猎罪者/阴间神探 (道门老九)

　　“我是八号，你可以叫我叭叭。”小孩得意地晃了晃大脑袋。
　　爸、爸爸？
　　Joker一下被噎住了，只好搪塞道：“那我叫你小八吧……好吗？”
　　“小叭叭？”
　　“小八。”Joker斩钉截铁地下了定论。
　　“好吧。”小八很快就接受了这个称呼，“那你呢，你叫什么？”
　　“我的ID叫做Joker，当然你也可以叫我……”
　　“可可。”小八不假思索便开心地选择了叠字的称呼，仿佛他对叠字的喜爱是被写在基因里的。
　　就在这时，小八脚踝上套着的一个脚环发出了震动和声响。
　　“我要走了。”小八有些恋恋不舍。
　　Joker问道：“你要去哪里？”
　　小八心情沉重地叹了口气：“我要去上课。”
　　Joker失笑：“这么害怕上课啊？”
　　小八点了点头，突然眼前一亮，晃了晃Joker的手，“要不，你跟我一起去上课吧？”
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　　Joker和小八一同来到了上课的地点，这里没有想象中的学校的场景，取而代之的是一道两侧密密排满房间的监狱似的长廊，而小八要上课的地方便在其中的一间。
　　一脚踏入那空无一人的房间，小八微微拉下嘴角，漆黑的眼珠子里亮光倏而一收，直勾勾盯着前方，整个人呈现出一种麻木听话的状态。这细微而熟稔的伪装让表面看起来憨傻的孩子流露出几分狡黠和城府，也让敏锐察觉到这一点变化的Joker意识到，这里并不是一个可以让人放下警惕的环境。
　　但奇怪的是，他竟然认为只和小八待在一起便是能够全然卸下心防的么？
　　小八，真的只是一个游戏里的NPC？
　　只见小八站在房间正中央，面对着墙上巨大的待机状态的屏幕做出了一个奇怪的手势：他左手握拳，小拇指和食指像羊角似的翘起，右手呈手刀状，作势切割羊首。
　　屏幕亮起，一道宛如人工合成的电子音不知从房间的哪个角落响起：“你今天带了别人过来？”
　　“是的，老师。”小八干巴巴地回答，“他是我的朋友。”
　　“我给予你朋友在学校参观的权限，直到你今天的课程结束。”那位只有声音的老师在小八开口提出一起上课的要求之前就将他驳了回去。“去吧。”
　　小八抿了抿嘴，听话地转过身，对着Joker僵硬地挥了挥手。
　　Joker察觉到小八的沮丧和为难，甚至还有几分焦虑，也许是担心新认识的朋友就此扬长而去。他淡淡地保证道：“我四处转转，会等到你下课的。”
　　小八的眼神微微一亮，点了点头。
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　　尽管态度不近人情，但小八那位只有声音的老师还是给Joker贴心配备了声音的导引，让他能够在四处行走当中打发掉这段漫长而空洞的时间。
　　很显然，这是一个被人工智能和生物技术重新塑造的世界，从旁观察这里的人的教学模式时，Joker再次确认了这一点。
　　役人的学习方式是最简单的，时长只需要七个小时。
　　他们的雏态在胶囊仓库里诞生，像干缩的种子被浸泡在培养液里，慢慢膨胀开来。肉体生长到达一定程度以后，役人将会长久地陷入一种特殊的精神状态，他们是醒着的，但与此同时，他们的大脑是停止运作的，重复的操作对他们而言等同于深度睡眠。
　　行动上，他们不需要物理意义的外力驱动，在机械而无意义的劳作之中，他们习得基本的生存技能。在七个小时的集中学习以后，这些役人将会形成完美的反射弧，变成一件能被驱使的工具。
　　在许多贝塔的眼中，这些役人就好比劣质低效的机器，之所以还未被完全取代，不过是因为机器的维修成本相对较高罢了。
　　相对而言，针对贝塔的教育则要复杂一些，需要长达七天的时间。
　　Joker恰好碰上的课程是关于“本能”的训练。
　　在一座特殊打造的密闭房间里，空气的温度和湿度被精密调节，营造出一种被炙烤的感官错觉，让身处其中的贝塔仿佛置身失火的房子。他们渴极了，不由分说便打开了堆放在墙脚的易拉罐，让水分重新充盈干涸的细胞。
　　罐子里盛放的是一种特殊的饮料，喝下以后会将让贝塔的体质逐渐调整为光过敏。他们相信，适当的伤害也是一种重要的保护手段，人为的制造过敏是为了让大家在接近真实阳光的时候产生远离危险的心理预警。
　　电流、药物和蛊惑的声响都是令人生长的鞭子和血，再辅以甜味和花朵，将关于世界的直觉感知熔融到贝塔的神经系统之中，从而取代他们基因中那些进化得不够完全的部分。
　　小八所在的以J编号命名的群体是被系统从一众贝塔之中挑选的人，他们的塑造过程将比上述二者要曲折复杂得多。
　　只是关于这一点，Joker并没有知晓的途径。
　　在他刚才离开的房间里，其中的一面墙壁在小八眼前犹如旗帜般徐徐升起，在墙壁的背后赫然出现了一列靶子，不是人形纸牌，竟然活生生的被束缚住的真正的人。
　　“处置这些叛逃者，他们都是混乱的种子。”小八的老师语气庄严地命令道，“记住你们的使命，成为最优秀的武器。”
　　小八的使命并不是射落太阳，而是成为一件武器，他欺骗了自己的朋友，小八伤心地想道。
　　“八号，你是最优秀的孩子，但你总是太犹豫了。”那道带着电流的声音再次响起。
　　“对不起。”
　　小八举起手里的“荣光”——这是激光枪的名字。
　　“请继续。”那声音笃定地催促。
　　小八麻木地瞄准了那些惊恐无状的面孔，无声地扣动了扳机。
　　当中某一人在惶惧中定格，继而饱满的肉体以可见的速度衰弱下来，最终归于沉默平静，如同一个干瘪的口袋扑倒在了地上。
　　这个人小八其实并不认识，对于他来说，这些人是虚拟的，却又无比真实。
　　他确然在伤害某个人，认知到这一点，小八便感觉到了无端的痛苦。这认知的痛苦没有因由，也并非出自本能——他到底没有经历过贝塔的本能训练。
　　“我好冷，我的血都冻住了。”小八小声说道。
　　“请继续。”
　　小八无从选择，这里的空气有着令人服从的力量。
　　对面的人影被逐个击倒。
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　　下课之后很长的一段时间，小八都垂着脑袋，闷闷不乐的样子。
　　“来，送你一个礼物。”Joker将手伸到他的耳朵一侧，指间飞快地耍了一个小把戏。小八感到眼前一花，回过神定睛一看，Joker的手心摊开在他眼前，一颗奶糖赫然出现在眼前。
　　小八脸上的阴霾终于褪去，重新变得开心起来。
　　“走啦。”小八突然笑了笑。“我带你去一个好地方。”
　　Joker问道：“什么地方？”
　　小八眯了眯眼睛，神秘兮兮地说出了两个字。


第58章 四、幻境
　　小八口中的“幻境”就在七楼的一条壁画长廊尽头，那里有一台类似扭蛋机的机器。他从身上摸出两块金币，轻车熟路地投了进去，不一会儿，机器“咣咣”下了两枚蛋。
　　小八迫不及待地揪着Joker来到不远处一个双人舱前，打开舱门，弯着腰爬了进去，取出扭蛋里的两枚磁卡，□□感应器里。
　　“我抽到的是森林，你的这个是……未知领域？太厉害了，我之前从来没抽到过。”小八显然对Joker的入侵者光环感到十分满意，“因为是双人模式，所以我们两个地方都可以去，现在——出发！”
　　原来所谓的幻境，便是一场游戏里的游戏，虚拟中的虚拟。
　　自然原本是引起想象的事物，但在这个被过于机械的人脑和过于智能的程序彻底统治的世界里，却是只能存在于想象之中的世界。
　　他和小八漫步在森林里，温暖的雨云滑过树冠，雾气弥漫在枝叶之间。
　　在这沉静又梦幻的幻境之中，小八长长舒了一口气，残留在他年轻的身体里的苦闷犹如叶尖的露珠一般蒸腾。
　　这一声几不可闻的叹息竟如惊雷一样在Joker耳边炸开。
　　那一瞬间，他产生了一种强烈的直觉，小八并不是NPC。
　　——他和我一样，都是不属于这个世界的人。
　　然而，我又是谁？一个姓名，一串编号，还是一个符号？
　　如果此刻的真实只是一个众人共谋的谎言……那么，我又属于哪里？来自哪里？深渊，云端，坍塌的庙宇，抑或倾圮的废墟？
　　一阵尖锐的疼痛倏而从他额叶前部的颅骨上传来，支离破碎而边缘锋利的画面在脑海中翻腾。只是这真切的痛感稍纵即逝，就像草丛里一只受惊逃窜的野兔。
　　“啊，天空掉毛了。”小八拂了一把脸上茸茸的雨水，咯咯笑了起来，“有点痒。”
　　“掉毛？”Joker怔了一怔，随即意识到，在这没有太阳的世界里，小八大概也没有机会触摸过真正的雨水。
　　水滴滑落叶尖，击打在饱满的花苞上，孢子蓬蓬地喷射开来，散落一地。
　　“这声音真好听啊。”
　　“嗯。”Joker的听觉变得异常灵敏，声音在他耳内仿佛被放大了数倍，叮咚叮咚，婆娑的花叶成了雨水的琴键。