渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“哪个？”他咕哝着搁下酒袋，站起身来。
　　“那就邓得里什宗老吧，”艾卢修斯回答，“我常说，讨厌的活儿先干。”见对方一脸不解，他倍感失望，不过终究把叹息声憋回了肚子里。“那个胖子。”他放慢语速说。
　　自由剑士耸耸肩，走到廊道尽头的牢房门口，开锁时钥匙串儿叮当作响。艾卢修斯鞠躬致谢，抬脚迈了进去。
　　关押期间，邓得里什·亨德拉尔那众所周知的体重恐怕掉了一半，但还是胖过大多数人。看到艾卢修斯进来，他依旧愁容满面，连一声招呼也不打，小眼睛眯成细缝，反射着床上壁龛里仅有的一点烛光。“我相信你这次带的东西比上次更有意思。”
　　“我想是的，宗老大人。”艾卢修斯从二十七号手里接过麻袋，翻找了一阵子，拿出一本厚书，金灿灿的书名浮凸于皮革封面上。
　　“《谬论与教义：敬神本源》。”宗老接过来，读出书名，“你把我的书带来作甚？”
　　“不是的，宗老大人。您最好翻开看看。”
　　邓得里什打开书，一双小眼睛细细地察看扉页上的字，艾卢修斯知道那里写的是：“不如改名为《浮夸与傲慢：邓得里什宗老学术探源》。”
　　“这是什么？”宗老问。
　　“我在艾尔·埃文大人家中找到的，”艾卢修斯说，“您肯定记得他。因为他深厚的学术造诣，人们称他为墨水和书卷大人。”
　　“造诣？那家伙根本是外行，抄书的本事倒不小。”
　　“啊，他对您的本事可是有不少话说呢，宗老大人。对您研究阿尔比兰诸神本源的论著，他批评起来完全不遗余力，而且我要说，遣词造句还相当优美。”
　　亨德拉尔那双胖手飞快地翻动书页，动作极其熟练，最后停了下来，摊开的书页上写满了优雅的批注，正是已故的艾尔·埃文大人所留的墨宝。“‘简单复述卡文尔的论点’？”宗老咬牙切齿地读道，“这只无脑泼猴还敢说我缺乏原创性。”
　　“您也许能从中找到乐趣。”艾卢修斯再次鞠躬，向门口走去。
　　“等等！”亨德拉尔警惕地瞟了一眼守在门外的自由剑士，吃力地撑起身子。“你肯定有什么消息，绝对有。”
　　“唉，自从我们上次见面至今，情况没有发生任何变化，宗老大人。达纳尔大人不惜犯下滔天罪行，在灰烬中搜寻他的儿子，我们则等待着托克瑞将军在埃尔托城大获全胜，以及莫洛科舰队司令一举占领梅迪尼安群岛的捷报。”
　　亨德拉尔凑近了些，声音轻若蚊蝇：“格瑞林宗师……还是没有他的消息吗？”
　　这个问题每次见面都会提起，至于他为何如此在意那位第六宗的地库总管，艾卢修斯早已失去了追究的耐心。“没有，宗老大人。一如既往。”奇怪的是，这个回答似乎每次都能打消宗老的顾虑。他点点头，坐回床上，手抚书页，直到艾卢修斯离开牢房，他也再未抬头看上一眼。
　　和以前一样，埃雷拉宗老的表现与其宗会兄弟有天壤之别。牢门打开时，她微笑而立，伸出纤纤玉手以示欢迎。“艾卢修斯！”
　　“宗老大人。”艾卢修斯每次见她，都要尽力克制情绪。她身上的灰袍已经肮脏不堪，却得不到更换干净衣物的许可，她的脚踝也因为长期戴着镣铐而红肿破皮。可是她永远面带微笑，看到艾卢修斯从来都是那么开心。
　　“我又带了药膏来，”他说着，把袋子搁在埃雷拉宗老的床上，“治您的腿伤。牲畜巷有一家药房，当然已经烧掉了，不过店主颇有远见，在地窖藏了不少存货。”
　　“还是这么多啊，好先生。感谢你。”她坐下来，在袋子里翻找了一会儿，取出一小罐药膏，揭开盖子闻了闻。“柯尔树油和蜂蜜。好极了。非常有用。”她接着翻找，发现有书。“马里亚的集子！”她兴奋地喊道，“我收藏过一整套。上一次读到差不多是二十年前的事了。你对我真好，艾卢修斯。”
　　“我尽力而为，宗老大人。”
　　埃雷拉宗老把书放到一边，抬头看他。考虑到每天配给的水相当有限，她的脸面还算干净。达纳尔大人上次来过，也是迄今为止唯一一次，那时她说了些很不客气的话，达纳尔大人为此对她特别“关照”——于是，邓得里什宗老吃到的苦头无非是见不到人、吃不饱饭，而埃雷拉宗老则被一根铁链锁在墙上。牢房本就狭小，如今她的活动范围还不足两平方英尺，然而，艾卢修斯至今没听见她抱怨过一句。
　　“诗写得怎样了？”她问。
　　“进展很慢，宗老大人。如今时局混乱，史学家更有用武之地。”
　　“真遗憾，我还期待着拜读你的大作。你父亲呢？”
　　“让我转达他的问候，”艾卢修斯撒谎，“不过最近我很少见到他。他忙着帮大人办事。”
　　“啊。那么，请你转达我的问候。”
　　等一切结束了，至少埃雷拉宗老不会称他叛徒。或许她是唯一一个不会这样做的人。
　　“说说吧，艾卢修斯，”她接着说，“你有没有前往南区看过？”
　　“很少，宗老大人。可以拿的东西本来就不多，那边更是剩不下多少。”
　　“可惜了。那边有一家酒馆，黑猪，应该是叫这个名儿。如果你需要像样的酒，我相信酒馆老板偷偷存了不少库姆布莱葡萄酒，藏在地板底下的暗室里，以免国王的收税官过问，你懂的。”
　　像样的酒。他有多久没喝到好酒，只能靠酸不拉几的醋解馋了？倭拉人或许对书籍确实没什么兴趣，但在占领都城后的第一周，他们就搜刮干净了每一处酒架，迫使艾卢修斯在这段时间脱离了醉酒状态。
　　“您真好心，宗老大人，”他说，“不过我真的很惊讶，您居然知道这种事情。”
　　“身为医师，什么样的事儿没听过？只要能祛除病痛，他们愿意吐露埋藏最深的秘密。”她迎上艾卢修斯的目光，再开口时又换了副口气，“要是我的话，找酒的事儿决不拖拉，好先生。”
　　“我……不会的，宗老大人。”
　　自由剑士拿着钥匙串儿敲响牢门，不耐烦地咕哝了一声。“我要走了。”他捡起空荡荡的袋子。
　　“和以前一样，我很高兴见到你，艾卢修斯。”埃雷拉宗老伸出手，他跪下来亲吻，几周以来他们都依循这种宫廷礼仪。“你知道吗，”当艾卢修斯起身走向门口时，她说，“我认为达纳尔大人要是真有胆量，早就杀死我们了。”
　　“鼓动自家封地造反？”艾卢修斯回答，“他还不至于蠢到那种地步。”
　　她点点头，再次微笑，尽管自由剑士关上了牢门，她的最后一句话依然隐约可辨，语气是那般迫切。“务必享受美酒！”
　　下午，达纳尔大人派人召见，打乱了他去南区的计划。封地领主占据了免遭战火损毁的王宫侧翼，只见残破的废墟之中仍矗立着一道道金碧辉煌的大理石宫墙和塔楼，有几处宫墙外搭有脚手架，泥瓦匠们尽力把残存的部分修葺为自成一体的建筑，仿佛它很早便是这般模样。达纳尔热衷于抹掉一切有碍观瞻的旧物。一小队奴隶正忙着为新主人效力，把烧毁的楼阁清理干净，然后在原址重建一座赏心悦目的庭院，用以陈列掠夺而来的石雕和尚待盛放的美丽鲜花。
　　每当运气不济非见封地领主不可的时候，艾卢修斯都为自己毫不畏惧的表现深感诧异：此人可谓恶名昭彰，其视人命如儿戏的恶趣味，相比之下连先王雅努斯都堪称仁君；然而，尽管自己的鄙夷和轻蔑表露无遗，达纳尔却始终不伤他的性命——至少，封地领主还需要他父亲打赢这场仗。
　　带他进新王座厅的是达纳尔手下的两名骑士。二人体态魁伟，全身盔甲，却满身一股厚厚薰衣草油也掩盖不住的臭气。这是披甲时日过长造成的体味问题，铁匠们至今无法解决。达纳尔正襟危坐于新王座上，王座由橡木精心雕琢而成，铺有天鹅绒，装饰华丽的靠背高达七英尺，十分惹眼。他虽然尚未正式称王，但浑身上下早已是王室穿戴，麦西乌斯王的王冠就是其中一件，不过艾卢修斯总觉得戴在他头上有点松垮——封地领主探身的同时，王冠在额前挪动了位置。达纳尔此举是在打量站在面前的来客，那人体形瘦长，披着黑斗篷，一身倭拉船员的行头，却是湿淋淋的。等艾卢修斯看清船员背后的那人，忽又重温了畏惧的滋味。梅维克校尉身披黑漆胸甲，昂首挺胸，傲然屹立，疤痕累累的面孔阴霾密布，神色一如既往的漠然，每次见到封地领主他都是如此。达纳尔或许需要留他一命，但倭拉人肯定没有高抬贵手的必要。不过，看到抄着胳膊立在达纳尔身边的父亲，他又多少找回了些勇气。
　　“一条鲨鱼？”达纳尔大人对船员说，低沉的嗓音带有几分嘲讽，“就因为一条鲨鱼，你损失了整支舰队？”
　　船员神色一凛，显然受到了侮辱——在他眼里，对方不过是个得势的奴隶。“是红鲨鱼，”船员的疆国话相当流利，然而口音浓重，“受一个艾尔维拉操纵。”