就在这个时候,闺房的门被人打开了,一个年轻女人闯了进来,看见这等情形,吓得花容失色,尖声大叫。巨蛇受了惊,顾不得眼前的芸奴,转头朝那闯进来的女人扑过去,一口将她吞下,只露出一双腿还在蛇口外挣扎。
是霜落!芸奴心中暗暗吃惊,深更半夜,她为何会到于府来?
巨蛇不愿久留,半吞着霜落,转身往屏风里钻,情急之下,芸奴抓住蛇尾,巨蛇一甩尾巴,将躲在一旁的年轻男人也卷了起来,猛地扎进屏风之中。于娘子原本坐起的魂魄缓缓地躺了回去,于家上下听到尖叫声,纷纷手拿棍棒冲了进来,却只看见一扇洞开的房门和静寂无声,阴暗诡异的闺房。
芸奴好久都没做梦了,对她来说,在青云观的那段日子本来就是一场梦魇。现在她又开始做梦,梦见自己坐在大雪中,青丝从头上流泻,长长地垂在白色的裙裾上。良久,她抬起头看着黑压压的天空,只看见满天雪舞如飞絮。
一条黯淡的河流从她脚下流过,不知来自何处,也不知流向何方。她俯下身,掬起一捧河水,欲饮还顿,她张了张嘴,似乎想要吐出一个名字,却最终没有说出口,手心里的水荡漾如涟漪。
“忘川之水能让凡人忘却前缘,再入尘世,但你并非凡人,即使饮下,若在凡尘之中遇见故人,就宛如遇见了能打开心锁的钥匙一般,前尘往事,即刻便会浮上心头。”
芸奴回过头去,看见一个穿月白色袍子的男人缓缓走来,立在她的身后,将手伸到她面前,展开拳头,他的手心里躺着一枚金光闪闪的药丸:“这是忘忧丹,吃下它,过去所有的欢喜哀愁,所有的惆怅抑郁,都将随之遗忘,哪怕你修为再高,也只剩下模糊的记忆和吉光片羽。”
芸奴将药拿在手中,似乎有些犹豫。
“我曾经历数世轮回,遇见过很多人,很多事。”她说,“真的,都可以忘记吗?”
“是的,都可以。”男人的声音有些悲伤,“吃下去吧,吃了它,你就可以忘记在某一世所遇见的那个人,那个……你曾爱过,也曾杀过的人。”
芸奴从梦中惊醒,心中浮起一丝恐惧。
梦中那个给她忘忧丹的男人,不正是渤海郡王吗?
这一刻,并没有过去的悲喜际遇涌上心头,其实什么都没有想起,只是有某种刻骨铭心的哀伤在心头萦绕不休,宛如这漫天稀薄的雾气。
对了,这是什么地方?
她不再去想那些偶尔涌上来的模糊记忆,从地上爬起来,发现自己正在一间茅草屋中,窗明几净,屋外青山绿水,雾气缭绕,有一条小路通往山中,杳不知其归处。
这山水看着好生眼熟。
她猛地吸了口冷气,这不正是那屏风中所绘的山水吗?难不成自己也被巨蛇带进屏风之中了?
暗香浮动,小路的尽头有一位身穿素绫的女子提着一只花篮缓缓而来。那是一位很美丽的女人,头上盘着一只发髻,青丝如云,并无太多配饰,只插了一支金步摇,璎珞垂在耳边,随着她的莲步轻轻摇动,熠熠生辉。
芸奴想起屏风上似乎画有一个人,只是隔得远了,看不清究竟是仕女还是文士,不知这位娘子,是否就是画中之人?
“小娘子醒了?”美女站在屋外的阶梯下,朝她盈盈一笑,“小娘子受惊了吧?别怕,那蛇妖已经吃饱了,暂时不会伤害你。”
“你是谁?”芸奴扶着门框问,“霜落……我的那位朋友呢?”
“你所说的,是蛇妖吞吃的那个少女吗?”美女惋惜地摇头。“她已经死了。”
死了。
这两个字落在芸奴的心中,宛如两块巨石落入湖中,霜落向来不喜欢她,经常给她小鞋穿,要说她为她伤心,那是假的,可是亲眼目睹一位熟识的人被巨蛇吃掉,她内心依然久久不能平静,只觉得一股哀伤之气涌上眉间,几乎要落下泪来。
“小娘子可得谢谢她啊。”美女轻移莲步,走进屋来,将装满红花的花篮放在桌上,“若不是她喂饱了巨蛇,说不定此时小娘子已经葬身蛇口了。”
芸奴强忍着泪,轻声说:“这位姐姐,您为何会在这里呢?”
“太久了,我也不记得什么时候进来的。”美女幽幽叹道,“是那巨蛇将我挟来,安置在此处,也不杀我,也不吃我,我不知它究竟要干什么。刚开始它看我看得很紧,我连这茅屋都出不去。后来也不知经历了多少岁月,它渐渐不太管我了,我也曾逃出去过一次,但我回到家乡,家中的一切都已不在了,我的父母亲人,都变成了长满杂草的坟堆。那个时候,我才知道我已离家近百年。”美女拭去腮边的泪,“我无处可去,与其在外面饿死,不如在这里长长久久地活下去,这里虽然孤寂,却也幽静,我只当自己是名隐士便罢了。”
芸奴大喜:“您的意思是,您知道出去的路?”
“当然知道。”
芸奴喜不自禁,忙朝她行了个大礼:“求姐姐怜悯,告诉奴家出去的法子,奴家必定不忘姐姐的恩德,来生做牛做马,报答姐姐。”
美女将她扶起,为她捋了捋额前垂下的一缕发丝,二人离得如此近,芸奴仔细看她的脸,真个是闭月羞花,沉鱼落雁,却美得不真实,就像水中花镜中月。
“小娘子不必发这样的誓,真是折杀我了。”美女从花篮之中拿起一朵红花,花色鲜艳,看着像牡丹,却比牡丹更大,花瓣更多,更为富贵娇艳,“小娘子拿着这个,沿那条山路往外走,一路上会遇到很多人,将花举到面前,就能分辨出对方是人是妖。一直走上两三个时辰,就能回家了。”
芸奴又要拜谢,却被她扶起。芸奴忙道:“请问姐姐芳名,奴家回去好为姐姐立个长生牌位。”
“长生牌位什么的就不必立了,我已然长生,又何须那些?”美女笑如夏花,“我姓王,在家中排行第五,你叫我王五娘便行了。”
芸奴别了五娘,手执红花沿着小路往外走,路旁山水秀丽,偶有野花盛开,走得久了,路上偶尔能看见几个路人,她将花举到眼前,其中一个露出本相,竟是一头野猪精。
这花竟然真能分辨鬼神,不知是何种神物。
那些路人并没有伤她的意思,静静地走过,连看也未曾看她一眼。也不知走了多久,身体有些累了,前路漫漫,不知何时才是尽头。她坐在路边的石头上暂歇一歇,用袖子擦了擦额头上的汗水。
身后草动,她警惕地跳起,见一名年轻男子正朝自己爬过来,面色惨白,眼睛深深地凹陷下去:“救我,救我……”
是那个在于娘子闺房里用木棍打她的男人!
芸奴忙将他扶起来,他并没有受什么伤,只是受了点儿惊吓,加之在山中徘徊已久,体力耗尽,身子很虚弱。芸奴让他靠着大树休息一会儿,又点了他身上几个大穴,助他调息,不多时便缓过劲儿来。
“你,你这妖女!”看清芸奴的相貌,那人指着她骂道,“你将我捉来这里究竟意欲何为?”
“你误会了。”芸奴连忙解释。那人义正词严地说:“你如果要吃人,就吃了我吧。我这身骨头虽然没有多少肉,但比于娘子还是要肥嫩些,吃了我,你就放过于娘子吧。”
芸奴有些惊奇:“你究竟是何人?为何愿意代替她死?”
年轻男人的脸一下子红了,略微有些结巴:“你,你不用管我是谁,总之我自愿被你吃就是了,你要吃快吃,怕死我就不姓曹!”
“姓曹?”芸奴细细想了想,“我记得我所住的那条巷子里有个姓曹的花匠,难不成就是你吗?”
“你也住在那巷子里?”年轻男人急道,“怪不得于娘子老是生病,原来是你在作祟!你这妖孽,违背天道,在人间行恶,迟早要遭天谴!”
“你误会了!”芸奴被他说得又好气又好笑。“我不是妖怪,是个道士!”
“道士?”年轻男人将她上下打量,显然不信。
芸奴只得将来龙去脉细细说了一遍,年轻男人半信半疑:“你真的不是妖怪?”
“如果你不信,回去之后可以问叶府的二公子,我五岁便进叶府当丫鬟,至今已十年了。”芸奴看着面前的男人,他二十来岁,虽说不上十分俊美,但眉宇间有一丝灵秀之气,令人见之难忘。“倒是你,你是于娘子的什么人?为什么会在深更半夜闯进她的闺房呢?”
花匠的脸涨得通红,越发语无伦次:“我,我不是那种轻狂之徒,我只是担心于娘子,她一直多病,吃药也不见好,于老爷前几日请了个道士来,那道士说有妖怪作祟。恰巧昨晚我去城东的李家送花,回来迟了,看见你翻墙过去,刚开始以为你是贼,见你年轻,又是女孩,不忍心你被于家捉去报官,本想偷偷进去阻止你,哪里知道你放出一只纸鹤,我便以为你是妖怪,要害于娘子,才动手伤了你。”
“你好像很关心于娘子?”芸奴歪着脑袋说,“难不成你对于娘子……”
“我没有非分之想!”花匠赤着脖子争辩,眼中现出一丝黯然,“何况她就要出嫁了,嫁的是翰林学士家的公子,你可不能胡说八道,污了于娘子的名声。其实……于娘子根本不认识我,只是差丫鬟到我这里买过几朵花罢了。”他的眼圈渐渐泛红,似乎强忍着泪水。芸奴想了半晌,觉得这事太复杂,与自己无关,没必要去多管闲事,让人家不痛快。“曹大哥见谅,我说错了话,还请你不要往心里去。此地不宜久留,我们还是赶快走出山去的好。”
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