渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我的血歌……近来反复无常。它有很长时间没有指引我。在我听到你的声音之前，它沉默了一年多。”
　　“沉默。”阿姆·林大为震惊，露出好奇的表情，“那是什么感觉？”他的语气中带有一丝羡慕。
　　“就像断了条胳膊。”维林如实回答，他终于意识到当血歌沉默之时，那种失落感是多么强烈。而当血歌回归之时，他才接受了事实——歌声并不是痛苦的折磨。瑟拉说得对，这是天赋，他逐渐理解了这种天赋的可贵之处。
　　“我们到了。”阿姆·林张开双臂说道，他们到了石匠铺的后面，在一条长台上整齐地摆放着一堆令人眼花缭乱的工具，有铁锤、凿子以及维林说不上名字的奇特器物。旁边有一架梯子，斜靠着一块巨石，已完成的部分石雕显露出来。维林一看见它，便惊讶地站住了。他的血歌唱出了清晰而又温暖的调子，那是一种似曾相识的感觉。狼。在尤里希森林救过他的那匹狼。在第五宗，当汉娜姐妹企图杀他时，发出嚎叫以警告他的那匹狼。在马蒂舍森林使他放弃谋杀的那匹狼。
　　“啊……”阿姆·林揉着太阳穴，表情痛苦地说，“你的歌声好强烈，兄弟。”
　　“抱歉，”维林集中精神，尽力平息血歌，花了好一会儿才令它有所缓和，“这是神吗？”他抬头望着那匹狼，问阿姆·林。
　　“算不上。它是一种古老的魔灵，阿尔比兰人称之为无名者。在很多讲述有名有姓的神灵的故事里，狼这一形象常常出现，扮演的是引导者、守护者、战士或复仇之灵的角色。但它从来没有名字，永远只是狼，人们对它敬畏有加。”他专注地端详着维林，“你见过，对吧？真实的狼，而不是石雕。”
　　维林突然警惕起来，一时不敢再对此人透露更多的事情。这个陌生人的血歌差点杀死了他，但他的血歌依然是欢迎的调子，他便也打消了疑虑：“它救过我。有两次是救了我的命，还有一次比救命更重要。”
　　阿姆·林脸上掠过一丝疑似恐惧的神情，但他很快又展露笑颜：“看来用有趣来形容你不太恰当，兄弟。这是为你准备的。”他指着旁边那条长台上的一块大理石，有把凿子搁在石头上。那是一块雪白无瑕的方形大理石，与阿姆·林的歌声击倒他的时候，他所看到的那块一模一样。维林伸手触摸，只觉石面光滑如水。
　　“你为我准备的？”他问。
　　“很多年前的事了。那时我的歌声非常强烈。藏在石中的东西等了你很久，等你揭开它的面目。”
　　等我……维林摊开手掌压在石上，感到血歌汹涌如潮，调子里既有警告，又有决然之意。是伺伏者。
　　他拿起凿子，用凿尖碰了碰石头。“我从没凿过石头，”他对阿姆·林说，“连一根像样的手杖都削不来。”
　　“你的歌声会引导你的手，正如我的歌声引导我的手。这些雕像与其说出自我的技艺，不如说是我的歌声所造就。”
　　他说得没错，血歌逐渐增强，清清楚楚地引导凿子悬在石头上。他从长台上取过一根木槌，敲击凿子的末端，一块碎片从石头上剥落下来。他的手不断游走，歌声激昂澎湃，他完全沉浸在雕刻中，阿姆·林和石匠铺在他的意识里消失了。他心无杂念，唯有歌声与石头。他忘了时间，也无法感知歌声之外的世界，只知道他的肩膀在一次次敲击中耸动。
　　“维林！”见他没有反应，巴库斯又推了他一下，“你在干什么？”
　　维林发现满是灰尘的双手紧紧抓着石雕工具，斗篷和武器搁在一旁——他不知道是什么时候卸下来的。石头的形状完全改变了，上半部是刀削斧砍的粗糙圆顶，中间有两个浅窝，底座像是人脸的下巴。
　　“你手无寸铁，也不带卫兵，可劲儿地在这儿敲石头，”巴库斯的语气里夹杂着愤怒和惊讶，“随便哪个路过的阿尔比兰人都能杀死你。”
　　“我……”维林眨巴着眼睛，一时没回过神来，“我刚才……”他没有说下去，因为无论怎样也解释不通。
　　阿姆·林和先前给维林开门的女人站在旁边，女人怒气冲冲地瞪着巴库斯带来的两名士兵。阿姆·林则比较放松，一边无所事事地用砥石打磨凿尖，一边朝维林微微一笑，似是赞许之意。
　　巴库斯看了看石头，又看了看维林，浓密的眉毛皱成一团：“这是什么玩意儿？”
　　“无关紧要。”维林取过一块亚麻布盖在石头上，“你找我什么事，兄弟？”他言语中透露出不满。
　　“吉尔玛姐妹找你。她在总督府。”
　　维林不耐烦地摇摇头，又伸手去取工具：“总督的事情由凯涅斯负责。去找他。”
　　“他已经去了。吉尔玛姐妹要你也过去。”
　　“肯定不是什么急事……”巴库斯一把抓住维林的手腕，凑到他耳朵边，小声地说出三个字。维林二话没说，不顾血歌的强烈抗议，当即扔下雕刻工具，抓起斗篷和武器。
　　“是掐脖红。”吉尔玛姐妹站在总督府大门内，不准他们再往前走。她头一次没了欢颜笑语。她的脸色苍白如纸，因为恐惧，往常明亮的眼睛也暗淡下来。“目前只有总督的女儿染病，但很快就会有别的病人出现了。”
　　“你确定吗？”维林问她。
　　“我们宗会的每一个人，从参加宗会的第一天起就学习察颜观病。没有疑问，兄弟。”
　　“你检查过那女孩吗？你碰过她了？”
　　吉尔玛默然地点点头。
　　维林克制住内心涌起的悲伤。现在不是软弱的时候。“你需要什么？”
　　“总督府必须封锁，派人把守，不准任何人进出。你必须留意全城范围内是否还有人发病。我的看护员知道怎么确认病症。一旦发现有人带病，必须带到这里来，如有必要，不惜使用武力。处理他们的时候，一定要戴口罩和手套。还有，全城必须立即戒严，任何船只不得离港，所有马车不准离城。”
　　“这样势必会引起恐慌，”凯涅斯提醒他们，“当年，掐脖红害死的阿尔比兰人和我们国家的人一样多。等消息传开，他们肯定不顾一切地逃跑。”
　　“那就需要你们阻止他们了，”吉尔玛姐妹直截了当地说，“我们绝不能再来一次天灾。”她盯着维林，“你明白吗，兄弟？你必须尽一切努力。”
　　“我明白，姐妹。”他想起了凌绝堡那时候的谢琳姐妹，不由得黯然神伤。他一直不愿触碰那段回忆，因为那种巨大的失落感令他难以承受，但他必须回想起在汉提斯·穆斯托尔死后第二天，谢琳说的那些话。篡权者的手下放出假消息，说沃恩克雷爆发了掐脖红，诱她自投罗网。我调配的一种药剂有希望……“谢琳姐妹，”维林说，“她曾经告诉我，她有治疗这种病的药剂。”
　　“疗效存疑，兄弟，”吉尔玛回答，“只是理论上可行，总之我没有这个能力去判断。”
　　“这段时间谢琳姐妹驻扎在哪里？”维林不甘心。
　　“留在宗会，我听说是的。她现在是药剂宗师了。”
　　“顺风的话坐船二十天，”凯涅斯说，“回来再二十天。”
　　“这是阿尔比兰和疆国的航船速度。”维林若有所思地说。他扭头对吉尔玛说道：“姐妹，请总督发布一份公告，说明你希望采取的措施，命令市民们配合，由凯涅斯兄弟拿去复写多份，在城中各处张贴。”又对凯涅斯说：“兄弟，负责守住各处城门和总督府。城墙上加倍派兵值守，尽量只用我们的人。”维林回头看着吉尔玛姐妹，强作笑颜地鼓励她：“希望为何物，姐妹？”
　　“希望乃信仰之心。放弃希望，实为背弃信仰之举。”她无力地笑笑，“我的营房内有一些器具和药品，请取来给我吧。”
　　“交给我来办。”凯涅斯肯定地说。
　　维林转身离开，匆匆走上满是碎石的小道。“码头怎么办？”凯涅斯在身后喊他。
　　维林头也不回地说：“我来管码头。”
　　矮壮的梅迪尼安船长坐在桌子后面，扬起一张清瘦的脸庞，疑虑重重地瞪着维林。他戴着软皮手套，双手握拳搁在桌上。这座老宅子属于商贸行会，他们所在的房间是地图室，此时只有他们两人，弗伦提斯在门口放风。外面，夜幕正迅速降临，整座城市即将悄然入睡，对翌日清晨即将面临的危机一无所知。这位船长及其手下的船员是被拖出船舱的，被扒光衣服，接受过吉尔玛姐妹手下看护员的检查后，才被带到这里。即便他有什么抱怨的话，也应该知道不说出来为好。
　　“你是卡瓦尔·努林？”维林问他，“红隼号的船长？”
　　男人慢慢地点点头。他的眼睛不断地扫视着维林和弗伦提斯，时不时瞟一眼他俩身上的剑。维林并不想缓解这个男人的不安，令对方害怕更便于达成目的。
　　“据说你的船是这个码头最快的，”维林接着说道，“从梅迪尼安造船厂里出来的最漂亮的船体，大家都这么说。”
　　卡瓦尔·努林一歪脑袋，依然没说话。
　　“你没有坑蒙劫掠的坏名声，这对于你们岛上的船长来说很不寻常。”