水母不会冻结 (市川憂人)

　　“之后只剩等待救援而已。安心地睡一觉，让身体好好休息吧。”
　　“……嗯……”
　　琳达以有如退化回幼儿般的口气与举止，抓着爱德华的衣袖。爱德华这次总算将琳达扶起来，并且带她离开餐厅。
　　没多久，爱德华一个人回来。
　　“她睡着了。之后请你去看看她的状况。空调开着，应该暂时不必担心冻死。”
　　“好。”
　　“还有……怎么了吗？”
　　爱德华看向克里斯的尸体。威廉的心脏仿佛被人抓住般缩了一下。
　　“等血凝固再说吧……在这么冷的情况下，用水清理地板也很辛苦。”
　　威廉曾听说过，一旦温度低，血液中酵素的活性会跟着低落导致难以凝固。或许至少该放到早上。
　　更何况——自己亲手射杀已经当了十多年同伴的男人。这种罪行，即使是正当防卫也绝对不会消失。现在的威廉，没有面对这个事实的精力与体力。或许是察觉到威廉的心情吧，爱德华只说“我知道了”。
　　就这样，寂静的时间流逝。
　　手表的指针已经到了深夜时分，风雪的吼叫仍未止息，疲倦涌上全身。虽然想抛下一切去睡一觉，但自己连从椅子上起身的劲都提不起来。
　　“……为什么？”
　　好不容易出口的，则是与方才类似的话语。“为什么，克里斯他……”
　　“我不知道。关于这一点，反倒是你应该清楚不是吗——包括‘蕾贝卡’的事在内。”
　　与往常一样平板的台词。爱德华的声音中，已经连责难威廉的感觉都消失了。
　　“……说得也是。”
　　犯人已然毙命、威胁暂时离去的现在·即使坦白他们的过去也没意义。可是-射杀克里斯的子弹，似乎同时破坏了沉睡在自己心中那份罪孽的封印·威廉挤出力气·
　　站起身来。
　　“换个地方吧……这里好冷。”
　　※
　　“事情发生于我们还待在菲佛教授研究室那时候。”
　　回到三号房，在椅子上坐下后，威廉开始说起过往。“当时菲佛教授的专业，是研究、开发非动力式升力产生型航空器——也就是所谓的滑翔机、气球、飞船，这些不靠发动机产生浮力的飞行物体。
　　只不过，这些‘软弱的类飞机物体’，明显偏离当时的航空工程主流，因为喜好而进入教授研究室的人，大概只有赛蒙那种真正的飞船爱好者吧。”
　　威廉提到研究室学弟的名字。赛蒙——他人在哪里、在做什么呢？
　　“意思是，他和其他人不一样？”
　　“因为克里斯和琳达与其说喜欢学问，不如说是不想出社会……只是选个看起来能玩久一点的地方，这是我后来听说的。
　　奈维尔和我，则是因为进不了第一志愿的研究室。奈维尔是没鱼虾也好那种人，所以一句怨言都没有地做研究，不过说实话，我只觉得痛苦不已。
　　就这样，某一天她一蕾贝卡出现在研究室。”
　　初次见到她的情景，至今仍记忆鲜明。圆眼镜、绑成两条辫子的黑发，兼具理性与温柔的笑脸—这一切，都已成了遥远的回忆。
　　“这个叫蕾贝卡的人，不是菲佛研究室的成员吗？”
　　“完全不是。我们是在工学院航空工程系制造飞船.她则是在理学院化学系合成氮化系强化塑胶。虽然有‘A州立大学理工科’这项共通点，但在专业领域的方向。即使不至于相差一百八十度，大概也有个九十度垂直。”
　　爱德华的双眼微微睁大。
　　“氮化系强化塑胶……？”
　　“就跟你想的一样……真空气囊，其实并不是菲佛研究室单独创造出来的东西，而是和蕾贝卡进行共同研究的产物。”
　　脱口而出的话语极为流畅，让威廉自己都难掩惊讶。
　　过去一直隐瞒的真相，就这么干脆地说出口。而且都到了这种时候，还毫不犹豫地在这段自白之中混进了部分虚构内容。
　　共同研究吗？自己听了都会莞尔。真空气旗材料的合成法也好、用它代替飞船气囊的主意也好，将材料塑造成气獏形状的方法也好，全都出自蕾贝卡。自己和同伴们不过是实践这些想法·并且做了点小小的改良罢了"
　　“蕾贝卡和赛蒙就读同一所高中，赛蒙是靠着这层关系带她过来。
　　虽说是共同研究，但我自己也只在每月数次的例行会议上见得到她……尽管如此，她的为人依旧让大家没花多少时间就变得亲近。”
　　“意思是说，你们在私底下也有很深入的往来？”
　　“这倒不是。至少我没有……这个嘛，研究室的联谊露营有邀她参加，顶多就这种程度而已。就我所知的范围，蕾贝卡并未和菲佛研究室的任何人交往……不过——”
　　“‘如果是暗恋蕾贝卡的人，或许就有’，是吗？”
　　“现在回想起来是这样。虽然我没想过那人会是克里斯。”
　　“那你呢？”
　　“咦？”
　　“你自己有爱上蕾贝卡吗？”
　　爱德华直直盯着威廉。原先尘封在心底的感情，随着剧烈的痛楚渗出。“……这种事，不应该面对面问。”威廉别开目光，仅仅如此回应。
　　“总而言之，我们持续与蕾贝卡在研究上交流。真空气囊也总算出现完成的希望一就在这时，蕾贝卡却结束了自己的性命。”
　　大概是内容出乎意料吧，能听到爱德华倒抽一口气。
　　“自杀？”
　　“你也知道吧？我们的工厂，地点就在那里啰。”
　　那个一直从学生时代到最近都用来试做大型素体的地方，在威廉脑中浮现。“我听到消息赶往现场时，除了教授以外的四人已经聚集在那里——蕾贝卡她……就在氰化氢的气瓶旁边，头上套着大塑胶袋，嘴巴咬着从气瓶伸出来的管子断了气。”
　　那一刻的情景鲜明地复苏，让威廉忍不住用手捂住胸口。
　　“……为什么？”
　　“真相到底如何，我不知道……我说的只是单纯的臆测。刚刚讲蕾贝卡‘自杀’，说实在的，也只是‘大概是那样吧’而已。
　　发现蕾贝卡时，她的头发与衣服凌乱得不自然，简直就像——遭人侵犯过一样。”
　　爱德华缺乏感情的脸，唯独在这时紧蹦起来。
　　“强奸……!?”
　　“至少在看得见的范围内，没有严重的外伤。”
　　就连威廉自己都觉得这声音欠缺情感。“认为蕾贝卡是自己咬住管子转开气瓶，也是因为看到这样才做的推测。
　　当时的我们，在追究蕾贝卡的死因前还有更迫切的问题。知道那个地方的人，从以前到现在都只有我们。如果蕾贝卡在那里被发现·警察必然会怀疑到我们身上。
　　所以，我们将尸体运到别的地方。”
　　“别的地方？”
　　“大学的实验室啰——我们悄悄将她搬到她所念的理学院化学系实验室，布置成她好像在实验中丧命一样。”
　　爱德华表情依旧僵硬，连点声音都没出。
　　“说是这么说，但实际动手的人只有奈维尔和克里斯。奈维尔命令我们不准走漏半点口风，然后将蕾贝卡的遗体放进汽车行李厢，跟克里斯一起离开。他们俩到底做了什么，我们则是靠着隔天的新闻得知。”
　　只要亮出通行证，汽车就能轻易通过大学的正门。当时是黄昏，化学系馆似乎只剩下小猫两三只。奈维尔与克里斯没有让人发现，大概是从后门将蕾贝卡搬进去，动手伪装。实验室的钥匙，多半是从蕾贝卡所属研究室弄来的吧。研究室的钥匙应该在蕾贝卡身上才对。
　　也不知道是靠着多巧妙的伪装，或说多么好的运气，蕾贝卡的死亡就这样被当成意外处理。尽管警方一度找赛蒙问话，但是到头来终究没怀疑到菲佛研究室这里。
　　“在那之后，大概就和你想的一样。我们以蕾贝卡留下的技术资料与样本为基础，完成真空气囊……虽然因为没有她导致研究进度严重落后，弄出能看的成果已经是两年后。”
　　触媒要弄到手相对简单所以还好，但是关键的素体合成：以及实际从素体制造出气囊的步骤，至少威廉对这些完全没辙。虽然曾听蕾贝卡提过这些主意，但是对于不熟材料合成的菲佛研究室成员来说，要理解她的主意比解读黏土板上的古代文字更困难。
　　到头来，“解读”作业由奈维尔与赛蒙扛起，两人在艰苦奋斗之后好不容易定下步骤。克里斯负责真空气囊的试做，威廉则设计飞船的整体结构。琳达虽然就像要逃避蕾贝卡的死一样拼命地玩，但在忙碌时姑且还是会帮忙大家。
　　“所以说，‘这个’也是那些技术资料的一部分？”
　　爱德华再度摊开方才在餐厅亮出来的笔记影本。
　　“……不。”
　　威廉摇头。“根据奈维尔与克里斯翻找的结果，只有一本才刚买的笔记本；写有详细合成条件的关键旧笔记，似乎怎么找都找不到。在伪装成自杀前，两人曾用蕾贝卡的钥匙溜进她家里，但没找到类似的笔记——就是这么回事。”
　　恐怕蕾贝卡轻生之前，已经在整理私人物品时将笔记处分掉了吧。就算落入恋人或家人的手里，外行人也不可能理解内容——我们一直抱着这种名为乐观的愿望。