渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你们不曾对我宣誓效忠，”她说，“所以我不能强迫你们。此次疆国得以光复，离不开你们的帮助，若我否认这一点，便是罔顾事实、有眼无珠。请你们带着我的诚挚谢意，平平安安地回家吧，也请放心，联合疆国将与瑟奥达人和俄尔赫人永世修好，相互照应。”
　　出乎意料的是，他们竟然鞠躬了，这是前所未见的举动。“假如黑心人再来，”赫拉·达基尔挺起胸膛说，“我们将再次与您并肩作战。”
　　他们午时离城而去，莱娜在城墙上目送一大群俄尔赫人向北疾驰，瑟奥达人以部落为单位，松松散散地落在后面，有的人还佩戴着闲暇之余收集的各种饰物。
　　“巨大的损失啊，陛下，”马文伯爵在她身边说，“他们要是过了海，肯定能大发神威。”
　　“疆国禁卫军的兵力是他们的三倍，”莱娜不想让人听出来她是在逞强，“而且他们也没有全部离开。”她点头示意城门附近的瑟奥达和俄尔赫营地，大约有三百人选择留下来。有的与行军路上遇到的疆国人难分难舍，甚至有几对已经结婚——奥文大人的妻子很快挺起了大肚子，此时正在鹿皮帐篷之间走来走去；有的一路目睹了太多暴行，自愿渡海，践行公义；还有的纯粹因为好奇，想看看大水彼岸是什么样子。俄尔赫的慧明长老即属于最后一类。“我的脑子里永远容得下新知识，陛下。”慧明如是回应莱娜的疑问。
　　“倒也省了我们的力气，不用划一片地给他们拴马。”新任战争大臣说，“安置仑法尔骑兵和我们自己的骑兵已经很费事了。”他顿了顿，鼓足勇气提出谏言：“陛下，舰队的规模越来越大，但速度还是太慢。鉴于此，我们或有必要分两批运送军队。先行送走疆国禁卫军的精兵和瑞瓦小姐的弓手，他们可以攻占并守住港口，等舰队返回，接走余下的军队。”
　　莱娜目送瑟奥达人翻过高地，消失在视野中。她看到一个人影逗留了片刻，也许是赫拉·达基尔，也许是一个普通的战士，虽然永生不愿故地重游，临别时又忍不住再看一眼。“你有夫人吗？”她问，“尼塞尔有你的家人吗？”
　　“有的，在霜港。我妻子和两个儿子。”
　　“你应该把他们接来。王宫欢迎他们。”
　　“怕是不好，陛下。我妻子……不大随和。她要是来了，当天就会找您要一座宫殿。”
　　“啊。”等那个神秘的瑟奥达人消失了，她扭头说，“小规模的进攻于我们不利，大人。倭拉人虽然损失惨重，但驻留在帝国的军队只多不少。我们要全力以赴，一次将他们消灭干净。”
　　“请原谅，陛下。可我们现有的船只还不够运载一半军队。”
　　“的确，”她同意，“这种情况也许很快就可以改善。”
　　达沃卡牵着马候在庭院里。“如何？”莱娜一边用罗纳语问，一边爬上飞箭。
　　“和你预料的一样。”达沃卡面无表情，语气却不寻常。
　　“遗憾。”莱娜掉转马头，面朝王宫大门，“我们先去一饱眼福。”
　　瓦林斯堡的街上热火朝天，当她们带着本顿和伊尔提斯经过时，人们纷纷驻足，或鞠躬致意，或高呼万岁，然后接着忙活。场面虽然热闹，但都城的样貌几无改观，新修的房屋不过区区几间，全是简朴而实用的营房，毫无美感可言。麦西乌斯要是见到了一定会伤心流泪，她一边巡视着满眼皆为帆布和木头，连石块也见不着的都城；一边想着他是那么热爱大兴土木。
　　码头上的劳动场面更是如火如荼。瓦林斯堡虽是港口城市，过去却极少造船，疆国的绝大多数船只出自南塔和沃恩克雷的造船场，如今那里有数千人为了组建女王的舰队，以玩命的劲头干活，但速度仍不够快。寒冬已然降临，造好的船不过十几艘，而且都是传统样式的战舰。恼羞成怒的达文大人提出，如果按照她的要求，造那么大的船，就需要新建一座造船场。“那就建吧，大人。”她的回应直截了当。
　　女王的锻造场——这一称呼很快传开了——占据了原是仓库区的大半个码头，这儿的铁匠铺和制造坊连成一片，经验丰富的工匠们夜以继日地在里头干活，每十个钟头轮一次班。大多数人以前是学徒，年纪轻轻，所以能从抓住他们的奴隶贩子手里跑掉，还有一些人是从疆国禁卫军中召来的，他们为此意见很大。由于莱娜严令任何人不得耽误时间行礼，当她走进锻造场时，众人只是满怀敬畏地看了她一眼。
　　她在叮当作响的打铁声和持续不断的锯木声之间穿行，最后来到一处宽敞的空间，艾罗妮丝和达文大人正在等她，两人身后是一艘高达三十英尺的大船。莱娜的目光落在两侧的脚手架上，工匠们正在用柏油等填充物处理船体上部的接缝。“我希望它已经做好下水的准备了，大人。”她对达文说。
　　“正在收尾，陛下。”他疲惫地鞠躬答道，又举手示意新造的大船，“我向您呈上这艘‘疆国荣耀’号，它长一百六十英尺，宽四十五英尺，吃水二十三英尺，可以装载五百名全副武装的禁卫军士兵，横渡一切海洋。”
　　“还有，”艾罗妮丝一本正经地补充道，“最多一百人，最长二十天，就可以造好一艘。”
　　“看来，”莱娜对达文说，“设计成功了。”
　　“是的，陛下。”他颔首示意艾罗妮丝，“事实证明，我最初的怀疑毫无根据。”
　　莱娜走过去，拉起艾罗妮丝的手，紧紧地握住。“谢谢你，小姐。我正式任命你为女王的天工师。如今船已造好，请你把心思放在战事上。我们即将面对难以计数的倭拉人，若你能设计出足以扭转战局的机关装置，我感激不尽。”
　　她感到艾罗妮丝的手微微一抖。“我……对武器不大熟悉，陛下。”
　　“你对造船也不熟悉，却并不影响你施展才华。我万分期待你的设计。”她松开手，扭头问达文：“何时下水？”
　　“晚潮来时即可，陛下。两天内装配桅杆。”
　　“把设计图纸的副本送到沃恩克雷和南塔的造船场。今后一律照此造船。”
　　“是，陛下。”
　　她看到了船壳上的字。疆国荣耀。名字虽好，却少了鼓舞人心的力量。“改掉船名，”她离开时说道，“就叫麦西乌斯王。我会拟好所有的船名，届时交给你。”
　　死士团被安排在城墙外驻扎。马文伯爵把北海角的一座瞭望塔分派给了他们，也使他们幸运地避开了疆国禁卫军的老兵，以及那些曾经当过奴隶、渴望报仇雪恨的人。她看见艾尔·海斯提安正以一贯的风格练兵。
　　“起来，不中用的饭桶！”他冲一个年轻人咆哮，那人捂着肚子趴在地上，刚刚被领军将军的枪柄戳中了腹部。“有胆子偷，没胆子打啊？一个残废老头就把你撂倒了！”见年轻人还不动弹，他猛地一脚踢过去。“起来！不然抽死你！”
　　莱娜策马走近，艾尔·海斯提安立刻恢复军姿，鞠躬致意，但她不予理会，只是低头看着那个缩成一团的年轻人。他抬起头，可怜兮兮地望着莱娜，泪水在眼眶里打转。不比孩子大多少，她心想。“你的领军将军已经下了命令。”莱娜迎着他的目光，平静地说道。她知道自己的眼中毫无仁慈。
　　年轻人强忍着泪水爬起来，匆匆忙忙地鞠了一躬。“军士！”艾尔·海斯提安大喊，一个肩宽体阔的壮汉应声而至，潇洒地敬礼。莱娜认出他是地牢里的骑士，当时饶他们不死，他最先掉眼泪。“让这个胆小鬼去跑步，直到跑不动为止，”艾尔·海斯提安吩咐他，“罚扣一周的朗姆酒。”
　　“这人要是在罗纳黑姆里，一定混得不错。”达沃卡对莱娜说。
　　莱娜下马时，艾尔·海斯提安上前攥住飞箭的缰绳。看样子他恢复了活力，来自叛徒角的那个失魂落魄的男人，似乎摇身一变，成了疆国禁卫军的模范将军——当然，他曾经就是。不过，他挺直的腰板、整洁的军服也掩盖不住眼睛里流露出的深沉的哀伤。
　　“大人，”她抬手示意不远处的海崖，奥瑞娜和米欧尔正在那儿摆放桌椅，“我来看新船试航。你愿意一起欣赏吗？”
　　他命令手下点亮提灯，挂在崖顶的灯架上，然后拘谨地坐在了对面。夕阳西沉，凌厉的海风扫过，草丛沙沙作响。“大人对这支新军有何感想？”莱娜接过奥瑞娜递来的酒杯，问道。
　　“鱼龙混杂，陛下。骑士们希望将功赎罪，无奈并肩作战的是一帮杂碎。要是我的黑鹰来了，不需一天工夫即可将其全歼。”
　　“是啊，可惜他们全军覆灭了。”她端详着杯中的库姆布莱葡萄酒，其色泽深红，气味芬芳，有薄荷和黑莓的香甜。“有逃兵吗？”
　　“有两个，陛下。都是刚来的新兵，本就是愚不可及的匪徒，根本不知道如何摆脱追捕。所以很快就被抓回来了。”
　　“打了一顿吗？”
　　“回陛下，吊死了，当着全军的面。”他颔首感谢上前斟酒的奥瑞娜，“必须杀鸡儆猴。”
　　“的确如此。我不愿意与你共饮。”他正要喝酒，莱娜冷不丁加了一句。艾尔·海斯提安犹豫片刻，放下酒杯，脸上并无不悦之色。