麒麟 [出版] (周游)

　　于梦麟咚咚地磕头：“卑职知错了，卑职该死！”
　　和于梦麟交好的元和知县看不过，站出来道：“各位大人息怒，于大人也是一时糊涂，闯下这样的大祸。但大人们岂不知一句话：城门失火，殃及池鱼。于大人唇亡，咱们也齿寒。当下应该赶紧商量出一个法子，看怎么给皇上交代——献麒麟别想了，那是痴人说梦，不可能的事，不如赶紧派人去朝廷里打点，让皇上放弃这个念头。”
　　江苏按察使道：“这也是糊涂话！皇上已经下了圣谕要看，天子的话，怎么可能收回去？再说，京城官场人情复杂，咱们这些人，谁在朝廷里没几个对头？一旦派人去活动，仇家中间使点绊子，在皇上跟前一参，还没南巡呢，咱们就死了。”
　　江苏巡抚已经镇定了下来，捻着胡子道：“这话不错，不能妄想要皇上收回成命。来之前，我想了一路，既然献麒麟是不可能的，那咱们就想想实在的法子。于梦麟！”于梦麟忙道：“下官听着！”巡抚道：“俗话说，解铃还须系铃人，这事是你惹下的，也只能你解。”于梦麟忙道：“请大人吩咐，下官无不从命！”
　　“你死了罢！”
　　“大人？”
　　“你死了，大家都有余地。就说你寻麒麟不着，献麒麟不成，畏罪自杀，我们再帮你分辩分辩，想必皇上也不会追究。你的家小，我们会另加照顾。这么着，总好过皇上来了，你拿不出麒麟，定了欺君大罪，你死，我们也受牵连，还不如你现在就死。你要是不肯，我跟你直说罢，也是一个下场！而且你的家小也别想好过，让他们准备几个破碗，去街上要饭吧！”
　　于梦麟吓得魂飞魄散，愣了好久才道：“大人，不是下官贪生怕死，下官虽然不成器，但也是条汉子，晓得一人做事一人当，怎敢连累大人。只是，家有老母在堂，下官死了，老母无人奉养，而且，拙荆眼下有孕在身，还不知道是男是女，我家只有我一个儿子，死了，香火就断了。下官已经不忠，怎敢又不孝！”
　　巡抚拍案而起：“狗奴才！你死了，你媳妇不会奉养你母亲么？有我们做主，她敢不奉养么！说一堆放屁的话，其实就是胆小怕死！你掂量掂量我刚才说的，你不自杀，我就饶得了你么！”于梦麟直挺挺地跪在地上，咬紧牙关不说话。这时，又是元和知县出来打圆场：“于大人，敢问尊夫人几时生育？”
　　于梦麟道：“还有两个月。”元和知县点点头，对巡抚道：“大人，下官有个法子：皇上还有三个月南巡，于夫人也还有两个月生产。何不先寄下于大人的性命，等他夫人生了，若是儿子，他家香火续上了，他也安心上路；若是女儿，那是他倒霉，老天要断他家血脉，到时候再让他自决，想必也没有借口可寻了。”他又对于梦麟道，“于大人，多有冒犯，请您担待，这件事必须解决。”
　　巡抚大人想了想，点头道：“也行。等你老婆生了，我看你还说什么。那会儿再死也来得及。这两个月你什么都别干，要么真给我弄出一头麒麟来，要么，就烧香拜佛，求你老婆生个儿子，乖乖赴死。还有，别想逃——你逃得了么！”于梦麟看事情到这个份上，再不答应无法收场，只好服从：“下官，遵命！”
　　听完于梦麟的讲述，何姑焦急道：“我和你伯父还纳闷呢，说你这段时间怎么不来走走，原来遇到这样的大事！你怎么不早来和我们商量呢？”于梦麟苦笑道：“何必给你们添乱呢？您二老也不能帮我弄一头麒麟来呀！”
　　何姑发愁道：“我也不懂这是怎么一回事，老人家都说龙啊凤啊麒麟的，我没见过，但以为一定是有的。那是神兽，哪能随便见得着呢？”忽然想起什么，忙问，“那你媳妇生了吗？”于梦麟擦擦眼角：“今天凌晨生了，是个闺女，果然是老天要断我家香火了。这消息还没敢跟上面说，我愁闷了一整天，去祗园寺拜佛……伯母，我不想死啊……”他像个妇人般抽抽搭搭的，“巡抚天天派人来问，明天铁定瞒不住了，我的死期也到了……”
　　“你没错！”陶铭心突然在床上发话了，强撑着坐起来，瞪着于梦麟：“出息！多大的人了，哭什么！”于梦麟听了这话，哭得更厉害了：“赵家、于家的血脉，都要断在我身上了，教我怎么能不伤心？”陶铭心吐出一口酒气：“上次你带来为我治病的那位付太医——薛师陀的徒弟，还在苏州吗？”
　　于梦麟急道：“伯父问他做什么？侄子眼看就死了，您老的病先放一放罢！”陶铭心啐了一口：“问你话，你就答！”于梦麟道：“他满了孝，过了年就要回北京的。”陶铭心问：“这人牢靠吗？”于梦麟道：“他是我的好友，牢靠的。”
　　陶铭心吩咐道：“你回去就立刻装作生了重病，命不长久的样子，让他作证——巡抚总不会逼你在病床上自杀，如此先拖延阵子，我帮你想办法。”于梦麟眼神一亮，又一暗：“可是，只能苟延残喘……”陶铭心道：“能多活一天是一天。阿难，你赶紧的，把保禄叫回来！”


第52章 麒麟记（上）
　　草茫茫秦汉陵阙。世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，当窗松桂，满地薇蕨。
　　侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说。天地间不见一个英雄，不见一个豪杰。
　　“这首词，乃是元末大名士倪瓒倪云林所作，这词意思不难，大家一听就能明白。倪云林是什么来头？想必不用我多介绍，咱们苏州有古玩铺子卖他的画儿，少的也要一千两，这还是明人临摹的，要是真品，那是价值连城。五百年中，论丹青之艺，倪先生当得起头名状元！”
　　阿难看着底下的人群，如看一丛枯草，看不清一张面孔。如今是乾隆五十二年三月初九，三年前的今天，苏州死了好多人，其中就包括陶铭心。陶铭心死前一晚，他的父亲乔陈如也死了。今天，刚刚三年孝满，一大早，他脱了孝服，在家中祭拜了父亲和老师，重新回到城中的龙泉茶馆说书。
　　三年中，他流了许多泪，眼睛老花得厉害，四十出头的年纪，辫子里已经有了白发，脸上的皱纹也密密的，简直像个老头子。底下的听众里，于梦麟也在，穿着寻常衣裳，一脸沧桑。上次乾隆南巡后，他被革为庶民，永远也做不成官了。于梦麟旁边，坐着何姑，全然是个老太婆，不过她脸上有一丝喜气，因为下个月，莲香就要和小米糕成婚了，她从阿难的师娘，变成了阿难的亲家。
　　今天这场书，阿难准备了好久，前后写了十来稿，都不满意，他想将三年前的事说出来，太直白，则犯禁，太隐晦，相当于没说。今天这段书，是前天刚写出来的，大体还算满意。他心里感叹：我到底比不上师父，按师父雄烈的作风，这故事必会说得伶俐辛辣，直抵人心，而我只能绕来绕去，底下人明不明白，看机缘吧。再说，明白了又能怎样呢？
　　“关于倪云林，有许多逸闻趣事，比如他的洁癖。有一天，他做官的亲外甥来探亲，半夜里咳嗽了一声，倪云林担心他吐了痰，第二天要全家人在地上找，家人们找不到污秽，只好拿一片脏树叶交差，倪云林让家人把这树叶扔到离家三里以外的地方，心里才好受些。洁癖到这个地步，可谓走火入魔了。
　　“不过咱们今天要讲的，是关于倪先生另一段不为人知的故事。他生长在元末，本是富家子弟，却无心仕途，一味沉浸在诗书琴画上，尤其是绘画，日复一日废寝忘食地钻研。他天分奇高，功夫也深，渐渐闻名遐迩，元顺帝也听说了他的大名，派使者带着重礼来到无锡，要请他去大都，给皇帝、皇后画像。
　　“倪先生作画，主要是写山描水，给人画像，那是街上庸俗匠人的活计，他这样一个清风朗月般的高人，自然很不屑，便回绝说：‘我倪某人有个规矩，画山画水画云画木，就是不画活物儿，人虫鸟兽，不入我的笔端，这规矩天下人皆知的，别说是皇上皇后，就是玉皇佛祖，我也不画的！’
　　“使者无奈，只得回去如实禀报。元顺帝大怒：‘一个臭画工，敬酒不吃吃罚酒！’便欲派人将倪云林抓来大都。皇后劝阻道：‘皇上，如今江南乱贼四起，正是动荡的时候，折磨一个手无缚鸡之力的文人，岂不是给了那些反贼口实，说皇上是不仁之君？千万三思呀！’
　　“元顺帝一想，皇后说的有理，但死活咽不下这口恶气。皇后笑道：‘臣妾有个法子，既能为皇上出气，又能不给人口实。’元顺帝一听，忙问如何。皇后说：‘前天，江浙省的一个官上奏当地出现了麒麟，皇上很高兴，还考虑升他的官。但皇上心里也知道，祥瑞这种事，虚幻缥缈，世上有没有龙凤麒麟这种东西，谁也说不定。臣妾认为，这是他们汉人欺上瞒下的把戏，这把戏玩了两千年，已经成了心照不宣的游戏：底下报祥瑞，说好听话，帝王就高兴，就赏赐。’
　　“元顺帝拍手道：‘皇后的想法，何尝不是朕的想法！朕也不信什么狗屁祥瑞，只是千百年传下来，这已然成了传统，朕的先祖虽不是汉人，但也信了汉人的这套说辞。之前上报祥瑞，祖宗也都赏赐的，朕不好打破成规而已。可是，麒麟这件事，和倪瓒有什么关系？’