猎罪者/阴间神探 (道门老九)

　　游吟诗人腾空而起，将吊灯之中唯一的烛火取下，递交到乔可均的手里，“下面即将开启您的下一项任务：往东走，寻找失落的正义之刃。”


第56章 二、众生
　　乔可均擎着那盏灯，缓缓走下高山，抵达山脚时，他回头看了一眼，只见高耸的山峰宛如盘踞在云雾之中巨大的蜥龙，在它脑袋的正中央一间铁屋子在阳光下闪烁隐现，就像一顶满嵌珠宝的冠冕，那便是他的来处。
　　依照游吟诗人的指示，他往东边走去，进入了一片广袤的沙漠。太阳的车轮轰轰碾过，在天空留下了眩晕的余影。半路上，他遇上了一支流放罪人的队伍，得知再往东去，穿过一片草原，就能到达一个繁华的城邦。
　　滚烫的沙砾犹如一条缓慢流动的河流，不知又过了多久，脚下的野草温驯地长起，柔曼地缠上了他的足脖。肥沃丰美的草原上传来了羊群的叫声，他放眼望去，只见数不清的白色斑点在原野之上弥漫开来。
　　“站住！”身后突然传来一声呵斥。
　　乔可均本来并没有理会的打算，只想尽快赶到城邦，即便他对自己即将抵达的处境一无所知。
　　但他想起了游吟诗人委屈巴巴的嘱托：“根据系统为您建立的性格模型，如果玩家坚持现实中的处事风格的话，有87.92%的概率会错失剧情触发点，从而使得游戏无法推进，因此我恳请您在游戏期间尽量多和陌生人说话，就算他们说的是蠢话。”
　　于是他停下脚步，转过身来。
　　“你竟敢让你的羊在这里吃草？”一个穿着粗布衣服的少年将皮鞭狠狠甩在地上，溅起泥土和草腥味。
　　听他那难以置信的声音，看他那气得浑身哆嗦的样子，仿佛羊吃草是一件多么罪大恶极的事情。
　　一名年纪足以当他父亲的牧羊人不知所措地立在七只瘦弱的羊跟前，讷讷看向那趾高气扬的少年。
　　“这片草原是承蒙贵族老爷的恩泽才长起来的。”少年惊怒交加地道，“你算什么东西，也敢让你的羊在这里吃草。”
　　乔可均默默打量了这无边草原一眼，心中微讽，这恩泽可真不小。
　　“我要告发你，让贵族老爷将你流放到沙漠去，将你献祭给火神。”少年洋洋得意地宣布身份，“我可是贵族老爷的家奴。”
　　牧羊人立刻露出了惶恐的表情，“啊，您是贵族老爷的家奴……”
　　乔可均觉得有些好笑，毕竟家奴二字在他听来着实不算是一份荣耀的职业，但为了融入世界观，他也不好显出特殊来，便也学着牧羊人说了一句，“你是家奴？”
　　他的神态冷淡，话里便不自觉带上了几分挑衅的意味。
　　那家奴少年是个欺软怕硬的角色，他不知眼前这个人是什么底细，但看那神情气度却不由得心生敬畏。待听见这句似是反讽的话，家奴少年脸上闪过一丝被揭穿的不自然，“我现在……还不是，只在替我爹看守羊群，但我是家奴的儿子，等我成年以后，自然可以成为贵族老爷的家奴了。”他的眼里流露出渴望。
　　牧羊人听出了一丝回转的余地，连忙低声恳求少年。
　　“你给我一个金币，我自然可以当没事发生。”家奴少年扬起一抹狡黠而贪婪的笑容，看那熟稔的样子就知道不是第一回 敲诈了。
　　牧羊人大惊失色：“我没有这么多钱，这、这可以买下一整头羊了。”
　　家奴少年呸了他一脸，“必须一个金币才能饶你无罪。”
　　乔可均有点听不下去了，他点开了随身空间，看来游吟诗人对他还不错，他拥有的金币足足可以买下几十头羊了。看在这丰厚的第一桶金的份上，他就勉为其难地逞一回英雄吧。
　　他问牧羊人，“你也认为你有罪吗？”
　　“是的，我有罪。”牧羊人的眼中流下泪水，“按照法令，我的羊确实不能在这里吃草，只是我实在……”
　　看来是恶法之下无良人的设定，乔可均也没打算多说，痛快地为他交了赎金。
　　牧羊人喜出望外，对乔可均千恩万谢，又听说他要到都城里去，便提出可以带路，并邀请恩人到自己家里去借住一宿。
　　单人模式变为组队模式，牧羊人紧紧跟随在乔可均身后，羊群松散地簇拥在两人周围。
　　乔可均奇怪牧羊人为什么不走前面，毕竟他并不认识路。
　　牧羊人回答，在组队模式中，精神力最强的成员会自动成为主导。他告知了乔可均一个准确的坐标，空气中应声浮起了指示方向的箭头，他们只需要跟着走就可以了。
　　两人在草原上一路穿行，不知走了多久，等看见城门一角时，已经是接近黄昏了。灰黑色的城墙环绕，一座高塔矗立其中，依稀可见顶端有火焰熊熊升起，将绯色天空烧出一个焦灼的缺口。
　　城郊处有一片小树林，树根深扎在干燥的棕褐色土壤之中，树上生长着许多红色的果实，苹果的样子，苹果的香味，却被护栏重重围起，顶端放置了不少尖锐的物件，看起来是为了防止人们翻越。
　　“这是什么？”乔可均问道。
　　牧羊人说出了一个陌生的字眼。
　　“Nine？”乔可均——既然已身处游戏之中，我们就姑且称之为Joker吧，Joker疑惑道。
　　“柰，一种果实。”
　　目光穿过婆娑的枝叶，可以看见树林中央有一汪圆圆的清泉，宛如一只哺育生灵的□□，这是城邦唯一的水源。正是有了这神奇的泉眼，才得以在沙漠之中长出一小片绿洲并建起城邦国家。然而，这数量稀少的泉水显然不足以供应给城邦里的所有居民日常，于是便产生了这种叫做“柰”的植物。它的果实汁液丰沛，兑在水里能成为一种极其解渴的美味饮料。
　　这种果实由国王派遣专人来采集并统一分配，禁止居民擅自摘取，但也有一些人为了赚取金币铤而走险，窃取果实到黑市贩卖牟利。乔可均看见在围栏附近有几个流窜的黑影，牧羊人告诉他，这些人一旦被发现就会遭受墨刑，头顶悬浮的黑点会根据罪行的轻重而酌情增加。
　　不同颜色的点数代表着这个游戏世界里人物的生存数值，比如犯下过错会增加黑点，杀死罪人会增加红点，点数累加到一定数量便会产生质变，引致不可预知的后果。
　　黑夜像一头苍鹰，张开了黑压压的羽翅，在羊群上方盘旋了几圈，便俯冲落入城邦之中。
　　踏入城内，Joker这才看清方才远处那座燃烧的高塔实则是矗立在城池中央的一根巨大的火柱，柱身的花纹正是游戏CG之中Sauros的图腾形象，蜥龙一样的身上带有鳞片的复合动物，线条镂空，透出柱中烈烈燃起的火光来。
　　当玩家精神力感到不足时，可以从火柱得到补充，而越多人这样做，火柱的焰势也会随之上升，在夜空中更加明亮。
　　这个城邦的房屋结构很是特别，屋顶都安有一个可以开阖的窗，到了夜晚光线昏暗之时，只需要打开天窗，让火柱的余光照进屋内就可以了。
　　Joker走在熙攘的街道上，路过一家酒馆，听见从里面飘出祝酒的欢谑歌声，他总疑心那游吟诗人就混迹在其中，正看着他暗暗发笑。
　　任务是寻找“正义之刃”，尽管不知道这名称指代的究竟是何物，但听起来总归是一件武器，于是在去往牧羊人家之前，Joker先来到了城里的一家铁匠铺。
　　那铁匠肌肉虬扎，黑瘦如铸铁，他背对大门伫立在熔炉边上，听见Joker进门的动静，这才转过身来。
　　炉火照亮了彼此的脸庞，待看清Joker手上的那一盏灯时，铁匠的眼里闪出了诧异的神色，他惊叹道：“这是一束特殊的火焰，可以制造出无与伦比的武器。”
　　看来这项任务并不难完成。
　　但铁匠随即又表示，最近国王命他制造一批数量庞大的铁器，他暂时分身乏术，因此需要这位客人在城中住上几天等候。
　　Joker应诺，临走前看了一眼铁匠头上漂浮的点数，密密麻麻的红点。
　　如果他没记错的话，每杀死一名罪人，红点的数量便会增加。
　　火柱的余光像暮霭像月色一样笼罩着牧羊人破旧的宅院，邻屋上腾起浓浓的炊烟，牧羊人的家里却一片冷清。
　　“今天大概又是吃的冷食，我婆娘脾气不好，她但凡心里不爽快，我就吃不上热饭。”牧羊人苦笑一声，把羊赶进了圈里。
　　在这家徒壁立的地方，Joker才看清了牧羊人头上的点数，方才见面的时候他和草色融为一体了，在那之后牧羊人又一直尾随着自己。
　　“哦，你说这绿色的点？”牧羊人憨笑一声，解释道，除了干坏事得黑点、杀坏人得红点以外，他们每做一件行善积德的事情，头上就会多了一个绿点。当一个人遭遇危险，需要启动救助模式的话，黑点越多的人，被救助的概率就会越低。
　　Joker双眉一锁，“就没有不好不坏的人么？”
　　牧羊人茫然道：“我只知道有好人和坏人，譬如像您这样的大好人。”
　　闻言，Joker脸色倏而一变，恰巧院子里有一个大水缸，他连忙把头探了过去，邻水自照一番。竟然因为他刚才帮了牧羊人一把，自己的头上就“绿了一点”，这到底谁想出来的设定！