渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　在石头里灌注能量？维林想起了慧明这个名字的来历，勒苏丝·希尔·霖的影子给了慧明一块石头，而她本人是保存在马蒂舍森林和北大森的石头里的记忆。“他们能把记忆放在石头里吗？”他问。
　　智熊点点头。“不光是……记忆，还有感觉。”他举起手杖，缓缓地扫向四周的碎石堆，可以想见，失落之城曾经盛极一时。“这个地方充满了力量。”
　　他继续前行，明亮的眼睛四处察看，犹如觅食的猛兽。维林跟着他在迷宫般的石堆里穿行，经过了一座罕见的保存完好的建筑——当年哈力克兄弟认为是图书馆——来到一处状似高台的遗迹前。维林估摸着它最初高达十英尺，如今柱子支离破碎，石头台面四分五裂。智熊停下脚步，望着高台打了个冷战。然后，他踏上台面，走到正中央，用手杖敲了敲石头。
　　“这儿有东西，”他说，“是……黑的。”
　　维林不大喜欢看到萨满困惑不解的表情，松垮的面容更显苍老。“黑的？”他反问道。老人弯下腰来，摸了摸石头。“你是说黑巫术？某种强大的力量？”
　　“黑的。”智熊加重语气，然后直起身子说：“不见了，去了很远的地方。被带走了。”
　　“被谁带走了？”
　　智熊扭头与维林对视。“你认识，”他说，“我们越过冰原去找他。”
　　“我让欧廷来管事，”躺在他身边的达瑞娜说着，拉起毛毯盖住两人，“恐怕他不会引以为荣，但其他人的能耐不及他的一半。”
　　“金子呢？”维林问。
　　“第一船金子月底之前即可运进霜港，我相信最高兴的莫过于达瓦斯大人。”
　　“说到发战争财，他不是第一个，也不是最后一个。”他顿了顿，享受着肌肤相亲的愉悦，也为接下来要说的话深感遗憾。不过，达瑞娜立刻读出他的心思，抢先开口了。
　　“我不走。”她抬起头，亲了亲维林的嘴唇，又躺了回去。“艾罗妮丝还好吗？”
　　他想起临行的那天早晨，艾罗妮丝板着脸，拼命忍着不哭，可当她扑在哥哥怀中，泪水还是决堤而下，后来被莱娜温柔而坚决地拉开。维林最后一次张望，见她依然靠在莱娜肩上，不愿回头相送。这一幕深深铭刻在他的心里，时时令他愧疚难当。“她为女王的事业出力很多，”他对达瑞娜说，“她的才华超出了我们的想象。”
　　她挪动身子，仰望天空，此刻万里无云，星月清晰可见。“暗淡了……”她喃喃道。维林知道她说的是哪颗星星——艾文苏拉，也是赛恩李希·珀塔给他的俄尔赫名字。据说在它的照耀下，世上从无战火。如今它在星光熠熠的夜空中只是一个小小的亮点。
　　“我们还能看到它再次闪耀，”维林说，“但我们要活很久才行。”
　　她背过身去，悲声说道：“我不喜欢这个地方。”
　　“这里发生过可怕的事情。智熊说石头承载着记忆。”
　　“不是说这座城市。是说大山，山里的人生了我……”她欲言又止，但维林知道她尚未说出口的话。
　　“还杀了你的丈夫。”
　　她微微颔首。
　　“他叫什么名字？”
　　“他的族人叫他涅奥达·尼尔·阿斯瑞，意思是活在梦中。我只叫他阿斯瑞。瑟奥达人认为他性格内向，少言寡语，常常出神。尽管在抵抗冰原部落的战斗中，他的英勇和武艺展露无遗，但他很少参与瑟奥达人和罗纳人的冲突。有一年夏天，罗纳人来得特别多，而且打到了非常深远的地方。消息传来时，我正在父亲那里。我飞向森林，找到了他和很多人的尸体，有个死掉的罗纳人躺在他身上。我记得他们的表情非常平静，就像是一起睡着了。我到处寻找他的灵魂，可他死去已有一天之久。”
　　她沉默了，维林紧紧地搂住她，感受那柔和的呼吸在胸前荡漾。等她再次开口，声音微微颤抖，轻如耳语。“那天我一心寻死，维林。我停留在森林上方，一动不动地俯视他的尸首，我知道自己的身体很快就会失去热度，正好遁入阴影，和他一起永无休止地狩猎……父亲救了我，我好像听到他在恳求我回去。我回到体内，却感觉不到寒冷。事实上，在很长一段时间里，我什么也感觉不到。后来，我去了石头那里，寻求勒苏丝·希尔·霖的建议。她说了一些话，而我不愿相信那是真的。”
　　达瑞娜起身面对他，两人四目相视。“她说我还有很多事情要做，未来更有巨大的考验，绝对不可以自暴自弃。她还说，她曾经把一个瑟奥达名字赐给了某人，而我会爱上他。”她笑了起来，吐出的气息拂过维林的嘴唇，“我以为她说的是疯话。我想错了。”
　　两天后，他们回到奥文带队驻扎的地方，发现御林骑卫们全副武装，摆出了战斗阵形。原因不难找到：北边的山坡上有一百多个骑着矮种马的罗纳人，距离他们不足五百码，清晰可见。
　　“他们是早上出现的，大人。”奥文对策马靠近的维林说，然后不无惊讶地向达瑞娜鞠躬致意：“很高兴又见面了，小姐。”
　　“大人。我听说该恭喜你了。”
　　奥文微微一笑，又警惕地看了看罗纳人：“还是等等吧。”
　　维林挑起眉毛，望向柯拉尔，她则气定神闲地看着那些罗纳人同胞。“他们是奉玛莱萨的命令而来，不过心里还有疑虑。”
　　“那我们去打个招呼吧。”他让达瑞娜和奥文等人留在原地，自己带着柯拉尔向前行去。他们在距离坡底还有几码的地方驻足，与此同时，一个罗纳人骑着矮种马迎上前来。那人体形魁伟，身穿熊皮背心，光头上布满花纹繁复的刺青。大汉在几码开外勒住缰绳，恶狠狠地瞪着维林，看样子认出了他，然后用罗纳语简单地问候柯拉尔。
　　“这位是艾尔特克，”她告诉维林，“森挞的塔拉萨。”
　　“我们见过。”维林冲着大汉点头致意，“你儿子还好吗？”
　　看见艾尔特克满脸的横肉都在抖动，维林按捺住拔剑的冲动，身边的柯拉尔也紧张起来。
　　“我儿子是瓦利希！”艾尔特克用疆国话厉声说道，“一个不配活着的畜生当然死了。”
　　维林不知道该不该表示慰问，但转念一想，说出来怕是有辱对方。“玛莱萨同意我们从此通行，”他说，“你来这儿有何目的？”
　　艾尔特克似乎担心怒火会堵在嗓子眼里，他紧咬牙关，一字一顿地回答：“玛莱萨派遣一百个森挞与你同行。只要你一声令下，罗纳黑姆甘洒尊贵之血。”
　　“你知道我们去哪里吗？我们越过冰原，去往敌人的家园，一路上危险重重。”
　　“圣山之言不容置疑。”艾尔特克一扯缰绳，掉转马头，“跟着我们，切莫走错路。这儿没多少人欢迎你们，我也不能保你们周全。”
　　日落前他们走了三十英里路，森挞快马加鞭，带领他们穿越了不计其数的溪地和峡谷。维林注意到森挞全都亮出了兵刃，很多人引弓搭箭，不断地扫视附近的山顶。在他们之中，有几匹无主的矮种马，有的战士带着新鲜的伤痕。
　　“玛莱萨多次要求我的族人放你们通行，”柯拉尔循着他的目光望去，解释道，“伪玛莱萨虽然垮台了，但她的话还有人信。”
　　“可你……以前就是伪玛莱萨。”维林说，“看到你和我们在一起，他们还要一意孤行？”
　　柯拉尔悲哀地笑了笑。“玛莱萨还我自由之后，我和姐妹们出了圣山，在每一个部落的火堆前讲述我的故事。这种故事跌宕起伏，无论在哪儿都受欢迎。大多数人相信，也有人不信，他们认为我被玛莱萨影响，违背了真实的意愿。控制过我的那个家伙擅长妖言惑众，在那些本就怀揣恶意的人心里，她早已埋下了怀疑的种子。煽动仇恨并非难事，而她多的是办法。”
　　又过了几个钟头，他们在一处高地的石崖之间扎营，艾尔特克安置了大量岗哨，四面八方都有重兵把守。绝大多数森挞不愿靠近梅利姆赫，但也有人没那么防备，一个壮实的女人走向正在下马的达瑞娜，飞快地说了几句罗纳语。
　　“我不懂你们的语言。”达瑞娜显然不习惯被人细细打量。
　　“她问你是不是来自箭璃部落。”柯拉尔解释，“你的相貌让她想起了一个死去多年的亲戚。”
　　达瑞娜微微皱起眉头，看着神色肃穆的罗纳女人。“怎么死的？”
　　“一次突袭。”柯拉尔说，“整个村子惨遭屠杀，她那个亲戚的姐妹和孩子们全死了。他们以为是瑟奥达人干的，但情形不对，瑟奥达人不杀小孩。”
　　达瑞娜立刻放下马鞍，疾步走到罗纳女人面前。“你的亲戚叫什么？”
　　“米莱卡，”柯拉尔说，“意思是猫头鹰。”听到罗纳女人接了一句话，她又翻译：“她问你有没有火边故事。”
　　“有。”达瑞娜勉强点头，“我有一个故事。”
　　罗纳女人带来了十几个森挞，他们围坐在火堆旁，听柯拉尔翻译达瑞娜的故事。在场的智熊和铁爪令他们颇为忌惮，但不足以抵消对新故事的热情。她讲的是村子被屠戮那天自己模糊的记忆，他们听得入了迷。当提到巨狼驮着她进了森林，有人明显坐立不安，但还是留下来听她讲完。达瑞娜的故事讲到艾尔·默纳大人如何找到她、收养她做女儿为止，众人纷纷点头，轻声赞叹。