渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　今晚是弦月，不过夜空晴朗，月光明亮，山底的情形一览无余，没有敌军活动的迹象。他耐得住性子吗？弗伦提斯心想。等达纳尔听说班德斯在他的封地上起兵反抗，还藏起他的儿子后，他会不会杀过来？紧握剑柄的手掌疼痛难忍，杀戮的欲望再次涌起，呼唤她的声音一如既往。你终究不能摆脱杀戮的喜悦啊，对吧，爱人？
　　“别烦我。”他咬牙切齿地用倭拉语念叨，同时强迫自己松开剑柄。
　　“学了新语言啊，兄弟？”
　　弗伦提斯循声望去，只见一个与他年龄相仿的兄弟正走出阴影。此人个头很高，面庞狭长，相貌俊朗，歪着嘴冲他笑。笑容似曾相识。“艾文。”他终于想起了对方的名字。
　　年轻兄弟站在几英尺开外，从头到脚地打量弗伦提斯，满脸好奇。“索利斯兄弟告诉我的时候，我还以为他在开玩笑。”他说，“不过话说回来，他何时开过玩笑？”他走上前，热情地抱住弗伦提斯。
　　“宗会，”等艾文松开双臂，弗伦提斯说，“总部沦陷了。他们都……”
　　“我知道。他讲了你的故事。我们这一百多人，就是第六宗仅存的硕果。”
　　“阿尔林宗老还活着。达纳尔的狗腿子证实了，不过他没有告诉我们宗老具体被关在瓦林斯堡的什么地方。”
　　“等我们到了那儿，要查清这件事。”艾文歪着脑袋，示意附近的一片帐篷群，“我还剩半瓶兄弟之友，不如一起喝点。”
　　对于宗会兄弟所偏好的烈酒，弗伦提斯向来缺乏兴趣，他不希望感官因之迟钝，所以礼貌地喝了一小口就递还给艾文，后者可毫不顾忌。“我实话实说，绝不添油加醋。”他冲着酒壶灌了一大口，然后说：“她亲了我，嘴贴嘴。”
　　“莱娜公主亲了你？”弗伦提斯扬起眉毛。
　　“真亲了。是穿越罗纳人领地之后，那次任务特别惊险，我敢说，如今看来相当有传奇色彩。我准备记录下来，收在凯涅斯兄弟的档案里，结果刚写了一半，入侵的消息就来了。”他颇为遗憾地笑笑，“那可是我身为宗会兄弟最为荣耀的时刻，没想到发生了这么大的事儿，一下子变得不值一提了。”他迎上弗伦提斯的目光。“我们南行的一路上，听说了你的很多事迹。有关红兄弟的传闻到处都是，甚至有人说，你亲眼目睹了她的死亡。”
　　火舌舔过她的脸，她尖叫着，双手拍打火焰，头发迅速焦黑……“我没有看见。”他说。我只是杀了她哥哥。昨天晚上，同伴们终于吃了一顿像样的饭，有些人因为长期紧张过度，突然松懈下来后，竟然连把食物送到嘴边的力气也没了。与此同时，他把来龙去脉原原本本地讲给了索利斯兄弟。索利斯始终全神贯注地倾听，并未发表任何意见，即便是听到那场惊天动地的谋杀和突如其来的疼痛，那对苍白的眸子也没有流露出一点情绪。等他讲完，索利斯和格瑞林宗老一样，命令他不许对任何人坦白相告，对外务必采用已经被众人接受的说法。已经被接受的谎言，女人用略带嘲讽的语气接了一句。
　　“这么说还有机会，”艾文追问，“她可能还活着。”
　　“我为此每天向逝者祈祷。”
　　艾文又喝了一口。“罗纳人不懂什么是公主，所以都喊她女王。看来他们喊对了。如果我是倭拉人，我一定希望她死掉——我可不希望对上那个女人复仇的眼睛。”
　　是复仇？弗伦提斯低头看着自己的双手，扭断了国王脖子的双手。还是正义的制裁？
　　清晨，他回到了同伴那边，看见达沃卡正在跟伊莲说话。年轻的贵族小姐僵硬地坐着，面色苍白，罗纳人则是一副教训的口吻。“你千万小心，”她一边用石头打磨长矛的刃部，一边厉声告诫，“大肚子对打仗可没好处。一定要让他射在你大腿上。”
　　看到弗伦提斯走来，伊莲的脸颊当即泛起红晕。她尴尬地起身，嘴里含混地支吾了一声，算是回应弗伦提斯的问候，然后匆匆走开。
　　“梅利姆赫不公开谈论这种事。”弗伦提斯说着，坐到一脸茫然的达沃卡身边。
　　“女孩太蠢，”她耸耸肩，低声说道，“容易生气，也容易张腿。我的第一任丈夫送了我三匹小马，我才碰他。”
　　弗伦提斯忍不住想问她，到时候打算问厄蒙德要多少匹小马，但还是决定不提这一茬。因为受誓言约束，厄蒙德骑士很快回到了班德斯男爵麾下，为此弗伦提斯等人格外怀念他的剑术。然而达沃卡似乎完全未受影响，弗伦提斯甚至怀疑，在尤里希森林那段难得的平静时光中，他或许只是罗纳女人暂时的消遣罢了。
　　“现在一切都变了。”他这句话与其说是对达沃卡讲的，不如说是对自己的提醒。伊莲从养尊处优的小女孩成长为杀人夺命的猎手，公鸭从逃犯成长为战士，格瑞林从宗师变成了宗老。一切都翻天覆地了。倭拉人为我们建立了新的疆国。
　　吃早饭的时候，索利斯宗将来了。他恭敬地向达沃卡点头致意，看到三十四号则微微一怔，后者面带微笑，亲切地鞠躬还礼。“班德斯男爵要召开会议，”索利斯对弗伦提斯说，“需要你的建议。”
　　“五百骑士和满满一夜壶的倭拉人？”班德斯男爵冲着弗伦提斯扬起浓密的眉毛，轻笑一声道，“不怎么强大嘛，兄弟。”
　　“不知这个温德斯说的是真是假。”索利斯说。
　　男爵在远离营地的一块空地上召开军事会议，他麾下的队长和贵族老爷们围成一圈站着，不讲究礼节，也没有正式的开场白——看来班德斯不大采用仑法尔贵族沿袭的繁冗仪式。
　　“依我看，温德斯的脑袋还没有灵光到可以骗人的地步，兄弟。”弗伦提斯对索利斯说，然后看向班德斯，“一个倭拉师满员八千人，大人。另外还雇有保护奴隶贩子的自由剑士，以及数量不定的柯利泰，容我提醒您一句，别低估他们。”
　　“比阿尔比兰人还凶残？”
　　“某些方面是的。”
　　男爵哼了一声，扬起眉毛望向厄蒙德，后者神色严肃地点点头。“我们在森林里干掉了很多，大人，但我军也损失不少。如果他们还有充足的兵力，那么夺回都城的战斗肯定相当惨烈。”
　　“如果达纳尔明智地躲在城墙后面，那就如你所说，”班德斯若有所思，“然而明智不是他的优点。”
　　“他招募了明智之人，”弗伦提斯说，“温德斯说，拉科希尔·艾尔·海斯提安被迫成为了达纳尔的战争大臣，这人肯定知道不应与我们正面作战。”
　　“血蔷薇。”班德斯轻声说，“老实说，我受不了那家伙。但我真不敢相信他是叛徒。”
　　“达纳尔以艾尔·海斯提安的儿子作为人质，要求他效忠。我们应该视他为敌人，而且这个敌人可不是会判断失误的莽夫。”
　　“但是没能守住玛贝里斯。”班德斯瞟了一眼索利斯，“对吧，兄弟？”
　　索利斯回答之前稍有犹豫，或许想起了什么可怕的事情。“没人能守住玛贝里斯，大人。”他说，“螳臂当车，无能为力。”
　　班德斯摸着下巴，一时无语。“本来指望尤里希森林为我们的行军提供掩护，”他悠悠地说，“至少遮挡一时，还能提供制造梯子和攻城器的木材，现在连这个优势也没了。”
　　“还有别的路，祖父大人。”艾伦迪尔说。他的母亲乌丽丝夫人站在旁边，紧紧地抓着他的胳膊。昨天，得知儿子还活着后，她心里终于放下一块石头，泪流满面地亲吻起艾伦迪尔。不过，听说儿子坚持留在弗伦提斯的队伍里，她显得很沮丧。
　　“这位好兄弟，”艾伦迪尔抬手示意弗伦提斯，“带着达沃卡和我，从城里的下水道逃了出来。既然我们能出来，那就一定可以原路返回。”
　　“港口的下水道很容易被船员看到，”弗伦提斯说，“不过另外还有可选的路，而且我们队伍里有人和我一样熟悉下水道。”
　　“我有四千骑士，他们可没那么容易钻进屎尿管子里，兄弟。”班德斯表示，“没了战马，他们就像阉人逛窑子——没用。余下的都是步兵，加上几百个要找达纳尔及其走狗算旧账的农民。”
　　“我有百把个兄弟，”索利斯说，“加上弗伦提斯兄弟的队伍，足以攻破一面城门，而且将之守住，确保您的骑士们进城。”
　　“然后呢？”班德斯问，“他们可没多少巷战的经验啊，兄弟。”
　　“只要有手刃达纳尔的机会，”厄蒙德说，“就算是沼泽我也愿踏足。别错看了您麾下的骑士们，大人。他们可不是随随便便做出的决定，只要您一声令下，他们甘愿追随您到往生世界，再轰轰烈烈地杀回来。”
　　“我毫不怀疑他们的忠勇，厄蒙德。”班德斯斩钉截铁地说，“但我们封地吃过的败仗够多了，早就学到了教训，冲起来的铜墙铁壁并非无往不胜。况且，就算我们真能夺回都城，敌军主力依然在围攻埃尔托，等他们攻陷了，你觉得他们接下来会攻打哪里？”
　　“从我们收集到的有限的情报来看，”索利斯说，“封地领主穆斯托尔坚守的时间远超预期。等倭拉人攻陷埃尔托，征服他的封地，寒冬也近了。我们有充足的时间加强防御工事，从尼塞尔和北疆获取援助。”