从无名高地上撤下来，到现在已经整整追赶十天了，除了看到那些牺牲的战友外，他还没有见到过一个人。
当那个一耸一耸的人影出现在他眼里的时候，不知怎的，他的眼睛有些湿润了。他知道，自己离主力部队已经不远了。他没头没脑地向前奔去，奔跑中，他摔倒了几次，很快又爬起来，继续向前奔。
前面的人影越来越近了。他又爬上了一座山头。这时，天光大亮。
那人似乎发现了身后的动静，转身隐进一旁的树丛里。人影在赵大刀的眼前消失了。他在刹那间有些茫然，像失去舵手的船。但他很快就清醒过来，作为军人的机敏，让他意识到了危险的存在。这时，他猛然想到了敌人。他在追赶红军的时候，敌人也在追赶红军，而他一定是先追上敌人，才能找到红军。“敌人”这个字眼儿一在脑海里出现，那份敏捷和机警又回到了他的身上。
他躬起了身，从后面那片树丛绕过去，尽力减轻脚下发出的响动。
那片树丛越来越近了。他把刀从肩上拿下来，然后一个饿虎扑食，冲进了树丛，嘴里大喝一声：什么人？
没有人回答。他定睛看去，见一个人正瑟缩着身子躲在一棵树后。
他扑过去，挥着刀，刀尖已碰到那人的鼻尖了。他又大喝一声：出来！
那人举着手，抖抖地走出来。这时，他看清了，果然是敌人。那人没拿武器，身上的子弹袋还在，瘪瘪地挂在腰上。苍白着脸，嘴里忙不迭地说：别、别动手，我是逃兵，枪和子弹都扔了。
赵大刀还是在第一时间扑过去，把逃兵按倒了，又解下逃兵的鞋带，反剪着双手给捆了。经过这一番折腾，两个人都坐在那儿大口地喘息着。
他不说话，只是凶巴巴地瞪着面前的逃兵。
半晌，逃兵见他并没有马上伤害自己的意思，便哭丧着脸说：红军爷爷，饶了我吧，我真的想回家，爹娘还等着我呢。
逃兵有三十多岁的样子，浑身上下骨瘦如柴。逃兵说自己姓刘，家在湖南湘西吉首的大山里，两年前被抓去当兵，家里不仅有爹娘，还有老婆和一双儿女。最早奉命在湘江边上阻击红军，后来红军还是冲过去了，他们就在后面追。他趁乱离开队伍，想回湘西的家。
听着逃兵的叙述，赵大刀觉得逃兵的话大体不假，逃兵并没有带任何武器，只穿着一身军装。他并不关心眼前的逃兵，只想通过逃兵了解红军主力的动向。当他把自己的想法说出来时，逃兵一边摇头，一边叹气，然后真诚地说：红军兄弟，快回家吧。红军已经没多少人了，他们都散开了，逃到大山沟里去了。
听了逃兵的话，他觉得逃兵是在骗他。部队从苏区出发时兵强马壮的近十万人，走在路上红旗招展。那情景，他一想起来就激动不已。
他把逃兵一把提起来，踹了一脚，怒喝道：胡说！
逃兵受了委屈，一转身，扑通给他跪下，仰着脸说：兄弟，我没骗你，我说的都是真的呀。湘江边上打了十几天，红军像割麦子一样，一片片地往下倒，江水都堵住了。剩下的那些红军不到三分之一，一股脑儿扎到大山里去了，我们追都追不赢。
赵大刀站在那里，头脑变得冷静起来。李团长率领他们团断后，过湘江时几乎就是踩着战友的尸体过来的，那会儿他没有时间多想，就投入到了阻击敌人的无名高地。接下来拼杀了六天六夜，还是没有完成七天七夜的阻击任务，几乎全军覆没，只剩下他赵大刀一个。
冷静下来的赵大刀，就清醒了一些。逃兵察言观色地冲赵大刀说：兄弟，你这是在找队伍吧？听大哥的，有亲投亲，有友靠友吧。红军没活路了，湘军几十万人，把这些山都封上了，红军想活着出来，难了……
住口！他冲逃兵吼道。
眼前的逃兵，无疑是他的俘虏。红军有纪律，不能打骂虐待俘虏，想到这儿，他扯着逃兵，跌跌撞撞地向前走去。
走了一阵，逃兵似乎清醒过来，嘴里又絮絮叨叨地说：兄弟，你放了我吧，我是个逃兵，你想找红军，我想回家，咱们井水不犯河水。你带上我，这算个啥？
他不说话，推搡着逃兵往前走。四周除了山就是山，在这里已经很难看到红军的足迹了。别说红军剩下的几万人，就是湘军的十几万追兵，撤到这大山里，连个影子都甭想看见。他要追赶主力，可主力的影子又在哪里呢？
他拖扯着眼前的逃兵，速度明显得慢了下来。逃兵和他一样，已经好多天没有吃上一口像样的东西了，身体虚得很，仿佛一阵风就能把他吹倒。
逃兵此时已带了哭腔：兄弟，咱井水不犯河水呀，你走你的，我走我的。我现在不是兵了，是老百姓，我要回家过日子，你放……放了我吧。
爬上一个山冈后，逃兵坐在那儿，实在走不动了，低着头，呼呼地喘着。赵大刀也立在那儿，心脏擂鼓般跳着，仿佛跳到了喉咙口。带着逃兵赶路，无疑是个累赘。想起那些牺牲的战友，他恨不能一刀把眼前的俘虏剁成肉泥，可红军是有纪律的。想到这儿，他伸手解开了捆绑逃兵的鞋带。逃兵激动地爬起来，跪在他的面前，一迭声地说：谢谢兄弟，谢谢兄弟，我一辈子记着你的恩情，那我就走了。
逃兵试着向前走了两步，见他没有什么反应，便加快脚步向前奔去。跌了一跤，爬起来，回过头冲他喊了声：红军兄弟，想去哪儿就去哪儿吧，红军你是找不到了，他们就是不被饿死，也成不了啥气候了，回家过日子吧。
他冲逃兵呵斥着：滚！
逃兵这次没有回头，惟恐他又改变主意，连滚带爬地向山下奔去。
这里又剩下他一个人了。深秋的风飒飒地在他耳旁吹过，他有了一种前所未有的孤独感。他把刀放在眼前，抱着头，一点点地蹲下了身子。
太阳躲进黑暗，又爬了出来。世界在黑白间就有了日子。
赵大刀已经记不清日出日落有多少个轮回了，秋老虎正在离他远去。
湘西的山里到处都飘满了落叶，风也是阴冷，刺人。他还穿着红军出发时的那身衣服，衣服是用白布染的，刚开始穿时颜色是深灰的，此时已成了灰白色，而且是千疮百孔；这阵子在山林里转悠，军服已经可以用褴褛来形容了。惟有头上那顶红军帽是完好的，红色的五角星在头上还是那么生动、耀眼。
赵大刀就像一张影子，在山林间摇晃着。那把鬼头大刀以前背在身上，就跟玩儿似的，可现在扛着它，就像扛了一座山。刀成了他惟一的武器，这是他作为军人的象征，比自己的生命都重要。
他踉跄地走着，有时走不上几步就摔倒了。他趴在地上，大声地喘息上一阵，然后用尽最后的力气爬起来，再摇摇晃晃地走上几步。几次之后，他的意识开始迷离了，摇晃着走着，仿佛又回到了红军队伍当中。他喃喃着：余排长，命令部队火速前进。
