不知不觉间，天亮了。
日本兵开始出操。鬼子列着队，肩着枪，一队队、一列列地在操场上跑，弄得乌烟瘴气。
街上有一些百姓开始走出家门，忙活一天的生计。赵大刀夹杂在人群中，视线一刻也没有离开过马棚里的枣红马。
太阳升高一些时，从兵营里走出一个汉子。他在解那些马，然后把它们轰了出来，样子似乎去放那些马。果然，在汉子的轰赶下，马群出了兵营。随在马群后的日本兵，肩着枪，枪刺在阳光下一闪一晃的。
那一刻，赵大刀的心都快跳出喉咙了。马群中的枣红马是那般的显眼，赵大刀望过去，一下子就看到它眸子里的悲哀和苍凉。在经过赵大刀面前时，它似乎认出了赵大刀。于是，一步三回头地回望着。甚至，它还停下了脚步，寻找着赵大刀。
放马的汉子，一鞭子抽到了枣红马的身上。它无奈地被众多马匹裹挟着，向前跑去。
赵大刀一直尾随着马群出了城，来到一处山坡上。马群三三两两地走散了，它们寻找着山坡上的青草，吃几口，抬起头。走几步，又低下头去吃。
放马的汉子蹲下来，卷了纸烟，深深浅浅地吸起来。两个士兵散落地站在山坡上，样子似乎并不警觉，一切平静如初，警觉性自然不会高。
过了一会儿，两个哨兵就凑在一起，把枪架在面前，然后也坐在了山坡上，甚至摘下了头上的钢盔。太阳暖暖地照在身上，两个兵就眯了眼。其中一个士兵，试探着哼了一曲家乡的小调，另一个兵也附和着。两个人的声音合在一起，就多了自信，小调也就被哼唱得流畅起来。他们的眼睛闭了起来，摇头晃脑着，眼前仿佛出现了家乡的景致，人一下子就陶醉了。
隐藏在草丛中的赵大刀，知道时机来了。
此时的赵大刀眼里只有那匹枣红马了，要想夺回马，眼前的两个日本兵必须拿下。他一点点地向日本兵接近。五十米，三十米，还有二十多米的时候，赵大刀已经没有耐心了，他嚎叫一声，像一枚出了膛的炮弹，冲日本兵扑去。
他的样子疯狂而凶狠，让两个日本兵一时没有回过神来，不知眼前的汉子要做什么。此时的赵大刀已扑到他们面前，抓起一支架在空地上的枪，飞起一脚，把另外一支枪踢出去老远。日本人的枪是上了刺刀的，尽管子弹没有上膛，但这对赵大刀来说已经足够了。他用尽全身的力气，冲一个惊慌失措的鬼子刺去，被刺的鬼子呜哇地叫了一声。
因用力过猛，刺刀不仅刺穿了鬼子的胸膛，又深深地扎在了泥土里。赵大刀再拔枪的时候，很是费了番力气。另一名鬼子清醒过来，滚了几滚，朝另外一支枪奔去。赵大刀没时间去拔枪了，向鬼子扑过去。两个人在草地上扭打起来。
放马的汉子和马群，被这突如其来的变故惊呆了。人和马惊惊诧诧地朝这里望，不知发生了什么。
赵大刀一用劲儿，就把鬼子挟了起来，举过头顶，嘴里骂了一声：操你娘，小日本儿，见鬼去吧！
他扔西瓜似的把鬼子扔出去老远，鬼子嘴里发出一串莫名其妙的叫声，不动了。
赵大刀回身的时候，看到了枣红马。马嘶鸣着，兴奋地向他跑过来，赵大刀也迎着马奔去。放马的汉子以为赵大刀是冲他而去，蹲在地上，拍手打掌地说：八路爷爷饶命，我就是个放马的啊。
放马的老汉挡住了赵大刀的去路，他飞起一脚，踢倒了汉子。赵大刀恨恨地骂了一句：你这个狗日的汉奸！
人到马到，赵大刀飞身上马。辨别了一下方向，人和马就像离弦的箭一样，冲着远方奔去。
城外还有鬼子的最后一道封锁线，几个鬼子正吆五喝六地盘查过往的行人。赵大刀一下子就冲到了鬼子的眼前，鬼子以为赵大刀会老老实实地接受检查，枪一横，拦住了赵大刀的去路。赵大刀只弯了一下腰，那把枪就到了他的手里。再一用劲儿，枪就离开了日本人，转脸的工夫，人和马已经冲出去几十米远了。
鬼子明白过来后，又是拉枪栓，又是喊口令的，赵大刀和枣红马早已蹿出去了。
鬼子的枪响了，子弹贴着赵大刀的头皮有声有色地飞过，发出吱吱的响声。
枣红马身经百战，它机智地绕着弯地奔跑。鬼子的子弹总显得慢了半拍，几分钟之后，马就驮着人跑出了鬼子的射程。赵大刀这才松了一口气。
夕阳西下时分，赵大刀和马出现在村头。哨兵把这一消息报告给马团长时，马起义几乎不敢相信自己的耳朵。他冲哨兵吼道：真的是大刀回来了？
哨兵又说了一遍，又加上一句：还有枣红马呢。
赵大刀已经失踪两天了。人说没就没了，连声招呼都不打，赵大刀的失踪惊动了独立团。当马团长看见那把挂在墙上的大刀时，便什么都明白了。从感情上说，他不想为了一匹马，再把赵大刀搭上。自从在陕北见到赵大刀的第一面，他就喜欢上了这个小伙子，知道这是员虎将，日后会派上用场的。
在这两天时间里，马起义差不多都疯了。他上蹿下跳，差点儿掴哨兵的嘴巴子，哨兵竟让赵大刀在自己的眼皮底下溜掉。马起义是个讲义气、重感情的人，要不然也不会为一匹马弄得茶饭不思。赵大刀的神秘失踪，让团长动了肝火。一夜之间，嘴上就长满了燎泡。他血红着眼睛，见谁都不顺眼，手里的双枪，也被压上了子弹，机头大开，就像一只恶狼，东奔西突。
他把团部的警卫排集合了，扬言要连夜杀进县城，去救赵大刀。
李政委又出面了。李政委说话总是慢条斯理的，和潘主任一样，他也在苏联的国际革命摇篮里受过训，一讲起话来，不是这“斯基”，就是那“斯基”，都是些伟人的名字。说的话也很有分量，经常把马起义震得一愣一愣的。马起义就给李政委起了个外号“李斯基”。李政委也不恼，还谦虚地说：我怎么敢斯基呢，水平不够呢。
以后，因为政委本人的默认，“李斯基”就被传开了。
李政委在关键时刻，又一次制止了马起义的冲动。马团长热血冲到了脑门上，他已经不把李政委放在眼里了，大吼道：李斯基，你别跟我扯这些没用的。大刀我是救定了，就是见不到他这个活人，我也要把他的尸体抬回来！
李政委也火了，他再也不斯文了，把头上的帽子摔了，扯着嗓子喊：马起义，你这是目无组织，鲁莽行事。这不是你个人的行为，你也要对独立团负责，这是革命，不是江湖义气。
马起义不想和李政委掰扯了，他知道讲大道理是讲不过“李斯基”的，挥挥手道：军事上听我的，出了事我负责。
讲完这话，面对着三十几名警卫排的战士做起了动员。
他喊：你们怕不怕死？
众人齐声答：不怕！
他又喊：赵大刀该不该救？
战士又答：该救！
警卫排的战士和马起义一样，早已热血撞头了，现在的八路军化整为零，跳出敌人的包围圈，深入到敌后，开展轰轰烈烈的游击战。而游击战的原则是避开敌人的主力，牵制敌人，消耗敌人。这种零敲碎打，不和敌人正面交锋的打法，早让独立团的士兵憋了一肚子气。马起义要带着警卫排的三十多人，组成敢死队，杀进县城。不用更多的动员，只一声命令，便点燃了战斗的欲望。一时间，群情激奋，他们喊出了一句口号：誓死救出赵大刀！
眼见李政委无法阻止马起义这种鲁莽的行为，错误即将发生，李政委想到了赵果。前几日，马起义为了枣红马绝食三天，后来还是赵果出面，让马起义重食人间烟火。马起义对赵果的心思，全独立团的人都知道，兵们甚至私下里都在议论：团长天不怕、地不怕，没有攻不下的阵地，就是这个小小的赵果，团长死活拿不下来。
兵们背地里都管赵果叫“赵骨头”。
赵果被请到团部，李政委如此这般地冲赵果面授机宜。赵果也得到了赵大刀失踪的消息，在她的感觉里，赵大刀的失踪也是凶多吉少。她为赵大刀哭过，也流过眼泪。她懊悔，这一切后果都是自己造成的，要是没有她的无知和鲁莽，枣红马就不会被俘，大刀哥也不会冒死救马。现在，眼见马团长又要酿起更大的错误，她不能无动于衷。在李政委的授意下，赵果雄赳赳地出现在马起义的面前。
马起义正在检查警卫排的装备。这期间，他命人把独立团的弹药都集中在了一起，警卫排的人可劲儿地往弹匣里压子弹，往口袋里装手榴弹。三十几个人的身上都鼓鼓的，他们要和城里的鬼子决一死战，弹药是不能缺的。
正当马起义准备下令出发时，赵果赶到了。
赵果横在众人面前，唇红齿白地说了一句：我也要去。
马起义大手一挥，道：你少添乱，你不能去。
赵果就说：救大刀哥也有我的份儿，他是我哥。
马起义一看到赵果，心里就疼了一下，眼前的这个丫头已经梦里梦外地把他折磨得不成样子。但他也知道，这次去县城，必将是一场血拼，能不能回来都不好说，怎么能带上她去呢。但这丫头的果敢、无畏，还是让他动容了。他喜欢这个有情有义的丫头，脸色和悦了一些：你的情义我替大刀领情了。你等着，我一定把他给带回来。
