月色下,山神庙的荒苔废殿,投下无数怪异的影子,石头僵硬地站在门板之后,身子一动不动,脸上却流下两行泪水。
浙江衢州府,板固县,烂柯山下。
一群饥饿的难民围住一处府邸的大门,纷纷叫嚷:“借粮!借粮!”叫喊了半天,朱红色大门紧闭,门后也无一丝回应。
难民的队伍中,有人小声问道:“刘三哥,我们这样叫了半天,林员外就是不出来怎么办?”
人群中,走出一个年岁约四十上下的男子,穿着粗布短衣,一双草鞋,浓眉大眼,络腮胡子,对众人说道:“大伙听着,也不知是哪个挨千刀的触怒了老天爷,江苏、浙江先是三年水灾,接着又是两年旱灾,又闹了蝗虫,庄稼绝收,赤地千里,我们这板固县,不知道饿死了多少人,县衙赈灾的粮饷早就亏空,大老爷指明要我们来找这林员外借粮,他今天若是不肯出面,那我们就冲进去,抢他娘的!”
饥饿当头,保命要紧,人群一经煽动,立马出现骚动,纷纷举臂高呼:“刘三哥,我们都听你的!抢就抢!”
“好,那我们喊林员外借粮!”刘三哥高声断喝,人群齐声喊了起来:“林员外,借粮救命!林员外,借粮救命!”声音像无形的炮弹穿过大门,越过高墙,攻击着大门后的人。
大门后,林员外带着家丁,忐忑不安地监视着外面的动静,听到刘三哥鼓动人群的话,林员外冷汗直冒,顿足捶胸,不知如何应对,管家见状,说道:“老爷,这些人逼急了,可是什么事都做得出来啊!要不就借给他们应急吧。”
“你懂什么!”林员外气急败坏地说道:“说是借,根本就是有去无回,闹饥荒又不是一天两天了,我该捐的也捐了,没想到县老爷又把这个烫手山芋扔到我这里来了,这不是又要让我做亏本买卖嘛!”
“那若是不借粮,万一他们冲进来可怎么办?”
激怒难民的下场,林员外岂会不知?只是钱财如心头肉,难以割舍,又加上林府的存粮确实也不多了,林员外左思右想,实在没有好主意,便把心一横,对管家说道:“把门打开,我有话对外头的人说!”
“老爷,您可得想好啊,这门打开可就不好关上了!”
林员外大手一挥,道:“开门!”
大门“吱呀”打开,林员外肥大的身子出现在门口,身后站着十几位手持棍棒的家丁,难民停止了叫喊,以为林员外会把粮食借给他们,纷纷叫道:“开门了,开门了,有粮了!”
林员外环视众人,叹了一口气,说道:“诸位,我林某人自认在这板固县行事还算正派,从未伤天害理,今天你们兴师动众,来舍下搅扰,打算干嘛啊?”
刘三哥上前施了一礼,说道:“林员外莫急,这东南天下连年大灾,老百姓缺粮少食,你看看我们这些人,哪一家没有饿死人?现在县衙已经不管我们了,我们只有到贵府借粮救命了!林员外发发慈悲,借点粮食吧!”
人群也发出一阵哀号,似暗流呜咽,令人动容。
林员外毕竟不是无情之人,难掩激动之色,说道:“话虽说得不错,但是有一点,灾荒之下,无人能免,这板固县开始闹饥荒的时候,我可是第一个捐粮的,每逢初一十五,还要搭棚舍粥,你们谁没有吃过林家的粮食?我纵有万贯家财,也舍的差不多了,现在我们家存粮也已经捉襟见肘,若是全都白给了你们,我们林家上下难道就活该饿死吗?”
刘三哥无话可说,可是饥饿的人群可不管这些,只为眼下的一顿饭着急,纷纷涌向大门,像是要破门而入,林员外怒道:“我林某人也不是丧尽天良的人,但是今天这粮食我万不能白给,想要粮食,你们出个最低价就行,要不然,你们要敢抢,我林某人也奉陪到底!”
第9章 鱼牙子
家丁人数不多,各持棍棒,面对这些面黄肌瘦的难民也胜负难料,刘三哥想要阻拦人群,已经来不及了,发疯的人群扑向大门,和林员外撕扯起来,几个家丁跳出来,驱赶人群。
一边是饥饿所驱、无法无天的难民,一边是百般无奈、委曲求全的富户,各有苦衷,各不相让,冲突中,很快有难民被打倒在地,哭喊声一片。
眼看事态就要失去控制,忽然半空中起了一阵大风,将众人吹得东倒西歪,停止了打斗,风过处,众人看到一个白衣玉冠的男子站在中央,淡然看着难民闹事的现场,来人正是三阳鬼王。
林员外看此人器宇不凡,慌忙上前施礼道:“这位秀士,您给评评理!这群刁民光天化日就要强入私宅!”
鬼王欠身还礼,对众人说道:“眼下饥荒遍地,你们可是为了粮食相争?”
刘三哥坐在地上,叹了口气,说道:“实不相瞒,我们都是这附近的佃户,遭了荒年,官府也不管,到这里借粮,林员外不肯给,要我们出钱,我们哪有钱!”
“我这府上的粮食也马上就见底了,总不能为了救活你们,就要饿死我妻儿老小?”林员外反驳道。
人群又开始沸腾起来,难民和家丁又对峙起来,眼露凶光,人性被饥饿和死亡逼迫,露出了最真实最原始的丑陋一面。
鬼王闻言,伸手从怀中取出一锭黄金,交给林员外,说道:“这锭金子,抵偿他们所需的粮食绰绰有余,剩下的留给你去省外再采购粮食吧。”
林员外接过黄金,验过真假,收在怀中,吩咐家丁放粮,难民纷纷跪拜三阳鬼王,双手合十,念道:“谢谢活菩萨救命之恩。”
“菩萨无用,要拜就拜白莲教大明尊,眼前的苦难和黑暗只是短暂的,极乐光明世界很快就要来临,苍天已死,白莲降世,你们莫要放弃,诚心叩拜白莲教大明尊,自会佛光普照,救济终生!”鬼王慷慨演说一番,伸手托起一团金光,化作一尊佛像,盘坐莲花台,闭目颔首,垂示慈悲,在半空中熠熠生辉,闪耀如金。
包括林员外在内的所有人都深信面前是大明尊显圣,跪倒在地,口里尊称:“大明尊保佑!我等情愿入教!”
“若要入教,去衢州府南郊云心寺,那里自会有人接待你们。”说罢,鬼王拽步离开,头也没回,朝烂柯山而去,三阳鬼王从茅山回来的路上,不知遇到多少次同样的场景,他知道,这些难民就是白莲教最好的信众和力量。
众人领完粮食,在刘三哥的带领下,朝衢州府而去,向着大明尊和一个光明世界。
浙江衢州,烂柯山。
此山得名于一个故事,晋朝年间,山下有一个樵夫王质,一日入山砍柴,迷失路途,偶遇路旁松树荫下有两个衣冠老者正在下棋,两位老者身上衣服一黄一青,王质便想上前问路,黄衣老者酣战未辍,摆手制止,王质便在一旁看起下棋来,数盘棋之后,青衣老者看王质有些饥饿,便给他一枚酸枣吃下,王质觉肚中稍暖,饿困顿消,又看了起来,又结束了数盘棋,黄衣老者转头看到王质,露出诧异之色,连忙催促王质下山,王质捡起丢在一旁的斧头时,发现斧柄已经朽烂如泥,等来到山下时才发现已过了七世,同辈人早已谢世多年,后代子孙以为见了鬼,王质恍然有所悟,山中所遇乃是神仙,于是入山修道,不知所踪。
从宋朝开始,白莲教便在此地传播,历代教主在此山闭关修炼十年,方出山传教,元朝初年正式将此地定位白莲教总舵,不过总舵所在的光明寺假托礼佛,以避开官府耳目,外人极少知晓。
烂柯山中峡谷纵横,高山林立,石门如堵,入山的道路错综复杂,山谷相连,处处有坑洞,历代战乱,这里常被当做死亡将士的埋骨场,阴气极重,只有一条小路才能到达山顶光明寺,这里到处有白莲教徒常驻监视外人,不熟悉路径的人即使入内,也很难走出山谷。
光明寺,后殿。
山影环抱之中,三间后殿的灰色身影伫立在林下,朴素无华,雕饰极少,殿内只略布置了香案,供着释迦牟尼佛像,庄严无畏,烛台上点着粗大红烛,垂着烛泪,香炉里的檀香还在燃烧,香气在殿内四处飘荡,像寻找出路的笼中灰雀。
这里位于烂柯山的腹地,极其隐蔽,白莲教中也只有少数人才知道上山的路。
两个婢女,名叫大香、小香,穿着白衣,头上包着黑纱巾,年纪不超过二十岁,长相清纯可人,在殿门伺候,看到鬼王,低头施了一礼,说道:“恭迎鬼王。”
鬼王略点了下头,对其中一个说道:“嗯,大香,教主最近可好?”
“光明教主,佛母圣安,教主在等您。”大香说道,“鬼王在外辛苦,大香小香许久没有见到鬼王了”。
“为本教奔波,是我分内之事。”鬼王迈步进了后殿,在佛前上了一炷香,拜了一拜,转过佛像之后,矮墙上有一处浮雕,作盛开的莲花状,中央凹出一个圆形的槽,鬼王将腰间玉佩放入莲花浮雕的凹槽,轻轻转动,一阵“嗤嗤”声传来,佛像下赫然出现一个一人高的门洞,斜梯向下延伸而去。
鬼王进了门洞,身后的石门又“嗤嗤”关上,借着烛光,鬼王拾级而下,来到白莲教总舵所在的天心堂。
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