水母不会冻结 (市川憂人)

　　而且。
　　（——啊，这孩子吗？）
　　问到刊登蕾贝卡·弗登死讯的A州立大学校报上那位“赛蒙·阿特午”时，女性职员露出寂寞的笑容。
　　（报导上也写了，他似乎和死去的女孩就读同一所高中。根据访问的宣传部人员表示，他似乎受到相当大的打击……想必是爱上她了吧。）
　　说完，职员将资料拿来。“工学院航空工程系”。这就是赛蒙·阿特午就读的科系。
　　介绍蕾贝卡给菲佛教授等人的，就是这名男子。知道蕾贝卡研究内容的赛蒙·阿特午，注意到那东西或许能当飞船的材料。另一方面，蕾贝卡晓得自己的研究有实际拿来应用的可能性，便爽快地答应与菲佛教授等人进行共同研究——完全不知道他们玛莉亚想起藏在赛蒙桌上相框背后那张露营照。如果是自己将蕾贝卡带到研究室，最后导致她的死亡——他究竟作何感想，如今已无法得知。
　　“杰拉德验尸官，为了保险起见我想问一下，这些被害人的身份是怎么确定的？”
　　“体型、骨骼，还有齿列。能辨别焦尸身份的方法不多。之所以确认身份要不少
　　时间，也是因为一直找不到那些被害人就医纪录上的牙医。”
　　“没有怀疑的余地啊。”
　　约翰叹口气。“六具尸体中，搞不好有死于反击的特务——我曾有过这种念头，但果然只是妄想啊。”
　　“真是遗憾呢。”
　　玛莉亚没说自己也认真考虑过同样的事—然而，她的内心极为焦躁。
　　尽管搜集了这么多情报，却依然看不见案情的全貌。是因此而来的焦虑吗？
　　不，总觉得——总觉得遗漏了什么重大的关键。
　　自己与同伴们似乎有某种非常严重的误解，这个念头始终挥之不去。
　　然而，那是什么？到底是什么—
　　※
　　约翰与鲍勃离开，窗外天色已暗，玛莉亚依旧坐在会议室里，瞪着桌上的文件。
　　“——玛莉亚，要工作麻烦回自己的座位。这里很冷。”
　　“我知道啦。”
　　玛莉亚带着焦虑回答，但完全没有挪动身子的意思。
　　“我不建议你熬夜喔。能逞强的年龄顶多只到三十来岁。”
　　“所以说我没有那么老啦！”
　　这样也算是忠告吗，这个J国人。“啊啊真是的，知道啦。我出去就是了吧。”
　　玛莉亚将桌上文件收拢，踢开椅子站起身。但就在她将手伸向门把时，门却突然开启，狠狠撞上她的额头。
　　“玛莉亚，你还待在这里啊？我从刚才就一直在找——”
　　就在她捣着额头蹲下时，鲍勃讶异的声音从天而降。“你在干什么啊？”
　　Old man
　　“……这是我的台词啦，老头。什么事？”
　　“少校派人传话。”
　　鲍勃对玛莉亚亮出一个褐色的大信封。“刚才，空军派人过来，说‘请尽快联耘J……笔荈聂柙曹紧急的案子。”
　　信封角落潦草地写着电话号码，似乎是“拨这个号码”的意思。
　　或许是察觉气氛不对吧·鲍勃就这样关上门离开。就在涟朝会议室外张望时，玛莉亚已经拿起房间角落的电话，拨打写在信封上的号码。
　　“……约翰，是我，玛莉亚·索尔兹伯里。怎么会急着找我？”
　　‘喔，是你啊。’
　　声音听起来不像那个意志坚定的空军少校，显得有些兴奋。‘抱歉有点突然，你看过信封里面了吗？’
　　“还没，刚刚才从鲍勃那边拿到……所以说怎样？这个房间里，现在只有我和涟。”
　　‘这样啊——那你打开信封。我想里面应该有张图。”
　　“图？”
　　打开信封后，里面的东西就如约翰所言，是个看似某张图表的影本。左侧与底下有标上数字的轴线，正中央则有！条粗虚线和一条实线。
　　虚线从左到右几乎呈水平。另一方面，实线虽然从左边到中间都和虚线重叠，却在途中像股价暴跌般往下掉，就这样贴着横轴拉到右端。水平的虚线，以及有如悬崖的实线。
　　“……这又怎么样？”
　　‘我直接说结论。
　　菲佛教授他们，似乎成功开发出匿踪型水母船了。’
　　“……咦!?”-
　　‘这张图，是真空气囊材料的电波反射率实测数据。’
　　约翰似乎没空理会玛莉亚的惊叫，继续说下去。‘虚线是原来的真空气囊一知道“对照实验”这个词吗？为了展现新事象的优异，一定要用对照实验取得原来版本的数据，凸显两者的差异——这条线几乎维持定值。证明在测定区段中的电波都会遭到反射。
　　另一方面，实线则是你们提供那些样本中最新的——如果盒上日期没标错，那是两个月又一周前所做的样本。
　　和虚线不同，实线从中间开始就接近零对吧。这表示，真空气获不会反射这个区段的电磁波——换一种说法，就是会吸收这些电磁波。雷达所用的电磁波也包含在这个区段内。
　　他们完成了吸收电磁波型真空气囊材料。’
　　留在技术开发部实验室的样本，玛莉亚透过涟将其中一部分交给约翰，让空军的研究所进行分析。玛莉亚原本已经相信部下“匿踪型水母船的开发或许以失败告终一—-
　　的相洇——
　　“等等……先等一下。怎么回事!?那为什么……”
　　‘实际上，关于这点呢。’
　　空军少校的声音里带着困惑。‘得到这次的分析结果后’蜘仲重新调查保管的测试机真空气囊。由于找到极其微小的部分幸免，所以我们赶紧测试……但这些不行，完全无法吸收电磁波。’
　　“嗅!?”
　　‘我们另外有进行结晶构造解析’但是你们的样本与测试机的真空气囊虽然在结晶构造上有明显差异，但测试机的真空气囊与原有机型之间似乎没有。根据分析人员表示，热变形造成的影响可以无视。
　　教授他们那架新型机的真空气囊，就如九条刑警的推测，极有可能是不具备匿踪性能的泛用品。’
　　“这怎么回事。意思是，教授他们完成了匿踪型真空气囊材料一尽管如此，却没用在测试机上面!?”
　　两个月又一周前，就是将最后的素体送到柯提斯那边之前。他们以好不容易完成的样本为基础，在克里斯多夫·布莱恩的废工厂制造素体，并且拿到孵化屋培育成新型真空气囊——难道不是这样吗？
　　‘不知道。或许还有其他问题所以没采用……无论如何，都得先进一步查验他们的样本。麻烦你们调查一下，废工厂的装置里有没有素体的残渣。”,
　　“……嗯，我知道了。”
　　在脑袋依旧混乱的情况下，玛莉亚勉强给予回应。约翰则说了声“感谢”。
　　——然后，接下来是补充。
　　首先，有关保管在P局的塑胶片，根据这边分析的结果，结构与真空气囊材料一致，表面也带有疑似触媒的粉末。全都和你推测的一样……蕾贝卡·弗登的死，很可能遭到技术开发部那些人伪装过。”
　　“……这样啊。”
　　挡在米海尔与多明尼克面前十三年那道门，居然这么轻易就让人抽掉了门栓。但玛莉亚并未对自己的推测命中感到喜悦。
　　‘还有一点。送到菲佛教授那边的恐吓信——
　　那是假货。至少那封信不是出自们的手笔。’
　　“咦？”
　　结论来得比预期中快。“等等，这是真的吗？工作效率还真高耶。”
　　‘我找了联邦调查局的熟人确认内容。说是“字面太过直接”——他们不会将要求内容写在上面，通常会把对象叫到不引人注意的地方，直接碰面以口头交代。”
　　一意居是，从一开始就没有什么特务？”
　　‘无法肯定。顶多只是“那封恐吓信不是特务所为”而已，没有完全否定掉那些家伙从其他途径下手的可能性。
　　不过——就我个人的看法，特务这条线已经没有可能。这次案件就如你所言，应该是由蕾贝卡·弗登身边的人，对菲利普·菲佛教授他们复仇。’
　　放下话筒后，混乱再度支配玛莉亚的脑袋。
　　塑胶片与恐吓信的事，就某方面而言可以说不出所料。然而——
　　她死盯着约翰送来的图。“玛莉亚。”连涟的呼唤都没回答。
　　教授他们成功开发出匿踪型水母船——正确说来，应该是开发出吸收电磁波型真空气囊材料。不知道他们是怎么办到的，或许有天大的幸运降临也说不定。
　　但是，他们那架应该就这样造出来的测试机，却完全没有吸收电磁波的功能。
　　为什么？为什么没把新材料真空气囊用在测试机上？硬拿和原本一样的东西做航行测试，到底有什么意义—
　　……咦？
　　硬拿和原本一样的东西做航行测试的意义……？
　　“玛莉亚，出了什么事吗？”
　　涟在玛莉亚身旁探出头，打量她的表情。好不容易。玛莉亚才对这个黑发的J国人挤出一句话。
　　“……涟，拿地图过来。”
　　“啊？”
　　“地图啦，有A州和周围几个州那种！
　　然后还要准备尺跟圆规。水母船持有者们的调查书也要。快一点！”