倒是警察内部弥漫着一股不安的氛围。因为即使凶杀组没公开，局内人也听过关于案件的流言——警员A不是被一刀刺死，凶手像是施以酷刑般刺上三十多刀，令A失血过多、受尽折磨而丧命。
就像为了替曾被虐待的受害者报复一样。
说到近期北区最严重的案件，葛警官只想起这桩。但假如真的是这谋杀案，那为什么要自己“协助调查”？
想到这儿，葛警官不由得眉头一皱，想起那两个格格不入的家伙。
那两个来自内部调查科的警员。
他们出现，代表案件跟警察内部有关，犯人或共犯可能是警队中人。
不会吧？
葛警官没有天真到以为警队里所有成员都是正直善良、廉洁奉公的好警察，可是他认定“杀害同袍”远超任何警员的底线，不可能发生。虐打社运分子事件曝光后，纵使表面上警队上下一心，实际上警员分裂成支持及反对两派，有同情社运分子的警察向媒体泄漏消息，让内部调查科插手调查泄密，这是不少警员也知道的事。葛警官理解泄密者的心情，但假如说当中有人协助仇警分子，提供情报或制造机会让同伙下手，那实在难以置信。
然而即便如此，自己是嫌疑人之一吗？葛警官犹如丈二和尚，摸不着头脑。
葛警官入职以来从没行差踏错，他虽然不是逢案必破的神探，但成绩在刑事警官之中尚算中上，他更自豪于自己从来没耍阴招，堂堂正正地搜证、侦查、捉拿犯人。他肯定自己的个人档案里没半个污点，若然内部调查科盯上他甚至抓他回来“协助调查”，便代表他们掌握了某些很确切的证据。
什么证据？
葛警官思前想后，仍无法理出半分头绪。
“唉。”他想到自己明明快退休，却在职业生涯最后一年遇上这种倒霉事，不禁叹了一口气。
这几年间，上天似乎有意跟葛警官作对，不幸接踵而至。先是在一次追捕犯人的过程中伤及膝盖旧患，害他无法再上前线；然后是误信银行投资某新兴市场债券，结果财产一夜之间蒸发了九成；再来是跟妻子屡生龃龉，导致熟年离婚……在这三四年间，葛警官就像被噩运盯上似的，生活中每一个能出差错的环节都出错。
而最令他痛苦的，是失去女儿蔚晴。眼看她以资优生身份越级就读音乐大学、毕业成为受人瞩目的钢琴家之际，她的人生乐谱却骤然打上休止符。就算这悲剧不是葛警官跟妻子离婚的主因，也绝对是导火线。如今他每天下班，回到空无一人的家都让他感到抑郁，为此他寄情工作，将警务当成他人生的全部。
到底从何时开始，他的人生变成了下坡道？
都是那浑蛋气球人害的——葛警官心想。
十年前他向上级成功争取成立气球人调查小组，却没料到整整十年间仍无法逮捕犯人归案。小组和气球人曾多次交手，但结果总是功亏一篑，让对方逃之夭夭，甚至无法查清对方的犯案手法。纵使葛警官在其他案件中表现出色，屡屡在短时间内侦破悬案，但事情只要一涉及气球人，葛警官便变得像误上职业擂台的业余拳手，只有挨打的份。
他当年曾认定气球人是他的“宿敌”，但原来对方是他的“天敌”才对。
“阿葛，你知道我一向支持你的调查小组，不过你要紧记保持低调，假如被媒体盯上，发现我们一直抓不到这杀人魔，警方的面子挂不住。”数年前葛警官的上司、刑事部姜部长如此叮嘱道。警方高层接纳葛警官的建议成立气球人调查小组，是姜部长大力游说的结果，对今天已晋升至副处长的这位上司，葛警官可说是感愧并交，一方面感激对方的支持，另一方面对久久没能逮捕气球人归案而惭愧。近年警方因为丑闻备受压力，姜副处长更是焦点人物，媒体记者全天候追访，本来铁定能在两年内到手的处长一职，如今也可能失之交臂。
葛警官心想，也许气球人不但会杀人，更懂得下咒，追捕他的警察全都交上噩运。
气球人调查小组多年来替换过不少成员，有人在其他案子中受伤提早退役，也有人因为心灰而向葛警官请辞。在缺乏人手的劣势下，葛警官只好招揽旧部加入，就连傻愣愣的大石也正式成为小组成员之一，跟十年前小组成立时的精英小队有着天壤之别。幸好干劲十足的阿达仍留在小组里，对葛警官来说是一大安慰。
但也只是聊胜于无的安慰。
工作上的不顺遂影响了葛警官的性格，他由原来的沉稳务实变得神经兮兮。那次膝盖受伤，是因为临时收到气球人的情报害他分心所致的吧？投资失利，是因为只顾着调查气球人、忽略财务安排而造成的吧？跟妻子关系破裂，是因为自己过度投入追查气球人才疏忽导致吧？
葛警官不是个小家子气的男人，他知道这些想法不过是借口，但这些念头一直挥之不去。
而教他最难以接受的，是近几年气球人似乎消失了。
小组仍不时收到情报，但结果都是不实的消息，气球人没有像以前一样明目张胆地犯案，或是做出预告杀人。他就像对这场追逐战感到厌倦，单方面决定中止游戏，让警察们对着一大堆旧档案干着急，自己躲在暗处嘲笑着。
葛警官对此感到懊恼。他不知道自己退休后气球人是否会再次犯案，到时自己只是平民，没有介入调查的权力。而且，在退休前无法捕获对方，那会是他人生一大遗憾。
可是这一刻他的想法有一丁点变化——他没料到自己会被同僚抓进拘留室。
这几年间已遭遇过太多不幸，谁还会在乎某个神秘杀手是否逍遥法外？
“在人生的遗憾清单上多添一笔也不痛不痒吧……”瞧着白色的墙壁，葛警官喃喃自语道。
“……嗨。”
拘留室里忽然响起一声呼唤。声音虽微弱却很清晰，葛警官赫然抬头望向钢门，怀疑人声是从门上的通风口传进室内，可是他将脸孔凑近门上的监视窗却不见外面有半个人影，甚至没看到负责看守的警员。
“嗨。”
站在门旁的葛警官赫然回头，因为声音从他身后传出，可是拘留室里明明只有他一人。他谨慎地往房间尽头走过去，眼睛打量着室内每个角落。
“嗨——”
当第三声响起时，葛警官朝声音来源瞧过去，发现源头就在不锈钢洗手盆下方的墙上。靠近地面的墙角有一个比拳头略小的洞，他不晓得那是排水孔还是老鼠洞。
“谁？”
葛警官朝洞口轻声喊了一句。他跪在地上，将脸庞贴近地面，尝试望向墙洞的另一端，可是洞中一片漆黑。他猜想洞的彼方是相邻的拘留室，但由于看不到洞里有光线，那么这墙洞很可能是排水孔，管道弯曲延伸连上相同的污水渠。假如被扣押的嫌犯故意堵塞洗手盆的排水口，地上又没有这排水孔的话，只要打开水龙头便可以使房间淹水，制造麻烦。
“是葛幸一警官吗？”
葛警官愣了愣，心想为何对方知道自己身份，但回想到刚才平头男在走廊说了句“请葛警官你屈就一下”，那旁边房间的囚犯听到并不出奇。墙壁后的拘留室应该是靠近走廊闸门那边的第二间，而葛警官身处的是第四间。
“嗯，你也是被内部调查科抓来‘协助调查’的手足吗？”葛警官不嫌脏，靠在墙边、坐在地上反问道。他想起平头男说侦讯室全满了，那很可能有其他被调查的警察跟他一样，给丢到这地下一楼的拘留室干等。
“葛警官你不认得我的声音吗？”对方轻松地回答，“我是气球人。”
一开始，葛警官没有反应过来，但一秒后他猛然站起，惊异地直盯着墙角的排水洞，再霍然转头望向钢门，警戒着他的“天敌”会否在下一秒闯进来对他不利。
“你——你是气球人？”葛警官确认钢门外的走廊没有动静，深呼吸一口气，强装镇定地问道。
“对啦。我想我们差不多十年没这样子聊天了？我还记得那次在饭店碰头喔，那时你用枪指着我的背脊，机关枪似的一直问我问题；这回你没枪在手，那我们可以‘平等’地好好谈谈啦，哈哈。”
葛警官感到项脊发凉。那个魔术杀人鬼跟自己只有一墙之隔，说不定他不用担心内部调查的事，他的人生只余下最后数分钟。
“你……你是来杀我的吗？”葛警官按捺着颤抖，问道。
“才不是呐，我跟你一样，待在这鬼地方不过是身不由己。我这边的马桶有一股尿骚味，我快被熏死了，能早一刻脱身就好……你那边应该好一点吧？假如能和你交换房间就好了，可惜这儿不是我们上次碰面的五星级饭店……”
葛警官哑口无言，他无法确认对方是否在说谎，意图让他放下心防，暴露弱点。他至今仍不了解气球人的杀人手法，不晓得对方能否利用那个排水洞注入毒气，让他在密室里暴毙——拘留室的空气中似乎飘散着一股淡淡的酸甜味，他暗想自己也许已中毒，命不久矣。
然而，就在他感到焦虑的同时，他察觉这是千载难逢的机会。
