六娘听他俩吵架，但笑不语地打开笼子上的一扇小门，从里面抓出一只老鼠，在它脖颈上系了一根红色绳索，这才用铜匙把襦裙上溶出来的血水灌进了老鼠口中。那老鼠也很乖巧，全程任她摆布，不见有任何抵抗的意思。
“这老鼠怎么笨笨的？给什么吃什么，也不咬人。”谢阮大着胆子盯住老鼠。
“田鼠每两月就可以生产三次，被养上了数千代，整日就混吃等死，早就给养傻了。”六娘笑着说完，把老鼠塞回去，却见那老鼠刚被放进去，就在笼中狂奔乱窜起来，只见它突地倒地，四肢伸直颤了两下，便不再动弹了。
“死了！”谢阮惊叫道，“罗氏果然是中毒死的？”
“因死者是女子，所以我挑的都是雌鼠。你们看这死状，与死者一模一样。”六娘把老鼠拿出托在手上。众人围过来观瞧，发现这老鼠也是七窍流血，下体也渗出一些新鲜的血水。
验罢此棺，众人不约而同地看向第二口棺材，朝那边迅速围过去。那苗氏果然也只余下骸骨，杜衡看了她的衣着，却“咦”了一声。
“她身上只穿着罗衫？”杜衡问，“苗氏的外衫呢？莫非弄丢了？”
杜衡一说，大家都发现了问题，苗氏身上果真没有穿外衫。
“这罗是用捻绞手法织造的，经丝在相互绞缠后，会形成椒孔形，成品上面就会出现织空。此质料极为薄透通风，单独穿着时，可见女子胸部，所以只能贴身或作为内衬穿着。”
杜衡问杨木：“到底怎么回事？莫非有人剥了她的衣裳？”
“不是不是，她死的时候，根本没有穿外衫，”杨木连忙道，“我记得很清楚，每个案子我都是第一个赶到的，苗氏亡于屋内，当时确实就只穿了罗衫，至于外衫，就放在旁边的榻上。那些巫师说，死者沾染了邪祟，生人不宜碰触，所以是按原样下葬的，苗氏的家人也没给她穿上衣裳。”
“苗氏家贫，这罗的卖价却不低，她这样的人也穿得起昂贵的罗衫？”谢阮觉得有古怪。
“这个问题我也问过。起初查案时，也不知这些女子是否有私通之嫌，发现任何异常都得弄个清楚。她家中人说这是她成婚时长辈送的，看似贵重，其实是绸铺里压箱底的瑕疵旧货，这样的陈罗向来卖得十分便宜。新婚娘子爱美，就算家贫，也有人偶尔会穿罗衫。”杨木道，“此事算不得奇怪。”
“说得过去。”李凌云看看那轻薄的罗衫，思索道，“之前推测，凶手从正门进入，又没发现撬门痕迹，而这些新妇不会轻易给男子开门。这个苗氏被杀死时还穿着罗衫，显然，她见到那个凶手时，认为没有加一件外衫的必要，如此一来，更加坐实凶手是女子。”
“凶手不但是女子，还和苗氏非常相熟。”谢阮皱眉，“你可以问问你家六娘，如果不是与来人关系亲近，女子也不会这样衣衫不整地见客，哪怕是妓子，也不会如此失礼。”
六娘闻言点头赞同道：“谢将军说得极是。”
“看来，凶手为女子已毫无疑问。”李凌云照例检查了一番苗氏的尸骨，在她的骨骼上也没有发现中毒迹象，倒是同样在裙上发现了一点血迹。既然前两人身上都有血迹，他就把最后一名死者谭氏的襦裙也取下验看，果然她身上染的也是血，于是他剪下苗氏和谭氏的裙裾，让六娘浸出血水，同样喂给验鼠试毒。
六娘操作时，杜衡又仔细查看了另两条狐狸尾巴。验看苗氏棺中的狐狸尾巴后，杜衡道：“这条狐狸尾巴虽已剥皮，也取出了尾骨，但皮质触摸起来相当粗硬。你们看，皮面内侧还沾着风干的血肉和骨渣，显然这条狐狸尾巴是刚从狐狸身上切下，只经简单晾晒，还未搓揉的生皮。”
说完，杜衡又继续查看谭氏身边的狐狸尾巴。
他拿出来晃了晃，狐狸尾巴如木头一样硬邦邦的。“这连骨头都没取下。”他凑到跟前闻了闻，连忙拿开老远，“臊臭腐臭，臭不可闻，从僵硬和腐败程度看，这条狐狸尾巴还带着血肉，刚砍下来未经处置，就被塞到了死者身下。”
听杜衡这样说，李凌云再度拿起谭氏的襦裙仔细检看，发现一块长条形血迹。他拿起嗅嗅，脸色也有些难看。“这块血迹臊臭难闻，不是人血。”说罢，他照例将襦裙上染血的地方剪下交给六娘，“也浸出血水喂给老鼠。”
此时之前的三只老鼠都已被喂下了血水，是一死二生的状态。活着的两只，六娘也在它们脖子上用不同颜色的绳索做了记号，就在她开始喂第四只老鼠血水时，之前那两只活着的老鼠开始狂奔，不一会儿便暴毙在笼中。
六娘小心地把老鼠拿出。这两只老鼠的死相与第一只的一样，均是七窍流血。又等了一会儿，众人发现脖上系了白绳的第四只老鼠没有暴毙，依旧活泼地在笼子里跑来跑去。
“果然是狐狸血。血只要流出，不论人血还是兽血，都会很快凝结，凝血沾染不会留下这种长条形血迹。谭氏棺中这条狐狸尾巴，是从活狐身上直接斩下的，且凶手斩尾后很快就杀了谭氏，丢下狐狸尾巴时，狐血尚可流动，所以才在谭氏的襦裙上留下这样的血迹。”李凌云看看面前一字排开的三只老鼠，“从暴毙的迹象上看，三人都死于同一种凶猛的毒药。看来这种毒物不会渗进骨头，可能是通过血液进入人体的。”
“不对，据案卷记载，三人身上没有外伤。”杜衡抚须道，“若用见血封喉的带毒兵刃毁伤人体，导致她们中毒，毫无外伤是不可能的。所以毒一定是通过口服，从肠胃进入血液的……我们封诊道的人在剖尸时早就发现，人的肠上笼罩着一层膜，膜上有粗大的血脉，吃下去的东西经过肠脏后，会通过血脉转移到人体各处。所以，我猜测，毒是被她们吃下去的。”
“嗯……”李凌云没有反驳，“人的口鼻虽比不上猫狗灵敏，却也非常敏感，若要服用者察觉不出异样，那这种毒必须没有任何异味。”他沉吟道：“到底会是什么毒呢？”
“大唐现在常见三种类型的毒物，”杜衡顺着李凌云的思路一一列举，“丹药毒（砒霜等矿物毒）、本草毒（植物毒）、活物毒（动物毒）。丹药毒毒性大，但是异味强，刺鼻，且难以下咽；本草毒颜色偏深，且味苦，很难不被发现。因此只有活物毒较为可能。但世上活物千千万，毒蛇、毒虫、毒鱼均有可能……”
杜衡叹了口气。“要如何确定凶手用的是哪一种毒呢？”
“的确是活物毒，”李凌云认同杜衡的猜测，补充道，“不过无法判断到底是哪一种，它很可能是很多种活物毒汇集而成的。”
“多种？莫非是把很多种活物毒采取之后，混在一起？”杜衡惊讶道。
李凌云摇头。“单一活物毒时效短，绝不可能到了今日仍有如此强的毒性。单一活物毒经长时间之后，毒性必然会因风、水、土等环境的影响而减弱。所以这种活物毒一定含有多种毒素，其毒性相互融合。但简单人为混合的活物毒，其中的不同毒素容易互相排斥，毒性非但不会增强，反而会减弱。所以这些活物毒所含的各种毒素必然相互融合，形成那种一旦制成，就能保存极久的复合毒。据我阿耶所说，这种类型的毒，刺客身上多有携带。只是我大唐地大物博，能人异士也比比皆是，而复合毒品种繁多，制作方法秘不外传，就算将刺客擒获，也没人能说清毒物的成分。”
“如此说来，毒性要怎么去相互融合？”杜衡不解，“丹药毒中最常见的就是互相混合。不过你所言也不虚，炮制中药时，同一服药里，就有可能会出现毒性相冲的两种药材，单独使用都会损伤人体，可二者混合，毒性便会被消弭。炼制这种活物毒，必定要比制作草药复杂许多，要经长时间的尝试。这都是基本工序罢了，另外制毒者还要精通用毒、用药之道，这凶手难道还有这种本事？”
“凶手谋杀的对象是贫苦女子，她自己也是女子……”说到这里，李凌云朝谢阮看了一眼，“一般女子，除非生在医人世家，否则即便富裕一些，也很难精通医技。至于用毒，那些身份地位不高的巫女倒是会……对了，巫女！”
李凌云突然想通了什么，语速加快，兴奋地道：“我知道了，对女子而言，最简单、最方便融合活物毒的方法就是——养蛊。”
“蛊？你是说，畜蛊？”明珪倒吸一口凉气，“畜养蛊虫，可是不赦大罪。”
“说是这么说，但山野民间养蛊的人向来不少。”李凌云道，“而且如果不是长期养蛊，其实也很难被人发现。而且有一种方法，可以让人很快地取得蛊毒。”
“何种法子？”明珪问。
“方法很简单，”李凌云比画，“将多种毒虫放入容器，放任其自由厮杀嚼吃，最后活下来的那个，就是最毒的。而且，这种蛊毒没有单一的解药可以医治，哪怕是经验老到的仵作和大夫，也未必能够看出死因。”
李凌云继续道：“制作蛊毒需要捕捉大量毒虫，不可能不留下蛛丝马迹。所以，只要查出用的是什么蛊毒，就可以借此找到购买或者制作蛊毒的人，也就是凶手了。”
