渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　男爵发出刺耳的笑声，脸色却很严肃：“坏人命长，看来真是这样。”
　　“请原谅我多嘴，男爵，在玛贝里斯的时候，到底发生了什么事，导致封地领主拒绝您为他效力？您从来没有告诉我。”
　　“当时我们终于杀出一条血路，阿尔比兰人惨遭屠戮，而且不光是他们的士兵，还有女人和孩子……”他闭上眼睛，重重地叹了口气，“我发现达纳尔和两名骑士正在强奸一个女孩，旁边就是她父母的尸体。那个小姑娘看样子还不到十三岁。我杀了两名骑士，正打算阉了达纳尔，封地领主挥起钉头锤把我打翻了。‘他是渣滓没错，’第二天他对我说，‘但他也是我唯一的儿子。’于是他叫我来找你。”
　　“回去后千万多加小心。依我看，达纳尔大人的胸怀不够宽容。”
　　班德斯冷冷一笑，回答道：“我也一样啊，兄弟。”
　　柯瑞尼克军士、加利思和简利尔·诺林是奔狼当中最后离开的几个。维林挨个儿与他们握手，感谢他们参战效力。“还不到十年，”他对加利思说，“如果你希望提前获释，我也可以考虑。”
　　“等我们回疆国再见，大人！”加利思说着，敬了一个标准的军礼，然后大步走上船，柯瑞尼克和诺林紧跟其后。
　　库姆布莱弓手是最后登船的兵团。维林曾提议让他们先于仑法尔人上船，就是担心他们胡思乱想，比如背信弃义的黑刃打算把他们扔在阿尔比兰，诸如此类的顾虑。出乎意料的是，布伦·安提什坚持等到最后。维林还以为他们有什么企图，毕竟他眼下独自一人，而对面的一千人视其为神明的死敌，不过他们全都顺顺当当地上了船，有人对他视若无睹，有人带着敬畏之情，向他微微点头致意。
　　“他们心存感激，因为保住了性命，”安提什观察着他的表情，“但他们不能说出口，否则会遭天谴。那么便由我来说吧。”他鞠了一躬，维林想起来这是他头一回行此大礼。
　　“客气了，将军。”
　　安提什直起身，望了一眼等在港口的船只，又看着维林说：“这是最后一艘船了，大人。”
　　“我知道。”
　　安提什恍然大悟地扬起眉毛：“你不打算返回疆国。”
　　“我还有事要办。”
　　“此地不宜久留。所有的人都希望你死得很难看。”
　　“在预言中，黑刃的结局就是这样吗？”
　　“不是。他受到了女巫的引诱，那女巫自封为王，能够凭空召唤出火焰。他们一起为祸世间，后来在他们邪恶交欢之时，女巫的火焰令他痛苦不堪，最终将他吞噬。”
　　“那好，起码我还有点盼头。”他向安提什鞠躬还礼，“愿幸运眷顾您，将军。”
　　“我还有件事要告诉你，”安提什说，他通常面容沉静，此时却神情肃然，“我并不是一直都叫安提什。我还有过一个名字，你知道那个名字。”
　　血歌汹涌澎湃，不是警告，而是嘹亮且刺耳的胜利之音。“告诉我。”他说。
　　阿姆·林的烧伤恢复得不错，但那些伤疤将伴随他终生——从右边脸颊到脖子有一大片满是褶皱、颜色异样的瘢痕，胳膊和胸前也有同样的伤疤。尽管如此，他还是与以往一样和蔼可亲，但面对维林的请求，他显得颇为伤感。
　　“她救了我的命，又这么照顾我，”他说，“做这种事……”
　　“换作你，你不会这样对待你妻子吗？”维林问。
　　“我追随歌声的指引，兄弟。你呢？”
　　他想起听安提什说话时，血歌发出了纯净的胜利之音。“我和歌声从没有像现在这么亲密过。”他与石匠四目相对，“你愿意帮我这个忙吗？”
　　“看来我们的歌声意见一致，所以我也别无选择。”
　　谢琳敲了敲门，进来时端着一碗汤。“他该吃东西了。”她说着，把碗搁在石匠的床边，然后扭头对维林说：“我需要你来帮我打包。”
　　维林拍了拍阿姆·林的手以示感谢，然后跟着她走出房间。她住在行会老宅的地下室，这里原先是吉尔玛姐妹的房间。此时，谢琳正忙着从许多装药的瓶瓶罐罐中挑出要带走的。“我腾了一个小箱子装你的物品。”她对维林说道，然后走到架子前，手指划过一排瓶子，挑了几个，其余的留着没动。
　　“我只有这些。”他从斗篷里掏出一个小包递给谢琳，正是弗伦提斯带给他的木片，用瑟拉的丝巾包裹着，“不是什么值钱的玩意儿。”
　　她轻轻地打开丝巾，摩挲着繁复精美的花纹。“真漂亮。哪儿来的？”
　　“一位美丽的姑娘为表感谢，送我的礼物。”
　　“我应该嫉妒吗？”
　　“那就不必了。她远在天边，而且很有可能嫁给了一个我们都认识的金发美男子。”
　　谢琳掰开木片：“冬华。”
　　“我妹妹送的。”
　　“你有妹妹？亲妹妹吗？”
　　“是的。我只见过她一次。我们当时聊起了花。”
　　谢琳拉住他的手，顿时激起了一股难以抗拒的情感——他需要她。那种情感是如此强烈，他差点忘了对阿姆·林的请求，忘了宗老，忘了战争，还有那个动人心魄的血淋淋的传说。只差一点。
　　“阿茹安总督正在安排船只，不过我们还要等等才行。”维林说着，走到她用来调配药剂的桌子边坐下来，打开了一瓶酒。“这很可能是城里最后一瓶库姆布莱红酒了。你愿意与第三十五步兵团前领军将军、疆国之剑和第六宗兄弟共饮此酒吗？”
　　她扬起眉毛：“莫非我找了个酒鬼？”
　　维林取来两只杯子，分别倒了些红酒：“喝一杯吧，女人。”
　　“是，大人。”谢琳假装恭顺地答道，然后坐在他对面，拿起了杯子。“你告诉他们了吗？”
　　“只对巴库斯说了。其他人都以为我会坐上最后一艘船。”
　　“我们终究会回去的。等战争结束……”
　　“你如今在那边已没有立足之地。这是你自己说的。”
　　“可你失去的太多了。”
　　维林的手越过桌子，抓住她的手：“我什么也没失去，我得到了一切。”
　　她笑了，抿着杯里的酒。“宗老交给你的任务，完成了吗？”
　　“还没有。等我们走的时候就完成了。”
　　“你现在能告诉我了吗？我可以知道了吗？”
　　维林捏着她的手。“当然可以了。”
　　那一天特别冷，比往常的韦斯林月还要冷。阿尔林宗老站在操场边，观看豪恩林宗师拿着杖子教导一队学徒兄弟。根据他们的年龄和人数的多寡，维林判断他们是熬到了第三年的幸存者。远处，疯子壬希尔宗师正在骑马追赶一队小男孩，他尖利的喊声在寒冷的空气中格外嘹亮。
　　“维林兄弟。”宗老向他打招呼。
　　“宗老大人。我请求宗会同意第三十五步兵团在此驻扎过冬。”在宗老的坚持下，兵团每次返回宗会，维林都要为驻扎一事提出正式请求。实际情况是，尽管宗会提供经费和装备，兵团依然隶属于疆国禁卫军。
　　“同意。尼塞尔情况如何？”
　　“很冷，宗老大人。”三个月以来，兵团大半时间都在尼塞尔与库姆布莱的交界处，追捕一群极其野蛮和狂热的伪神信徒，他们自称真刃之子，其行事做派令人作呕，其中之一便是绑架并强迫尼塞尔孩童皈依。为了改变信仰，他们对许多孩子施以各种各样残酷的虐待，凡是过于顽固和棘手的，便直接杀掉。维林率军穿越了尼塞尔南部的丘陵和山谷，不辞辛劳地追捕这帮家伙，逼得他们走投无路。最终困在深谷之中的伪神信徒不过三十人，他们当即杀掉了手里的俘虏，那是几天前从一间尼塞尔农舍里抢走的兄妹二人，一个八岁，一个九岁。然后，他们朝着奔狼射箭，同时向伪神祷告。维林命令邓透斯率领弓手放箭，将其全部解决，他对此丝毫没有良心上的不安。
　　“损失呢？”宗老问。
　　“四人死亡，十人受伤。”
　　“很遗憾。你有没有什么发现，真刃之子是什么？”
　　“他们自认为追随的是汉提斯·穆斯托尔，很多库姆布莱人相信此人是《第五经》里预言过的真刃。”
　　“啊，是的。库姆布莱又流传开了第十一本经书，名为《真刃之经》，讲述篡权者的生平和殉难之举。库姆布莱主教已经宣布此书为异端邪说，但很多追随者依然吵着要读。这类事情往往如此，烧掉一本书，从灰烬之中又诞生出一千本。看来我们杀死了一个疯子，他们却又诞生了一个教派。你不觉得讽刺吗？”
　　“非常讽刺，宗老大人。”维林还有话要说，而正当他犹豫不决，还在酝酿的时候，宗老一如既往，又抢先道了出来。
　　“雅努斯王希望我支持他打仗。”
　　有什么事情是您不知道的吗？维林暗自叹道。“是的，宗老大人。”
　　“说说看，维林，你相信阿尔比兰的探子四处埋伏，他们的军队准备侵犯我们疆国吗？”
　　“不信，宗老大人。”
　　“你相信阿尔比兰的绝信徒绑架我们的孩子，给他们灌输邪恶透顶的伪神信仰吗？”