“我的好奇心占了上风。”
莫格雷拉开抽屉，伸手摁下暗格里的总控制键，用带有强硬和沉重压力的语气说：“希望你给我看的东西足够分量，而不是什么无聊的玩笑。将军，我必须提醒你——我没有过愚人节的习惯。尤其是在涉及这类问题的时候，也没有私人情分可言。”
杰拉尔德认真地点了点头，打开公文包，取出一张纳米信息磁卡，小心，恭敬地摆在桌面上。
做完这一切，他抬起头，看了一眼悬挂在莫格雷上将身后的大钟。
时间，已经是下午三点零六分。
……
夜幕下的商业区，到处都闪烁着五光十色的霓虹灯。灯光照耀下的店面上，则三三两两地站着衣着暴露，浓妆艳抹的街边女郎。
砸出一沓厚厚的钞票，醉熏熏的叶涛，抱住一名身材高挑的街女，走进了旁边的小旅馆。被酒精烧燎得浑身滚烫的他，等不及女孩脱下身上单薄的衣裙，便已如同野兽一样扑了上去。在尖叫和淫浪的娇喘声中，拼命发泄着内心狂乱的欲望。
在酒精的麻醉下，他已经无法分清身下的女人究竟是谁。他只知道，自己捅得很不爽。膨胀到极点的生殖器根本没有想要喷射的样子。充血的海绵体已经把薄薄的表皮撑得透出一片血红。内心憋闷的愤怒和欲火，需要得到最充分、最彻底、最野蛮的释放。
“啪——”
一记重重的耳光，抽在女孩柔嫩的脸上，带起阵阵火辣的剧痛。
“嘭——”
一只坚硬的拳头，狠狠擂在女孩的胸前，把高耸的乳房活活砸凹。
发泄，老子需要发泄。
尽管有时候也会遇到要求变态的客人，街女们看在钱的份上，也总会强忍痛苦默默承受。可是今天不同，躺在床上的女孩只觉得，骑在自己身上的这个年轻人，简直就是头可怕的野兽。他需要的根本不是生理和欲望上的发泄。而是想要……杀人。
“对，对不起！我，我不做你的生意了。钱，钱都在这儿，都还给你——求求你，放过我吧——”
满面惊恐的女孩拼命挣扎着，想要从叶涛的身下爬出。却被他拧住胳膊反别过来，张开五指死死扣在白嫩的乳房上。猛然发力，顿时显出五个密实的血洞。
“啊——救命！救命——唔——”
叶涛狞笑着，将双手紧紧板住女孩的嘴巴，分朝两边用力狠拽。伴随着女孩惨叫的肌肉撕裂声中，原本秀美的脸庞被活活撕成了两半。外凸的牙齿和骨头从血肉中显现出来。因为惊恐和疼痛倍受刺激的眼球，也被密集的血丝所占据。甚至就连用作发音的舌头，也在外力的蛮横拖拽下，从身体内部被硬生生地拔了出来。
“张小娴，老子要杀了你——”
叶涛已经分不清楚现实和梦幻之间的区别。他的下身仍然还在做着原始的生理抽动。已经死透的女孩也不再挣扎。那个骑在她身上的男人，就像一头野兽在嚎叫，在用最野蛮的方式，品尝着自己用钞票换来的猎物。
赤裸的身上，到处都是暗红色的液体。看上去，就是一场残忍至极的人肉盛宴。
……
淡蓝色的全息光幕中央，牢牢定格着叶涛那张无比狰狞，如同野兽一般沾满鲜血和碎肉的脸。从画面各个角落释放出来的刺眼红色，逐渐蔓延到整个屏幕，构成一张触目惊心，令人胆颤心惊的恐怖画片。
屏幕右下角的播放数字停止在“四分五十六秒”的位置，与杰拉尔德说过的时限完全相同。
“这是军部情报总局在首都星‘希望之光’收集到的部分资料。我们对事发现场遗留下来的血肉残骸进行了检验，其中，含有一种结构特殊的变异细胞。它能够分泌消化能力异常强悍的酶，自身更带有强烈的吞噬性。这种细胞特质会影响大脑主神经系统，导致感染者做出一系列违反基本道德理念的动作。”
杰拉尔德的声音一如既往的粗重，但在莫格雷上将耳朵里，已经无法产生太大的波动效果。他呆呆地坐在椅子上，难以置信地望着全息屏幕，不断抽搐的眼睛里，迅速闪烁着狂怒与即将引燃爆发的烈焰。
他做梦也没有想到，杰拉尔德从公文包里拿出来的纳米信息磁卡，居然会是这样一份视频画面。他也终于能够理解杰拉尔德此前所说的那些话，以及为什么要已在要求自己关闭电子监控系统。
莫格雷上将很清楚——这份视频资料一旦外泄，会在整个联邦引起何等强烈的轰动？
杀人……无论在任何时代，都是必须被判处极刑的重罪。无论行凶者有什么样的借口，陪审团在主观意愿上总是倾向于已经死去的被杀者。何况，这份视频资料明显被剪辑过，事件过程与场景交替非常紧凑，有太多特征可以证明行凶者就是叶涛本人。尤其是最后一百多秒钟的虐杀过程，只能用残忍、野蛮、暴力来形容。即便自己真的动用力量对判决进行干涉，也无法获得最为想要的脱罪结果。
莫格雷上将看了一眼画面上凶残暴虐的孙子，努力控制住面部抽动的肌肉，把目光转向站在办公桌对面的杰拉尔德，阴鸷森冷地问：“说吧！周以铭的条件是什么？”
事情已经很清楚——联邦军部虽然对国内采取暗中控制的方法，却不可能对每一个平民都做到百分之百的监控。莫格雷上将有理由相信，这段视频资料肯定是周以铭针对自己削权计划的一部分。要挟、辖制，最终达到控制或者大幅削减第六舰队实力的目的……虽然很卑鄙，却非常管用。
“您误会了。这份视频文件并不是出自总长阁下的授意。”
杰拉尔德看了一眼挂钟，时间又过去了十五分钟。他摇了摇头：“军部情报总局最初关注的目标，并不是您的孙子叶涛，而是来自泛联合帝国的潜伏人员。”
莫格雷上将脸上的皱纹虽然密集，目光却如同刀剑般锐利。他冷冷审视着杰拉尔德，声音低沉：“我听着呢！继续说下去——”
“情报显示，泛联合帝国正在研制一种极具威力的新型生化武器。这种病毒的感染力极强，可以在短时间内，将活体携带者改造成丧失本来意识的人偶。改造体没有记忆，完全依靠生物本能行动。它们将一切能够活动的物体都当做攻击目标。由于神经中枢和肉体机能大部分被阻断，它们对于痛觉、麻痹、恐惧等外部因素没有任何知觉。对付这种感染体唯一的办法，就是命中心脏、头部，或者重要脏器等要害部位。”
杰拉尔德的叙述很有条理，莫格雷上将也不知不觉被其讲述的内容所吸引。他忽然觉得——周以铭的真正目的，也许并不是想要与自己撕破脸，更不是预料中的敌对，更像是摆明要求的合作。
“这种病毒一旦在联邦移民星球释放，会造成无法预计的伤亡。情报总署正在对其进行研究，以便尽快制造出具有针对效果的疫苗，但它的破坏力远比我们想象中要大得多……关于这一点，相信您看过下面这段画面，应该能够有所体会。”
说着，杰拉尔德拿出另外一张磁卡。
此刻，挂钟上的指针，已经走过了三点三十八分。
第二百二九节 障眼
人工生态基地模拟出的黑夜，使得夹在两颗发光恒星中间的“希望之光”，彻底摆脱了一直处于光线照耀下的永昼。按照地球时间形成的二十四小时黑白交替，使居住在宇宙中的人类，继承了祖先们遗留下来的生物传统。不过，这种人为制造的环境，却也在某种程度上，满足了另外一种生活的开启条件。
据人口普查总署在宇宙历3556年公布的数字，已知宇宙内拥有正式身份证明的合法公民，已经超过了八千亿。分散在各个资源星球上的工业平民，也达到了七千三百多亿。两者相加得出的数字，已经突破了“兆”这个极其恐怖的界限。
从古到今，历史上曾经出现过无数智慧超常的王者、领导者、统治者。无论他们的驾驭之术何等高超，也不管他们的施政方针何等巧妙，最终还是无法让创建的帝国千秋万世永远延续下去。尤其是当人口膨胀到一定程度的时候，由此产生的各种问题，足以演变成为拖垮整个国家的覆灭之患。
《星际宪法》规定：议会，是联邦最高权力机构。它由一万名各星区选派的议员组成。议员之上，还有一名权力极大的区级议长。无论议会成员身属何种党派，都拥有参政及表决的权力。即便如此，在“人口”这个可怕的问题面前，自视甚高的他们，都无一例外地表现出统一的沉默。
谁也无法保证让治下的每一个民众都得到满足。谁也无法让每一个生活在困苦中的人都得到富裕。移民、无偿获得耕地、政府补助……这些看似行之有效的手段，不可能对所有人都产生同样的效果。民众的间不平等，最终使得富人越富，穷人越穷。
在地球联邦的任何城市，都看不到乞讨者。按照法律，破产公民在没有经济来源的情况下，必须被驱赶出城市，变成依靠联邦接济的工业平民。为了摆脱这种可怕的境地，失业者和破产者们不得不重新寻找另外的生路。
