谢阮句句针对徐天，听得徐少卿脸色比锅底还要黑。但眼下大理寺确实表现得不太好，他也不能反驳，只得对谢阮拱手道：“既然谢将军如此嫌弃，此案就仰仗各位，我大理寺此番就在一旁乐见其成如何？”
谢阮灿烂一笑。“很好，尔等作壁上观即可。且等某回去问过凤九，再让大郎查阅封诊秘要，应该就能确定死者居于何处了，要你们大理寺也只是累赘。”
二人本就不是一个派系，徐天被谢阮再三顶撞，此时怎么还按得住性子？他冷哼一声，拂袖走到外间，叫了几个大理寺的吏员过来收尸，顺便看守现场，随后便先带着下属回了东都。
焚尸院外，徐天一行人打马狂奔而去。谢阮看着掀起的尘土好笑道：“徐大胡子这人当真气量狭小，之前给我们那么多脸色看，他却不觉得我们可以生气，等到换成自己，倒是发脾气给我们看，他也真好意思。”
明珪站在一旁看阿奴和六娘清洗工具，闻言劝道：“你少说两句，就算不跟他一个碗里吃饭，好歹也是同台竞技，何必非要搞得如此难看？”
“这才哪儿跟哪儿，好歹我也是天后身边长大的人。”谢阮面色微冷，眉眼中透出一股傲气，“徐天这些日子处处与我们作对，要说他背后无人那就怪了，表面上是他与我们作对，实则是他身后那些货色不将天皇、天后放在眼里。如今我耀武扬威也并非为了自己，而是为了天后和陛下的颜面。”
“是是是，你都对。”明珪正一迭声说着，却见李凌云骑着他的丑马踱了过来，奇怪道：“大郎怎么这就上马了？为何不等我？”
“大家不是都已经回去了吗？”李凌云满脸奇怪，看看明珪，明显不明白这话是什么意思。
“我是说，你想回去也跟我说一声，我们一起取马不好吗？”明珪无奈地摊开手。
“你见我骑马过来，不就必然知道我要走了吗？”李凌云勒住缰绳。此时谢阮在一旁捂着肚子哈哈大笑起来。
“真是笑死我了，明子璋你这人说话向来拐弯抹角。对李大郎你有话就直说，暗示他根本就听不懂。”
谢阮笑得上气不接下气，扭头看着满脸不解的李凌云道：“李大郎，明子璋是想说，大家既然做朋友，一起来的就应该一起走，朋友间要做什么事就应该先打声招呼，而不是自顾自地做事。”
“哦？是这样？”李凌云疑惑道，“那我应该怎么做才对？”
“我们三个一起从东都出来，当然就应该一起回去，你要做什么，叫上我们一同行动便是。”谢阮和明珪走向自己的马，二人解开缰绳翻身上马，来到李凌云身边。
“瞧见了吗？现在可以一起走了——”谢阮说着，用脚踹了一下马肚，自己跑到了前面。
李凌云想了想，问明珪：“三娘说的是对的？”
对方无奈摇头。“大郎不必理，她就喜欢信口胡说。”
李凌云却不依不饶。“可是她说的要是真的，方才我自己上马先走，你是不是生气了？”
“既然是朋友，又为何要生你的气？你又不是故意的。”明珪对李凌云一笑，抬起马鞭指着矗立在朦胧夜色中的东都城，“走吧！早些回去，除了那烤骆驼的事要问凤九，刚才你给我看的草叶，估计也得着落在他身上。”
听明珪提起案子，李凌云顿时来了兴致，二人并肩打马向前。
“怎么，子璋你好像认识那草叶？”李凌云继续追问。
“也不知记忆精准不精准，我好像在一本域外草药图录上见过，因其形状奇怪，就多看了两眼，所以有些记忆。”
“那图录你现在还能找到吗？”李凌云顿时兴奋。
“图录是我阿耶找胡医借来的，早已还了回去，此时过去已久，我也想不起究竟是哪位胡医借给他的了。”
闻言李凌云有些失落。“哦……那你还记得多少？”
明珪一手握着缰绳，一手拿出油绢袋，借着马灯的光看了看。“这应该是一种大唐域外传来的东西，名字也有好些种不同叫法，我好像听我阿耶说，叫阿……什么蓉。对了，阿芙蓉。”
“阿芙蓉？”李凌云摇摇头，“之前好像从未听过。”
“你没听过也是当然，”想出了名字，明珪的记忆似乎也渐渐清晰，他耐心地解释道，“此物并不生长在大唐，而是自西域之外而来的，是一种寿命只有一年到两年的草木，最高可长三尺之高，逢夏季开花，花色或红紫或白色，花落之后，会萌生一个球果，如果割破果皮，会流出乳汁一般的汁液，这种汁液在干涸之后会变成黑褐色，可搓揉成团。将此物烧煮，便能去掉苦味，灼烧起来冒出的烟雾也带有极为香甜的味道。”
“香甜的味道，听起来有些熟悉……”李凌云微微思索，总觉得明珪所说的这种味道自己似乎曾在哪里闻到过。
“你这么一说，我也觉得有些熟悉，”明珪顿感迷惑，继续道，“说来……这阿芙蓉制成的芙蓉膏价格极贵，寻常人根本买不到。”
“为何昂贵？此物有什么特别之用？”
明珪闻言笑道：“大郎是不修仙的人，此物对你来说自然没用，但对我阿耶那样的术士而言却很不寻常，据自大秦来的西域商人说，此物的烟气可使人加深冥想，让人静心凝气，更易接触神明。”
“还有这种用处？”李凌云很是惊讶。
“这阿芙蓉另有一别称，叫作忘忧草，胡人说神明也在使用它，而且它可以治病，譬如头晕目眩，气喘咳嗽时，都可使用。吸入芙蓉膏的烟气，会让人觉得飘然欲仙，浑身舒适不已，也能让人如沉浸在美梦之中，看到诸般华丽炫目的景象。有许多人用过这提炼出来的芙蓉膏，都声称自己见到了神仙。”
话说到此，明珪突然意识到了什么，他猛地抬头看向李凌云，就在此时，对方也惊讶地盯着他，二人无语地相互凝视片刻，明珪小声地问：“大郎是不是想起了那一次……”
“你也想起来了……”李凌云皱起眉头，“还记得当时凤九请你我喝酒吃食，他特意让小狼在一旁点了熏香，那种香味跟你所说的阿芙蓉的香气一样，闻起来是一种甜得腻人的香气。”
“这么说，凤九当时的确对我们下了药……不过这件事他也早就承认了吧！”明珪的语气难得地不快，显然他对那事仍耿耿于怀。
“那件事我倒无心追究，反正也不过是做了个噩梦，只是另有一事……”李凌云兴奋地看向明珪，“既然凤九当时所烧的香丸中可能有阿芙蓉膏，那么这次所发现的阿芙蓉，凤九或许也有办法查到。”
明珪点头道：“是这么个理，所以我说这次恐怕还要托付凤九才行。”
李凌云又想想，有些狐疑。“只是，他当时不是说，是酒水有问题吗？”
“凤九那人嘴里就没有几句实话。我不是说过吗？对他要有所提防，不可尽信，除了和案子相关的，你要是信了他，他把你卖进鬼河市，只怕你还帮他数银子呢。”
明珪用脚后跟踢了踢马肚，黑马加快了小跑的速度。“凤九会帮我们，不过是听从天后的差遣，与案子相关的事勉强还可以坦诚相告，但别的事他可没必要对你说实话。就如这种给人下药的手段，说来都是凤九的秘密，你去打探，哪儿会有真东西说给你听？”
“也对，”李凌云并不纠缠，“只要凤九能帮我们查清那些阿芙蓉从何而来，也就行了。”
二人说着话，匆匆向东都洛阳赶去。虽说是紧赶快赶，众人还是到了宵禁之时才来到东都城门前，守城士兵早就得到消息般大开城门，将众人恭敬地迎了进去。
众人刚进城门不远，就见对面明晃晃地来了一群人，一个个手上都打着大红灯笼，中间包围着一架华丽无比的马车。
拉车的是四匹一根杂毛都没有的黑马，马车来到近前，李凌云瞧见马头上装饰的金当卢，不由得微微一愣。
能在大唐东都宵禁的夜晚，大模大样带着人还赶着马车在道上狂奔的，当然不会是一般人，连马都要用纯色，马饰用纯金，更可见此人来头极大，属于王公贵族一流。
马车上用极细的竹帘制成车门，里面影影绰绰看不清究竟是谁。只是那驾车的车夫一抬起头来，露出那张逼真的黑色狼面，便泄露了车中人的身份。
白马之上，谢阮有些紧张的表情渐渐放松，她的手也从腰间的蹀躞带上滑落到了腿侧。“凤九，你搞什么？怎么摆出这么大的阵仗？差点引得我拔刀。”
“这就要问天后殿下了，她今日想起设宴，却没想到你们都在外面，只好让人传话找我这个闲人入宫作陪。”凤九微懒的声音从车厢中传来，明明已是一个四十多岁的中年人，可他的声音却带着一种低柔的婉转之意，让人听了心神都变得松软。
话音未落，凤九身边那名狼面童子不知何时已来到车前，他缓缓拉起车帘，露出斜倚在车厢里的凤九。
只见车厢内铺设了一张编织着起舞仙鹤图案的草毯，草毯上放着一个圆滚滚的紫色缎面大枕，凤九就靠在这个枕头上，手中拎着一把制作极为精巧的执壶。壶口用银雕镂成马头的样子，细长的壶身则用整块紫水晶制作，在夜里看起来流光溢彩。这种壶一般由胡人制作，因此又叫胡瓶，通常都用作贡品，市面上极为珍贵少见。但此时此刻它就像不值一文的粗陶酒壶一样，在凤九手里随意地晃来晃去，感觉随时都可能掉下来摔成八瓣。
